Hvad er den der Trump Baby Bonus egentlig for noget?

"Vent lige, sender staten os bare en check på tusind dollars?" Det var min mand, Dave, der bogstaveligt talt råbte ude fra badeværelset, mens jeg forsøgte at hælde min tredje kop kaffe op i går morges. Ti minutter senere ved aflevering i børnehaven, midt i lugten af våde gummistøvler og daggamle Cheerios, trængte en mor, jeg kun kender som "Aidens mor", mig op i en krog ved garderoberne for at hviske intenst, at vi straks skulle likvidere vores børns 529-uddannelsesopsparinger, fordi de nye føderale konti er skattefrie for evigt. Derefter, lige da jeg var tilbage i bilen, ringede min svigermor for at spørge, om 'Trump-babybonussen' betyder, at hun ikke behøver at købe bleer til os i julegave længere, for "nu betaler staten jo for barnet."

Jeg stod der i gårsdagens sorte leggings med en yderst mistænkelig yoghurtplet på knæet, med et lunkent krus i hånden, hvor der ironisk stod Mom Fuel, og tænkte: Åh gud, ingen aner faktisk, hvad fanden der foregår.

Det er vildt, hvor hurtigt en økonomisk nyhed forvandles til en underlig, panisk omgang hviskeleg nede på vejen. Ud fra hvad min trætte hjerne kan samle op efter at have brugt tre timer på at falde ned i et Reddit-kaninhul, mens Leo så det ene afsnit Bluey efter det andet, er denne nye lovgivning forvirrende som ind i helvede. Det skulle forestille at være et kæmpe økonomisk forspring for vores børn, men det med småt er stort set en roman skrevet på et sprog, jeg overhovedet ikke forstår.

Hvad i alverden er de her startpenge fra staten

Okay, her er, hvordan jeg forstår det, men lad være med at hænge mig op på det, for jeg er en mor, der knap nok bestod matematik i gymnasiet, ikke en revisor. Hvis du får et barn mellem 1. januar 2025 og 31. december 2028, får dit barn et engangsbeløb på $1.000 i startkapital fra staten. Folk kalder det en babybonus, eller Trump-konti, eller hvad ved jeg, men det er dybest set en låst pengekasse. Bare tusind dollars, der står og trækker renter over tid.

Men her er den del, der giver mig lyst til at rive håret ud af hovedet på mig selv. Alle opfører sig, som om det er gratis penge, der skal hjælpe os med at købe modermælkserstatning eller dække det faktum, at vuggestuen koster mere end vores husleje. Det er det ikke. Det er dybest set en pensionsopsparing til en baby. Så lad mig lige forstå det ret. Min baby, som for tiden spiser jord ude fra forhaven og ikke kan tage sine egne strømper på uden at få et komplet raserianfald, får tusind dollars, som han ikke må røre, før han er nioghalvtreds et halvt år gammel. Til den tid vil jeg være i firserne. Jeg er sandsynligvis død, eller i det mindste stærkt medicineret på et meget rart plejehjem, når Leo engang kan købe en golfvogn for de penge.

Hvis de forsøger at trække pengene ud, før de når den der vilkårlige gamlingealder, får de et smæk på 10 % i strafafgift, selvom jeg tror, der er visse undtagelser i forbindelse med køb af det første hus eller college, måske? Altså, reglerne er så stramme, at jeg bliver helt rundtosset.

Tilsyneladende kan man også smide op til fem tusind af sine egne beskattede penge ind på den om året, hvis man vil, men altså...

Den brutale matematik bag køb af babyudstyr lige nu

Min økonomiske rådgiver, som jeg taler med én gang om året på Zoom, når Dave og jeg har panik over vores skat, sagde stort set til mig, at jeg bare skulle tage de tusind gratis statsdollars, for hallo, det er gratis penge, men at vi skal fortsætte med at sætte vores egne opsparede penge ind på en traditionel 529-opsparing, fordi den har meget bedre skattefordele til uddannelse alligevel.

Men helt ærligt, her er det, jeg i virkeligheden flipper ud over. Ja ja, tusind dollars der trækker renter i tres år er fedt nok i teorien, men det gør absolut intet for at hjælpe mig med at betale for de reelle, knusende omkostninger ved at holde et lille menneske i live lige nu og her. Care.com udgav denne skræmmende statistik om, at forældre bruger omkring 29 % af deres opsparing udelukkende på børnepasning. Og det inkluderer ikke engang det tøj, de vokser ud af hvert tredje sekund, eller udstyret, eller maden.

Og det absolut værste? Den samme lovpakke, som skabte denne babykonto-ting, indfører også nogle enorme toldafgifter på importerede varer. Jeg ved ikke, hvad økonomer går og laver hele dagen, men jeg ved, at når jeg tager i Target, kræver en pakke vådservietter pludselig et ekstra lån i huset, og hvis tolden rammer alle importerede varer, kommer hver eneste barnevogn, autostol og tremmeseng til at koste en milliard. Næsten alt babyudstyr fremstilles i udlandet. Det er bare dårlig matematik.

Hvis vi er på vej ind i en æra, hvor ethvert babyprodukt koster det dobbelte, har vi simpelthen ikke råd til at blive ved med at udskifte billigt skrammel, hver gang en søm sprækker eller et stykke plastik knækker. Så at investere i ting, der rent faktisk holder til flere børn, er bogstaveligt talt den eneste logiske vej ud af det her rod.

Tøj der rent faktisk overlever vaskemaskinen

Da Maya var lille, købte jeg nogle forfærdelige syntetiske bodystockings i et stort supermarked, fordi de kostede omkring en halvtredser for en trepak, og jeg følte mig så klog. De gik mere eller mindre i opløsning i tørretumbleren efter fjorten dage. De fnuggede, blev stive og gav hende nogle mærkelige røde udslæt på ryggen.

Med Leo var jeg blevet klogere og købte en Baby Bodystocking i Økologisk Bomuld fra Kianao. Og lad mig bare sige: Det er uden tvivl mit yndlingsstykke tøj, han nogensinde har ejet. Den har 5 % elastan blandet i den økologiske bomuld, så man ikke skal slås med at få en skrigende, stiv baby ned i et stramt stofrør klokken 3 om natten. Den bevæger sig med ham, skuldrene strækker sig nemt over hans kæmpe hoved, og den har overlevet bogstaveligt talt hundredvis af vaske i min meget aggressive vaskemaskine. Når man står over for en massiv inflation på babytøj, er det at bruge lidt ekstra i starten på økologisk bomuld, som man rent faktisk kan genbruge til det næste barn, give videre til en ven eller sælge i en genbrugsbutik, det absolut klogeste, man kan gøre.

Mangler du at købe ind af de vigtigste ting, der ikke falder fra hinanden? Tag et kig på Kianaos kollektion af økologisk babytøj.

Kirkegården for plastiklegetøj

Det samme gælder for bideringe og legetøj. Jeg havde engang en hel skuffe dedikeret til mærkelige, farvestrålende bideringe af plastik, som sikkert var giftige og bestemt ret ulækre. Vi prøvede Panda-bideringen i silikone og bambus, dengang Leo aggressivt fik kindtænder og opførte sig som en vildlevende vaskebjørn. Helt ærligt? Den er okay. Altså, den er helt fin og sikker, fordi den er lavet af fødevaregodkendt silikone og er BPA-fri, hvilket betyder noget for mig, da han konstant tyggede på den. Den hjalp på hans gummer, bevares. Men han kastede den også jævnligt i hovedet på hunden, så hunden var nok mere glad for den, end han var. Den er dog supernem at gøre rent – jeg smed den bare i opvaskemaskinen, når jeg var for udmattet til at stå ved vasken og skrubbe indtørret gylp af et pandaansigt.

Men når det gælder de store ting? Så er du nødt til at stoppe med at købe plastikskrammel, der blinker og spiller forfærdelig elektronisk musik, indtil det går i stykker efter en måned. Når man ser på noget som et Aktivitetsstativ i Træ, ser man på en reel investering, der ikke ender på lossepladsen, når toldafgifterne gør det umuligt at købe et nyt. Vi havde et billigt plastikstativ til Maya, som spillede en skinger, falsk tivolisang, der stadig hjemsøger mine mareridt, og det hele braste sammen, da Dave ved et uheld trådte på et af benene i mørket.

Stativet i træ fra Kianao er bare uendeligt meget bedre. Det er utroligt solidt, de jordnære farver er virkelig beroligende at se på i stedet for at give mig en sanseudløst migræne i min egen stue, og det lille hængende dyrelegetøj er gennemtænkt og hjælper seriøst med deres motorik. Det vokser med dem, indtil de begynder at rejse sig op ved ting, og derefter – fordi det er træ og ikke splintret plastik – kan du lade det gå i arv. Kvalitet betyder mere nu, end det nogensinde har gjort.

Nå, pointen er, at hvis staten vil smide tusind dollars i en låst boks til dit barns pension, så tag endelig imod de gratis penge. Brug de tyve minutter på at udfylde de skattepapirer, de uundgåeligt vil tvinge os igennem, få beløbet sat ind, og glem så fuldstændig, at de eksisterer. Men lad det ikke distrahere dig fra virkeligheden af, hvad det koster at opdrage disse børn i dag. Køb færre ting, køb bedre ting, og drik kaffen, inden den bliver kold.

Er du klar til at indrette et børneværelse, der holder til kaosset? Køb Kianaos holdbare aktivitetsstativer i træ her.

Spørgsmål jeg havde, mens jeg trøstespiste cornflakes ved midnatstid

Skal jeg rent faktisk ansøge om de her penge fra staten?

Ud fra hvad jeg kan se, er svaret desværre ja. De ved ikke bare magisk, at dit barn er blevet født og sætter tusind dollars ind på din lønkonto. Man skal aktivt oprette kontoen, typisk ved at knytte den til sit barns CPR-nummer (Social Security Number), når de får det. Det lyder som et bureaukratisk mareridt, men det er tusind dollars, så jeg vil modvilligt udfylde papirerne, mens jeg brokker mig hele vejen igennem.

Kan jeg ikke bare bruge pengene på at betale for vuggestue lige nu?

Gud, hvor jeg ville ønske det. Men nej. Man må ikke røre de her penge til daglige udgifter. Det er udelukkende en investeringskonto, der skal vokse over årtier. Hvis man forsøger at trække dem ud for at betale for bleer eller børnehave, bliver man ramt af skat og en strafafgift på 10 %, hvilket fuldstændig ødelægger formålet. Lad bare som om, pengene slet ikke er der.

Er en 529-uddannelsesopsparing så bare til skraldespanden nu?

Min økonomiske rådgiver råbte nærmest ad mig, da jeg spurgte om det. Nej! En 529-opsparing er stadig meget bedre, hvis du forsøger at spare dine egne penge op til dit barns uddannelse. 529-konti har højere grænser, de vokser skattefrit til skolerelaterede ting, og man bliver ikke straffet for at bruge dem på skolepenge. Brug den nye føderale konto til statens gratis startkapital, men behold din rigtige uddannelsesopsparing på en 529-konto.

Vil arbejdsgivere virkelig matche de her penge?

Nogle af dem gør! Store virksomheder som Dell har tilsyneladende allerede lovet at matche statens indskud på $1.000. Dave blev straks irriteret, for HR-afdelingen i hans firma kan knap nok finde ud af vores tandforsikring, for slet ikke at tale om at matche en føderal babyfond. Men du bør helt klart rykke din HR-repræsentant for at høre, om de tilbyder et match, for at lade arbejdsgiverpenge ligge på bordet er jo nærmest kriminelt.

Hvad hvis mit barn engang vil købe et hus i stedet for at gå på pension?

Her bliver det utrolig mudret. Den fungerer lidt ligesom en IRA (individuel pensionsopsparing), så der kommer sandsynligvis undtagelser, hvor de kan hæve nogle af midlerne før tid uden at betale strafafgiften på 10 %, hvis de køber deres første bolig eller betaler for en godkendt videregående uddannelse. Men afkastet vil sandsynligvis stadig blive beskattet. Kort sagt: Sig til dit barn, at de skal snakke med en revisor om tredive år.