Wie man mit Kindern über das Massaker von Babi Jar spricht, ohne sie zu überfordern

Ich stand an einem Dienstag um 14:14 Uhr an der Kücheninsel, trug das fleckige College-Sweatshirt meines Mannes und versuchte, auf dem Handy ein Geschenk für eine Babyshower zu bestellen, während Leo, der vier ist und absolut ungezähmt, wiederholt einen Plastikdinosaurier gegen den Kühlschrank rammte. Ich wollte eigentlich „Babygeschenke“ oder vielleicht „Babys“ eintippen, ehrlich gesagt ist mein Gehirn nur noch Matsch, aber ich habe mich vertippt und stattdessen „Babi“ eingegeben. Google, in seiner unendlichen Weisheit, vervollständigte meine Suche automatisch zum Massaker von Babi Jar.

Und plötzlich schaue ich mir keine Bio-Baumwoll-Bodys mehr an. Ich starre auf eine Wikipedia-Zusammenfassung über eine Schlucht in Kiew. September 1941. Über 33.000 jüdische Zivilisten, die in zwei Tagen von den Nazis ermordet wurden. Es ist einer der größten einzelnen Massenmorde in der Geschichte des Holocaust, und ich stehe da einfach mit meiner lauwarmen dritten Tasse Kaffee, sehe meinem Kind dabei zu, wie es versucht, einen T-Rex einen Magneten fressen zu lassen, und spüre, wie mir komplett die Luft wegbleibt.

Der größte Mythos darüber, wie wir unseren Kindern schreckliche historische Ereignisse beibringen, ist, dass wir sie in einen formellen, düsteren Vortragsraum setzen und ihnen all die kalten, harten Fakten auf einmal liefern müssen, weil sie sonst zu Soziopathen heranwachsen. Wir bekommen diese Vorstellung, dass wir als Eltern versagen, wenn wir sie nicht sofort mit der Dunkelheit konfrontieren. Aber oh Gott, das stimmt einfach nicht. Man muss ihnen nicht das Herz brechen, bevor ihre Gehirne bereit sind, die Teile zusammenzuhalten.

Später am Abend sah ich Maya an. Sie ist sieben. Früher an diesem Nachmittag hatte sie einen ausgewachsenen existenziellen Zusammenbruch, weil ihre Waffel im Toaster leicht eingerissen war. Ich schaue in ihr tränennasses, klebriges kleines Gesicht und denke: Wie zur Hölle soll ich ihr jemals diese Art von systematischem Bösen erklären?

Der Zeitplan für schreckliche Wahrheiten

Ich habe das tatsächlich bei der letzten Untersuchung von Leo bei meinem Arzt, Dr. Evans, angesprochen und klang wahrscheinlich wie eine komplette Wahnsinnige, weil ich mich über den Zustand der Welt aufregte, während er nur versuchte, die Ohren meines Kindes zu überprüfen. Er sagte etwas darüber, dass kleinen Gehirnen buchstäblich die Hardware fehlt, um großflächige Traumata zu verarbeiten. Also, sie können es rein physisch einfach nicht. Wenn du also ein Kind unter acht Jahren hast, wie meine beiden chaotischen Gremlins, dann... erzählst du ihnen einfach keine grafischen Details. In diesem Alter versuche ich einfach nur, Maya beizubringen, kein Spielplatz-Tyrann zu sein. Wir sprechen über Empathie. Wir sprechen darüber, sich für das Kind einzusetzen, das alleine sitzt. Das sind die Grundlagen.

Aber wenn sie in dieses mittlere Alter kommen, so 8 bis 12 Jahre, ändert sich etwas. Sie fangen an, in der Schule über den Zweiten Weltkrieg zu lernen, und die Blase platzt. Ich habe spät nachts in einem Elternforum gelesen, weil Schlaf ein Konzept ist, an dem ich nicht mehr teilnehme, und eine andere Mutter schlug vor, sich in diesen Jahren ganz auf die „Helfer“ zu konzentrieren. Es gibt diese unglaubliche Geschichte über einen Überlebenden von Babi Jar namens Wassili Michailowski. Er war ein Waisenkind, und ein Waisenhausdirektor versteckte buchstäblich 12 jüdische Kinder in einem winzigen Raum unter der Treppe, um sie vor der Besatzung in Sicherheit zu bringen. Das ist die Art von Geschichte, an der sich ein Zehnjähriger festhalten kann. Sie können Tapferkeit in der Dunkelheit verstehen.

Dann werden sie zu Teenagern, wovor ich absolut panische Angst habe, und dann muss man die Stützräder abnehmen. Teenager müssen verstehen, wie Vorurteile systemisch werden und wie ungebremster Hass Gesellschaften ruiniert. Ich bin mir ziemlich sicher, dass ich einen Artikel gelesen habe, in dem ein Historiker – vielleicht der ehemalige Oberrabbiner von Tel Aviv? Ehrlich gesagt kann ich mich an seinen genauen Namen nicht erinnern, mein Gedächtnis ist eine Katastrophe – sagte, weil die Welt nach dem Massaker von Babi Jar 1941 im Grunde mit den Schultern zuckte und still blieb, fühlten sich die Nazis ermutigt, ein paar Monate später einfach mit der „Endlösung“ fortzufahren. Das ist erschreckend, und es ist genau die Art von harter Realität, mit der sich ein 15-Jähriger auseinandersetzen muss, damit er versteht, warum es tatsächlich wichtig ist, seine Stimme zu erheben.

Apropos winzige Menschen sicher und glücklich zu halten...

Wie auch immer, der einzige Grund, warum ich überhaupt in diesen historischen Kaninchenbau gefallen bin, war, weil ich versucht habe, ein Geschenk für meine Schwägerin zu kaufen, die mit ihrem ersten Jungen schwanger ist. Und es ist verrückt, oder? Wie man sich in der einen Sekunde über die dunkelsten Kapitel der Menschheitsgeschichte quälen kann, und in der nächsten versucht man einfach nur, einen ungiftigen Holzring zu finden, auf dem ein Baby kauen kann. Aber das ist Mutterschaft. Wir halten die existenzielle Angst in der einen Hand und eine Wickeltasche in der anderen.

Wenn du in den Schützengräben der Anfangszeit steckst, kannst du dir Kianaos Beißspielzeug-Kollektion ansehen und ehrlich gesagt einfach versuchen, die Woche zu überleben.

Als Leo zahnte, war er ein absoluter Dämon. Ich spreche von Exorzisten-Level an Sabber und Geschrei. Ich habe ihm letztendlich das Bär-Beißring-Rassel Sensorik-Spielzeug aus Holz gekauft, und ich übertreibe nicht, wenn ich sage, dass es meinen Verstand gerettet hat. Ich erinnere mich noch genau daran, wie ich eines Nachts um 3 Uhr morgens auf dem Target-Parkplatz saß – frag nicht, warum wir dort waren, ich bin nur herumgefahren, um ihn zum Schlafen zu bringen – in demselben ekligen Sweatshirt und ins Lenkrad weinte. Leo war hinten, endlich ruhig, und kaute einfach auf dem unbehandelten Buchenholzring dieses kleinen blauen Bären herum. Die Häkelbaumwolle war so weich, und es war buchstäblich das Einzige, was ihn beruhigte. Ich habe meiner Schwägerin auch einen gekauft, weil ich mich weigere, sie ohne dieses Ding leiden zu lassen.

Ich habe für sie auch den Zebra-Beißring mit Rassel in den Warenkorb gepackt, vor allem, weil er super schick aussieht. Er ist in Ordnung, ehrlich gesagt. Er hat dieses kontrastreiche Schwarz-Weiß-Muster, das angeblich erstaunlich für den sich entwickelnden visuellen Fokus eines Neugeborenen sein soll, was toll ist, aber Leo konnte nie wirklich etwas damit anfangen, als wir einen hatten. Die Häkelarbeit ist etwas steifer als beim Bären. Er sieht aber absolut wunderschön auf einem Kinderzimmerregal aus, also bekommt sie ihn trotzdem.

Mein Mann Greg, der sich einmischte, während ich bestellte, sagte mir tatsächlich, ich sollte stattdessen das Reh-Beißring-Rassel Sensorik-Spielzeug aus Holz nehmen. Seine genaue Begründung war „Rehe sind majestätisch“, was die willkürlichste Papa-Logik überhaupt ist, aber egal. Es hat ein unglaublich süßes, kleines rosa Lätzchen und zarte Geweihe, und da es dasselbe chemiefreie Buchenholz ist, weiß ich, dass es sicher ist. Männer sind seltsam, aber gelegentlich hat er einen guten Geschmack.

Ressourcen, die wirklich was taugen

Wie dem auch sei, zurück zu den schweren Themen. Wenn Maya irgendwann ein Teenager ist und anfängt, echte, erschreckende Fragen darüber zu stellen, was dort drüben passiert ist, werde ich ihr nicht einfach ein Lehrbuch in die Hand drücken. Lehrbücher sind klinisch. Sie distanzieren einen von der Menschlichkeit dahinter.

Es gibt ein Buch namens Babi Jar: Ein dokumentarischer Roman von Anatoli Kusnezow. Er war 12 Jahre alt, als seine Stadt besetzt wurde, was bedeutet, dass er genau im Alter eines Mittelschülers war, als er diesen Albtraum hautnah miterlebte. Es ist keine trockene Geschichtsstunde; es ist ein dokumentarischer Roman, geschrieben aus der Perspektive eines Kindes, das versucht zu überleben. So bringt man es ihnen bei. Man gibt ihnen eine Perspektive, die ihrer eigenen entspricht.

Setzt nur keinen Neunjährigen an einem zufälligen Donnerstag hin und zwingt ihn, Schindlers Liste zu schauen.

Sie klein sein lassen, während man sie auf das Große vorbereitet

Manchmal bringt mich der Mental Load des Millennial-Elternseins dazu, in ein Kissen schreien zu wollen. Im Ernst, der Druck ist absurd. Es wird von uns erwartet, dass wir jeden Aspekt ihrer körperlichen Entwicklung mikromanagen – sicherstellen, dass ihr Spielzeug mit Bio-Farben bemalt ist, uns darüber den Kopf zerbrechen, ob pürierte Karotten oder Baby-Led Weaning besser für ihre Kieferentwicklung sind, und ihre Schlafzyklen in vier verschiedenen Apps tracken.

Und während wir all das tun, sollen wir auch noch diese zutiefst emotional intelligenten Weltbürger großziehen. Wir müssen ihre Bildschirmzeit begrenzen, damit ihre Dopaminrezeptoren nicht durchbrennen, aber gleichzeitig sicherstellen, dass sie sozial bewusst genug sind, um die geopolitischen Gräueltaten des 20. Jahrhunderts nicht zu wiederholen. Es ist anstrengend. Es ist völlig, absolut anstrengend.

Ich habe das beim Abendessen gegenüber Greg angesprochen und ihn gefragt, wie wir das Gleichgewicht finden sollen, ihre Unschuld zu beschützen und ihnen gleichzeitig die Schrecken der Welt beizubringen, und er sah mich einfach über seinen Taco hinweg an und sagte: „Können wir darüber reden, wenn ich mit der Guacamole fertig bin?“ Typisch.

Aber vielleicht hat er recht damit, einfach mal einen Gang runterzuschalten. Wir müssen nicht bis morgen alles gelöst haben. Maya ist sieben. Leo ist vier. Im Moment beinhalten ihre größten Tragödien kaputte Waffeln und die Schwerkraft. Meine Aufgabe ist es, diese Unschuld noch ein bisschen länger zu beschützen und sie dann, wenn die Zeit gekommen ist, mit der Wahrheit zu bewaffnen. Man muss einfach tief durchatmen, seine Kinder festhalten, ihnen beibringen, nach den Helfern zu suchen, und ihnen die harte Geschichte erzählen, wenn sie wirklich bereit sind, sie zu ertragen.

Wie auch immer, bevor ich mich in eine weitere existenzielle Krise über den Zustand der Menschheit hineinsteigere: Wenn ihr einen kleinen Zwerg habt, der gerade schreit, weil sein Zahnfleisch wehtut, holt euch eines dieser Beißspielzeuge von Kianao, damit ihr heute Nacht zumindest etwas Schlaf bekommt.

Mein chaotisches FAQ zum Unterrichten schwerer Geschichte

Wie fange ich überhaupt an, mit einem Kind über den Holocaust zu sprechen?
Oh Gott, langsam. Bei meinen Kindern (die noch klein sind) benutzen wir das Wort noch nicht einmal. Wir sprechen einfach über Fairness und darüber, was passiert, wenn Mobber zu viel Macht bekommen, und warum wir uns für unsere Freunde einsetzen müssen. Man muss zuerst das Grundgerüst der Empathie aufbauen, sonst bedeutet die Geschichte für sie ohnehin nichts.

Ist man mit sieben zu jung, um etwas über das Massaker von Babi Jar zu lernen?
Ja. Verdammt ja. Mein Arzt sagte im Grunde, dass ihre Gehirne das nicht verarbeiten können. Es sei denn, sie hören zufällig davon und fragen gezielt danach (in diesem Fall halte es vage und konzentriere dich auf die Menschen, die versucht haben zu helfen) – ansonsten lass deinen Siebenjährigen sich lieber um Legosteine und Pokémon kümmern.

Was hat es mit diesem Buch auf sich, das du erwähnt hast?
Das Buch von Anatoli Kusnezow? Es ist fantastisch für ältere Kinder (wie Teenager). Er war 12, als er die Besatzung in Kiew miterlebte, also schreibt er aus einer Perspektive, in die sich Teenager wirklich hineinversetzen können. Es schlägt eine Brücke zwischen irgendeinem verstaubten Geschichtsbuch und dem wahren, echten Leben.

Wie gehe ich mit meiner eigenen Angst um, wenn ich ihnen diesen schweren Kram beibringe?
Wenn du das herausfindest, schreib mir bitte eine E-Mail. Aber im Ernst, ich versuche mich einfach daran zu erinnern, dass die Erziehung freundlicher, bewusster Kinder die ultimative Rebellion gegen die Dunkelheit ist. Aber es ist auch in Ordnung, deshalb im Auto zu weinen. Und viel zu viel Kaffee zu trinken. Wir alle tun einfach nur unser Bestes.