Derfor droppede jeg de perfekte krea-projekter og lod mine børn grise

Kære Jess fra for seks måneder siden,

Jeg skriver til dig fra fremtiden, og du er simpelthen nødt til at droppe den økologiske sødkartoffelmos, lægge penslen fra dig og trække vejret dybt. Du sidder lige nu på køkkengulvet i din gamle college-t-shirt og græder, fordi babyen har spist blå maling, og den store er i gang med at omdekorere køkkenskabene med yoghurt-smurte hænder. Jeg ved godt, at du er fuldstændig udmattet af at forsøge at pakke Etsy-ordrer, mens du har tre børn under fem år. Jeg ved, at du prøver at gøre alt helt perfekt. Men lad mig bare være ærlig: Du gør det meget sværere for dig selv, end det behøver at være.

Jeg forstår præcis, hvad det er, du prøver på, for jeg har selv været der. Man ser de der fuldstændig perfekte videoer af små englebørn, der forsigtigt dupper giftfri vandfarve på fejlfrit papir, mens der spiller dæmpet klassisk musik i baggrunden, og så tror man, at det er sådan, moderskabet skal se ud. Men altså, de mennesker, der poster den slags, lyver enten, eller også er deres børn stærkt bedøvede. Det virkelige liv med småbørn herude på landet indebærer langt mere jord, meget mere larm og en hund, der konstant prøver at slikke krea-tingene op fra gulvet.

Min ældste var et advarende eksempel på alt det her. Jeg forsøgte mig med den der æstetiske male-leg med ham, da han var otte måneder gammel. Jeg købte de dyre, neutraltfarvede forklæder. Jeg lagde det fine underlag frem. Tredive sekunder inde i legen inhalerede han en ordentlig klat rød maling, og jeg brugte en time i telefonen med Giftlinjen, mens han tørrede sine radioaktivt udseende hænder af på alle fodpanelerne. Jeg brugte bogstaveligt talt tre dage på at skrubbe farvepigment ud af fugerne med en tandbørste. Det var et sandt mareridt.

Fremmedordskort til babyer er i øvrigt rent snyd, smid dem direkte ud.

Midnatsjagten på ordentlige vuggeviser

På cirka samme tidspunkt for seks måneder siden var du også ved at miste forstanden over at finde musik, der ikke gav dig blødende ører. Vores børnelæge, dr. Evans, nævnte henkastet ved et tjek, at akustiske sange i langsomt tempo faktisk er medicinsk bevist til at sænke en babys puls og hjælpe med overgangen til søvn. Hun sagde noget om, at deres små nervesystemer bare ikke kan håndtere de hyper-stimulerende, syntetiske keyboard-beats, som de fleste kommercielle børneprogrammer tæppebomber dem med.

Jeg var i så voldsomt søvnunderskud, at jeg klokken tre om natten endte med at sidde og google efter "cd baby artist login", fordi jeg vagt kunne huske at have hørt navnet og helt ærligt troede, at det var en slags hemmelig underground-streamingapp til spædbørns hjerneudvikling. Det tog mig pinlige tyve minutter at indse, at det i virkeligheden bare er en platform, hvor uafhængige musikere uploader deres sange til Spotify og den slags. Men den der mærkelige, søvndrukne fejl førte mig faktisk ned i et sandt kaninhul, hvor jeg fandt nogle fantastiske, ukendte akustiske kunstnere.

Det kom fuldstændig bag på mig at opdage, at uafhængig indie-folk-musik virker ti gange bedre til at berolige en skrigende baby end rigtig "babymusik". Dr. Evans sagde, at det har noget at gøre med akustisk resonans og hjernebølger, hvilket vel bare betyder, at en fyr, der spiller på en rigtig træguitar, vibrerer bedre med deres hjerner under udvikling end et computergenereret tromme-loop. Når børnene begynder at køre helt op i det røde felt før middagsluren, sætter jeg bare min akustiske indie-playliste på, og det er som at kaste et vådt håndklæde over et papegøjebur. Der falder fuldstændig ro på med det samme.

Hvorfor ærtemos er bedre end rigtig maling

Min mor fortalte mig altid, at børn lærer med munden først, og jeg plejede at himle med øjnene ad hendes gammeldags råd, men her havde hun fuldstændig ret. Babyer er totalt ligeglade med farveteori eller med at lave noget, der kan hænge på køleskabet. De går op i at mase ting, kaste med ting og smage på ting. Det er dét, man i virkeligheden mener, når man taler om babykunst.

I stedet for at hoppe med på bølgen og bruge halvdelen af jeres madbudget på dyre småbørns-kreating, som de alligevel bare forsøger at sluge, så afklæd dem ned til bleen, sæt noget langsom akustisk guitar på, og lad dem fingermale med den mos, der er tilovers fra frokosten. Seriøst, babymos med spinat fungerer fantastisk som grøn maling. Rødbedesaft er lyserød. Yoghurt er hvid. Lad dem smøre det ud over hele bakkebordet på højstolen.

Dr. Evans kaldte dette for "sensorisk bearbejdningsudvikling" og talte om, hvordan det at gribe om håndfulde af mos udvikler deres pincetgreb, hvilket åbenbart er den fysiske milepæl, de skal nå for på et tidspunkt at kunne holde på en blyant. Jeg kender ikke den præcise videnskab bag det, men det holder dem beskæftiget i tyve minutter, så jeg kan drikke min kaffe, mens den rent faktisk er varm – og det anser jeg for at være et kæmpe medicinsk gennembrud i sig selv.

Hvis du absolut insisterer på at give dem tøj på til dette, kan du selvfølgelig bruge den ærmeløse baby-bodystocking i økologisk bomuld. Hør her, det er en rigtig fin lille bodystocking. Den økologiske bomuld får ikke babyens børneeksem til at blusse op, hvilket er fantastisk, og fordi den er uden ærmer, er der mindre stof, der slæbes rundt i yoghurten. Men det er altså en hvid onesie, venner. Den bliver plettet. Sådan er livet. Den holder det værste snask væk fra selve brystkassen, men forvent ikke, at den forbliver kridhvid, når først sødkartoflerne kommer på bordet.

Find redskaber, der rent faktisk overlever kaosset

De eneste rigtige "kunst"-redskaber, jeg giver min yngste nu, er ting, der kan tåle en tur i opvaskemaskinen. Min absolutte yndlingsting herhjemme lige nu er de bløde byggeklodser til babyer. Jeg lover jer, at de klodser er en sand redning. De er lavet af et blødt, giftfrit gummimateriale, så når min etårige uundgåeligt kyler en i hovedet på min treårige, ender vi ikke på skadestuen.

Men det bedste er at bruge dem til sensorisk babykunst. Jeg lægger klatter af farvet yoghurt på en bakke, og så bruger babyen klodserne som stempler. De har nogle små udskårne dyre- og frugtmønstre på siderne, som laver sjove mønstre i mosen. Når de bliver smurt ind i indtørret mad, kaster jeg dem bogstaveligt talt bare ind på øverste hylde i opvaskemaskinen. Jeg behøver ikke at lægge noget i blød eller bekymre mig om, at der samler sig mug i dem, som der gør med klodser af træ.

Hvis du vil have fat i noget udstyr, der rent faktisk kan holde til det kaotiske mor-liv på landet, burde du tjekke Kianaos økologiske kollektioner, før du spilder dine penge på ting, du selv skal stå og vaske op i hånden.

Omfavn larmen og rodet

Nogle gange, når babyen er ved at få tænder, virker yoghurtmalingen ikke engang. Så er det, jeg finder Panda-bideringen frem. Min yngste kan sidde i højstolen og gnaske i den silikonepanda, mens vi lytter til den der indie-folk-playliste, jeg fandt. Den er lavet af fødevaregodkendt silikone, så nogle gange dypper jeg ørerne i brystmælk og lægger den lidt i køleskabet først. Kulden dulmer deres gummer, og de kan nemt selv holde på den lille flade krop.

Så, Jess fra for seks måneder siden, vær sød at stoppe med at græde over den blå maling. Stop med at bekymre dig om, at dine børn kommer bagud, fordi de ikke maler akvarelmesterværker som timåneders. Lad dem lave et gigantisk, ufotogent rod. Lad dem lytte til mærkelig indie-musik. Du gør det rigtig godt, også selvom dit køkkengulv lige nu ligner et gerningssted.

Hvis du er klar til at overgive dig til kaosset på en sikker måde, så tjek disse bideringe og sensoriske legetøj, som du rent faktisk kan vaske rent uden at miste forstanden.

Svar på de spørgsmål, du sandsynligvis stiller dig selv lige nu

Vil min baby komme bagud, hvis vi ikke laver strukturerede kreaprojekter?

Absolut ikke, og alle, der fortæller dig andet, forsøger højst sandsynligt bare at sælge dig noget. Babyer forstår ikke "kunst" på samme måde, som vi gør. For dem er det en kæmpe sensorisk oplevelse at smøre gulerodsmos ind i deres eget hår. Så længe de rører ved forskellige teksturer, maser ting og oplever årsag og virkning, gør de præcis, hvad deres små hjerner har brug for. Gem de strukturerede krea-ting til de bliver tre år og ikke længere forsøger at spise farvekridtene i samme sekund, de får dem.

Hvilken slags musik kan seriøst berolige en utilpas baby?

I min erfaring, alt hvad der er akustisk og har et relativt langsomt tempo. Du behøver ikke musik, der specifikt markedsføres til babyer. Faktisk er det meste af den slags alt for højlydt og larmende. Led efter uafhængige folk-kunstnere, akustiske guitar-covers eller blide klavermelodier. Hvis det lyder som noget, du ville høre på en meget søvnig kaffebar en regnfuld tirsdag, vil det med stor sandsynlighed slå dit barn ud som et lys.

Hvordan rydder jeg op efter spiselig sensorisk leg?

Gør det lige inden badetid. Seriøst, det er den eneste vej frem. Jeg klæder dem af, så de kun har ble på, lader dem slå sig løs i højstolen eller på et afvaskeligt underlag på gulvet, og når de er færdige, bærer jeg dem direkte i badekarret som en klistret, yoghurt-smurt fodbold. Bagefter kan jeg bare tørre bakkebordet af ude i vasken. Forsøg ikke at bruge vådservietter til at tørre op efter en storstilet mad-male-session – du bruger bare en halv pakke og ender alligevel med at tvære det hele endnu mere ud.

Er silikone virkelig sikrere end legetøj af træ, når de skal tygge i det?

Altså, jeg er ikke videnskabsmand, men fra et rent praktisk synspunkt, ja. Træ er porøst. Når mine børn tygger i træringe, bliver de smattede, og hvis du ikke tørrer dem 100 procent bagefter, kan de blive ret ulækre. Fødevaregodkendt silikone kan koges. Det kan komme en tur i opvaskemaskinen eller i køleskabet. For en mor, der ikke har tid til forsigtigt at håndsmøre trælegetøj med bivoks, er silikone bare det praktiske valg.