Der große Brot-Irrtum: Begegnung mit einem Schwanenküken (und wie man überlebt)

Es ist ein kühler Dienstagmorgen im St. James’s Park, und ein älterer Herr in einer Tweed-Schiebermütze wirft riesige, teigige Stücke von abgepacktem Supermarkt-Weißbrot ins Wasser. Ein flauschiges graues Schwanenküken – von dem ich meinen zweijährigen Zwillingstöchtern gerade zehn Minuten lang erklärt habe, dass es sich tatsächlich um ein Schwanenbaby und nicht um eine sehr schmutzige Ente handelt – schlingt die aufgeweichten Rinden hektisch hinunter. Maya und Zoe beobachten das Ganze mit dieser intensiven, blinzelnden Konzentration, die sie sonst nur für Bluey-Folgen aufbringen, die sie schon zwölfmal gesehen haben. Zoe steckt ihre kleine, klebrige Hand in meine Tasche und sucht nach unserem eigenen Vorrat an Backwaren, um ihn ins Wasser zu werfen. Aber ich habe nichts für sie, denn wir alle leben eine riesige, generationenübergreifende Lüge darüber, wie wir mit diesen majestätischen, furchteinflößenden Wasservögeln umgehen sollten.

Brot an Teichbewohner zu verfüttern, ist für die meisten von uns, die in den Neunzigern aufgewachsen sind, eine zentrale Kindheitserinnerung. Man tauchte mit einer Plastiktüte voll altem Toastbrot am örtlichen See auf, warf es den Enten zu und fühlte sich wie eine Art gütige Disney-Waldprinzessin. Doch wie ich kürzlich in blinder Panik herausfand, als ich überlegte, ob es illegal ist, mein Kleinkind einen halb aufgegessenen Ritz-Cracker in den See werfen zu lassen: Brot ist im Grunde giftiges Fast Food für Wasservögel. Es enthält absolut nichts von dem Nährwert, den sie brauchen, um diese massiven, knochenbrechenden Flügel auszubilden.

Aus dem, was ich beim hektischen Durchscrollen von Naturschutz-Blogs um 2 Uhr morgens entziffern konnte (denn offenbar haben sich meine Ängste von den Meilensteinen meiner eigenen Kinder auf die orthopädische Entwicklung lokaler Vögel verlagert), verursacht das Verfüttern von Brot an heranwachsende Schwäne eine schreckliche Deformation, die als "Kippflügel" (Angel Wing) bekannt ist. Die überschüssigen Kalorien und der Mangel an Vitaminen lassen ihre Flügelgelenke viel zu schnell wachsen, was dazu führt, dass sich das Ende des Flügels dauerhaft nach außen dreht. Sie bleiben dadurch ein Leben lang am Boden, unfähig zu fliegen – und das alles nur, weil wir am Sonntagnachmittag ein schönes Fotomotiv haben wollten. Nimmt man noch die Tatsache hinzu, dass nicht gefressenes Brot im Wasser verrottet und giftige Algenblüten verursacht, die wie ein verstopfter Abfluss stinken und das lokale Ökosystem zerstören, wird einem schnell klar, dass unsere nostalgischen Parkausflüge in der Kindheit im Grunde Umweltterrorismus waren.

Die aggressivsten Trage-Experten der Natur

Wenn man darüber hinwegsehen kann, dass erwachsene Schwäne im Grunde gefiederte Velociraptoren mit Aggressionsbewältigungsproblemen sind, ist ihre Familiendynamik eigentlich ziemlich faszinierend zu beobachten. Schwäne sind bekanntermaßen hingebungsvolle Co-Eltern, was mir fast schon ein leichtes Gefühl der Unzulänglichkeit gibt, wenn ich wieder mal Schwierigkeiten habe, die Badezeit mit meiner Frau zu koordinieren. Das Männchen übernimmt als Wachposten die aggressive Sicherung des Gebiets, während das Weibchen ein mobiler, temperaturgesteuerter Inkubator ist.

Schwanenküken schlüpfen als sogenannte "Nestflüchter", was nur ein schicker wissenschaftlicher Ausdruck dafür ist, dass sie aus dem Ei kommen und sofort bereit sind, wegzulaufen und sich in Schwierigkeiten zu bringen. Darin ähneln sie meinen Zwillingen, nur dass meine Zwillinge nicht schwimmen können. Obwohl sie so mobil sind, sind diese grauen Flaumkugeln extrem anfällig für Kälte und Schnappschildkröten (obwohl die Teiche in Südlondon glücklicherweise weitgehend frei von Schildkröten sind und nur stark von aggressiven Möwen besiedelt werden). Um sie in Sicherheit zu bringen, lässt die Schwanenmutter die Babys häufig auf ihren Rücken klettern und sich unter ihre Flügel kuscheln. Sie ist sozusagen die allererste Babytrage der Natur und bietet ein perfekt gewärmtes, atmungsaktives Nestchen, das sie vor den Elementen schützt.

Diesen natürlichen Einkuschel-Prozess zu beobachten, hat tatsächlich einen riesigen Streit bei uns zu Hause gelöst. Monatelang haben wir damit gekämpft, die richtige Decke für Maya zu finden. Ihr wird schnell heiß, und sie schwitzt Standard-Baumwolle durch, als würde sie in ihrem Gitterbettchen einen Marathon laufen – weigert sich aber kategorisch zu schlafen, ohne komplett zugedeckt zu sein. Ich bin früher um Mitternacht ins Zimmer geschlichen, um schwere Decken von ihrer klammen kleinen Stirn zu schälen. Schließlich sind wir auf die Kianao Bambus-Babydecke mit Schwanenmuster gestoßen, und das hat buchstäblich meinen Verstand gerettet. Ich habe sie anfangs nur gekauft, weil der rosa Schwanendruck so bezaubernd war und ich dachte, sie würde die Vögel mögen. Aber der Stoff selbst ist es, der den Unterschied macht. Es handelt sich um eine Mischung aus 70 % Bio-Bambus und 30 % Bio-Baumwolle, was offenbar bedeutet, dass sie von Natur aus temperaturregulierend wirkt. Ich verstehe die Textilwissenschaft dahinter nicht so ganz, aber ich weiß, dass sie seitdem durchschläft, ohne aufzuwachen und einem feuchten Schwamm zu gleichen. Sie ist unglaublich weich und groß genug (120x120cm), sodass Maya sie nicht sofort in die Leere hinter dem Gitterbett kicken kann. Außerdem ist Bambus von Natur aus antibakteriell – ein echter Segen, da Kleinkinder ja von Haus aus eher unhygienische kleine Wesen sind.

Wenn ihr auch gerade mit einem Kind ringt, das die Körperwärme eines kleinen Ofens, aber das Kuschelbedürfnis eines nistenden Vogels hat, lohnt es sich wirklich, über atmungsaktive Schichten nachzudenken. Ihr könnt euch durch eine ganze Reihe ähnlicher Optionen in einer wunderbaren Bio-Babykleidungs-Kollektion klicken, falls ihr Lust habt, in die faszinierende Welt nachhaltiger und vor allem gut waschbarer Stoffe einzutauchen.

Wie man einen wütenden Vogel erkennt, bevor es Tränen gibt

Das Problem bei einem flauschigen Schwanenküken ist, dass es wie ein Spielzeug aussieht. Es wiegt in etwa so viel wie ein Stück Butter, piepst entzückend und wippt völlig hilflos aussehend auf dem Wasser umher. Euer Kleinkind wird das sehen und sofort davon ausgehen, dass es ein Kuscheltier ist, das extra zum Streicheln dorthin gesetzt wurde. Lasst sie es nicht streicheln.

Der erwachsene Schwanenvater scannt den Horizont ständig nach Bedrohungen für seinen Nachwuchs, und es ist ihm völlig egal, dass euer Zweijähriges nur mal "Hallo" sagen will. Wenn ihr zu nahe kommt – und mit zu nahe meine ich alles unter fünf bis sechs Metern –, leitet er eine Verteidigungssequenz ein. Er plustert seine Flügel auf, sodass sie wie riesige weiße Segel aussehen, zieht seinen Hals in eine enge S-Form zurück und zischt wie ein platter Reifen. Ich habe mal einen Kneipenmythos gehört, dass ein Schwan mit einem einzigen Flügelschlag den Arm eines Mannes brechen kann. Ob das medizinisch korrekt ist oder nicht – nachdem ein fünfzehn Kilo schwerer Vogel aggressiv auf meine Schienbeine losgegangen ist, während ich versuchte, Zoe aus einer Schlammpfütze zu fischen, bin ich nicht scharf darauf, diese Theorie zu testen.

Man muss seinen Kindern das Konzept von Grenzen am Beispiel der Vögel beibringen. Ich erzähle den Mädchen, dass der Schwanen-Papa nur seinen Job macht und seine Babys beschützt – genau wie ich, wenn ich sie fast schon rabiat vom Straßenrand wegreiße. Es dauert meistens vier oder fünf hysterische Wutanfälle, bis sie verstehen, dass wir nur mit unseren Augen schauen und nicht mit unseren klebrigen Händen.

Ein Kleinkind abzufangen, das auf den Rand des Wassers zusteuert, erfordert einen ganz bestimmten biomechanischen Bewegungsablauf. Man muss im Sturzflug ankommen, das Kind unter den Achseln einhaken und in die Luft hieven, während man sich gleichzeitig rückwärts durch den Schlamm zurückzieht. Das mehrmals am Tag zu tun, stellt eine enorme Belastung für die Kleidung dar – weshalb wir starre Outfits schon vor Monaten aussortiert haben. Meine beiden Mädchen leben praktisch in dem Bio-Baumwoll-Babybody von Kianao. Er hat magische 5 % Elasthan in die 95 % Bio-Baumwolle eingewebt, was bedeutet, dass er sich wirklich dehnt, wenn ich Zoe wie einen Sack Kartoffeln über meine Schulter hieve, um sie vor einem wütenden Vogel zu retten. Noch wichtiger ist: Er verliert nicht seine Form, nachdem ich zum dritten Mal in einer Woche den Teichschlamm bei 40 Grad herausgewaschen habe. Der amerikanische Halsausschnitt ist genial, denn wenn – nicht falls, sondern wenn – ein Windel-Desaster passiert, während man meilenweit vom Wickeltisch entfernt ist, kann man das ganze Teil über die Beine nach unten abziehen, anstatt es über den Kopf ziehen zu müssen. Es ist ein kleines Designdetail, das verhindert, dass Tränen am Teichrand zu einem echten öffentlichen Drama eskalieren.

Was man wirklich in den Teich werfen sollte

Da Brot tabu ist, empfehlen die Umweltbehörden, sie mit aufgetauten Tiefkühlerbsen, Mais, Haferflocken oder speziellem Wasservögelfutter zu füttern. Das spezielle Futter ist großartig, wenn man die Voraussicht hat, es rechtzeitig online zu bestellen. Ich erinnere mich aber meistens erst etwa vier Minuten bevor wir aus der Tür gehen daran, dass wir in den Park wollen. Das führt dazu, dass ich in der Regel der Typ bin, der mit einer auslaufenden Tupperdose voller lauwarmer Erbsen am Seeufer steht.

Ein Kleinkind dazu zu bringen, eine aufgetaute Erbse in einen See zu werfen, ist ein aussichtsloses Unterfangen. Erbsen sind klein, flutschig und grün. Maya untersucht die Erbse, zerdrückt sie, bis sie als Brei über ihre ganzen Finger platzt, und versucht dann, das Ganze an meiner Hose abzuwischen. Zoe isst die aufgetauten Erbsen einfach direkt aus der Dose und ignoriert die Tierwelt, die wir eigentlich anschauen wollten, völlig. Aber in den seltenen Momenten, in denen es eine Erbse tatsächlich ins Wasser schafft, scheinen die Schwäne sie sehr zu mögen, und ich gehe mit einem unglaublich selbstgefälligen Gefühl über meinen nicht vorhandenen CO2-Fußabdruck nach Hause.

Bevor wir zu den häufig gestellten Fragen über das Überleben von Begegnungen mit wilden Tieren in der Natur kommen, sollte ich noch erwähnen, was passiert, wenn es in London regnet (was eigentlich immer der Fall ist) und man das Teich-Erlebnis drinnen nachstellen muss. In einem verzweifelten Versuch, das Vogel-Thema am Leben zu erhalten, ohne völlig durchnässt zu werden, haben wir das Sanfte Baby-Bauklötze-Set gekauft. Die Dinger sind in Ordnung. Sie bestehen aus weichem, BPA-freiem Gummi, was super ist, weil Maya sofort versucht, darauf herumzukauen. Sie quietschen, wenn man sie drückt, was nach dem fünfzigsten Mal leicht nervig wird, und an den Seiten sind verschiedene Zahlen und Fruchtmotive eingeprägt. Kann man aus zwölf quadratischen Pastellklötzen einen überzeugenden Schwan bauen? Nein, kann man nicht. Man kann einen leicht schiefen Turm bauen, den Zoe sofort mit einem Karatetritt zerstört. Aber sie schwimmen in der Badewanne, was bedeutet, dass ich ein paar davon ins Wasser werfen kann und wir so tun können, als wären wir wieder im Park – nur ohne das aggressive Zischen und die Gefahr von Erfrierungen.

Wenn ihr also bereit seid, das Outdoor-Survival-Kit eures Kindes mit Stoffen aufzurüsten, die wirklich atmen und dehnbar sind, wenn es darauf ankommt, schnappt euch einen dieser Bio-Baumwoll-Bodys vor eurem nächsten Parkausflug.

Die chaotische Realität bei Parkausflügen (FAQ)

Sind diese speziellen Futtertüten für Wasservögel ihr Geld wirklich wert?
Wenn man sehr organisiert ist und wirklich jedes Wochenende an den See fährt, vermutlich ja. Das Futter schwimmt an der Oberfläche, wodurch die Vögel Zeit haben, es zu fressen. Wenn man aber zu den eher chaotischen Eltern gehört, die nur in den Park gehen, wenn ihnen zu Hause die Decke auf den Kopf fällt, erfüllt eine Handvoll Haferflocken direkt aus dem Küchenschrank den gleichen Zweck für einen Bruchteil der Kosten. Lasst die Haferflocken nur nicht in eurer Tasche nass werden, sonst kratzt ihr einen Monat lang gefühlten Zement aus eurer Jacke.

Was soll ich tun, wenn ein erwachsener Schwan mein Kleinkind ernsthaft verfolgt?
Hebt euer Kind sofort hoch und geht ruhigen Schrittes weg. Rennt nicht schreiend davon und versucht nicht, nach dem Vogel zu treten. Schnappt euch einfach das Kind, dreht euch um und zieht euch zurück. Sie sind territorial, nicht nachtragend; sobald ihr ihren unsichtbaren Radius verlassen habt, verlieren sie das Interesse und fressen wieder Teichkraut.

Mein Kind hat eine aufgetaute Erbse gegessen, nachdem diese auf der Parkbank lag. Sollte ich in Panik geraten?
Ich bin kein Arzt, aber mein Arzt hat mir einmal mit einem müden Seufzer gesagt, dass Kinder eine gottlose Menge an Dreck zu sich nehmen und wir einfach damit leben müssen. Solange sie nicht mit echtem Vogelkot bedeckt war, wische ich ihnen meistens nur den Mund mit einem Feuchttuch ab, gebe ihnen einen Schluck Wasser und tue so, als hätte ich nichts gesehen. Beobachtet sie natürlich, aber Parkbank-Erbsen sind im Grunde eine Art Aufnahmeritual.

Warum sehen die Vogelbabys im Vergleich zu den Eltern so hässlich aus?
Weil die Natur einen Sinn für Humor hat. Sie bekommen diese strahlend weißen, wasserdichten Federn erst, wenn sie über ein Jahr alt sind. Bis dahin sind sie nur staubgraue Daunenklumpen, die wie der Inhalt eines Staubsaugers aussehen. Es hilft ihnen allerdings enorm bei der Tarnung vor Raubtieren an den schlammigen Ufern, was genial ist – auch wenn es die Geschichte vom „hässlichen Entlein“ ein wenig zu wörtlich nimmt.

Ist es in Ordnung, wenn mein Kind am Teichufer laufen übt?
Absolut nicht. Kleinkinder haben den Schwerpunkt eines kopflastigen Bowlingpins. Sie werden wackeln, sie werden über einen vollkommen flachen Grashalm stolpern und sie werden mit dem Gesicht voran ins trübe Wasser fallen. Haltet sie mindestens drei Meter vom Ufer fern, idealerweise an der Hand, sonst verbringt ihr euren Nachmittag damit, Socken auszuwringen und euch bei Enten zu entschuldigen.