Η Απόλυτη Αλήθεια για το Baby Alpaca (Και Γιατί το Φοράνε τα Παιδιά Μου)

Μπορώ ακόμα να μυρίσω το ξινό γάλα και τον πανικό. Ήταν Φεβρουάριος του 2018, και στεκόμουν στη μέση μιας γεμάτης καφετέριας στο Μπρούκλιν, ιδρώνοντας μέσα στο ίδιο μου το παλτό, ενώ προσπαθούσα απεγνωσμένα να ξεκουμπώσω τον τεσσάρων μηνών γιο μου από αυτό που νόμιζα ότι ήταν το πιο χαριτωμένο χειμωνιάτικο ρούχο που φτιάχτηκε ποτέ. Ήταν μια χοντρή, καφέ, βαριά επενδεδυμένη ολόσωμη φόρμα-αρκουδάκι από πολυεστερικό φλις. Έμοιαζε κυριολεκτικά με λούτρινο αρκουδάκι. Του την είχα φορέσει για μια εικοσάλεπτη βόλτα με το καρότσι μέσα στο τσουχτερό κρύο, απόλυτα πεπεισμένη ότι είχα τερματίσει τη μητρότητα.

Αλλά όταν μπήκαμε μέσα και άνοιξα το φερμουάρ για να τον βγάλω, ο Λίο έβγαλε μια διαπεραστική κραυγή. Το μουτσουνακι του ήταν κατακόκκινο, τα μαλλιά του ήταν κολλημένα στο μέτωπό του από τον ιδρώτα και το στηθάκι του ήταν εντελώς μούσκεμα. Ψηνόταν ζωντανός εκεί μέσα. Τον έγδυσα μέχρι την πάνα του, ακριβώς εκεί δίπλα στη βιτρίνα με τα γλυκά, ενώ ο κόσμος κοιτούσε, και τα χέρια μου έτρεμαν γιατί ένιωθα η χειρότερη μητέρα στον πλανήτη. Ουσιαστικά είχα τυλίξει το μωρό μου σε μια πλαστική σακούλα και το είχα βγάλει βόλτα.

Χρειάστηκε να αφήσω τον μισοπιωμένο μου λάτε στον πάγκο. Τραγωδία.

Εκείνη ακριβώς τη μέρα άρχισα να ψάχνω μανιωδώς στο Google για φυσικές ίνες από το κινητό μου στα σκοτεινά, ενώ τον θήλαζα για να ξανακοιμηθεί. Και κάπως έτσι, φίλες μου, έπεσα με τα μούτρα στον πολύ ακριβό, πολύ περίεργο και εκπληκτικά μαγικό κόσμο του baby alpaca (μαλλί από μωρό αλπακά).

Η παιδίατρός μου με τρομοκράτησε (εντελώς χαλαρά) για την υπερθέρμανση

Λίγες μέρες μετά το περιστατικό με τη φόρμα-αρκουδάκι, καθόμουν στο ιατρείο της παιδιάτρου για τον έλεγχο του Λίο. Της εξομολογήθηκα όλη την ιδρωμένη κρίση πανικού δίπλα στα γλυκά, περιμένοντας απλώς να γελάσει, αλλά αντίθετα με κοίταξε πολύ σοβαρά. Μου είπε ότι η υπερθέρμανση είναι στην πραγματικότητα τεράστιο θέμα για τα βρέφη. Δηλαδή, είναι ένας από τους αναγνωρισμένους παράγοντες κινδύνου για το Σύνδρομο Αιφνίδιου Βρεφικού Θανάτου (SIDS), γεγονός που εκτόξευσε το άγχος μου στα ύψη.

Μου εξήγησε ότι τα μωρά είναι ουσιαστικά ανίκανα να ρυθμίσουν τη θερμοκρασία του σώματός τους. Όταν τα ντύνουμε με συνθετικά υλικά όπως το πολυεστερικό φλις —το οποίο είναι κυριολεκτικά απλώς λιωμένο πλαστικό— ο ιδρώτας τους παγιδεύεται στο δέρμα τους. Δεν μπορούν να δροσιστούν. Απλώς σιγοβράζουν στο ζουμί τους. Είναι τρομακτικό.

Μου πρότεινε να ψάξω για φυσικό μαλλί, αλλά το πρόβειο μαλλί βγάζει καντήλες στο δικό μου δέρμα, οπότε υπέθεσα ότι ο Λίο θα κληρονομούσε αυτό το μαρτύριο. Τότε όμως έπεσα πάνω σε ένα φόρουμ όπου κάτι μαμάδες έπλεκαν το εγκώμιο των ινών αλπακά. Απ' ό,τι φαίνεται, το μαλλί από αυτά τα παράξενα χαριτωμένα ζώα της Νότιας Αμερικής είναι ημίκουφιο. Δεν καταλαβαίνω ακριβώς τη φυσική του πράγματος —τα φαντάζομαι σαν μικροσκοπικά πλαστικά καλαμάκια; Αλλά όπως και να 'χει, ο κενός χώρος υποτίθεται ότι εγκλωβίζει τη θερμότητα του σώματος όταν έξω κάνει παγωνιά, αλλά με κάποιο μαγικό τρόπο αναπνέει και αφήνει τον ιδρώτα να εξατμιστεί όταν ζεσταίνονται. Αγόρασα ένα μικροσκοπικό, εξωφρενικά ακριβό πλεκτό πουλόβερ από νήμα baby alpaca, και όντως δούλεψε. Δεν ξύπνησε ποτέ ξανά μουσκεμένος.

Τι είναι τελικά;

Λοιπόν, ορίστε κάτι που δεν ήξερα μέχρι που χάθηκα στα άδυτα της Wikipedia αργά το βράδυ. Στον κόσμο της ένδυσης, ο όρος δεν σημαίνει στην πραγματικότητα ότι κουρεύεις ένα μικροσκοπικό νεογέννητο ζωάκι. Είναι μια κατηγορία ποιότητας της ίνας. Αναφέρεται στην πρώτη φορά που ένα ενήλικο αλπακά κουρεύεται, συνήθως όταν είναι περίπου ενός έτους. Το τρίχωμα από αυτό το πρώτο κούρεμα είναι το πιο απαλό που θα βγάλουν ποτέ σε ολόκληρη τη ζωή τους.

Οι ίνες μετρώνται σε μικρόμετρα (microns), που ακούγεται σαν κάτι από το Star Trek, αλλά προφανώς, οτιδήποτε κάτω από 22,5 μικρόμετρα παίρνει αυτή την πολυτελή ετικέτα. Σημαίνει απλώς ότι είναι εξαιρετικά λεπτό και δεν θα νιώθεις σαν να φοράς σύρμα για κατσαρόλες.

Η φορά που κατέστρεψα πενήντα δολάρια στον νεροχύτη

Ακούστε, λατρεύω αυτό το ύφασμα, αλλά πρέπει να μιλήσουμε για το θέμα του πλυσίματος, γιατί κανείς δεν με προειδοποίησε και είναι εφιάλτης. Είμαι ο τύπος ανθρώπου που αφήνει τα βρεγμένα ρούχα στο πλυντήριο μέχρι να μυρίζουν σαν βάλτος, τα ξαναπλένει, και τελικά τα πετάει στο στεγνωτήριο σε υψηλή θερμοκρασία. ΔΕΝ ΜΠΟΡΕΙΤΕ να το κάνετε αυτό με premium μαλλί.

Το έμαθα με τον δύσκολο τρόπο με μια πανέμορφη μικρή ζακέτα που αγόρασε η πεθερά μου για τη Μάγια όταν γεννήθηκε. Η Μάγια έβγαλε πουρέ καρότου σε όλο τον γιακά. Ήμουν άυπνη. Την πέταξα στο πλυντήριο στο πρόγραμμα για τα «ευαίσθητα» και μετά, σε μια στιγμή απόλυτης θολούρας, την έριξα στο στεγνωτήριο. Όταν την έβγαλα, είχε συρρικνωθεί σε μέγεθος που θα χωρούσε άνετα έναν μεσαίου μεγέθους σκίουρο. Οι κούφιες ίνες απλώς έλιωσαν και κλείδωσαν μεταξύ τους δημιουργώντας μια πυκνή, σκληρή τσόχα. Έκλαψα. Κυριολεκτικά κάθισα στο πάτωμα του πλυσταριού και έκλαιγα για ένα πουλόβερ.

Ορίστε τι πρέπει πραγματικά να κάνετε, και ναι, είναι τεράστιος μπελάς. Πρέπει να γεμίσετε έναν νεροχύτη με χλιαρό νερό. Όχι καυτό, ούτε παγωμένο. Βάζετε μια μικροσκοπική σταγόνα ειδικού απορρυπαντικού για μάλλινα ή βρεφικό σαμπουάν. Βυθίζετε το ρούχο και απλά το αφήνετε εκεί. Μην το τρίψετε. Μην το ανακατέψετε. ΜΗΝ ΤΟ ΣΤΥΨΕΤΕ. Αν το στρίψετε, θα ξεχειλώσετε τις ίνες και το πουλόβερ θα καταλήξει να μοιάζει με βρεγμένο σωλήνα. Πρέπει να πιέσετε απαλά το νερό προς τα έξω, μετά να το απλώσετε επίπεδα πάνω σε μια στεγνή πετσέτα, να τυλίξετε την πετσέτα σαν μπουρίτο για να βγει η επιπλέον υγρασία, και μετά να το απλώσετε οριζόντια σε μια απλώστρα για περίπου... δύο εργάσιμες μέρες. Είναι ολόκληρη αγγαρεία.

Επίσης, τα αλπακά απλώς τσιμπολογούν τις κορυφές από το γρασίδι αντί να το ξεριζώνουν, και έχουν μαλακά πατουσάκια με μαξιλαράκια αντί για οπλές, γεγονός που τα καθιστά εξαιρετικά φιλικά προς το έδαφος και το περιβάλλον.

Αυτό με το «υποαλλεργικό» ισχύει 100%

Όταν η Μάγια ήταν περίπου έξι μηνών, έβγαλε ένα έντονο, διάσπαρτο έκζεμα σε όλο της το στήθος και την πλάτη. Όλα την ερέθιζαν. Η γιατρός μάς έδωσε μια κρέμα, αλλά μου είπε να είμαι πάρα πολύ προσεκτική με το τι αγγίζει το δέρμα της.

Το ωραίο με τα ρούχα από αλπακά είναι το εξής: έχουν μηδέν λανολίνη. Η λανολίνη είναι αυτό το φυσικό κερώδες λίπος που παράγουν τα πρόβατα, και είναι αυτό που κάνει το πρόβειο μαλλί τόσο απίστευτα ενοχλητικό και να προκαλεί φαγούρα σε κάποιους ανθρώπους (όπως σε μένα). Επειδή το τρίχωμα του αλπακά δεν το έχει αυτό, θεωρείται φυσικά υποαλλεργικό. Η Μάγια μπορούσε να φορέσει τα πλεκτά της σκουφάκια και τα καλτσάκια της χωρίς να βγάλει εξάνθημα, κάτι που ήταν τεράστια ανακούφιση, γιατί το να κρατάς ένα μωρό ζεστό ενώ ταυτόχρονα διατηρείς το δέρμα του ήρεμο, είναι extreme sport.

Εξακολουθούσαμε να χρησιμοποιούμε ένα βασικό ρούχο από κάτω, βέβαια. Για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, τις περισσότερες μέρες απλώς της φορούσα το Βρεφικό Κορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι από την Kianao. Δεν είναι κάτι φανταχτερό, είναι κυριολεκτικά απλώς ένα αμάνικο λευκό κορμάκι, αλλά κάνει ακριβώς αυτό που χρειάζεσαι να κάνει. Έχει αυτούς τους φακελωτούς ώμους ώστε να μπορείς να το τραβήξεις προς τα κάτω από τα πόδια τους όταν υπάρχει «ατύχημα» με την πάνα, αντί να το βγάλεις από το κεφάλι. Της φορούσα αυτό το βαμβακερό κορμάκι, και μετά έβαζα από πάνω το μάλλινο. Απλό, αλλά λειτουργικό.

Αν έχετε γίνει κι εσείς βαθιά παρανοϊκοί με το τι βάζετε στο δέρμα του παιδιού σας μετά από μια τρομάρα με εξανθήματα, μπορείτε να δείτε όλα τα απαραίτητα οργανικά βρεφικά είδη εδώ. Αξίζει για να έχετε το κεφάλι σας ήσυχο, ειλικρινά.

Μισό λεπτό, πρέπει να μιλήσουμε για τα ίδια τα ζώα

Ο άντρας μου, ο Μαρκ, είχε πάθει εμμονή με τα αλπακά κατά τη διάρκεια της πανδημίας. Είδε ένα ντοκιμαντέρ και ξαφνικά άρχισε να μιλάει για αγορά γης στα βόρεια της Νέας Υόρκης για να ξεκινήσει μια φάρμα. Έπρεπε να του θυμίσω με έντονο τρόπο ότι παραπονιέται όταν μαζεύει τα κακά του σκύλου στη δική μας αυλή, οπότε μια φάρμα μάλλον ήταν κακή ιδέα.

Αλλά τα στοιχεία που μου αράδιαζε επί έξι μήνες ήταν πραγματικά αρκετά συναρπαστικά. Για αρχή, ένα μωρό αλπακά λέγεται cria (προφέρεται κρί-α). Που είναι αξιολάτρευτο.

Αλλά ορίστε το κομμάτι που με κάνει να θέλω να στείλω σε κάθε μητέρα αλπακά ένα καλάθι με φρούτα: η περίοδος κύησής τους είναι 345 μέρες. Τριακόσιες σαράντα πέντε μέρες. Αυτό σημαίνει σχεδόν ενάμιση χρόνο εγκυμοσύνης. Ήμουν έγκυος στον Λίο για 41 εβδομάδες και ήμουν έτοιμη να πλακωθώ με αγνώστους στο σούπερ μάρκετ επειδή ένιωθα τη λεκάνη μου να σπάει στα δύο. Φαντάσου να είσαι έγκυος για σχεδόν ΕΝΑΝ ΧΡΟΝΟ. Απολύτως όχι. Ούτε καν.

Όταν γεννιούνται τα κρία, ακολουθούν αυτό που οι κτηνοτρόφοι αποκαλούν τον κανόνα 1-2-3. Χρειάζονται μία ώρα για να σταθούν στα τρεμάμενα μικρά ποδαράκια τους, δύο ώρες για να καταλάβουν πώς να θηλάσουν, και τρεις ώρες για να αποβάλει η μαμά τον πλακούντα. Και επειδή γεννιούνται με απαίσια ρύθμιση θερμοκρασίας (ακριβώς όπως τα δικά μας ανθρώπινα μωρά!), οι κτηνοτρόφοι τούς φοράνε κυριολεκτικά μικροσκοπικά παλτουδάκια την άνοιξη για να μην πάθουν υποθερμία. Απλά φανταστείτε ένα μωρό ζωάκι με ένα μικροσκοπικό μπουφανάκι. Δεν αντέχω.

Το αγαπημένο γεγονός του Μαρκ, το οποίο επαναλάμβανε σε κάθε δείπνο που πηγαίναμε, είναι ότι δεν υποτίθεται ότι πρέπει να τα αγκαλιάζεις. Είναι απίστευτα χαριτωμένα, αλλά αν οι άνθρωποι χαϊδεύουν και νανουρίζουν πολύ ένα κρία, το ζώο μεγαλώνοντας νομίζει ότι οι άνθρωποι είναι άλλα αλπακά. Αυτό οδηγεί σε μια ψυχολογική κατάσταση που ονομάζεται Σύνδρομο Αποκλίνουσας Συμπεριφοράς —γνωστό και ως Berserk Male Syndrome. Βασικά, το αλπακά ξεχνάει τα όριά του και επιτίθεται επιθετικά στους ανθρώπους επειδή νομίζει ότι παίζει ή ότι διεκδικεί κυριαρχία στο κοπάδι. Οπότε, το ηθικό δίδαγμα της ιστορίας: κοιτάξτε, αλλά μην αγκαλιάζετε επιθετικά τα χνουδωτά ζώα της φάρμας.

Το μοναδικό παιχνίδι που έμεινε πραγματικά στο σαλόνι μας

Εξαιτίας της συνολικής εμμονής του νοικοκυριού μας με τα ζώα, το απόλυτα αγαπημένο μου πράγμα που είχαμε τον πρώτο χρόνο της Μάγια ήταν το Γυμναστήριο Δραστηριοτήτων Αλπακά.

Μισώ τον πλαστικό βρεφικό εξοπλισμό. Μισώ τα έντονα βασικά χρώματα, μισώ τα φώτα που αναβοσβήνουν, και πραγματικά, μα πραγματικά μισώ τα ηλεκτρονικά τραγουδάκια που κολλάνε στο μυαλό μου στις 3 τα ξημερώματα. Αυτό το ξύλινο γυμναστήριο ήταν το αντίθετο από όλα αυτά. Έχει αυτόν τον πανέμορφο, μινιμαλιστικό σκελετό σε σχήμα Α, και τα κρεμαστά παιχνίδια είναι απλά εκπληκτικά —υπάρχει ένας μικρός ξύλινος κάκτος, ένα ουράνιο τόξο και αυτό το υπέροχα πλεκτό αλπακά.

Η Μάγια είχε ξετρελαθεί μαζί του. Ξάπλωνε ανάσκελα και απλώς κοιτούσε το μικρό πλεκτό ζωάκι για είκοσι λεπτά συνεχόμενα, πράγμα που μου έδινε ακριβώς τον χρόνο που χρειαζόμουν για να φτιάξω και να πιω ένα μέτρια ζεστό φλιτζάνι καφέ γαλλικού. Καθώς μεγάλωνε και άρχισαν να αναπτύσσονται οι κινητικές της δεξιότητες, άρχισε να αρπάζει το αλπακά και να προσπαθεί να το βάλει στο στόμα της. Οι υφές είναι εξαιρετικές για την αισθητηριακή τους ανάπτυξη, αλλά τελικά, χρειάστηκε να το ξεκουμπώσω και να το πλύνω απαλά στο χέρι, επειδή ήταν καλυμμένο με βρεφικά σάλια.

Όταν άρχισε πραγματικά να βγάζει δόντια και να αντιμετωπίζει τα ξύλινα πόδια του γυμναστηρίου σαν παιχνίδι για μάσημα, έπρεπε να παρέμβω και να της πάρω τον Κρίκο Οδοντοφυΐας Πάντα. Είναι από σιλικόνη, εντελώς χωρίς BPA, και μπορούσα να τον ρίξω στο ψυγείο για να κρυώσει και να ανακουφίσει τα ούλα της. Ήταν σωτήριο όταν έβγαλε το πρώτο της δοντάκι και ούρλιαζε για δύο μέρες σερί.

Απλώς αγοράστε τα καλά πράγματα

Ακούστε, το να είσαι γονιός είναι ως επί το πλείστον να μαντεύεις και να ελπίζεις ότι δεν θα τα κάνεις πολύ θάλασσα. Έχω αγοράσει τόσες άχρηστες βλακείες τα τελευταία επτά χρόνια, που κατέληξαν σε κάδο ανακύκλωσης ρούχων μετά από δύο εβδομάδες. Αλλά η επένδυση σε φυσικά υφάσματα που αναπνέουν για τα μωρά μου όταν ήταν μικροσκοπικά και ευάλωτα; Αυτό είναι ένα από τα λίγα πράγματα που νιώθω ότι ειλικρινά τα έκανα σωστά.

Είτε πρόκειται για το μαλλί από κούφιες ίνες που τα κρατάει ζεστά σε μια βόλτα με το καρότσι, είτε απλώς για ένα χαριτωμένο πλεκτό ζωάκι που κρέμεται από ένα ξύλινο γυμναστήριο και τα κρατάει απασχολημένα για να μπορέσετε να αναπνεύσετε για ένα δευτερόλεπτο —αξίζει τον κόπο.

Είστε έτοιμοι να αναβαθμίσετε τον βρεφικό εξοπλισμό σε πράγματα που δεν θα κάνουν το μωρό σας να ιδρώνει ή να βγάζει εξανθήματα; Δείτε ολόκληρη τη συλλογή της Kianao εδώ.

Οι άβολες ερωτήσεις που όλοι κάνουν (Συχνές Ερωτήσεις)