Ο Μεγάλος Πανικός με τη Σιλικόνη και τι Βάζουν στο Στόμα τους τα Δίδυμά μου

Στεκόμουν στη μέση της μικρής μας κουζίνας στο Λονδίνο, σφίγγοντας ένα βεραμάν κουταλάκι απογαλακτισμού, όταν οι αντικρουόμενες συμβουλές έφτασαν σε ένα εκκωφαντικό κρεσέντο. Η πεθερά μου μόλις είχε δηλώσει με σιγουριά μέσω FaceTime ότι οτιδήποτε μαλακό ήταν από τη φύση του τοξικό και μάλλον θα προκαλούσε ραχίτιδα στα δίδυμα (η σελίδα 47 από το αγαπημένο της εγχειρίδιο γονεϊκότητας της δεκαετίας του '80 μάλλον πρότεινε να τους δώσουμε ένα καλό κομμάτι αλουστράριστο ξύλο, κάτι που βρήκα τρομερά άχρηστο στις 3 το πρωί, όταν παλεύαμε με διπλή οδοντοφυΐα). Ο barista στο τοπικό μας καφέ, ένας τύπος του οποίου το παιδί φοράει αποκλειστικά άβαφη κάνναβη, με είχε προειδοποιήσει νωρίτερα εκείνο το πρωί ότι το συνθετικό καουτσούκ είναι βασικά ο σατανικός ξάδερφος του πετρελαίου. Και για να δέσει το γλυκό, εκείνη η τρομακτικά τέλεια μαμά από την ομάδα νέων γονέων έριξε ένα εντελώς χαλαρό σχόλιο στο ομαδικό στο WhatsApp, για το πώς ο παιδίατρός της επέμενε αυστηρά σε πολυμερή ιατρικών προδιαγραφών για την αποφυγή των μικροπλαστικών.

Εγώ απλώς ήθελα να ταΐσω τη Μάγια λίγη λιωμένη μπανάνα χωρίς να την δηλητηριάσω κατά λάθος, ενώ η αδερφή της, η Λίλι, προσπαθούσε να φάει ένα ξεχασμένο παπούτσι. Υπάρχει ένας πολύ παράξενος κόσμος βρεφοκεντρικού μάρκετινγκ εκεί έξω, σχεδιασμένος ειδικά για να σε κάνει να νιώθεις ότι αποτυγχάνεις πριν καν φτιάξεις πρωινό. Στις 4 το πρωί την προηγούμενη νύχτα, καλυμμένος με μια εξωπραγματική ποσότητα από σάλια και έχοντας χάσει εντελώς την αξιοπρέπειά μου, έπιασα τον εαυτό μου να πληκτρολογεί «είναι η σιλικόνη ασφαλής για μωρ» στο κινητό μου με τον έναν αντίχειρα, ενώ προσπαθούσα να εμποδίσω τη Λίλι να μασήσει την άκρη από το τραπεζάκι του σαλονιού. Έπρεπε να μάθω αν αυτό το ελαστικό υλικό που αποτελεί το ενενήντα τοις εκατό του εξοπλισμού της κουζίνας μας ήταν πράγματι καλή ιδέα, ή αν κατέστρεφα άθελά μου το μέλλον των παιδιών μου.

Τι είναι τελικά αυτό το ελαστικό υλικό

Από όσα μπορεί να επεξεργαστεί το ταλαιπωρημένο από την αϋπνία μυαλό μου, μετά το ψάξιμο σε ιατρικά περιοδικά για τα οποία είμαι εντελώς ακατάλληλος να διαβάσω, η σιλικόνη δεν είναι πλαστικό, παρόλο που η αίσθησή της μοιάζει ύποπτα με αυτό. Προφανώς προέρχεται από το πυρίτιο (silica), το οποίο είναι μια ένωση που βρίσκεται στην άμμο, αναμεμειγμένο με οξυγόνο, άνθρακα και υδρογόνο. Η παιδίατρός μου, μια υπέροχα εξαντλημένη γιατρός του δημόσιου συστήματος υγείας που έχει δει κυριολεκτικά τα πάντα, μου είπε στο τσεκάπ των έξι μηνών ότι ο λόγος που της αρέσει είναι επειδή είναι χημικά αδρανής. Αυτό ακούστηκε φανταστικό, μέχρι που συνειδητοποίησα ότι δεν ήξερα ακριβώς τι σήμαινε η λέξη «αδρανής», πέρα από το δικό μου γονεϊκό στυλ τα Σαββατοκύριακα.

Βασικά, μου εξήγησε ότι δεν αντιδρά με τα τρόφιμα ή τα υγρά και δεν θα απελευθερώσει τρομακτικά χημικά στην κρέμα του παιδιού σας όταν εκτεθεί στη θερμότητα. Σε αντίθεση με τα φθηνά πλαστικά μπολ της νιότης μου, δεν διασπάται σε μικροσκοπικές τοξικές νιφάδες. Φυσικά, το να προσπαθώ να κατανοήσω τη χημεία των συνθετικών πολυμερών που μοιάζουν με καουτσούκ είναι κάπως υπερβολικό όταν έχω να κοιμηθώ ένα ολόκληρο βράδυ από το 2022, αλλά αυτό που καταλαβαίνω είναι ότι, εφόσον δεν τα αφήνετε να μασάνε βιομηχανικά μονωτικά, θεωρείται γενικά η λιγότερο τρομακτική επιλογή για να μπει μέσα σε μικροσκοπικά, απαιτητικά στοματάκια.

Το πλαστικό απέναντι στην ελαστική εναλλακτική

Αν ανοίξετε το τρίτο συρτάρι στην κουζίνα μας, θα βρείτε ένα νεκροταφείο από παλιά πλαστικά τάπερ που έχουν βαφτεί μόνιμα πορτοκαλί από μια και μόνο συνάντηση με μακαρόνια μπολονέζ. Όλοι έχουμε ένα τέτοιο συρτάρι. Το πρόβλημα με το πλαστικό, όπως ανακάλυψα νευρωτικά, είναι ότι τη στιγμή που το ζεσταίνετε στον φούρνο μικροκυμάτων για να ξεπαγώσετε λίγο πουρέ καρότου, αρχίζει σιωπηλά να παθαίνει χημική κρίση πανικού. Αλλοιώνεται, παραμορφώνεται ελαφρώς στις άκρες και αρχίζει να ρίχνει εκατομμύρια σωματίδια μικροπλαστικών κατευθείαν στο δείπνο του μωρού σας.

Μετά υπάρχει το θέμα με τις γρατσουνιές, το οποίο είναι αναμφισβήτητα χειρότερο. Η Μάγια έχει αυτή την απολαυστική συνήθεια να καρφώνει επιθετικά το φαγητό της με ένα πιρούνι πριν το φάει, κάτι που αφήνει αμέσως μικροσκοπικές χαρακιές σε όλα τα πλαστικά πιάτα. Αυτές οι μικροσκοπικές χαράδρες γίνονται πολυτελή πεντάστερα θέρετρα για βακτήρια, εντελώς άτρωτα σε όποιο υγρό πιάτων κι αν τους ρίξετε. Μπορείτε να τρίβετε ένα γδαρμένο πλαστικό μπολ μέχρι να σας πέσει το χέρι, αλλά ποτέ δεν πρόκειται να το καθαρίσετε πραγματικά, κάτι που είναι μια τρομακτική σκέψη αν αναλογιστείτε πόσο συχνά τα μωρά ρίχνουν το φαγητό τους στο πιάτο, μετά στο πάτωμα και μετά πίσω στο στόμα τους.

Η σιλικόνη, από την άλλη πλευρά, απλώς κάθεται εκεί και δέχεται την κακοποίηση χωρίς να παραπονιέται, επιβιώνοντας στην κατάψυξη, στα μικροκύματα, στο πάνω ράφι του πλυντηρίου πιάτων και στο βραστό νερό χωρίς καν να ιδρώσει. Το γυαλί, φυσικά, λύνει όλα αυτά τα χημικά προβλήματα αμέσως, κάτι που είναι απολύτως φανταστικό μέχρι το ακριβές δευτερόλεπτο που το νήπιό σας θα ανακαλύψει τη βαρύτητα και θα μετατρέψει το πάτωμα της κουζίνας σε μια αστραφτερή ζώνη επικίνδυνων αποβλήτων.

Το τεστ του τσιμπήματος και άλλα κόλπα

Εδώ είναι που τα πράγματα γίνονται λίγο περίπλοκα, επειδή δεν είναι όλα αυτά τα υλικά ίσα μεταξύ τους, και ορισμένοι κατασκευαστές είναι εντελώς χαρούμενοι να σας λένε ψέματα κατάμουτρα. Υπάρχουν διαφορετικές ποιότητες, και η ξέφρενη νυχτερινή μου έρευνα με οδήγησε στον λαβύρινθο των ευρωπαϊκών προτύπων κατασκευής. Στις ΗΠΑ, έχουν το εγκεκριμένο από τον FDA υλικό για τρόφιμα, το οποίο είναι μια χαρά, αλλά οι Ευρωπαίοι έχουν το πρότυπο LFGB, το οποίο ακούγεται σαν μια απαίσια indie μπάντα, αλλά στην πραγματικότητα είναι μια πολύ αυστηρότερη διαδικασία δοκιμών που διασφαλίζει ότι δεν συμβαίνει απολύτως καμία μεταφορά οσμής, γεύσης ή χημικών.

Το πραγματικό χρυσό πρότυπο, σύμφωνα με ένα τυχαίο σχόλιο της γιατρού μου, είναι η ιατρικής ποιότητας σιλικόνη που έχει σκληρυνθεί με πλατίνα, επειδή τα φθηνότερα υλικά σκληραίνουν χρησιμοποιώντας υπεροξείδιο, το οποίο αφήνει πίσω του υπολείμματα που σίγουρα δεν θέλω πουθενά κοντά στα ούλα των παιδιών μου. Επειδή πλέον είμαι αυτός ο βαθιά παρανοϊκός πατέρας, κάνω το τεστ του τσιμπήματος σε ό,τι αγοράζουμε. Αν τεντώσετε ή τσιμπήσετε ένα κομμάτι σιλικόνης και η περιοχή που τεντώθηκε ασπρίσει, τότε είναι γεμάτη με φθηνά πλαστικά πληρωτικά και πρέπει να την πετάξετε αμέσως στα σκουπίδια. Αν παραμείνει στο ίδιο χρώμα, είναι καθαρή. Κάποτε πέρασα είκοσι λεπτά στον βρεφικό διάδρομο ενός φαρμακείου Boots, στρίβοντας επιθετικά μια σπάτουλα ψάχνοντας για λευκές ραβδώσεις, αγνοώντας εντελώς τον φύλακα που με κοιτούσε με βαθιά ανησυχία.

Αν αυτή τη στιγμή πλοηγείστε στον γεμάτο σάλια εφιάλτη των νέων δοντιών και θέλετε να βεβαιωθείτε ότι παίρνετε το καθαρό υλικό, ίσως να θέλετε να ρίξετε μια ματιά στη συλλογή με παιχνίδια οδοντοφυΐας της Kianao, προτού χάσετε εντελώς τα λογικά σας και τα αφήσετε να μασάνε τα κλειδιά του αυτοκινήτου σας.

Αυτή η περίεργη γεύση σαπουνιού και τα χαρακώματα της οδοντοφυΐας

Υπάρχει ένα τεράστιο ελάττωμα σε αυτό το θαυματουργό υλικό, και το ανακάλυψα όταν έγλειψα αφηρημένα λίγο γιαούρτι που είχε περισσέψει από το κουτάλι της Λίλι και συνειδητοποίησα ότι είχε μια έντονη γεύση από υγρό πιάτων Fairy. Η σιλικόνη είναι πορώδης στα έλαια, πράγμα που σημαίνει ότι απορροφά το άρωμα και τη γεύση των ισχυρών σαπουνιών πιάτων ή των ταμπλετών του πλυντηρίου πιάτων σαν σφουγγάρι. Για μια εβδομάδα, πίστευα ότι τα μωρά μου γίνονταν ξαφνικά ιδιότροπα με το φαγητό, ενώ στην πραγματικότητα τους σέρβιρα φαγητό που είχε γεύση σαν κατάστημα καλλυντικών Lush.

Αντί να πετάξετε όλα τα ακριβά σας μπολ και να ξεκινήσετε από την αρχή, μπορείτε απλώς να μουλιάσετε τα ένοχα αντικείμενα σε λίγο ζεστό νερό αναμεμειγμένο με λευκό ξύδι ή μαγειρική σόδα, να τα βράσετε για πέντε λεπτά και η γεύση του σαπουνιού θα εξαφανιστεί εντελώς. Μετά, απλά πρέπει να στραφείτε σε ένα ήπιο, χωρίς άρωμα σαπούνι, κάτι που είναι μια μικρή ταλαιπωρία σε σύγκριση με τη φρίκη των μικροπλαστικών.

Αυτή η ανθεκτικότητα είναι ακριβώς ο λόγος για τον οποίο βασιζόμαστε σε μεγάλο βαθμό στη σιλικόνη για την οδοντοφυΐα, η οποία στο σπίτι μας δεν ήταν τόσο ένα ορόσημο, όσο μια παρατεταμένη κατάσταση ομηρίας. Αγόρασα το Μασητικό Πάντα σε μια στιγμή απόλυτης απελπισίας, όταν η Μάγια παρήγαγε αρκετό σάλιο για να γεμίσει μια παιδική πισίνα. Είναι πραγματικά πανέξυπνο, επειδή το επίπεδο σχήμα του σημαίνει ότι μπορεί να το κρατάει πραγματικά μόνη της χωρίς να της πέφτει κάθε τέσσερα δευτερόλεπτα, πράγμα που σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να το μαζεύω συνέχεια από το πάτωμα ενώ προσπαθώ να φτιάξω ένα φλιτζάνι τσάι. Είναι 100% κατάλληλο για τρόφιμα, περνάει το τεστ του τσιμπήματος και μπορείτε να το πετάξετε στο ψυγείο για να κρυώσει. Σας το προτείνω ανεπιφύλακτα αν θέλετε να ανακτήσετε έστω κι ένα κλάσμα της λογικής σας.

Έχουμε επίσης το Μασητικό Σκιουράκι, το οποίο είναι μια χαρά και απόλυτα ασφαλές. Το βεραμάν χρώμα είναι αισθητικά ευχάριστο και κάνει τη δουλειά του να καταπραΰνει τα ερεθισμένα ούλα, αλλά στη Λίλι αρέσει κυρίως να το πετάει στη γάτα. Είναι μια εξαιρετική εφεδρεία για την τσάντα της πάνας, για όταν αναπόφευκτα χάσουμε το πάντα κάπου στο πίσω μέρος του καροτσιού, αλλά δεν κρατάει την προσοχή της για τόσο πολύ.

Οι ενοχές για το περιβάλλον

Ως γονιός, βρίσκεσαι συνεχώς διχασμένος ανάμεσα στο να θέλεις ευκολία και στο να μη θέλεις να καταστρέψεις τον πλανήτη που θα κληρονομήσουν τα παιδιά σου. Η σκληρή πραγματικότητα της σιλικόνης είναι ότι δεν είναι βιοδιασπώμενη. Αν την πετάξετε σε μια χωματερή, θα μείνει εκεί για πάντα, επιβιώνοντας περισσότερο από εμάς και πιθανώς και από τις κατσαρίδες. Δεν θα αποσυντεθεί, αλλά ούτε και η δυσαρέσκειά μου για ορισμένους υπερβολικά ενθουσιώδεις παρουσιαστές παιδικών εκπομπών.

Ωστόσο, επειδή δεν διασπάται, σημαίνει ότι δεν χρειάζεται να την αντικαθιστάτε κάθε τρεις μήνες. Τα πιάτα και τα κουτάλια που αγοράσαμε για τα κορίτσια όταν ξεκίνησαν τον απογαλακτισμό είναι ακόμα σε άριστη κατάσταση, ενώ θα είχαμε αλλάξει ήδη δέκα σετ από φθηνά πλαστικά. Όταν τελικά τελειώσετε με αυτή, δεν μπορείτε να την πετάξετε στον κανονικό κάδο ανακύκλωσης, αλλά υπάρχουν εξειδικευμένες εγκαταστάσεις ανακύκλωσης που θα τη λιώσουν και θα τη μετατρέψουν σε χαλάκια για παιδικές χαρές ή βιομηχανικά λάδια. Είναι μια ατελής λύση, αλλά δεδομένης της χαοτικής πραγματικότητας του να κρατάς ζωντανά δύο νήπια, είναι ένας συμβιβασμός που είμαι απολύτως διατεθειμένος να κάνω.

Αν είστε έτοιμοι να αναβαθμίσετε τα υλικά που μασάει το μωρό σας σε κάτι που δεν θα το δηλητηριάσει σιγά-σιγά ούτε θα σπάσει μετά από μία εβδομάδα, μπορείτε να εξερευνήσετε τα ξύλινα γυμναστήρια μας και τα βιώσιμα είδη πρώτης ανάγκης, τα οποία είναι εγγυημένο ότι θα επιβιώσουν από τουλάχιστον μερικές συναντήσεις με ένα νήπιο που έχει ισχυρά κίνητρα.

Ερωτήσεις που γκούγκλαρα πανικόβλητος στις 3 το πρωί

Είναι φυσιολογικό τα μπολ σιλικόνης μου να μυρίζουν σαν σαπούνι;

Εξοργιστικά, ναι. Το υλικό απορροφά τα έλαια από υγρά πιάτων και ταμπλέτες πλυντηρίου με έντονο άρωμα. Αν η κρέμα του μωρού σας έχει ξαφνικά γεύση λεβάντας, δεν έχετε χαλάσει το μπολ. Απλώς μουλιάστε το σε ζεστό νερό με μια τεράστια δόση από λευκό ξύδι, βράστε το για λίγα λεπτά και αλλάξτε σε ένα βαρετό σαπούνι χωρίς άρωμα. Η κουζίνα μου αυτή τη στιγμή μυρίζει σαν βρετανικό μαγαζί με fish and chips εξαιτίας του ξυδιού, αλλά τουλάχιστον τα κουτάλια είναι και πάλι ουδέτερα.

Μπορώ να βάλω αυτά τα πράγματα στον φούρνο μικροκυμάτων χωρίς να λιώσουν;

Ναι, και ειλικρινά αυτό είναι το καλύτερο κομμάτι τους. Η σωστή σιλικόνη για τρόφιμα μπορεί να αντέξει ακραίες θερμοκρασίες, από την κατάψυξη κατευθείαν στον φούρνο μικροκυμάτων. Τακτικά ζεσταίνω παγωμένα κυβάκια από πουρέ αρακά σε αυτά τα μπολ στα μικροκύματα και δεν παραμορφώνονται, δεν λιώνουν ούτε απελευθερώνουν χημικά. Απλώς βεβαιωθείτε ότι δεν βάζετε στα μικροκύματα κάτι που έχει φθηνά πλαστικά πληρωτικά μέσα του, αλλιώς θα βρεθείτε με ένα φρικτό κολλώδες χάος στα χέρια σας.

Πώς θα ξέρω αν το φθηνό μασητικό που αγόρασα online είναι πραγματικά ασφαλές;

Κάντε αμέσως το τεστ του τσιμπήματος. Πιάστε το μασητικό, στρίψτε το ή τεντώστε το όσο πιο δυνατά μπορείτε. Αν το καουτσούκ ασπρίσει στο σημείο της πίεσης, είναι γεμάτο χημικά πληρωτικά και πρέπει να το πετάξετε. Αν το χρώμα παραμείνει εντελώς σταθερό, είναι καθαρή σιλικόνη. Επίσης, ελέγξτε τη συσκευασία για πιστοποιήσεις FDA ή LFGB. Αν απλώς έφτασε σε μια πλαστική σακούλα χωρίς ετικέτα από ένα άγνωστο website, ίσως να μην πρέπει να το βάλετε στο στόμα του μωρού σας.

Θα καταστραφεί η σιλικόνη αν τη βράσω;

Καθόλου. Η γιατρός μου σχεδόν με ικέτευσε να βράζω τις πιπίλες και τα μασητικά μας για να τα αποστειρώνω. Σε αντίθεση με το πλαστικό, το οποίο γίνεται «θλιμμένο» και παραμορφώνεται στο βραστό νερό, η σιλικόνη αντέχει θερμοκρασίες έως και περίπου 200°C. Εγώ βράζω τα δικά μας μασητικά για πέντε λεπτά μία φορά την εβδομάδα, κυρίως επειδή στη Λίλι αρέσει να ρίχνει το δικό της στο πεζοδρόμιο ενώ περιμένουμε το λεωφορείο.

Βοηθούν πραγματικά τα μασητικά με το κλάμα;

Τίποτα δεν θεραπεύει το κλάμα εντελώς επειδή η οδοντοφυΐα είναι μια θεμελιωδώς μίζερη διαδικασία, αλλά ένα καλό παγωμένο μασητικό σίγουρα απαλύνει κάπως την κατάσταση. Η πίεση στα πρησμένα ούλα τους προσφέρει σωματική ανακούφιση και η κρύα θερμοκρασία από το ψυγείο μουδιάζει ελαφρώς τον πόνο. Επιπλέον, τους δίνει κάτι για να εστιάσουν πέρα από τη δική τους δυσφορία, κάτι που σας χαρίζει περίπου δέκα πολύτιμα λεπτά για να πιείτε ένα φλιτζάνι καφέ όσο είναι ακόμα λίγο ζεστός.