Hvorfor vi endelig skiftede til trælegetøj

Det var en tirsdag. Klokken var 06:14. Leo var tre, Maya var grundlæggende bare en lille klump, og jeg stod med et koldt krus kaffe iført en plettet Nirvana-t-shirt, jeg har haft siden studietiden. Jeg stirrede på gulvet i vores stue, som lignede et sted, hvor en plastfabrik i primærfarver var eksploderet med et brag. Aftenen forinden havde jeg haft tre forskellige, fuldstændig udmattende samtaler om legetøj. Min svigermor fortalte mig, at Leo havde brug for denne her skræmmende, blinkende robothund, fordi "lysene stimulerer hjernebarken" eller noget i den stil. Så fangede min hyper-æstetiske nabo Jessica mig ved postkasserne for at fortælle, at hendes børn kun leger med umalede, håndsnittede, økologiske materialer. Og min mand Dave? Dave vil bare gerne have legetøj, der ikke knuser hans hælknogle, når han går på toilettet i mørket.

Så jeg sidder der, med små trækninger i øjet, fordi plastikrobothunden gør helt tilfældigt nede fra legetøjskurven, og jeg kommer i tanke om en samtale, jeg havde med min svigerinde, der engang boede i München. Hun blev ved med at tale om holz kinderspielzeug. Det er bogstaveligt talt bare det tyske ord for legetøj af træ, men helt ærligt, det lyder meget mere officielt og tjekket end "træklodser." I Europa tager de den slags virkelig seriøst. De har alle mulige strenge sikkerhedsstandarder, og jeg tænkte: "Hey, hvis det er godt nok til de der utroligt smarte europæiske mødre, der altid lader til at have tjek på livet, så kan det måske også fikse min kaotiske stue." Pointen er i hvert fald, at jeg røg ned i et kaninhul af research ud på de små timer.

Plastik-panikken

Lad os tale lidt om plastik et øjeblik. Gud, hvor jeg hader det. Jeg hader de bittesmå skruer på batteridækslet, som man ødelægger i første forsøg, så legetøjet er dødt for evigt, men som man alligevel ikke kan smide ud, fordi barnet husker dets eksistens hver tredje måned og skriger på det. Men hvad der er endnu værre, er kemikalierne.

Vores læge, Dr. Gupta, smed en lille bombe i skødet på mig til Mayas seksmåneders undersøgelse. Maya sad og tyggede løs på en gummiagtig neonring, og Dr. Gupta sagde henkastet: "Åh, du vil nok gerne passe på med ftalater og blødgørere." Vent, hvad? Tilsyneladende sagde hun, at vi skulle minimere eksponeringen for disse ting, fordi de er hormonforstyrrende. Jeg kan svagt huske fra biologitimerne, at det endokrine system har med hormoner at gøre, og jeg gik fuldstændig i panik. Jeg begyndte at læse om BPA – og herregud, hvem har overhovedet tid til at læse kemiske undersøgelser? – men tilsyneladende udskiller billig plastik i bund og grund tungmetaller, når det blandes med babyspyt. Og babyer består bogstaveligt talt af omkring 90 % spyt. Jeg tog hjem og smed seks affaldssække med plastikskrald ud. Skyldfølelsen var overvældende.

Nå ja, og bamserne? Dem beholdt vi, fred være med det, de er fine nok, så længe man vasker dem.

Træ dræber faktisk bakterier (tror jeg)

Jeg er fuldstændig besat af en kendsgerning, jeg lærte under en af mine ængstelige googlesøgninger klokken 2 om natten. Tilsyneladende er træ naturligt antibakterielt. Hvis man for eksempel vælger ahorn eller fyrretræ, har træet en porøs struktur og naturlig garvesyre. Min overordnede forståelse er, at træet stort set suger fugten ud af bakterierne, så de dør. Dr. Gupta nævnte også noget i den stil, da jeg spurgte hende, om det var sikkert at lade Maya gnave i en træring. Hun sagde, at de naturlige egenskaber i visse træsorter gør dem langt mere hygiejniske end plastik, hvor bakterier bare hænger ud på overfladen for evigt og holder en lille fest. Så kort sagt er naturen genial, og plastik er klamt. Hvem vidste det?

Hvad du skal kigge efter, før du køber

Nå, men tilbage til min 'holz kinderspielzeug'-besættelse. Man kan ikke bare gå udenfor, hugge en gren af et træ og give den til et lille barn. Dave foreslog det engang i spøg, og jeg overvejede et splitsekund at blive skilt fra ham. Der er rent faktisk regler. I Europa har man en standard, der hedder DIN EN 71-3. Den betyder kort sagt, at træets overfladebehandling er sved- og spytægte. Det er altafgørende. Hvis man køber trælegetøj, skal malingen eller olien være helt sikker at sutte på for et barn i tre timer i træk, uden at noget skaller af.

Her er, hvad jeg til sidst fandt ud af om træsorterne, hvilket helt ærligt er meget mere, end jeg nogensinde havde drømt om at vide om skovbrug:

• Bøg (Buche): Det her er til det grove. Det er superhårdt og splintrer ikke. Vi har et sæt bøgetræsklodser, og Leo har bygget tårne for derefter at sparke dem aggressivt ned på vores trægulve som en anden Godzilla cirka fire tusinde gange. De ser stadig helt nye ud.
• Ahorn (Ahorn): Ahorn er lettere og har nogle meget tætte årer i træet. Det er det her, der er naturligt antibakterielt. Kianao har denne fantastiske bidering af træ lavet af glat ahorntræ, som Maya nærmest boede med, da hun fik kindtænder. Den var en livredder. Jeg havde den i min pusletaske, min håndtaske, min frakkelomme. Det er helt ærligt min yndlingsting blandt alt det, vi ejer.
• Billigt blødt træ: Undgå det som pesten. Hvis det føles mistænkeligt let og billigt, kommer det højst sandsynligt til at splintre i dit barns hånd, og så kan du bruge din lørdag på skadestuen.

Hvis du vil se, hvad jeg mener, når jeg taler om europæisk kvalitet i topklasse, kan du gå på opdagelse i kollektionen af trælegetøj hos Kianao. Det er kun de gode sager uden mistænkelige lakker.

Teorien om det stille legetøj

Lad os tale lidt om den pædagogiske side, som er et fint udtryk, jeg prøver at bruge for at lyde som om, jeg har styr på det som forælder. Jeg røg ned i et enormt Montessori-kaninhul. Maria Montessori gik meget op i naturlige materialer, fordi de giver præcis fysisk feedback. Hvis et barn holder en stor træklods, er den tung. En lille er let. Det lærer dem grundlæggende fysik og vægtfordeling. Plastik er bare ensartet let. En kæmpe hul plastikklods vejer præcis det samme som en lillebitte en, hvilket i bund og grund er at lyve for din babys hjerne.

Men min yndlingsdel er konceptet med leg uden facit (open-ended play). En psykologisk artikel, jeg skimmede, sagde, at legetøj, der gør alt arbejdet – blinker, synger, bevæger sig – gør børn passive. Det er legetøjet, der underholder barnet. Trælegetøj er "stille". Det ligger bogstaveligt talt bare der. Barnet skal selv lave brum-brum-lydene, de er nødt til at forestille sig, at klodsen er en telefon eller et stykke kage. De er nødt til at GØRE arbejdet.

Vi købte det her puttekasse-legetøj i træ fra Kianao. Helt ærligt? Det er bare "okay" for os. Maya bruger primært klodserne til at kaste efter hunden i stedet for rent faktisk at sortere formerne i de små huller. Men hey, hun træner da sin kastearm, ikke sandt? Pointen er, at det kræver, at hun engagerer sig fysisk.

Kom for guds skyld ikke træ i opvaskemaskinen

Jeg lærte det her på den hårde måde. Jeg prøvede at sterilisere en smuk trærangel ved at smide den i opvaskemaskinen på det intensive program, og den splintrede fuldstændig og svulmede op til et skræmmende, uldent træmonster. Træ hader at blive lagt i blød i vand.

Hvis du har brug for at gøre dem rene – for børn er klistrede og evigt dækket af uidentificerbar marmelade – skal du være forsigtig.

• Når de skal tørres af: Dave tager som regel bare en let fugtig klud med en anelse opvaskemiddel og tørrer snavset af. Men du skal gøre det hurtigt, du må ikke lade det trække.
• Tørring: Vi lader dem bare ligge på et håndklæde på køkkenbordet for at lufttørre. Læg dem ALDRIG, og jeg mener ALDRIG, på en varm radiator for at tørre hurtigere. Dave lagde engang et trætog på radiatoren, og det lød som et lille pistolskud, da det flækkede midtover klokken 2 om natten. Virkelig skræmmende.
• Giv dem nyt liv: Hvis træet bliver tørt og trist at se på, kan du faktisk gnide noget fødevaregodkendt olie på det. Jeg brugte en klat økologisk kokosolie fra køkkenet på nogle af vores ældre klodser, og de så straks skinnende og dyre ud igen.

Den æstetiske bonus

Jeg ved, jeg ikke burde gå op i det her, men det gør jeg altså. At have 'holz kinderspielzeug' spredt ud over mit gulvtæppe i stuen ser bare... pænt ud. Det ligner noget fra et boligmagasin. Når Leo efterlader et smukt trætog på sofabordet, ligner det et nøje udvalgt stykke interiør. Når han efterlader en neongrøn plastik-skraldebil, der skriger "TRASH TIME!", på sofabordet, ligner det et råb om hjælp.

Hvis du drukner i plastik og langsomt vil ændre dit legeværelse uden at smide alt i en container på én gang, så start i det små. Find et enkelt, smukt og sikkert stykke legetøj, der kan gå i arv, og se, hvordan dit barn interagerer med det. Du kan besøge legetøjsbutikken her for at finde noget, der ikke giver dig kuldegysninger, når du kigger på det.

Tilfældige spørgsmål, jeg får om trælegetøj

Er trælegetøj virkelig sikkert at tygge i?
Ja, herregud, det er fantastisk til kløende gummer, MEN du skal sikre dig, at det er ubehandlet eller dækket af fødevaregodkendt olie (ligesom den der DIN EN 71-3 standard). Maya tyggede på en ahornring i seks måneder i træk. Træ er hårdt nok til at lette trykket på gummerne, men har ikke den underlige kemiske smag af plastik.

Gør det ikke mere ondt, når børn slår hinanden med det?
Altså, jo. En massiv bøgetræsklods i panden sætter sine spor. Leo gav helt sikkert Maya et gok med en træhest på et tidspunkt, og der var tårer. Men ærligt talt, de lærer årsag og virkning virkelig hurtigt. Hvis du taber en tung klods ned over tåen, gør det ondt. Det er ren fysik!

Hvorfor er det så dyrt?
Fordi det er rigtige stykker træ, udskåret af mennesker, der går op i sikkerhed, og ikke bare masseproduceret plastik, der er sprøjtet ind i en form for 10 øre. Det er en investering. Men sagen er, at de ikke går i stykker. Man køber et stykke trælegetøj, og det holder til alle ens børn, og så kan man sikkert give det videre til sine børnebørn bagefter. Jeg har købt den samme sæbeboblepind af plastik fire gange, fordi den bliver ved med at knække.

Kan jeg ikke bare købe billigt trælegetøj på nettet?
Det ville jeg ikke gøre. Jeg købte engang et billigt træpuslespil på en eller anden tilfældig webshop, og det lugtede kraftigt af benzin, mens malingen skallede af med det samme. Hold dig til mærker, der ærligt oplyser deres materialer og europæiske sikkerhedstest.