Η αλήθεια για τον Baby Gronk και την τοξική εμμονή μας με τα «παιδιά-θαύματα»

Το εξάχρονο αγόρι καθόταν στο εξεταστικό κρεβάτι με μια παγοκύστη στο γόνατό του, δείχνοντας σαν να ήθελε να βρίσκεται οπουδήποτε αλλού στον κόσμο. Ο μπαμπάς του στεκόταν δίπλα του με πλήρη αθλητική περιβολή, κρατώντας ένα ντοσιέ και εξηγώντας μου πώς έκαναν ασκήσεις ταχύτητας και ευκινησίας στην αυλή από τα χαράματα. Εγώ απλώς στεκόμουν εκεί καταγράφοντας τα ζωτικά του σημεία. Έχω δει χιλιάδες τέτοιους μπαμπάδες στην κλινική. Όλοι πιστεύουν ότι μεγαλώνουν το επόμενο ταλέντο της γενιάς και όλοι καταλήγουν στην ορθοπεδική διαλογή, αναρωτώμενοι γιατί ένα πρωτάκι έχει πόνους στις αρθρώσεις σαν συνταξιούχος μαραθωνοδρόμος.

Αυτό συμβαίνει όταν αντιμετωπίζεις την παιδική ηλικία σαν προπονητικό καμπ. Βλέπεις τα κατάγματα κόπωσης και την εξουθένωση πολύ πριν δεις τις όποιες αθλητικές υποτροφίες. Το διαδίκτυο έχει ουσιαστικά μετατρέψει αυτή τη γονεϊκή νεύρωση σε άθλημα για θεατές, γεγονός που μας φέρνει σε όλο αυτό το παράξενο φαινόμενο του παιδιού που αποκαλούν "baby g".

Τα μαθηματικά πίσω από το χρονοδιάγραμμα της διαδικτυακής φήμης

Αν κάπως χάσατε αυτή τη συγκεκριμένη γωνιά του διαδικτύου, ο Madden San Miguel είναι ένα παιδί από το Τέξας που έγινε viral επειδή έκανε προπονήσεις αμερικανικού ποδοσφαίρου και έβγαζε στημένες φωτογραφίες με κυνηγούς ταλέντων κολεγίων. Τα μισά σχόλια στα βίντεό του είναι απλώς άνθρωποι που προσπαθούν να καταλάβουν την ηλικία του "baby gronk", επειδή η εικόνα είναι τόσο παράταιρη. Γεννήθηκε στα τέλη του 2012. Κάντε τους υπολογισμούς. Είναι μαθητής γυμνασίου. Όλη αυτή η μηχανή καθοδηγείται από τον πατέρα του, ο οποίος αντιμετωπίζει την παιδική ηλικία του γιου του σαν μια τεχνολογική startup που περιμένει να μπει στο χρηματιστήριο.

Ο κόσμος παθαίνει εμμονή με την ηλικία του επειδή είναι πιο μεγαλόσωμος από τα παιδιά που παίζει αντίπαλος. Αυτό είναι που αποκαλούμε "η παγίδα της πρώιμης ανάπτυξης" στην παιδιατρική. Όταν είσαι πιο βαρύς και πιο ψηλός από κάθε άλλο δεκάχρονο, κυριαρχείς. Μοιάζει με ιδιοφυΐα, αλλά είναι κυρίως απλή βιολογία. Μετά, τα άλλα παιδιά μπαίνουν στην εφηβεία. Το σωματικό πλεονέκτημα εξατμίζεται. Αν ολόκληρη η αίσθηση της αυτοαξίας σου ήταν δεμένη με το να είσαι το πιο μεγαλόσωμο παιδί στο γήπεδο από τότε που φορούσες πάνες, η ψυχολογική κατάρρευση είναι βίαιη.

Τι με δίδαξε η κλινική για τα "φαινόμενα"

Ακούστε, ο παλιός γιατρός της κλινικής μου συνήθιζε να λέει ότι η πρώιμη αθλητική εξειδίκευση είναι βασικά μια συνταγή για να κοπεί ο χιαστός ενός παιδιού μέχρι τα δεκατέσσερα, αν και ειλικρινά αγνοώ τα μισά ορθοπεδικά μέχρι να χρειαστεί να δέσω το γόνατο εγώ η ίδια. Η Αμερικανική Ακαδημία Παιδιατρικής προφανώς σιχαίνεται όταν τα παιδιά επιλέγουν ένα μόνο άθλημα πριν από το λύκειο. Έχουν κάτι μακροσκελείς μελέτες για τους τραυματισμούς από υπέρχρηση και την εκφύλιση του χόνδρου στα σώματα που αναπτύσσονται.

Δεν καταλαβαίνω πλήρως τη βιομηχανική ενός ώμου που ρίχνει, αλλά ξέρω πώς μοιάζει ένα εξουθενωμένο δεκάχρονο. Η επιστήμη είναι ασαφής για το πότε ακριβώς μια άρθρωση τα παρατάει, αλλά τα δεδομένα για την ψυχική υγεία είναι αρκετά ζοφερά. Απλώς λες στον μπαμπά να χαλαρώσει λίγο με το πρόγραμμα των τουρνουά και ίσως να αφήσει το παιδί να κοιτάζει έναν τοίχο για ένα απόγευμα, αντί να σχεδιάζει τις προοπτικές του στα draft.

Τα χρήματα πίσω από το ψηφιακό αποτύπωμα

Αυτό είναι το κομμάτι που με κάνει να θέλω να ουρλιάξω σε ένα μαξιλάρι. Η εκμετάλλευση του ψηφιακού αποτυπώματος είναι εκτός ελέγχου. Έχουμε γονείς που ρευστοποιούν τα αναπτυξιακά ορόσημα των παιδιών τους για μερικά likes. Ο Κρις Λονγκ, ένας πρώην παίκτης του NFL, είπε πριν από λίγο καιρό κάτι σχετικά με το ότι είναι μια χαρά να βγάζεις κέρδος από το διαδίκτυο, αλλά ίσως να μην πρέπει να χρησιμοποιούμε ένα δεκάχρονο παιδί για να το κάνουμε. Είχε δίκιο.

Θα μιλήσω για αυτό για ένα λεπτό, επειδή έχει μεγαλύτερη σημασία από τα αθλητικά. Όταν μετατρέπετε το παιδί σας σε brand, του στερείτε το δικαίωμα να είναι μέτριο. Τα παιδιά χρειάζονται το χώρο να αποτυγχάνουν ιδιωτικά. Πρέπει να κάνουν λάθη, να κλάψουν γι' αυτό και να ξεχάσουν ότι συνέβη μέχρι την ώρα του δείπνου. Όταν μεταδίδετε τη σωματική τους ανάπτυξη σε εκατομμύρια αγνώστους, μετατρέπετε τις άβολες φάσεις τους σε περιεχόμενο (content). Είναι μια τεράστια παραβίαση της ιδιωτικότητας μεταμφιεσμένη σε γονεϊκή περηφάνια.

Οι ψυχολόγοι λένε ότι τα παιδιά που στερούνται μια ξέγνοιαστη, χωρίς πίεση παιδική ηλικία αντιμετωπίζουν υψηλότερους κινδύνους άγχους, κάτι που ταιριάζει απόλυτα με κάθε αγχωμένο, υπερφορτωμένο με δραστηριότητες έφηβο στον οποίο έχω μετρήσει ποτέ την πίεση. Κρατάω το δικό μου νήπιο εντελώς μακριά από τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, επειδή αρνούμαι να επιτρέψω σε έναν αλγόριθμο να υπαγορεύει πώς βλέπω το παιδί μου.

Όσο για το ίδιο το άθλημα του αμερικανικού ποδοσφαίρου, δεν έχω ιδέα τι κάνει η θέση του tight end και σκοπεύω να πεθάνω χωρίς να το μάθω.

Όταν το συνηθισμένο παιχνίδι είναι η επανάσταση

Μόλις δεις την τοξικότητα της βιομηχανίας των παιδικών αθλημάτων, αρχίζεις να αναζητάς την ακριβώς αντίθετη προσέγγιση για το δικό σου σπίτι. Θέλεις πράγματα που κινούνται αργά. Θέλεις παιχνίδια που δεν μετράνε απολύτως τίποτα.

Και γι' αυτό υπερασπίζομαι κάπως περίεργα το ελεύθερο παιχνίδι. Το αγαπημένο μου πράγμα στο σαλόνι μας αυτή τη στιγμή είναι το Ξύλινο Γυμναστήριο Μωρού που πήραμε. Είναι απλώς ένας ξύλινος σκελετός σε σχήμα Α με ένα μικρό πλεκτό ελεφαντάκι και μερικά γεωμετρικά σχήματα να κρέμονται από αυτό. Δεν έχει φώτα που αναβοσβήνουν. Δεν παρακολουθεί την ταχύτητα που το μωρό σας απλώνει τα χέρια του. Απλώς κάθεται εκεί.

Το μικρό μου συνήθιζε να ξαπλώνει από κάτω του και απλώς να κοιτάζει το ελεφαντάκι για είκοσι λεπτά τη φορά. Το φυσικό ξύλο είναι αρκετά ανθεκτικό ώστε να μπορούσε να πιαστεί και να σηκωθεί πάνω του αργότερα. Σέβεται το φυσικό αναπτυξιακό χρονοδιάγραμμα του μωρού αντί να προσπαθεί να το επισπεύσει. Είναι αθόρυβο, είναι αναλογικό και φαίνεται αξιοπρεπές σε ένα σαλόνι. Αν ψάχνετε απεγνωσμένα να βρείτε ξύλινα γυμναστήρια δραστηριοτήτων που δεν θα υπερδιεγείρουν το παιδί σας και δεν θα καταστρέψουν την αισθητική σας, αυτό πραγματικά κάνει δουλειά.

Είμαι επίσης ελαφρώς κολλημένη με την Κουδουνίστρα Οδοντοφυΐας Αρκουδάκι. Είναι φτιαγμένη από ακατέργαστο ξύλο οξιάς και ένα πλεκτό βαμβακερό αρκουδάκι. Όταν ο γιος μου έβγαζε τους κοπτήρες του και άφηνε ένα ίχνος από σάλια σε όλο το πάτωμα, αυτό ήταν το μόνο πράγμα που ήθελε να μασάει. Είναι ασφαλές, δεν περιέχει χημικά, και μπορείτε απλώς να πλύνετε το βαμβακερό μέρος στο νεροχύτη. Απλά πράγματα.

Ρούχα που απλώς κάνουν τη δουλειά τους

Δεν χρειάζεται να βελτιστοποιείτε τα πάντα. Μερικές φορές το μόνο που χρειάζεστε είναι τα πράγματα να λειτουργούν, ώστε να βγάλετε τη μέρα.

Πάρτε για παράδειγμα το Βρεφικό Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι. Είναι ένα μπλουζάκι. Είναι απλώς ένα πολύ απαλό, αμάνικο κομμάτι υφάσματος. Το χρησιμοποιώ επειδή το παιδί μου έχει ευαίσθητο δέρμα που εξαρτάται σε έκζεμα αν φοράει φθηνά συνθετικά για πολύ ώρα. Το οργανικό βαμβάκι αναπνέει σωστά και οι ώμοι με άνοιγμα-φάκελο σημαίνουν ότι μπορώ να το τραβήξω προς τα κάτω από το σώμα του όταν υπάρχει διαρροή στην πάνα, αντί να περάσω ένα λερωμένο ρούχο πάνω από το κεφάλι του. Δεν υπόσχεται να τον κάνει παιδί-θαύμα. Απλώς κρατάει τον εμετό μακριά από το στήθος του και δεν προκαλεί εξανθήματα. Αυτά είναι τα μόνα που ζητάω από τα βρεφικά ρούχα.

Η πραγματικότητα του γκρεμού της πρώιμης ανάπτυξης

Ας επιστρέψουμε στο ζήτημα του χρονοδιαγράμματος. Η πίεση ξεκινάει τόσο νωρίς πια. Ακούω γονείς στο πάρκο να καυχιούνται για τη δύναμη του κορμού του εννιάμηνου μωρού τους, λες και ψάχνουν για αμυντικούς παίκτες. Είναι εξουθενωτικό, φίλε μου.

Όταν βιάζεσαι να φτάσεις στα σωματικά ορόσημα, συνήθως αγνοείς τα γνωστικά. Το παιδί σου μπορεί να είναι σε θέση να πετάξει μια μπάλα με ακρίβεια, αλλά μπορεί να μοιραστεί ένα παιχνίδι; Μπορεί να ηρεμήσει μόνο του; Μπορεί να απασχοληθεί με ένα Σετ Βρεφικά Μαλακά Τουβλάκια για δέκα λεπτά, όσο εσύ πίνεις έναν χλιαρό καφέ; Αυτά τα τουβλάκια είναι φανταστικά, παρεμπιπτόντως. Είναι από μαλακό καουτσούκ, επιπλέουν στην μπανιέρα και δεν πονάνε όταν το νήπιό σου –αναπόφευκτα– πετάξει ένα στο κούτελό σου. Διδάσκουν βασική αντίληψη του χώρου, χωρίς καμία πίεση.

Το Ινστιτούτο Άσπεν έκανε μια μελέτη που λέει ότι η μέση οικογένεια ξοδεύει περίπου οκτακόσια δολάρια το χρόνο για το βασικό άθλημα ενός παιδιού. Το νούμερο αυτό μου φαίνεται χαμηλό. Μεταξύ των ταξιδιών, του εξοπλισμού, της εξειδικευμένης προπόνησης και της αναπόφευκτης συμμετοχής στις επισκέψεις στον ορθοπεδικό, είναι μια οικονομική μαύρη τρύπα. Και για ποιο λόγο; Ένα ελάχιστο ποσοστό αυτών των παιδιών θα παίξει τελικά στο κολέγιο.

Πώς να είμαστε απλώς φυσιολογικοί με όλο αυτό

Πρέπει να μειώσουμε το άγχος. Πρέπει να σταματήσουμε να βλέπουμε τα παιδιά μας ως αντανακλάσεις των δικών μας ανεκπλήρωτων αθλητικών ονείρων ή ως σχέδια πρόωρης συνταξιοδότησης.

Το καλύτερο πράγμα που μπορείτε να κάνετε για ένα παιδί είναι να το αφήσετε να είναι εντελώς συνηθισμένο για μερικά χρόνια. Αφήστε τα να δοκιμάσουν τρεις διαφορετικές δραστηριότητες και να παρατήσουν τις δύο. Να τα επαινείτε όταν προσπαθούν σκληρά, όχι μόνο όταν κερδίζουν. Μην δημοσιεύετε τις αποτυχίες τους στο διαδίκτυο, και ίσως ούτε τις νίκες τους. Κρατήστε την παιδική τους ηλικία ιδιωτική. Δώστε τους παιχνίδια που απαιτούν φαντασία, όχι μπαταρίες.

Πριν γράψετε το παιδί σας που πάει στο νηπιαγωγείο σε μια εξειδικευμένη ακαδημία ευκινησίας, ίσως να αγοράσετε απλώς ένα ξύλινο παιχνίδι, να αφήσετε το τηλέφωνό σας και να το αφήσετε να καταλάβει πώς να στοιβάζει μερικά τουβλάκια στο πάτωμα.

Αυτόκλητες συμβουλές για την παγίδα των παιδιών-θαυμάτων

Γιατί νοιάζεται ο κόσμος για το πόσο χρονών είναι ο Baby Gronk;

Επειδή το διαδίκτυο έχει εμμονή με το πλαίσιο. Όταν βλέπεις ένα παιδί να περνάει σαν μπουλντόζα μέσα από μια αμυντική γραμμή, θέλεις να ξέρεις αν είναι κάποια γενετική ανωμαλία ή απλώς τρία χρόνια μεγαλύτερος από όλους τους άλλους στο γήπεδο. Συνήθως, συμβαίνει το δεύτερο. Ο κόσμος παρακολουθεί την ηλικία του για να αποδείξει ότι όλος αυτός ο ντόρος είναι κατασκευασμένος.

Είναι κακό αν το παιδί μου είναι εκ φύσεως καλό σε ένα άθλημα από νωρίς;

Όχι, είναι μια χαρά αν έχουν φυσικό συγχρονισμό. Γίνεται κακό όταν παίρνεις αυτή τη φυσική ικανότητα και την απομονώνεις. Αν το παιδί σου είναι καλό στο να κλωτσάει μια μπάλα, τέλεια. Άφησέ το να κλωτσάει μια μπάλα. Αλλά πρέπει επίσης να σκαρφαλώνει σε δέντρα, να ζωγραφίζει απαίσιες ζωγραφιές με κηρομπογιές και να μαθαίνει πώς να χάνει σε ένα επιτραπέζιο παιχνίδι χωρίς να πετάει καρέκλες. Το πρόβλημα είναι η εξειδίκευση, όχι το ταλέντο.

Τι είπε τελικά αυτός ο παίκτης του NFL για το θέμα;

Ο Κρις Λονγκ ουσιαστικά κατέκρινε τον μπαμπά που αντιμετώπιζε το παιδί σαν εμπόρευμα. Επισήμανε το προφανές, το οποίο είναι ότι τα δεκάχρονα παιδιά δεν χρειάζονται προσωπικά brands ή στρατηγικές δημοσίων σχέσεων. Πρέπει να πάνε στο γυμνάσιο και να κάνουν άσχημα κουρέματα με την ησυχία τους.

Πώς μπορώ να κρατήσω το παιδί μου μακριά από τη φρενίτιδα της υπερ-βελτιστοποίησης;

Απλώς πείτε όχι στα ταξίδια με τις ομάδες μέχρι να πάνε στο λύκειο. Ξέρω ότι νιώθετε πως τα αφήνετε πίσω, επειδή όλοι οι άλλοι γονείς το κάνουν. Αφήστε τους να το κάνουν. Αφήστε τους να περνούν τα Σαββατοκύριακά τους σε μακρινά τουρνουά, ενώ εσείς μένετε σπίτι και αφήνετε το παιδί σας να παίζει με ένα χαρτόκουτο. Θα εξοικονομήσετε χρήματα και το παιδί σας θα έχει τα γόνατά του άθικτα.

Γιατί η πρώιμη εξειδίκευση προκαλεί τόσους πολλούς τραυματισμούς;

Από όσο καταλαβαίνω για την παιδιατρική ορθοπεδική, τα οστά που αναπτύσσονται έχουν συζευκτικούς χόνδρους, οι οποίοι είναι μαλακές περιοχές. Αν κάνεις ακριβώς την ίδια επαναλαμβανόμενη κίνηση κάθε μέρα της εβδομάδας, βάζεις ασύμμετρη πίεση σε αυτούς τους χόνδρους. Τα λαστιχάκια σπάνε αν τα τραβήξεις με τον ίδιο ακριβώς τρόπο πάρα πολλές φορές. Τα παιδιά είναι ανθεκτικά, αλλά δεν είναι άφθαρτα.