Die erstaunliche Kraft des Greifreflexes (und was du vermeiden solltest)

Mein ältester Sohn, so sehr ich ihn auch liebe, kam aus dem Mutterleib und krallte sich in den Kragen meines Krankenhauskittels, als wollte er Schulden bei mir eintreiben. Er hatte diesen Schraubstockgriff, der kleine rote, halbmondförmige Fingernagelspuren auf meiner Brust hinterließ, und wenn es eine verirrte Haarsträhne in seine offene Handfläche schaffte, wurde ich im Grunde für die nächsten fünfundvierzig Minuten als Geisel gehalten. Versucht mal, die Faust eines Neugeborenen zu öffnen, wenn man nach zwei Stunden Schlaf und auf Krankenhaus-Eiswürfeln kauend völlig am Ende ist. Es ist, als würde man versuchen, eine Muschel mit nassen Nudeln zu knacken.

Wenn man ein Neugeborenes hat, möchte jeder diesen kleinen Fingergriff testen. Meine Oma war zu Besuch, als mein Sohn ungefähr drei Wochen alt war. Ich kam gerade rechtzeitig ins Kinderzimmer, um zu sehen, wie sie seine winzigen Fäuste um ihre Zeigefinger wickelte und anfing, ihn von der Matratze hochzuziehen, um mir zu zeigen, wie "stark" er sei. Ich hätte mich fast quer über den Stubenwagen geworfen. Ich bin jetzt mal ganz ehrlich zu euch: Ich habe ihn ihr so schnell wieder abgenommen, dass die arme Frau wahrscheinlich ein Schleudertrauma bekommen hat.

Denn die Sache mit dieser verrückten Säuglingskraft ist – sie ist komplett trügerisch. Nun ja, die Kraft ist echt, aber die Kontrolle ist quasi nicht vorhanden, und sein Baby wie einen kleinen Turner zu behandeln, ist ein Rezept für eine Katastrophe.

Der Affen-Klammerinstinkt

Ich bin mir ziemlich sicher, dass mein Kinderarzt das den palmaren Greifreflex nannte. Soweit ich weiß, glauben Evolutionsbiologen, dass dies ein Überbleibsel aus der Zeit ist, als wir im Grunde noch Affen waren und Babys sich am Fell ihrer Mütter festklammern mussten, damit sie nicht aus dem Baum fielen, während sie nach Beeren suchte. Ich weiß nicht, ob das ganz stimmt oder ob das nur Vermutungen der Wissenschaftler sind, aber wenn ich zusehe, wie sich mein jüngster Sohn an den Brusthaaren meines Mannes festkrallt und sich weigert loszulassen, glaube ich es absolut.

Aber Dr. Evans, mein Kinderarzt, hat mir erklärt, dass dieser eiserne Neugeborenen-Griff völlig unwillkürlich ist. Sie können buchstäblich nicht loslassen, bis ihr Gehirn zufällig beschließt, die Spannung zu lösen. Es ist ein Reflex, genau wie wenn der Arzt einem mit diesem kleinen Gummihammer aufs Knie haut und das Bein zuckt. Sie haben noch absolut null bewusste Kontrolle über diese Muskeln.

Das bringt mich zurück zu meiner Oma, die versuchte, mein Kind an seinen Händen hochzuziehen. Macht das bitte nicht, Leute. Der Arzt hat mir erklärt, dass Babys diesen Reflex völlig ohne Vorwarnung zufällig lösen können und dann wie ein nasser Sack fallen. Außerdem bestehen ihre Gelenke in dem Alter im Grunde nur aus Gummibändern und guten Absichten. Ein Neugeborenes an den Händen oder Armen hochzuheben, ist eine fantastische Methode, um eine Schulter auszukugeln oder dafür zu sorgen, dass ihr schweres kleines Köpfchen nach hinten klappt und sie sich am Nacken verletzen. Anstatt ihre Kraft zu testen, als würden sie für die Baby-Olympiade trainieren, legt sie lieber für etwas Bauchlage auf den Boden, damit sie ihre Rumpfmuskulatur in ihrem eigenen Tempo aufbauen können.

Wenn die Hände endlich aufwachen

Es ist zum Schießen, seinem Baby dabei zuzusehen, wie es herausfindet, dass seine Hände tatsächlich an seinem Körper befestigt sind. In den ersten paar Monaten starren sie ihre Fäuste nur an, als wären es Fremdkörper, die auf mysteriöse Weise in ihr Blickfeld geschwebt sind. Aber dann, wenn sich die höheren Gehirnareale zu vernetzen beginnen, verschwinden diese primitiven Reflexe und sie fangen tatsächlich an, absichtlich nach Dingen zu greifen. Das geschieht normalerweise in einer chaotischen, ungeschickten zeitlichen Abfolge.

1. Die schläfrige Fäustchen-Phase (0-4 Monate): Das ist die Reflexphase. Die Hände bleiben meist zu kleinen, festen Fäusten geballt. Man verbringt eine peinlich hohe Menge an Zeit damit, Fussel und Hundehaare zwischen ihren verschwitzten kleinen Fingern herauszupulen.
2. Der tollpatschige Power-Griff (4-6 Monate): Der automatische Reflex verschwindet und sie fangen an, nach Dingen zu schlagen. Wenn sie etwas greifen, ist die ganze Hand im Einsatz. Sie benutzen ihre Daumen noch nicht. Es ist im Grunde ein reines Bagger-Manöver.
3. Die chaotische Rechen-Phase (6-9 Monate): Sie fangen an, Spielzeug mit all ihren Fingern wie mit einem kleinen Gartenrechen zu sich heranzuziehen. Das ist auch die Zeit, in der sie herausfinden, wie man ein Spielzeug von einer Hand in die andere gibt, was anscheinend eine enorme Menge an Gehirnschmalz erfordert.
4. Der Pinzettengriff (9-12 Monate): Der heilige Gral der Handfertigkeiten. Daumen und Zeigefinger schließen sich endlich zusammen, um winzige Dinge aufzuheben. In dieser Zeit müsst ihr anfangen, zweimal am Tag Staub zu saugen, weil sie jeden einzelnen Krümel auf dem Boden finden und ihn sich direkt in den Mund stecken.

Wenn ihr nach Möglichkeiten sucht, sie zu unterhalten, ohne das Haus mit Plastikmüll vollzustopfen, ist ein Blick auf eine minimalistische Spielbogen-Kollektion ein echter Lebensretter für diese frühen Greifphasen.

Spielzeug, das die Bagger-Griff-Phase tatsächlich überlebt

Als mein ältester Sohn die Vier-Monats-Marke erreichte, hatten wir diese laute Spielmatte aus Plastik, die ein Lied über einen lila Affen in einem Kaugummibaum sang. Dieses Lied verfolgt mich bis heute in meinen Albträumen, ich schwöre es. Als mein drittes Baby kam, war ich schlauer und hatte alles weggeworfen, was Batterien benötigte.

Für die Phase, in der mit der ganzen Hand gegriffen wird, haben wir in das Fische-Spielbogen-Set investiert, und ich wünschte ehrlich gesagt, ich hätte es von Anfang an gehabt. Es besteht aus glattem, nachhaltig beschafftem Holz mit diesen kleinen hängenden Ringen, die absolut die perfekte Größe haben, damit ein ungeschicktes Baby seine Finger einhaken kann. Es überstimuliert sie nicht, es blinken keine Lichter in ihrem Gesicht und das Beste daran ist, dass es in meinem Wohnzimmer wirklich schön aussieht und nicht so, als wäre ein Jahrmarkt explodiert. Man kann die Ringe tiefer hängen, damit sie in der Bauchlage danach schlagen können, was wirklich hilft, die Schultermuskulatur aufzubauen, die sie später zum Krabbeln brauchen. Es ist definitiv teurer als die Plastikmatten aus dem Supermarkt, aber es hat Erbstück-Qualität, was bedeutet, dass ich es nicht auf die Mülldeponie werfen muss, wenn wir damit fertig sind.

Wenn sie dann die 6-bis-9-Monats-Marke erreichen, wandert alles, was sie greifen, direkt in den Mund. So erkunden sie einfach die Welt, was Spaß macht, bis sie anfangen zu zahnen und auf euren teuren Sofakissen herumkauen. Wir haben viele Beißringe ausprobiert. Wir hatten den Silikon-Kaktus-Beißring, und ich bin ehrlich, er war für uns nur okay. Er ist völlig sicher, BPA-frei und super einfach in die Spülmaschine zu werfen, aber die Form war für mein mittleres Kind etwas unhandlich zu halten. Am Ende hat er ihn öfter nach dem Hund geworfen, als darauf herumzukauen. Die klobige Topf-Basis ist gut, um den Griff zu üben, aber es war einfach nicht sein Favorit.

Aber der Sushi-Rollen-Beißring? Der ist brillant. Hauptsächlich deshalb, weil es urkomisch ist, einem zahnlosen sieben Monate alten Baby dabei zuzusehen, wie es aggressiv auf einem falschen Stück Nigiri herumgnabbert, aber auch, weil die Textur fantastisch ist. Die kleinen "Reiskörner" aus Silikon geben ihnen etwas, an dem sie ihr schmerzendes Zahnfleisch richtig reiben können. Er ist leicht genug, dass er ihnen nicht wehtut, wenn sie ihn sich unweigerlich selbst ins Gesicht fallen lassen, während sie auf dem Rücken liegen.

Wann man sich wirklich Sorgen machen und den Arzt anrufen sollte

Ich bin die Königin der nächtlichen 2-Uhr-morgens-Google-Spiralen, also weiß ich, wie leicht man sich einreden kann, dass das eigene Baby bei den Meilensteinen hinterherhinkt. Aber Dr. Evans hat mich immer daran erinnert, dass Babys keine Erziehungsratgeber lesen und deshalb alle Dinge nach ihrem eigenen, verrückten Zeitplan erledigen.

Das gesagt, gibt es ein paar Dinge bezüglich ihres Griffs, die ihr wahrscheinlich nicht ignorieren solltet. Anstatt einfach abzuwarten, ob es sich von selbst gibt, schreibt eurem Kinderarzt eine Nachricht, wenn euch eine dieser Besonderheiten auffällt.

• Wenn der Reflex nur auf einer Seite auftritt. Wenn eine Hand sich krampfhaft an eurem Finger festklammert und die andere nur wie eine nasse Nudel herabhängt, kann das ein Zeichen für ein neurologisches Problem oder eine Nervenschädigung bei der Geburt sein.
• Wenn sie diesen superengen, unwillkürlichen Faustreflex auch nach 6 Monaten noch haben. Bis dahin sollten ihre Hände die meiste Zeit entspannt und offen sein.
• Wenn sie im Alter von einem halben Jahr absolut null Interesse daran zeigen, nach Dingen zu greifen oder nach hängendem Spielzeug zu schlagen.

Ehrlich gesagt, das Beste, was ihr für ihre Handentwicklung tun könnt, ist, sie einfach im Schmutz spielen zu lassen, sie in euer Gesicht greifen zu lassen (auch wenn sie euch an der Nase kratzen) und sie bei den Mahlzeiten eine riesige, furchtbare Sauerei veranstalten zu lassen. Je früher sie diesen Pinzettengriff beherrschen, desto früher können sie sich ihre kleinen Snacks selbst in den Mund stecken, damit ihr endlich euren Kaffee trinken könnt, während er noch heiß ist.

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Dinge, die ich ständig über Babyhände gefragt werde

Warum sind die Hände meines Neugeborenen immer eiskalt?

Im Grunde, weil ihre Durchblutung noch furchtbar ist. Das hat mich bei meinem ersten Kind so sehr erschreckt, dass ich ihm selbst in der texanischen Sommerhitze diese kleinen Kratzfäustchen angezogen habe. Aber mein Arzt hat gelacht und mir gesagt, dass das völlig normal ist. Ihre Körper priorisieren es, zuerst Blut zu den lebenswichtigen Organen zu schicken, also stehen ihre kleinen Finger und Zehen ganz unten auf der Prioritätenliste. Solange sich ihre Brust und ihr Nacken warm anfühlen, ist alles völlig in Ordnung.

Wie schneide ich sicher die Nägel eines Babys, das ständig nach allem greift?

Man wartet, bis sie in einem tiefen, milchtrunkenen Schlaf sind. Ernsthaft, versucht nicht, mit einem zappelnden, wachen Baby zu verhandeln, während ihr eine winzige, scharfe Schere haltet. Ich warte, bis sie völlig weggetreten sind, dann schäle ich vorsichtig einen Finger nach dem anderen aus ihrer kleinen Faust. Wenn sie aufwachen und anfangen, sich zu verkrampfen, breche ich die Mission einfach ab und versuche es morgen noch einmal. Der Stress ist es nicht wert.

Ist es in Ordnung, wenn mein Baby die Greifphase überspringt und nur gehalten werden möchte?

Manche Babys sind einfach Kletten-Babys. Mein Jüngster war so. Er wollte nicht nach Holzringen schlagen; er wollte an meinen Haaren ziehen und auf meinem Schlüsselbein herumkauen. Aber sie brauchen Zeit auf dem Boden, um ihre Grobmotorik zu entwickeln. Ich musste mich zwingen, ihn ein paar Mal am Tag für nur fünf Minuten auf seine Spielmatte zu legen, auch wenn er ein wenig gemeckert hat. Irgendwann finden sie heraus, dass Spielzeug ehrlich gesagt ziemlich cool ist.

Wann hören sie auf, alles, was sie greifen, in den Mund zu stecken?

Ich sag euch Bescheid, wenn es passiert, denn mein Vierjähriger hat gestern erst einen Einkaufswagen abgeleckt. Aber im Ernst, die intensive orale Phase erreicht normalerweise um den 9. bis 12. Monat herum ihren Höhepunkt, wenn sie stark zahnen und Texturen entdecken. Sobald sie besser darin werden, Objekte mit ihren Händen und Daumen zu manipulieren, müssen sie ihren Mund nicht mehr ganz so sehr als primäres Sinneswerkzeug nutzen. Aber bewahrt die kleinen Dinge, an denen sie ersticken könnten, auf jeden Fall noch eine lange, lange Zeit sicher auf.

Warum lässt mein Baby Dinge sofort wieder fallen, nachdem es sie gegriffen hat?

Weil das Öffnen der Hand eine völlig andere Gehirnleistung ist als das Schließen. Schließen ist einfach. Die Finger freiwillig zu öffnen, um etwas loszulassen, ist für ein sechs Monate altes Baby wie höhere Mathematik. Meistens entspannen sie ihre Hand nur aus Versehen, das Spielzeug fällt runter und dann weinen sie, weil es weg ist. Es ist frustrierend für alle Beteiligten, aber normalerweise haben sie den Dreh mit dem absichtlichen Fallenlassen so um den 9. Monat herum raus (genau dann, wenn sie die Freude daran entdecken, Essen vom Tablett des Hochstuhls zu werfen).