Γιατί Τελικά Απαγόρευσα τις Ταινίες Baby Super Bratz στο Σπίτι Μου

Ήμουν βουτηγμένη μέχρι τον λαιμό στις ετικέτες αποστολής του Etsy, προσπαθώντας μανιωδώς να προλάβω το ταχυδρομείο του επαρχιακού Τέξας πριν κλείσει, όταν άκουσα τον χαρακτηριστικό ήχο του καλού μου κραγιόν MAC να σέρνεται πάνω στο ξύλινο πάτωμα. Ξέρετε, εκείνο το ακριβό που φοράω μόνο σε γάμους και όταν θέλω να προσποιηθώ ότι δεν λειτουργώ με τρεις ώρες ύπνο. Έτρεξα στο σαλόνι για να βρω την τετράχρονη κόρη μου, τη Χάρπερ, να προσπαθεί να βάλει το "Ruby Woo" στη μουσούδα του γκόλντεν ριτρίβερ μας. Όταν τη ρώτησα τι στο καλό έκανε, έβαλε το ένα χέρι στη μέση, γούρλωσε τα μάτια της τόσο πολύ που νόμιζα ότι θα έμεναν έτσι, και έβγαλε έναν γεμάτο ύφος, μικρό αναστεναγμό που είχε αντιγράψει κατευθείαν από την οθόνη της τηλεόρασης πίσω της.

Αυτή ήταν η ακριβής στιγμή που συνειδητοποίησα ότι είχαμε ένα τεράστιο πρόβλημα. Παλιά ήμουν η μαμά που έκρινε όσους αστυνομεύουν τα κινούμενα σχέδια των παιδιών τους, αλλά θα είμαι ειλικρινής μαζί σας — τα μέσα που καταναλώνουν τα παιδιά μας διαμορφώνουν τη συμπεριφορά τους πιο γρήγορα απ' όσο μπορούμε εμείς να παρακολουθήσουμε. Πριν από εκείνο το περιστατικό με το κραγιόν, πίστευα πραγματικά ότι αν μια σειρά ήταν με κινούμενα σχέδια και είχε μικρά παιδάκια, ήταν βασικά μια χαρά να τη βλέπουν τα παιδιά μου, όσο εγώ δίπλωνα ένα βουνό από φορμάκια. Πίστευα ότι το να τα αφήνω να βλέπουν μανιωδώς ταινίες με μωρά σούπερ-Bratz ενώ προσπαθούσα να ετοιμάσω τις παραγγελίες του καταστήματος, ήταν απλώς μια ακίνδυνη τακτική επιβίωσης για μια πολυάσχολη μαμά με τρία παιδιά κάτω των πέντε ετών.

Πόσο, μα πόσο έξω έπεσα. Η μεγαλύτερη κόρη μου είναι πλέον το ζωντανό παράδειγμα προς αποφυγή του τι συμβαίνει όταν αφήνεις τα στελέχη του μάρκετινγκ να μεγαλώνουν το παιδί σου.

Παλιά πίστευα, αλήθεια, ότι ένα παιδικό ήταν απλώς ένα παιδικό

Ας γυρίσουμε λίγο τον χρόνο πίσω, όταν η Χάρπερ ήταν δύο ετών και εγώ ήμουν έγκυος στο δεύτερο παιδί, νιώθοντας σαν ξεβρασμένη φάλαινα μέσα στον Ιούλιο του Τέξας με τους 40 βαθμούς Κελσίου. Το κλιματιστικό πάσχιζε, η υπομονή μου ήταν ανύπαρκτη και οι μέρες φαίνονταν να διαρκούν 48 ώρες. Ήμουν απελπισμένη για οτιδήποτε θα μπορούσε να την κρατήσει κολλημένη στο χαλί για είκοσι συνεχόμενα λεπτά, ώστε να μπορέσω απλώς να καθίσω μπροστά από έναν ανεμιστήρα δαπέδου και να κλείσω τα μάτια μου.

Βρήκα αυτές τις ταινίες κινουμένων σχεδίων με νηπιακές εκδοχές εκείνων των δημοφιλών κουκλών μόδας, και είχαν έντονα χρώματα, υπερδυνάμεις και δυνατή μουσική. Σκέφτηκα, «ε, είναι μωρά με πάνες, άρα σίγουρα είναι κατάλληλο για την ηλικία της, σωστά;» Δεν το ξανασκέφτηκα. Ήμουν απλώς ευγνώμων για την ησυχία. Όμως, μέσα στους επόμενους μήνες, άρχισα να παρατηρώ μια αλλαγή. Το γλυκό μου παιδάκι που λάτρευε τα χώματα και συνήθως ήθελε μόνο να μαζεύει πέτρες, ξαφνικά άρχισε να νοιάζεται για το αν το ντύσιμό της ήταν «φαντασμαγορικό» και ξεκίνησε να μιμείται αυτήν τη φριχτή, γκρινιάρικη, επιτηδευμένη προφορά που σίγουρα δεν περνάει στο σπίτι μας.

Είναι τρελό να κοιτάζω πίσω τώρα και να βλέπω τη διαφορά του πριν και του μετά σε όλο αυτό. Πριν, πίστευα ότι ο χρόνος μπροστά στην οθόνη ήταν απλώς ένα εργαλείο στο κιτ επιβίωσης του σύγχρονου γονέα, εντελώς ουδέτερο και ακίνδυνο, αρκεί να μην υπήρχε πραγματική βία. Μετά τη μεγάλη καταστροφή με το κραγιόν MAC πέρυσι, συνειδητοποίησα ότι αυτές οι σειρές δεν είναι καθόλου αθώα ψυχαγωγία — είναι άκρως υπολογισμένη συμπεριφορική διαμόρφωση τυλιγμένη σε έντονο ροζ περιτύλιγμα.

Τι στο καλό συμβαίνει με τον σχεδιασμό αυτών των χαρακτήρων;

Πρέπει να κάνω μια παρένθεση εδώ, γιατί δεν μπορώ να το κρατάω άλλο μέσα μου. Γιατί στο καλό σχεδιάζουμε νήπια με κοντά μπλουζάκια και παπούτσια με πλατφόρμες; Με κάνει να νιώθω ότι τρελαίνομαι. Βλέπεις αυτούς τους χαρακτήρες στην οθόνη, και υποτίθεται ότι είναι μωρά —έχουν κυριολεκτικά τη λέξη "baby" στον τίτλο— αλλά κυκλοφορούν με βαρύ eyeliner, lip gloss και αναλογίες ενηλίκων.

Προσπαθώ με όλες μου τις δυνάμεις να μεγαλώσω κορίτσια που θα ξέρουν ότι η αξία τους δεν εξαρτάται από το πόσο μακιγιάζ φορούν, και έρχεται αυτό το καρτούν να πει στο παιδί μου —που μόλις έκοψε την πάνα— ότι η πραγματική δύναμη βρίσκεται στα αξεσουάρ. Είναι απίστευτα εκνευριστικό να ξοδεύεις όλη τη μέρα σου ενισχύοντας τη θετική εικόνα του σώματος και αφήνοντας τα παιδιά να είναι απλώς παιδιά, μόνο και μόνο για να έρθει μια γιγάντια 70λεπτη διαφήμιση παιχνιδιών και να τα αναιρέσει όλα πριν το μεσημεριανό. Γιατί, ας είμαστε ειλικρινείς, αυτό ακριβώς είναι — μια διαφήμιση μεγάλου μήκους, σχεδιασμένη για να κάνει τα παιδιά μας να παρακαλάνε για πλαστικές κούκλες στο πολυκατάστημα.

Ειλικρινά, δεν με νοιάζει που το animation μοιάζει με φθηνή προστασία οθόνης (screensaver) υπολογιστή της δεκαετίας του '90, μικρό το κακό. Το πρόβλημά μου είναι το βασικό μήνυμα.

Όλο αυτό φαίνεται απλώς λάθος όταν κάθεσαι να το παρακολουθήσεις μαζί τους. Συνειδητοποίησα ότι πλήρωνα καλά λεφτά για να γίνονται τα παιδιά μου στόχος μάρκετινγκ. Κάθε φορά που το έβλεπαν, τα ψώνια μου στο σούπερ μάρκετ μετατρέπονταν σε διαπραγματεύσεις με ομήρους, όπου έπρεπε να εξηγήσω γιατί δεν θα αγοράσουμε μια πλαστική κούκλα με μικροσκοπικά, αποσπώμενα παπούτσια που αναπόφευκτα θα πατούσα στη μέση της νύχτας ή θα ρουφούσα κατά λάθος με την ηλεκτρική σκούπα.

Το να ξεγελάς τη γιαγιά σου δεν είναι ούτε χαριτωμένο ούτε αστείο

Και μην με βάζετε να ξεκινήσω για την πλοκή τους. Σε μία από αυτές τις ταινίες, η κεντρική ιστορία θέλει αυτά τα νήπια να ξεγελούν ενεργά τη γλυκιά γιαγιά τους που έχει προβλήματα όρασης και απλώς προσπαθεί να τα κρατήσει. Χρησιμοποιούν τις υπερδυνάμεις τους για να ξεγλιστρήσουν από το σπίτι, να την κοροϊδέψουν και να την κάνουν να φαίνεται ανόητη, ενώ εκείνα ζουν τις μικρές τους περιπέτειες.

Έτυχε η δική μου μητέρα να μας επισκέπτεται ένα Σαββατοκύριακο όταν έπαιζε αυτό, και νόμιζα ότι θα έβγαινε από τα ρούχα της. Καθόταν εκεί στον καναπέ μου, σφίγγοντας το παγωμένο τσάι της, και είπε: «Ένα παιδί που ενεργεί ύπουλα είναι ένα επικίνδυνο παιδί, Τζέσικα». Συνήθως γουρλώνω τα μάτια στις παλιομοδίτικες, δραματικές ρήσεις της μαμάς μου, να 'ναι καλά, αλλά αυτή τη φορά είχε απόλυτο δίκιο. Γιατί κανονικοποιούμε τα ψέματα στους φροντιστές μας ως ένα διασκεδαστικό, χαριτωμένο χαρακτηριστικό προσωπικότητας;

Και φυσικά, δύο μέρες αργότερα, η Χάρπερ προσπάθησε να οργανώσει μια «αποστολή» για να κλέψει κρυφά μπισκότα από το ντουλάπι πίσω από την πλάτη μου, χρησιμοποιώντας τον μικρό της αδερφό ως αντιπερισπασμό. Όταν την έπιασα στα πράσα, δεν έδειξε ίχνος μεταμέλειας. Απλώς γέλασε και είπε ότι ήταν μια μυστική επιχείρηση. Αυτό ήταν και το τελειωτικό χτύπημα για αυτές τις εκπομπές στο σπίτι μας. Δεν ανεχόμαστε την πονηριά, και σίγουρα δεν δείχνουμε ασέβεια στους ανθρώπους που μας φροντίζουν.

Τι μου μουρμούρισε στην πραγματικότητα ο παιδίατρος για όλα αυτά

Στον τελευταίο μας έλεγχο ρουτίνας, ένιωθα τρομερές ενοχές για τις τηλεοπτικές συνήθειες των παιδιών μου και ομολόγησα τις αμαρτίες μου σχετικά με τον χρόνο μπροστά στην οθόνη στον παιδίατρό μας, τον Δρ. Έβανς. Περίμενα ότι θα μου έκανε κήρυγμα, αλλά αντ' αυτού, άρχισε να μου εξηγεί τους πραγματικούς μηχανισμούς του τι κάνει ο γρήγορος ρυθμός και τα εμπορευματοποιημένα μέσα σε έναν μικροσκοπικό, αναπτυσσόμενο εγκέφαλο.

Είπε κάτι για τα νευρικά μονοπάτια που μπλοκάρουν εντελώς από τις γρήγορες αλλαγές σκηνών και τα χρώματα που αναβοσβήνουν, και ειλικρινά, η μισή συζήτηση για τους υποδοχείς ντοπαμίνης πέρασε και δεν ακούμπησε, γιατί ο μικρότερος γιος μου εκείνη τη στιγμή προσπαθούσε ενεργά να φάει ένα ξύλινο γλωσσοπίεστρο. Αλλά το ζουμί της κάπως μπερδεμένης εξήγησής του ήταν ότι τα παιδιά 2 έως 5 ετών φυσιολογικά δεν μπορούν να επεξεργαστούν αυτό το επίπεδο οπτικού χάους. Τα υπερδιεγείρει, αφήνοντάς τα γκρινιάρικα, εύκολα στο να απογοητευτούν και εντελώς ανίκανα να εμπλακούν σε κανονικό, ήρεμο παιχνίδι στη συνέχεια.

Έβγαζε τόσο πολύ νόημα. Δεν είναι να απορεί κανείς που η Χάρπερ πάθαινε επικές κρίσεις κάθε φορά που έκλεινα την τηλεόραση. Ο μικρός της εγκέφαλος βρισκόταν βασικά στη φάση της «προσγείωσης» μετά από υπερένταση ζάχαρης, αλλά με πίξελ. Ο Δρ. Έβανς μάς πρότεινε να μείνουμε σε πιο αργό, εκπαιδευτικό υλικό αν πρέπει να χρησιμοποιήσουμε οθόνες, αλλά ειλικρινά, αποφάσισα ότι χρειαζόμασταν απλώς μια τεράστια αποτοξίνωση από όλο αυτό το οικοσύστημα των πλαστικών μέσων μαζικής ενημέρωσης με τα «προχωρημένα» νήπια.

Αντικαθιστώντας τα πλαστικά με πράγματα που δεν μου προκαλούν πονοκέφαλο

Έτσι, το κόψαμε μαχαίρι. Διέγραψα τις εκπομπές από το ιστορικό παρακολούθησής μας, προετοιμάστηκα για τη γκρίνια, και αναδιαμόρφωσα πλήρως το πώς παίζουμε. Αντί να αφήνω τους χαρακτήρες σε μια οθόνη να υπαγορεύουν πώς θα παίξουν τα παιδιά μου, στραφήκαμε σε παιχνίδια ανοιχτού τύπου και βιώσιμα υλικά που απαιτούν πραγματικά να χρησιμοποιήσουν τη δική τους φαντασία.

Αν έχετε ένα μωρό που βγάζει δοντάκια, υποφέρει και συνήθως αποσπάται με φωτεινές οθόνες, ξέρετε πόσο δύσκολη μπορεί να είναι αυτή η μετάβαση. Όταν ο μικρότερος έβγαζε τραπεζίτες και χαλούσε τον κόσμο με τα κλάματά του, συνήθιζα να βασίζομαι στην τηλεόραση. Τώρα, το απόλυτο σωσίβιό μου είναι το Μασητικό Ούλων από Σιλικόνη «Σκιουράκι» με Σχέδιο Βελανίδι. Δεν υπερβάλλω όταν λέω ότι αυτό το μικρό, βεραμάν σκίουρακι έσωσε τη λογική μου τον περασμένο μήνα. Είναι από 100% σιλικόνη κατάλληλη για τρόφιμα, εντελώς μη τοξικό, και έχει αυτό το τέλειο σχήμα δακτυλίου που τα στρουμπουλά του χεράκια μπορούν να πιάσουν στα αλήθεια χωρίς να του πέφτει κάθε πέντε δευτερόλεπτα. Η ανάγλυφη ουρά του προσφέρει απίστευτη ανακούφιση, και σε αντίθεση με εκείνα τα περίεργα πλαστικά με νερό από το φαρμακείο, μπορώ να το πετάξω κατευθείαν στο πλυντήριο πιάτων. Ειλικρινά, τον κρατάει απασχολημένο και τον ανακουφίζει, χωρίς να τον μετατρέπει σε ζόμπι της οθόνης.

Για τα δύο μεγαλύτερα, αντικαταστήσαμε τον χρόνο τηλεόρασης με ηχητικές ιστορίες. Πήραμε μια συσκευή αναπαραγωγής ήχου χωρίς οθόνη, και κάθονται στο πάτωμα για μια ώρα ακούγοντας απλώς παραμύθια, ενώ φτιάχνουν τεράστια οχήματα διάσωσης από ξύλινα τουβλάκια. Εξακολουθούν να παίζουν τους «σούπερ ήρωες», αλλά είναι αυτά που σκηνοθετούν τη δράση, όχι κάποιο αυθάδες μωρό από κινούμενα σχέδια.

Για να κάνω αυτή την ώρα ησυχίας ελκυστική, φρόντισα να έχουν το πιο άνετο δυνατό σκηνικό στο πάτωμα του σαλονιού. Έχουμε πάθει εμμονή με τη Βρεφική Κουβέρτα από Μπαμπού με Μοτίβο Σύμπαν. Επειδή ζούμε στο Τέξας και το κλιματιστικό δουλεύει πρακτικά έντεκα μήνες τον χρόνο, χρειαζόμουν κάτι που θα τα κρατάει ζεστά αλλά θα αναπνέει, ώστε να μην ξυπνούν ιδρωμένα και έξαλλα. Αυτό το ύφασμα από μπαμπού είναι απίστευτα απαλό, διατηρεί φυσικά σταθερή τη θερμοκρασία τους, και το σχέδιο με τους κίτρινους και πορτοκαλί πλανήτες είναι πανέμορφο χωρίς να είναι ενοχλητικό. Ξαπλώνουν πάνω της για να ακούσουν τις ιστορίες τους, και εγώ κυριολεκτικά προλαβαίνω να πιω τον καφέ μου ενώ είναι ακόμα ζεστός.

Πήρα επίσης τη Βρεφική Κουβέρτα από Οργανικό Βαμβάκι με Τύπωμα Σκίουρος ως εναλλακτική. Είναι μια χαρά και το πιστοποιημένο κατά GOTS οργανικό βαμβάκι είναι σίγουρα υψηλής ποιότητας και ασφαλές, αλλά αν θέλω να είμαι απόλυτα ειλικρινής, το μέγεθος 58x58 εκ. που αγόρασα είναι λίγο μικρό για τα ζωηρά μου νήπια τώρα, και προτιμώ πολύ περισσότερο τη μεταξένια, δροσερή αίσθηση του μπαμπού με το σύμπαν. Παρόλα αυτά, είναι τέλεια ως γρήγορο κάλυμμα για το καρότσι όταν βγαίνουμε τις βραδινές μας βόλτες για να κάψουμε εκείνη την τελευταία σταγόνα ενέργειας.

Πώς να τους κάνετε αποτοξίνωση χωρίς να καταρρεύσουν εντελώς

Αν κοιτάζετε τα δικά σας παιδιά και συνειδητοποιείτε ότι έχουν αποκτήσει κάποιες απαίσιες συνήθειες από τα εμπορευματοποιημένα κινούμενα σχέδια, μην πανικοβάλλεστε και μη νιώθετε ενοχές γιατί όλοι έχουμε περάσει από τα χαρακώματα της επιβίωσης. Αντί να τραβήξετε απλώς την πρίζα από τον τοίχο και να υποστείτε μια εβδομάδα με ουρλιαχτά και κρίσεις ενώ πετάτε δραματικά κάθε πλαστικό παιχνίδι του σπιτιού, δοκιμάστε να αντικαταστήσετε σιγά σιγά τα έντονα προγράμματα με πιο αργές εκπομπές και να καθίσετε να μιλήσετε ειλικρινά μαζί τους για το γιατί το να φοράνε τα μωρά ψηλοτάκουνα είναι γελοίο.

Είναι εντάξει να τους κάνετε ερωτήσεις την ώρα που βλέπουν. «Πιστεύεις ότι ήταν ευγενικό εκ μέρους τους να ξεγελάσουν τη γιαγιά;» ή «Γιατί πιστεύεις ότι αυτό το μωρό χρειάζεται να αγοράσει τόσα πολλά ρούχα;» Δεν χρειάζεται να είστε παιδοψυχολόγος για να επισημάνετε πότε μια σειρά δείχνει κάτι ανόητο. Μερικές φορές, το να ονομάζεις τον παραλογισμό φωναχτά βοηθάει να σπάσει το ξόρκι.

Ας το κλείσουμε εδώ πριν ξυπνήσει κανένας από τον ύπνο του

Το να είσαι γονιός είναι εξαντλητικό, και θα είμαι η πρώτη που θα παραδεχτεί ότι οι οθόνες είναι ένα εργαλείο που όλοι χρειαζόμαστε μερικές φορές. Αλλά δεν χρειάζεται να συμβιβαζόμαστε με σκουπίδια που μαθαίνουν στα παιδιά μας να είναι πονηρά, υλιστικά και εμμονικά με το να μεγαλώσουν πολύ γρήγορα. Η αντικατάσταση των γιγάντιων διαφημίσεων παιχνιδιών με βιώσιμο, ανοιχτό παιχνίδι —και ναι, η αντικατάσταση των πλαστικών σκουπιδιών με πράγματα όπως η σιλικόνη και το μπαμπού— έχει φέρει τόση πολλή γαλήνη πίσω στο θορυβώδες, ακατάστατο, υπέροχο σπίτι μας.

Αν είστε έτοιμοι να αναβαθμίσετε τον χρόνο παιχνιδιού και ξεκούρασης του μικρού σας με υλικά που δεν θα σας κάνουν να ανατριχιάζετε, ρίξτε μια ματιά στη συλλογή βρεφικών ειδών από οργανικά υλικά της Kianao πριν από το επόμενο μακρύ σας απόγευμα.

Ερωτήσεις που μάλλον έχετε για όλα αυτά