Sandheden om at flytte dine kyllinger sikkert ud i haven

Fyren nede i foderstofbutikken, ham der mangler en tommelfinger, sagde fire uger til mig. Hobby-landbrugs-influenceren på TikTok, der på en eller anden måde formår at have kridhvidt hør på i en aktiv lade, sagde minimum otte uger. Min nabo, der behandler sine tre havehøns som designer-labradoodles, fortalte mig, at jeg bare skulle sætte dem ud, når de ser triste ud.

At finde ud af, hvornår en lille kylling trygt kan komme udenfor, er værre end at spørge en mødregruppe på Facebook om søvntræning. Svarene er fuldstændig vanvittige, dybt modstridende og som regel pakket ind i et tykt lag af fordømmelse.

Man køber disse bittesmå, fluffy væsner, fordi de kan ligge i ens hule hånd og ser bedårende ud i en papkasse. Der er bare ingen, der fortæller en, at de i uge tre stort set er forvandlet til miniature-velociraptorer, der skaber en lokal støvstorm i ens hus. Og det er ikke bare normalt støv. Det er sådan et fint, pudderagtigt skæl, der dækker fodpanelerne, ens sko og på magisk vis indersiden af ens kaffekrus. Lugten gennemsyrer bryggerset. Man ender med at stirre på kalenderen og desperat regne på, hvornår man endelig kan smide dem ud i haven.

Udflugter i haven under opsyn

Hør her, du behøver ikke at holde dem fanget inde i huset, indtil de er fuldvoksne. Når de er omkring tre-fire uger gamle, kan du tage dem med udenfor til legeaftaler under opsyn, hvilket oftest er der, hvor jeg slæber et tungt hundebur i metal ud på græsplænen, bare for at få dem ude af syne i en times tid.

Man skal bare holde dem fuldstændig væk fra regnen, eller bare mildt fugtigt græs, fordi de angiveligt mangler de naturlige fjerolier til at afvise vand og derfor vil absorbere det som en svamp for derefter at bukke under af kulde. Det er en barsk virkelighed.

Du skal også bruge et fuldstændig lukket rum med et sikkert tag. Spring aldrig taget over. Vi har disse enorme rødhalede våger her i Chicago, som sidder på telefonpælene, og for dem er en lille kylling, der vimser rundt i kløveren, dybest set en lun chicken nugget serveret på et sølvfad.

Jeg plejer at sidde på græsplænen med min lille tumling, mens fuglene får lidt frisk luft. Det er en hel forestilling. Jeg tager vores Bløde byggeklodser til babyer med ud for at holde ham forankret på ét sted, så han ikke forsøger at takle fjerkræet. Han stabler de bløde gummiklodser, kyllingerne hakker i jorden, og i omkring tyve minutter har vi en skrøbelig fred. Klodserne er fuldstændig vandtætte, hvilket er nødvendigt, da de uundgåeligt ender med at blive tabt i kyllingernes beskidte vandtrug. De er bløde nok til, at når han i et anfald af tumlingeraseri uundgåeligt kaster en i hovedet på mig, preller den bare af.

Den sande tidslinje for fjerene

At flytte dem permanent udenfor kræver en helt anden form for logistik. Du skal vente på, at to specifikke milepæle falder på plads, før du låser dem permanent ude af huset.

For det første er der fjerdragten. Alt det søde baby-dun skal falde af og erstattes af rigtige voksenfjer. I uge fire ser de ud, som om de fælder, med stive, voksagtige fjerskafter, der stikker ud gennem de bløde dun. De ser fuldstændig ynkelige ud. Altså, man kan ikke bare sætte en halvnøgen fugl ud i en kold brise og forvente, at den trives. De har brug for deres fulde voksenfjer, hvilket normalt sker, når de er omkring seks til otte uger gamle.

Så er der varmeregnestykket. Min forståelse for fugles temperaturregulering er på et absolut nulpunkt, men eksperterne er enige om, at en nyklækket kylling har brug for en temperatur på omkring 35 grader i dens første leveuge. Dette krav falder med cirka to-tre grader for hver uge der går.

Hvis temperaturen ude i din have matcher det, de har brug for den pågældende uge, kan de teoretisk set blive derude. Da vi bor i det omskiftelige Midtvesten, betyder det, at mine vinterklækkede kyllinger bliver i min kælder, indtil de nærmest skal til at betale husleje, mens forårskyllingerne kan komme ud meget hurtigere.

Katastrofen med varmelamper

Lad mig lige brokke mig over varmelamper et øjeblik.

Hvert eneste startsæt fra foderstofbutikkerne leveres med en af de der frygtindgydende røde varmepærer sat fast med en vakkelvorn metalklemme. Jeg har set brandsårsafdelingerne, mand. Jeg ved præcis, hvad der sker, når usikre, dårligt fastgjorte varmekilder møder tørre fyrrespåner og meget brandfarlige trævægge.

Folk brænder deres hønsehuse, deres garager og nogle gange selve deres huse ned, fordi en kylling bumpede ind i en klemme midt om natten, eller et kraftigt vindstød slog pæren løs.

Køb i stedet en flad varmeplade. De koster lidt mere, men der er overhovedet ingen brandfare forbundet med dem. Varmepladerne simulerer en hønemor, så kyllingerne dukker sig bare ned under den varme plastik, når de fryser, og kigger frem igen, når de vil spise. Det er fuldstændig idiotsikkert. Brug ikke en varmelampe med klemme, medmindre du virkelig nyder at bo med en aktiv brandfare i baghaven.

Hvad angår introduktionen af de små nye til de ældre høns, så vent indtil kyllingerne er mindst ti til tolv uger gamle, da de etablerede høns ellers bogstaveligt talt vil tilintetgøre dem.

Smitte-protokollerne

Min børnelæge lænede sig ind over briksen til min søns 18-måneders undersøgelse og gav mig et intenst, stirrende blik, da jeg nævnte vores havehøns. Hun fortalte mig, at den pædiatriske skadestue ser en massiv stigning i salmonellatilfælde hvert evig eneste forår uden undtagelse.

Det sker, fordi børn kysser deres havefjerkræ, eller rører ved en fugl og derefter straks stikker hænderne i munden. Når en tumling får salmonella, er det ikke bare en mild mavepine. Det er dage med ubarmhjertige symptomer, sløvhed og den slags bleer, der får dig til at sætte spørgsmålstegn ved dine livsvalg. Jeg har noteret nok af disse sager på hospitalet til at vide, at jeg aldrig ønsker at have det i mit eget hus.

Så vi har en meget streng smitteprotokol. Hvis man rører ved fuglen eller hønsehuset, skal man simpelthen skrubbe sine hænder med rigtig sæbe, før man laver noget som helst andet, medmindre man har lyst til en billet på forreste række til mave-tarm-afdelingen.

Hvis man har en baby der er ved at få tænder med på slæb, mens man håndterer udetid med flokken, er det vigtigt at holde deres mund beskæftiget. Ellers vil de stensikkert forsøge at spise den jord, kyllingerne lige har trådt på. Jeg købte en Bidering formet som et egern mest fordi det passede ind i vores skov-inspirerede haveæstetik, som jeg stædigt nægter at opgive. Den er super. Silikonen er sikker at bruge, agernformen er ret kær, og min søn tygger på halen med den riflede tekstur i stedet for at putte forurenet græs i munden. Den gør det job, den skal.

Til de varme eftermiddagsstunder i haven forsøger jeg også at give ham noget åndbart tøj på, så han ikke smelter i solen. Vores Bodystocking i økologisk bomuld med flæseærmer bliver hyppigt brugt her. Den er let nok til en varm sommerdag, og den økologiske bomuld betyder, at jeg ikke behøver bekymre mig om indespærret sved og varmeknopper, når vi sidder i græsset i over en time.

Hvis du forsøger at overleve udelivet med en baby og en flok fjerkræ, burde du tage et kig på faktisk nødvendigt babyudstyr, der kan holde til det rene kaos.

Hold øje med signalerne

Du kan tydeligt mærke, når en baby er overvældet af sanseindtryk. Kyllinger har det på nøjagtig samme måde.

De pipper højt og uafbrudt, når de er stressede. Hvis de er stille og fordelt rundt i buret for at lede efter mad, har de det helt fint. Hvis de klumper sig tæt sammen i et hjørne og virker sløve, er der noget helt galt. Som regel er de enten ved at fryse ihjel, eller også er der en herreløs kat fra nabolaget, der stirrer på dem gennem trådnettet.

Vær opmærksom på deres miljø. Så kompliceret er det altså ikke. Behandl det lidt på samme måde som at sænke temperaturen i en kuvøse til en for tidligt født baby – ved hjælp af en gradvis overgang, hvor man holder øje med de basale behov, og tilpasser forholdene efter behov.

Før du slæber hele din kyllingemoder-opsætning ud i baghaven og kalder det for en dag, så sørg for, at din udendørs hygiejnestation er klar til brug. Og hvis du har brug for noget til at distrahere din menneskebaby, mens du passer de fjerklædte af slagsen, kan du tjekke vores legetøjskollektion ud.

Spørgsmål, du sikkert sidder med

• Hvor koldt er for koldt for en lille kylling udenfor?
  Det afhænger fuldstændig af deres alder. En uge gammel fugl kræver, at det er 35 grader varmt. En seks uger gammel fugl kan som regel klare 21 grader. Hvis du sætter dem ud, og de straks klumper sig sammen og ryster, er det for koldt, og så skal du tage dem ind igen.
• Kan de komme ud på græsset med det samme?
  Ja, på korte udflugter under opsyn. At spise græs og insekter er rigtig godt for dem. Bare sørg for, at græsset ikke er blevet behandlet med pesticider eller gødning, da de helt bogstaveligt vil spise alt, hvad de kan finde.
• Hvad hvis det begynder at regne, mens de er i løbegården?
  Tag dem ind med det samme. De har ikke de vandtætte fjer, som voksne høns har. En våd kylling er en frysende kylling, og det går utrolig hurtigt ned ad bakke, når først deres kropstemperatur falder.
• Skal jeg bekymre mig om rovdyr om dagen?
  Absolut. Rovfugle jager om dagen, og hunde fra nabolaget eller herreløse katte kan nemt grave sig ind under en spinkel trådindhegning. Efterlad dem aldrig udenfor i en indhegning, der ikke har et sikkert tag og en solid bundkant.
• Hvornår har de ikke længere brug for en varmekilde?
  Typisk omkring seks til otte uger, når de har fået alle deres fjer. Men hvis du bor et sted med kolde nætter, kan det være nødvendigt med en varmeplade i deres hønsehus i et par ekstra uger, bare lige for at tage den værste kulde.