Myten om legetøj til drenge fra 1 år

Kageresterne hang stadig stædigt fast på savsmuldstapetet, og min stue lignede et sted, hvor en fabrik for entreprenørmaskiner havde dumpet alt deres skrot. Min søn sad midt i dette blå, blinkende og øredøvende plastik-kaos. Han ignorerede totalt den fjernstyrede monstertruck, som netop afgav ekstremt høje sirenelyde, og tyggede i stedet dedikeret på et simpelt stykke brunt pakkepapir. Familien havde ment det godt og ledt i ugevis, fordi de absolut ville finde en klassisk gave til en lille mand. Min sygeplejerskehjerne fra skadestuen scannede dog bare denne gigantiske bunke af gaver for to specifikke kriterier: kvælningsfare og mit eget migrænepotentiale.

Hør her, vi er nødt til at tale om alt det vanvid, der omgiver det første leveår. Forestillingen om, at en tolv måneder gammel hjerne har en medfødt forkærlighed for gravemaskiner, værktøjsbænke eller hurtige biler, er en ren konstruktion fra marketingafdelingerne. Dengang jeg arbejdede som børnesygeplejerske i Chicago, så jeg tusindvis af småbørn i den alder. De er alle kodet fuldstændig ens. De er små, hensynsløse videnskabsfolk på et ødelæggelsestrip, som bare gerne vil finde ud af, hvordan tyngdekraften fungerer.

Vanviddet i legetøjsafdelingen

Et par uger før selvsamme fødselsdag stod jeg selv i en enorm legetøjsbutik inde i byen. Jeg ville købe en enkelt, virkelig gennemtænkt gave til min søn. Jeg slentrede ned ad gangene og var dybt fascineret af, hvor aggressivt disse butikker er opdelt efter køn. På den ene side var der det lyserøde mareridt af glimmer, fe-støv og talende dukker. På den anden side lugtede der ligefrem af testosteron og byggepladser. Alt var mørkeblåt, sort eller neongult. Der fandtes simpelthen bittesmå værktøjsbænke til babyer.

Jeg stod og rystede på hovedet foran denne hylde med en plastikhammer i hånden, som et tolv måneder gammelt barn åbenbart skulle bruge til at slå på plastik-søm med. Min søn havde samme morgen brugt en halv time på fascineret at forsøge at proppe sin egen storetå i munden. Han var milevidt fra at forstå konceptet bag en hammer eller overhovedet vise håndværksmæssig interesse. Hele denne industri lader til at bygge på usikkerheden hos forældre og familie, som er bange for at bremse deres barns udvikling, hvis de ikke tidligt nok stiller det angiveligt 'rigtige' legetøj til rådighed.

Hvad der i virkeligheden foregår i det lille hoved

For at forstå, hvorfor det meste kønsspecifikke legetøj er ubrugeligt, er vi nødt til at se på, hvad der egentlig sker i denne lille krop lige nu. Jeg sad hos min børnelæge to dage efter fødselsdagsfesten. Min søn var netop i gang med at forsøge at spise lægens stetoskop. Lægen kiggede på mig og bemærkede ret tørt, at børn i den alder hverken er biologisk kodet til køretøjer eller dukker. De gennemgår alle fuldstændig de samme milepæle.

Så vidt jeg kan huske fra min egen erfaring og de medicinske lærebøger, er der grundlæggende fire ting, der sker på samme tid.

• Pincetgrebet: De lærer at samle ting op meget målrettet med tommel- og pegefinger. Oftest er det små, udefinerbare krummer fra køkkengulvet, som man egentlig for længst burde have støvsuget op.
• Den ukontrollerede grovmotorik: De trækker sig op ved hjælp af ethvert vakkelvornt møbel, står kortvarigt på to ben og vælter så omkuld igen som en våd sæk. Trang til bevægelse er enorm.
• Årsag og virkning: Den kognitive opvågnen. De forstår langsomt, at deres handlinger har direkte konsekvenser. Et tårn vælter, når man slår til det. En bold triller væk, når man puffer til den.
• Den endeløse orale fase: Det er den del, der altid har bekymret mig mest som sygeplejerske. Alt ryger uundgåeligt ind i munden, så de kan udforske tekstur og overflade med læberne.

Den nådesløse triage i stuen

Så vi startede en triage-sortering i stuen. På skadestuen sorterer man patienter efter hvor akutte de er. Jeg sorterede legetøjet denne søndag aften efter overlevelsessandsynlighed for mit barn og for mine egne nerver. Jeg sad med en kop kold kaffe på gulvet, og kriterierne var strenge.

Alt, hvad der potentielt kunne knække af og sætte sig fast i et lille luftrør, havnede straks i kassen til kælderen. I min tid på afdelingen har jeg set børn, der har inhaleret dele fra billige plastikbiler, fordi et dårligt limet dæk havde revet sig løs. En af mine kolleger brugte engang en halv formiddag på at fjerne en lille rund plastikdel fra næsen på et lille barn. Børn i denne alder har en fascinerende evne til at putte ting ind i kropsåbninger, som man ikke anede, de kunne passe ind i. Når du vælger legetøj, er du nødt til at finde din indre kyniske og overtrætte sygeplejerske frem. Du skal tage tingen i hånden og spørge dig selv: Hvad er det værste, der kan ske med det her, hvis det bliver hamret ned i flisegulvet tredive gange i træk?

En pædagogveninde gjorde mig for nylig opmærksom på noget, som jeg næsten havde overset. Pap. Vi havde fået foræret de der tykke, angiveligt uforgængelige papbilledbøger. Min søn tyggede så længe og intenst på en af dem en tirsdag morgen, at de tykke lag gik i opløsning, og han var lige ved at blive kvalt i et smattet stykke trykt papir. Siden den dag er jeg blevet ekstremt kræsen, når det gælder valg af materialer.

Jeg tror, den officielle europæiske standard for sikkert legetøj hedder DIN EN 71-3. For mig betyder det i bund og grund bare, at mit barn ikke sluger giftige kemikalier, når han tygger på det, og at farverne er spytægte. Undgå billige onlinetilbud fra tvivlsomme kilder, som bliver sendt via containere. Der findes også dette GS-mærke, som vistnok skal stå for godkendt sikkerhed. Jeg stoler simpelthen bare på, at det betyder, at der ikke er nogen nede på fabrikken, der har hældt ekstremt giftig lak ud over træet.

Min personlige krig mod blinkende plastik

Den første affaldssæk blev den aften meget hurtigt fyldt med alt, hvad der krævede batterier. Jeg nærer en dyb, næsten usund afsky for interaktivt plastiklegetøj. De her ting blinker uafbrudt i skingre farver og udsender syntetiske dyrelyde, der absolut intet har med virkeligheden at gøre. Min søn trykkede på en rød knap, og en robotagtig stemme brølede ekstremt højt noget om glade køer. Det overbelaster i den grad et barns hjerne. Det fratager dem enhver mulighed for at udvikle deres egen fantasi, fordi legetøjet allerede aggressivt dikterer hele underholdningen.

Og så er der hele problematikken omkring lydstyrken. Disse enheder er ofte så høje, at jeg er ret sikker på, at de på sigt kan skade et lille barns følsomme hørelse. Ud over det ødelægger de systematisk forældrenes mentale sundhed. Der er intet værre end ved et uheld at træde på en skjult brandbils-knap klokken tre om natten på vej ud i køkkenet og vække den halve husstand med hylende sirener. Det har jeg oplevet lidt for mange gange, og på et tidspunkt fik jeg simpelthen en kortslutning og fjernede samtlige batterier med en skruetrækker.

Derudover narrer disse elektroniske monstre ofte forældrene til at tro, at de er pædagogisk værdifulde. De pakker blinkende lys og knapper ind som tidlig stimulering for små genier. Det er fuldstændig vrøvl. Et barn lærer ikke at tale hurtigere, bare fordi en plastikhund synger alfabetet for det ved et tryk på en knap. Det lærer ved at røre ved rigtige ting, tabe dem og samtidig observere, hvad der sker.

Normale tøjdyr er efter min mening desuden bare irriterende støvsamlere, som man hele tiden skal vaske, fordi de begynder at lugte af sur mælk efter tre dage.

Den usminkede sandhed om vores legetøj

Efter min nådesløse sorteringsproces var der ikke meget tilbage. Et overfyldt børneværelse fører kun til overstimulering. Der er begrebet åben leg, som konstant bliver nævnt i Montessori-kredse. I bund og grund betyder det nok bare, at en genstand ikke kun har ét eneste fastlåst formål. En blinkende bil kan kun være en blinkende bil. En simpel træklods kan derimod være hvad som helst. I dag bliver den kastet, i næste uge bliver den stablet.

Min absolutte favorit er et simpelt stabletårn i træ fra Kianao. Det er ikke high-tech. Det er simpelthen bare tunge, ubehandlede træringe. Det tog min søn ugevis at finde ud af, hvordan man trådte ringene på den forbandede pind. I begyndelsen kastede han bare ringene tværs gennem stuen. Men træet er utroligt robust, farverne er vandbaserede og fuldstændig ufarlige, selv når han har dem i munden i timevis. Lyden af træ mod et trægulv er også til at holde ud for mine ører. Han har lært mere om årsag og virkning gennem dette ene, simple tårn, end han har med samtlige elektroniske gadgets, vi har fået foræret.

Så har vi også sådan en lille træbil fra den samme kollektion. Den er helt fin. Den ser sindssygt æstetisk ud på hylden og passer perfekt til det neutrale, skandinaviske design, vi vel i virkeligheden alle i smug stræber efter. Men i øjeblikket bruger min søn den primært som et sløvt kasteskyts mod vores fodpaneler. Den triller da godt nok, men selve mekanikken i at skubbe den interesserer ham stadig ret lidt på nuværende tidspunkt. Han kommer sikkert til at lege med den en dag, men lige nu er den mere en dyr dekoration.

Hvad der virkelig er nyttigt i denne uendelige fase, er bideringene af silikone. De har en tekstureret overflade, der tilsyneladende beroliger det ømme tandkød. De er lige til at vaske under rindende vand eller lægge i køleskabet, når det står rigtig slemt til. Herhjemme ligger de og flyder i alle tasker og under samtlige bilsæder.

Virkeligheden omkring leg med et etårigt barn er kaotisk og uforudsigelig. Man tager alt det her larmende plastiksnavs, gemmer det dybt nede i kælderen og stiller i stedet en enkelt, simpel træklods på tæppet i det spinkle håb, at barnet vil finde den interessant. Oftest ender han alligevel med at vælge den tomme papkasse.

Hvis du ikke vil forvandle dit hjem til en larmende plastikørken, bør du finde et blidere alternativ. Tag et kig på denne minimalistiske legetøjskollektion, inden du lukker det næste larmende monster ind i huset.

Ofte stillede spørgsmål fra det virkelige liv

Har min søn virkelig brug for biler og gravemaskiner i den alder?
Nej. Din søn ved overhovedet ikke, hvad en gravemaskine er. For ham er det bare en formløs, blå genstand, som man potentielt kan proppe i munden eller kaste med. Industrien vil gerne bilde os ind, at drenge har brug for motoriserede køretøjer for deres udvikling. Tilbyd ham et par enkle byggeklodser eller nogle simple plastikkrus. Det opfylder nøjagtig samme formål, er meget billigere og som regel langt mere sikkert.

Hvad gør jeg med de forfærdelige plastikgaver fra familien?
Her er jeg med tiden blevet fuldstændig skånselsløs. Sig pænt tak ved overrækkelsen, lad barnet lege med tingen i fem minutter den dag, tag et bevis-billede, og forvis derefter genstanden nådesløst til en kasse i kælderen. Hvis familien spørger efter det ved næste besøg, siger du bare, at legetøjet i øjeblikket holder pause som et led i jeres pædagogiske legetøjsrotation. Ingen behøver at vide, at denne pause sandsynligvis vil vare frem til hans attende fødselsdag.

Hvor meget legetøj bør en etårig have adgang til på én gang?
Langt mindre end du tror. Hvis der ligger mere end fire eller fem ting på gulvet på samme tid, lukker min søns hjerne bare fuldstændig ned. Så vandrer han bare formålsløst fra den ene ting til den anden, uden at fordybe sig i noget som helst. Pak alt det andet væk i uigennemsigtige kasser, og udskift tingene med nogle ugers mellemrum. På den måde forbliver det hele tilsyneladende altid nyt og spændende.

Hvornår er kvælningsfaren fra smådele drevet over?
Bestemt ikke den dag, hvor de puster deres første lys ud på kagen. Så vidt jeg har forstået, strækker den orale fase sig ofte langt ind i det andet eller endda tredje leveår. Min børnelæge sagde engang for sjov, at man først er på den sikre side, når barnet kognitivt forstår, at legoklodser ikke smager af chokolade. Indtil da skal du teoretisk set kunne skubbe ethvert stykke legetøj igennem et tomt toiletrør. Glider det ubesværet igennem, er det for småt og for farligt.

Giver gåstole eller gåvogne, man sætter barnet ned i, overhovedet mening?
Absolut ikke. Hold dig langt væk fra dem. På skadestuen har vi set alvorlige hovedskader lidt for ofte, fordi børn er styrtet ned ad trapper med disse anordninger eller har opnået en fart, som de havde nul kontrol over. Faktisk forsinker de ofte den naturlige motoriske udvikling, fordi børnene indtager en fuldstændig unaturlig kropsholdning nede i dem. En tung og stabil gåvogn i træ, som man kan skubbe, er et langt bedre valg, når de begynder at trække sig op at stå.