Hvornår sover babyer igennem? Den barske og udmattende sandhed

Klokken var præcis 03:14 natten til tirsdag. Maya var fire måneder gammel, og jeg sad på en skrigblå yogabold midt på hendes værelse. Jeg havde min mand Daves gamle joggingbukser fra studietiden på – dem med en mystisk indtørret plet på knæet, som enten var gylp eller hummus, jeg vidste det seriøst ikke længere – og en amme-bh, der i den grad havde set bedre dage. Jeg hoppede med cirka tres slag i minuttet, for hvis jeg røg ned på nioghalvtreds, ville Mayas øjne spærre sig op som på en skræmmende victoriansk dukke. Og jeg husker, hvordan jeg med venstre tommelfinger tastede "hvordan får man babi til at sove" på min telefon, mens skærmlyset brændte i øjnene. Da det ikke gav noget brugbart resultat, slettede jeg febrilsk og prøvede i stedet med "hvorfor vågner min baby hver time" i et eller andet tvivlsomt forældreforum fra 2008, i en desperat jagt på et magisk svar på det ene store spørgsmål, der var ved at ødelægge min forstand: I hvilken alder begynder spædbørn egentlig at sove hele den forbandede nat?

Hvis du læser dette, mens du gemmer dig på badeværelset bare for at få tre minutters ro fra en grædende nyfødt, så forstår jeg dig. Jeg har været der. Hæld endnu en kop kaffe op til dig selv, også selvom det er den, du gav en tur i mikroovnen tre gange i går. Vi er nødt til at tale om søvn, og vi er nødt til at være ærlige omkring det.

Gravide Sarah vidste absolut ingenting

Før jeg fik Leo, som nu er fire år og vækker mig ved daggry for at fortælle mig, at hans strømper "larmer for meget", var jeg utrolig selvglad omkring spædbørn og søvn. Gravide Sarah var en naturkraft. Jeg havde et farvekodet regneark til børneværelset. Jeg havde læst denne meget tjekkede, meget intimiderende franske forældrebog, der mere eller mindre lovede, at mit barn ville sove tolv timer om natten ved otte-ugers alderen, hvis bare jeg udstrålede nok rolig energi.

Jeg troede virkelig og helt ærligt, at "at sove igennem" betød, at man lagde sin baby i den æstetisk smukke vugge kl. 19:00, kyssede deres lille søde pande, og vågnede kl. 07:00 efter en hel nat med uafbrudt voksentid sammen med Dave. Vi skulle se Netflix! Vi skulle drikke vin! Babyen ville bare lukke ned som en smartphone i en oplader!

Hvor komisk. Helt ærligt, jeg har lyst til at rejse tilbage i tiden og ruske i mig selv. For sandheden om, hvornår spædbørn tager et langt stræk, er så rodet, så dybt biologisk og så enormt langt fra det, samfundet fortæller os.

Den medicinske definition er en absolut joke

Lad os få den mest stødende medicinske information af vejen først. Da Maya var fire måneder, var vi til tjek hos dr. Aris. Dave var der, han stod i hjørnet og så en smule mindre død ud end mig, primært fordi hans version af "at hjælpe til med nattevagten" indebærer at vågne, klappe mig på skulderen, hviske "hun virker sulten" og derefter straks falde i koma igen. Nå, men jeg så dr. Aris direkte i øjnene, sitrende af angst og mangel på REM-søvn, og forlangte at få at vide, hvornår det her barn ville begynde at sove igennem.

Dr. Aris skubbede brillerne op på næsen, kiggede på sin journal og smed en bombe, der stort set ødelagde min uge. Han sagde: "Sarah, medicinsk set betragter vi et spædbarn for at sove igennem, når de tager et sammenhængende stræk på fem til otte timer."

Jeg stirrede på ham. Fem timer? DAVE MÅTTE FYSISK GRIBE IND, FOR JEG VAR VED AT FLIPPE FULDSTÆNDIG UD. Fem timer er ikke en nat, hr. læge! Fem timer er en forlænget lur! Men åbenbart, i børnelægernes verden, hvis din baby sover fra midnat til kl. 05:00, tillykke, så sover de rent teknisk igennem. Han rakte mig derefter en pjece og nævnte i en bisætning, at ifølge faktiske søvndata vågner næsten fyrre procent af alle seks måneder gamle babyer stadig midt om natten.

Det føltes som et massivt knytnæveslag i maven. Men også, mærkeligt nok... bekræftende? Som om, okay, måske er mit barn ikke i stykker. Måske fejler jeg ikke bare totalt i det her moderskab. De er rent biologisk kodet til at vågne.

Hvorfor din lille diktator bliver ved med at vågne

Så hvis de ikke forventes at sove tolv timer med det samme, hvorfor vågner de så så meget? Helt i starten, fra nul til tre måneder, er det bare ren, uforfalsket sult. Nyfødtes maver er på størrelse med en valnød. Hvis du ammer, fordøjes mælken så hurtigt, at det er som at hælde vand gennem en si. Du er ikke en forælder; du er en 24/7 mælkefabrik og en menneskelig sut.

Det er lige præcis derfor, at bleskift om natten plejede at drive mig til vanvid. Du får dem endelig søvnige, men de skal skiftes, og i det sekund du tager deres tøj af, rammer den kolde luft dem, og de begynder at skrige, som om du har forrådt dem. Med Leo købte jeg de der forfærdelige, billige syntetiske pyjamasser, der gjorde ham svedig i nakken, men lod hans arme fryse. Da Maya kom til verden, var jeg blevet klogere og begyndte at bruge en Langærmet babybody i økologisk bomuld.

Jeg overdriver ikke, når jeg siger, at økologisk bomuld er en livredder til nattesøvnen. Det er fuldstændig åndbart, så hun fik ikke den der klamme sved, men det holdt hende varm nok til, at hun ikke flippede helt ud, når jeg skulle tørre hendes numse kl. 2 om natten. Plus, den har amerikansk lukning ved skuldrene. Hvis du ikke kender magien ved foldeskuldre endnu, så vent bare til dit barn har en lorteeksplosion, der på magisk vis når helt op til armhulerne. Du trækker den ikke over hovedet på dem – du trækker hele bodyen NED over deres krop, så du fanger rodet indeni. Det er smukt. Pointen er i hvert fald, at det hjælper at holde dem behageligt påklædt, men det stopper ikke opvågningerne fuldstændig.

Du kan læse hundredevis af blogs om at holde børneværelset på præcis 20 grader og købe mørklægningsgardiner for at efterligne livmoderen, men helt ærligt, hvis de er sultne, så vågner de, videre til næste problem.

Regler for sikker søvn, der skræmte livet af mig

Dr. Aris sørgede også for, at jeg var rædselsslagen for vuggedød, hvilket betød, at jeg fulgte sundhedsstyrelsens regler for sikker søvn som en absolut fanatiker. Læg barnet på ryggen. Fast madras. Stramt lagen. OG INTET ANDET. Ingen søde sengerande. Ingen bamser. Ingen løse tæpper i tremmesengen, nogensinde.

Det var så svært for mig, for babyer elsker jo at have det hyggeligt! De har lige tilbragt ni måneder mast sammen i en varm, blød menneske-vandseng, og nu forventer vi, at de skal sove udstrakt på noget, der dybest set er en vinylplanke. Fordi jeg ikke måtte lægge bløde ting i sengen hos ham, blev jeg mærkeligt knyttet til vores Babytæppe i økologisk bomuld med kaninprint til hans vågne timer.

Siden jeg ikke kunne bruge det til nattesøvnen, blev tæppet vores overlevelsesværktøj om dagen. Jeg brugte det til mavetid på vores utroligt tvivlsomme stuetæppe, og som overtræk til barnevognen, når jeg desperat havde brug for at gå ned til kaffebaren bare for at se andre voksne mennesker. Det er GOTS-certificeret, hvilket betød alverden for mig, for Leo gik igennem en fase, hvor han aggressivt suttede på hjørnerne af alle sine tæpper under tandfrembrud, og jeg ville ikke have, at han indtog de mærkelige pesticider, de sprøjter på almindelig bomuld. Jeg har nok vasket det kanintæppe fire hundrede gange, og det har aldrig mistet sin blødhed. Jeg har det stadig liggende foldet sammen i hans skab, fordi jeg er alt for sentimental, og jeg nægter at skille mig af med det.

Yogaboldsfælden og mareridt om tænder

Så hvis sult er synderen i starten, hvad er så undskyldningen ved de seks måneder? Søvnassociationer. Åh gud, jeg ødelagde mit eget liv med søvnassociationer.

Husker du den blå yogabold fra starten af denne historie? Jeg brugte måneder på at hoppe med Maya på den ting. Det virkede! Det fik hende til at sove med det samme. Men her er den videnskabelige del filtreret gennem min ekstremt trætte hjerne: Babyer sover i cyklusser. Det gør vi alle. Vi vågner lidt mellem cyklusserne, retter på puden og sover videre. Men da Maya vågnede lidt kl. 1 om natten, opdagede hun, at hun lå fladt på en stationær madras i stedet for at bevæge sig op og ned i mine arme. Hendes miljø havde ændret sig. Så hun gik i panik og skreg, indtil jeg kom tilbage og satte hende på bolden.

Og hvis det ikke var yogabolden, var det tandfrembrud. Tandfrembrud er djævlens værk. Lige som Maya var begyndt at give mig et fantastisk stræk på seks timer, begyndte en lille hvid tand at presse sig gennem hendes undermund, og vores nætter gik direkte i vasken. Hun vågnede hver anden time og græd med dette helt specifikke, høje hyl.

Ud af ren og skær desperation købte jeg en Panda-bidering i silikone og bambus. Jeg vil være helt ærlig over for dig – Maya var ret ligeglad med den. Hun foretrak klart at tygge på mit faktiske kraveben eller forsøge at bide Daves næse af. Men Leo? Da Leo var baby, forgudede han den panda-ting. Den flade form var supernem at gribe om for hans ukoordinerede buttede små hænder, og silikonen gav lige præcis nok modstand til at bedøve hans gummer. Det bedste var, at jeg bare kunne smide den i den øverste skuffe i opvaskemaskinen, når den uundgåeligt faldt på gulvet i supermarkedet. Det er et solidt lille stykke legetøj. Det fik dem ikke på magisk vis til at sove tolv timer, men det stoppede gråden i tyve minutter, så jeg kunne nå at drikke en lunken kaffe, og nogle gange er det alt, hvad man kan bede om.

Hvis du leder efter noget blødt at svøbe dem i, mens de græder sig gennem disse regressioner, har Kianao en hel kollektion af ensfarvede babytæpper i bambus, som er ufatteligt bløde mod deres sarte, savldækkede hud.

Det der "døsig, men vågen" pjat

Enhver læge og søvnkonsulent vil fortælle dig, at hemmeligheden er at lægge din baby, når de er "døsige, men vågne". Jeg plejede at læse den sætning og få lyst til at smide min bærbar ud af vinduet.

Hvad betyder det overhovedet? Hvis jeg lagde Leo, mens han var vågen, skreg han bare. Han faldt ikke bare stille og roligt i søvn; han rejste sig op i sin tremmeseng og råbte ad mig som en sur fuld mand på en bar. Men... og det hader jeg at indrømme... på en eller anden måde virker det, til sidst, sådan nogenlunde.

Da hun var omkring fem måneder, var jeg bare så udmattet, at jeg en nat lagde Maya ned, mens hun blinkede langsomt, gik ud af værelset for at græde ude på gangen, og... hun skreg ikke. Hun suttet bare på tommelfingeren og faldt i søvn. Det føltes som en fejl i The Matrix. Det skete ikke hver nat, men at lære dem at falde i søvn det samme sted, som de rent faktisk vågner op, er den eneste vej ud af yogaboldsfælden.

Hvad der rent faktisk virkede for vores familie

Dybest set holdt vi bare op med at liste rundt om dagen og begyndte at spille høj musik og lukke alt sollyset ind, og om natten forvandlede vi os til disse kedelige, tavse robotter, der nægtede at få øjenkontakt eller tale under bleskift kl. 3 om natten, så babyerne endelig forstod, at natten kun er til for at sove og ikke for at feste.

Det er det. Det er hemmeligheden. Tid, biologi og at være utroligt kedelig om natten. Din baby er ikke i stykker, og du gør det ikke forkert. De kommer til at sove på et tidspunkt. Dave brokker sig stadig over at være træt, hvilket er ret komisk fra en mand, der sover fra lyden af brandbiler, men vi overlevede.

Inden du besvimer på sofaen, mens babyen tager en tyve minutters mikrolur, så gør dig selv en tjeneste og køb et par af de der bodyer i økologisk bomuld, så du i det mindste ikke skal kæmpe med bittesmå knapper i mørket i nat.

Ofte stillede spørgsmål fra skyttegravene

Er det fuldstændig normalt, at min 6 måneder gamle baby stadig vågner to gange om natten?
Åh gud, JA. Lad for guds skyld ikke internettet give dig dårlig samvittighed over det her. Min læge fortalte mig bogstaveligt talt, at næsten 40 % af alle babyer i den alder stadig vågner. Måske er de sultne, måske er de ved at få tænder, eller også har de bare brug for at vide, at du stadig er der. Det er udmattende, men det er normalt.

Hvornår begyndte Leo og Maya helt ærligt at sove igennem?
Hvis vi bruger den medicinske definition på 5 timer? Omkring de tre måneder. Hvis vi bruger min definition på "jeg får lov at sove fra kl. 22 til kl. 06"? Leo var omkring otte måneder, og Maya var næsten ti måneder. Og selv da røg vi tilbage til at vågne op igen, hver gang de blev forkølede eller fik en ny tand.

Får de en længere søvn, hvis man skifter til modermælkserstatning?
Hør her, folk sværger til det og siger, at modermælkserstatning fordøjes langsommere, så de føler sig mætte i længere tid. Men jeg kombinerede amning og modermælkserstatning til Maya, og hun vågnede stadig konstant. Dave gav hende en kæmpe flaske erstatning lige før sengetid i håb om, at det ville slå hende ud, og hun vågnede stadig kl. 2 om natten klar til at snakke. Hver baby er bare skruet forskelligt sammen.

Hvad i alverden er en søvnregression overhovedet?
Det er en grusom joke fra naturens side. Kort fortalt vokser din babys hjerne lynhurtigt – de lærer at rulle, kravle eller pludre – og deres hjerne har for travlt med at bearbejde de nye færdigheder til at sove. Så lige når du tror, du har styr på rutinen, begynder de pludselig at vågne hver time ligesom en nyfødt igen. Det går som regel over i løbet af et par uger, men de uger føles som faktiske år.