Πώς το Τρομακτικό Αστείο "Screaming Ash Baby" Μου Χάλασε την Τρίτη

Η κουνιάδα μου μού έστειλε μήνυμα στις 6:15 το πρωί, απαιτώντας να κλειδώσω όλα τα iPad του σπιτιού σε ένα πυρίμαχο χρηματοκιβώτιο, επειδή ένα «μωρό από καπνιά» (soot infant) καταστρέφει τη νεολαία. Ο φίλος μου ο Ντέιβ απάντησε σε ένα ομαδικό στο WhatsApp περίπου σαράντα πέντε λεπτά αργότερα, υποστηρίζοντας ότι αυτό ακριβώς το μωρό από καπνιά είναι η απόλυτη κωμωδία και ότι είμαι ένας τραγικός, γερασμένος δεινόσαυρος αν δεν καταλαβαίνω το αστείο. Έπειτα, το πρωί που άφηνα τα παιδιά στον παιδικό σταθμό, η διευθύντρια μάς πρότεινε με απόλυτη σοβαρότητα να εφαρμόσουμε ένα «πρωτόκολλο καθαρισμού της ψηφιακής αύρας», επειδή τα παιδιά φαίνονται γενικά υπερδιεγερμένα από τα σύγχρονα μέσα. Στο μεταξύ, εγώ απλώς στέκομαι στην κουζίνα μου, ξύνοντας ξεραμένα δημητριακά από το καλοριφέρ με ένα μαχαίρι του βουτύρου, προσπαθώντας να καταλάβω πώς ένα ψεύτικο, γκρι μωρό που ουρλιάζει στο ίντερνετ έγινε η κρίση μου για αυτό το πρωινό Τρίτης.

Αν δεν σας έχει «ευλογήσει» ο αλγόριθμος τελευταία, ίσως να το έχετε χάσει εντελώς. Το «μωρό από στάχτη» (ash baby) είναι βασικά μια αλλόκοτη εικόνα, φτιαγμένη από υπολογιστή, ενός μικρού μωρού που κλαίει και είναι εντελώς καλυμμένο με παχιά γκρι καπνιά. Δεν είναι αληθινό παιδί. Δεν υπάρχει καν στον φυσικό κόσμο. Κάποιος τύπος στο Reddit, προφανώς, έδωσε μια μακάβρια εντολή σε ένα πρόγραμμα δημιουργίας εικόνων το 2022 και, για λόγους που ξεπερνούν την ανθρώπινη λογική, το ίντερνετ αποφάσισε συλλογικά ότι αυτό είναι ξεκαρδιστικό.

Στο TikTok, οι έφηβοι χρησιμοποιούν αυτό ακριβώς το meme με το μωρό ως μια υπερβολική εικόνα αντίδρασης. Αν κάποιος ρίξει έναν δυνατό φακό στην κάμερα ή ακουστεί ένας δυνατός, ξαφνικός θόρυβος σε ένα βίντεο, πετάνε την εικόνα του μωρού με την καπνιά να ουρλιάζει, κάνοντας πλάκα ότι αποτεφρώθηκαν ακαριαία από την οθόνη. Είναι παράλογο, λιγάκι σκοτεινό και εντελώς ακατανόητο αν είσαι πάνω από είκοσι πέντε. Το είδα να αναβοσβήνει πάνω από τον ώμο ενός εφήβου στο μετρό τις προάλλες, αμέσως αφού είχα ελέγξει την εφαρμογή παρακολούθησης μωρού στο δικό μου κινητό για να δω αν η Μάγια είχε επιτέλους κοιμηθεί, και αυτή η ξαφνική αντίθεση πραγματικά μου προκάλεσε μια ελαφριά ταχυκαρδία.

Η απόλυτη ουτοπία ενός σπιτιού χωρίς οθόνες

Πρέπει να γκρινιάξω για λίγο σχετικά με την απόλυτη, καθαρή φαντασίωση της «παιδικής ηλικίας χωρίς οθόνες» που υποτίθεται ότι όλοι πρέπει να προσφέρουμε. Διαβάζεις τα βιβλία για την ανατροφή (τα οποία εγκατέλειψα βίαια όταν η σελίδα 47 μου πρότεινε να «αναπνεύσω μέσα στο χάος» στις 3 τα ξημερώματα), και σου λένε να φτιάξεις ένα αψεγάδιαστο, ξύλινο περιβάλλον σε ουδέτερους τόνους, εντελώς απαλλαγμένο από ορθογώνια που φωσφορίζουν. Ζούμε όμως σε πραγματική κοινωνία. Μπαίνεις σε ένα τοπικό καφέ για να πάρεις έναν απεγνωσμένα απαραίτητο καφέ, και το μενού είναι ένα QR code, υπάρχει μια τεράστια τηλεόραση στη γωνία που παίζει τις ειδήσεις στη διαπασών, και στο διπλανό τραπέζι κάθεται ένας έφηβος που βλέπει TikTok στο τέρμα, χωρίς ακουστικά.

Οι αλγόριθμοι είναι αυτοί που πραγματικά μου παίρνουν το μυαλό. Τη μια στιγμή το μεγαλύτερο παιδί σου βλέπει ένα αθώο, απόλυτα φιλτραρισμένο βίντεο με κάποιον που φτιάχνει μια τούρτα σε σχήμα γκόλντεν ριτρίβερ, και κυριολεκτικά τρία «σκρολαρίσματα» μετά, ο αλγόριθμος του σερβίρει έναν εφιάλτη τεχνητής νοημοσύνης με ένα μωρό καλυμμένο με καπνιά να θρηνεί στην ψηφιακή άβυσσο. Δεν υπάρχει κανένα ενδιάμεσο. Δεν υπάρχει προειδοποίηση. Η μετάβαση από την Πέππα το Γουρουνάκι στον ψυχολογικό τρόμο γίνεται πιο απαλά και από βούτυρο, και δεν υπάρχει περίπτωση να μπορείς να ελέγχεις κάθε χιλιοστό του δευτερολέπτου του χρόνου μπροστά στην οθόνη, εκτός κι αν δεν κοιμάσαι ποτέ.

Και ο απόλυτος παραλογισμός των εικόνων από τεχνητή νοημοσύνη είναι κάτι για το οποίο η γενιά μας δεν ήταν προετοιμασμένη να αντιμετωπίσει ως γονείς. Όταν ήμασταν εμείς παιδιά, το πιο τρομακτικό πράγμα σε μια οθόνη ήταν κάποιο επεισόδιο μιας παιδικής εκπομπής με λίγη δράση ή ίσως λίγο Doctor Who. Τώρα, οι υπερυπολογιστές παράγουν συνεχώς υπερ-ρεαλιστικές εικόνες παιδιών που κλαίνε καλυμμένα με στάχτη, απλώς και μόνο επειδή ένας έφηβος θεώρησε ότι θα ήταν μια αστεία ατάκα δέκα δευτερολέπτων. Είναι ανελέητο, και το να προσπαθείς να λειτουργήσεις ως ανθρώπινο τείχος προστασίας (firewall) για δύο νήπια που κινούνται με την ταχύτητα του ήχου, είναι μια χαμένη μάχη.

Μη μου πείτε καν για τα βίντεο unboxing στο YouTube, τα οποία παραμένουν ένα τεράστιο έγκλημα κατά της ανθρώπινης νοημοσύνης.

Τι είπε πραγματικά ο παιδίατρος για το μωρό από καπνιά

Κατέληξα να το συζητήσω με τον παιδίατρό μας, τον Δρ. Patel, όταν πήγα τη Μάγια στην κλινική για μια ελαφριά ωτίτιδα. Του ανέφερα ότι τα δίδυμα είχαν πάρει μάτι κάτι περίεργο στο κινητό ενός έφηβου ξαδέρφου τους σε ένα οικογενειακό τραπέζι, και φαίνονταν πολύ τρομαγμένα και με την τάση να ξυπνάνε ουρλιάζοντας. Μου έριξε εκείνο το κουρασμένο, βαθιά εξαντλημένο βλέμμα που υποδήλωνε ότι ήμουν ο πέμπτος γονιός που τον ρωτούσε για ανοησίες του ίντερνετ εκείνη την εβδομάδα.

Από την κάπως ελλιπή κατανόηση της εξήγησής του, τα δίχρονα δεν διαθέτουν τη νοητική δομή για να επεξεργαστούν τις τεχνητές εικόνες. Βασικά, εμπιστεύονται τα μάτια τους απόλυτα. Αν δουν ένα αναστατωμένο, γκρι παιδί να ουρλιάζει σε μια οθόνη, ο εγκέφαλός τους καταγράφει ένα αναστατωμένο, γκρι παιδί να ουρλιάζει μέσα στο δωμάτιο μαζί τους. Δεν μπορούν να αναλύσουν την έννοια ενός «αστείου στο ίντερνετ από τεχνητή νοημοσύνη». Ο γιατρός μας θεωρεί ότι η τυχαία, συμπτωματική έκθεση σε αυτού του είδους τις υπερ-ρεαλιστικές, αλλόκοτες εικόνες κρύβεται πίσω από τους μισούς νυχτερινούς τρόμους και τις ξαφνικές παλινδρομήσεις στον ύπνο που βλέπει τελευταία. Δεν είναι καθόλου ευχάριστο, και πιθανότατα κατακρεουργώ τη νευρολογία, αλλά βγάζει τρομακτικά πολύ νόημα όταν εσύ είσαι αυτός που καλείται να διαχειριστεί τις συνέπειες στις 2 τα ξημερώματα.

Επιστρέφοντας στον φυσικό κόσμο

Πώς λοιπόν το διορθώνουμε όταν έχουν τρομάξει από το ψηφιακό κενό; Το γυρίζουμε στην αφή. Τους δίνουμε αληθινά πράγματα. Στέρεα, απτά αντικείμενα που δεν αλλάζουν σχήμα όταν σέρνεις το δάχτυλό σου πάνω τους.

Το απόλυτα αγαπημένο μου όπλο σε αυτήν τη μάχη ενάντια στις φωτεινές οθόνες είναι το Σετ Ξύλινο Γυμναστήριο Ουράνιο Τόξο με Ζωάκια. Έχω μια πολύ αληθινή, ελαφρώς ντροπιαστική ιστορία γι' αυτό το πράγμα. Όταν η Λίλυ και η Μάγια έφτασαν σε αυτήν τη φρενήρη φάση όπου ήθελαν απλώς να αρπάξουν ό,τι έβλεπαν, είχα φτάσει σε απόγνωση ψάχνοντας κάτι που να μην είναι φτιαγμένο από φθηνό πλαστικό και να μην τραγουδούσε φάλτσα τραγουδάκια που θα στοίχειωναν τα όνειρά μου. Πήραμε λοιπόν αυτό το ξύλινο γυμναστήριο. Η Λίλυ, για να είμαι απόλυτα ειλικρινής, το αγνόησε εντελώς για μια ολόκληρη εβδομάδα, επειδή προτιμούσε κατά πολύ να μασουλάει ένα σκισμένο χαρτόκουτο. Αλλά η Μάγια; Η Μάγια απολύτως παθιάστηκε με το μικρό ξύλινο ελεφαντάκι που κρεμόταν από αυτό. Τη γείωνε. Είναι μασίφ, κάνει έναν ικανοποιητικό ήχο από χτύπημα όταν το βαράει, και υπάρχει σταθερά στον πραγματικό κόσμο. Είναι πανέμορφα κατασκευασμένο, αντέχει στο επιθετικό τράβηγμα των διδύμων, και μάλιστα δείχνει πολύ ωραίο στο μόνιμα ακατάστατο σαλόνι μας.

Έπειτα, υπάρχει το Βρεφικό Φορμάκι από Οργανικό Βαμβάκι. Κοιτάξτε, θα είμαι ειλικρινής μαζί σας: είναι ένα φορμάκι. Δεν θα σας αλλάξει τη ζωή, δεν θα πληρώσει το στεγαστικό σας ούτε θα σας κάνει τη φορολογική δήλωση, αλλά είναι πραγματικά πολύ καλό σε αυτό που κάνει. Όταν τα δίδυμα αγχώνονται ή υπερκόβονται (μερικές φορές εξαιτίας περίεργων θορύβων ή τρομακτικών πραγμάτων που δεν θα έπρεπε να είχαν δει), το έκζεμά τους φουντώνει με απόλυτη ακρίβεια ρολογιού. Αυτό το οργανικό βαμβάκι είναι απίστευτα απαλό και δεν ερεθίζει περαιτέρω το δέρμα τους. Μία μόνο προειδοποίηση: έπλυνα κατά λάθος το φορμάκι της Λίλυς στο πλυντήριο σε μια θερμοκρασία που ισοδυναμεί περίπου με την επιφάνεια του ήλιου, και μάζεψε λιγάκι. Πλύντε το σωστά. Οφείλω όμως να παραδεχτώ πως το να φορέσεις ένα από αυτά σε ένα δίδυμο που στριφογυρίζει και ουρλιάζει, εξακολουθεί να μοιάζει ακριβώς σαν να παλεύεις με ένα λαδωμένο γουρουνάκι, ακόμα κι αν το ύφασμα είναι απαλό σαν βούτυρο.

Και επειδή η οδοντοφυΐα κάνει κυριολεκτικά κάθε άγχος ή φόβο δέκα φορές χειρότερο για όλους τους εμπλεκόμενους σε αυτό το σπίτι, βασιζόμαστε πολύ στο Μασητικό Πάντα Σιλικόνης & Μπαμπού για Μωρά. Όταν ένα από τα κορίτσια παθαίνει κρίση επειδή είδε μια σκιά που της φάνηκε περίεργη, το να της δώσουμε αυτό το μικρό πάντα από σιλικόνη είναι μια εξαιρετική σωματική περισπασμός. Απλώς το μασάνε σαν μικρά, θυμωμένα ασβουδάκια. Είναι εκπληκτικό για να διοχετεύουν τη νευρική τους ενέργεια, και καθαρίζεται πανεύκολα όταν αναπόφευκτα το ρίξουν σε μια λακκούβα από κάτι αδιευκρίνιστο στο πάτωμα της κουζίνας.

Αν αυτή τη στιγμή κοιτάτε γύρω σας το σαλόνι και συνειδητοποιείτε ότι απολύτως κάθε τι που έχει το παιδί σας απαιτεί μπαταρίες ΑΑΑ, σύνδεση στο ίντερνετ και ενημέρωση λογισμικού, ίσως να θέλετε να εξερευνήσετε τη συλλογή με ξύλινα παιχνίδια για λίγη ανακούφιση αυστηρά... εκτός σύνδεσης.

Τι να κάνετε όταν συμβεί ο «εφιάλτης» της οθόνης

Οπότε, ποιο είναι το πραγματικό σχέδιο δράσης όταν το δίχρονο παιδί σας δει αναπόφευκτα το αστείο με το μωρό από στάχτη στο κινητό του έφηβου ξαδέρφου του, ενώ εσείς είστε απασχολημένοι να λιώνετε πατάτες; Απλώς αρπάξτε το λαμπερό ορθογώνιο από τα χέρια τους, πετάξτε το πίσω από τον καναπέ, και προσπαθήστε να εξηγήσετε σε ένα νήπιο που σπαράζει ότι το ψηφιακό φάντασμα που μόλις είδε είναι απλώς κακά μαθηματικά υπολογιστών – κάτι που λειτουργεί ακριβώς τόσο απαίσια όσο φαντάζεστε.

Στην πραγματικότητα, απλώς πρέπει να τα πάρετε αγκαλιά, να τους δώσετε μια τεράστια αγκαλιά, να τους αποσπάσετε την προσοχή με ένα ξύλινο τουβλάκι ή ένα μασητικό, και να περιμένετε να περάσει η ταραχή. Δεν μπορείτε να τα προστατέψετε από κάθε μεμονωμένο πίξελ των σύγχρονων διαδικτυακών σκουπιδιών, αλλά μπορείτε να φροντίσετε ο φυσικός τους κόσμος να είναι αρκετά παρήγορος ώστε ο ψηφιακός να μην αφήσει μόνιμα σημάδια.

Προτού μπούμε στις άβολες λεπτομέρειες για να απαντήσουμε στις πιο αγωνιώδεις μεταμεσονύχτιες ερωτήσεις σας σχετικά με αυτό το συγκεκριμένο είδος ψηφιακών ανοησιών, να θυμάστε ότι το να τα κρατάτε γειωμένα στον φυσικό κόσμο είναι η μισή μάχη. Ανακαλύψτε μερικά ποιοτικά παιχνίδια χωρίς οθόνες στο Kianao, για να τα βοηθήσετε να θυμούνται πώς είναι η πραγματική ζωή.