Den aften en Baby Hazel-app kostede mig 70 kroner og min forstand

Jeg sad til albuerne i at udskrive fragtlabels til min Etsy-shop klokken ti en tirsdag aften, fuldt overbevist om, at min fireårige sov trygt på sit værelse, da mit Apple Watch vibrerede med en regning på 79 kr. fra App Store. Min mave snørede sig fuldstændig sammen nede i mine vamsede hjemmesko, for jeg havde ikke købt noget, og min mand lå og snorkede på sofaen ved siden af en bunke usammenlagt vasketøj. Jeg marcherede ned ad gangen, åbnede Jacksons dør og fandt ham krøbet sammen under sin dinosaurusdyne, badet i det blå skær fra min "gemte" iPad, mens han febrilsk trykkede et tegnefilmstermometer mod et grædende animeret barn. Han var dybt opslugt af noget, der hed en Baby Hazel-app, og havde netop med succes købt den dyre, reklamefri premiumpakke, alt imens han burde have ligget og drømt om monstertrucks.

Lad mig være helt ærlig: Det var den aften, det gik op for mig, at jeg fuldstændig havde mistet overblikket over, hvad mit barn lavede på sin skærm. Med tre børn under fem år bruger jeg nogle gange den iPad som en tredje forælder, og fred være med mit udmattede hjerte. Man stikker dem tabletten, så man lige kan tørre køkkenbordet af eller bare stirre ind i en bar væg i fire minutter, uden at nogen kræver en snack, og man tænker, at hvis det ser bare lidt lærerigt ud, går det nok alt sammen.

Men lad mig fortælle dig lidt om disse Baby Hazel-spil. For da jeg først havde konfiskeret iPad'en og sad ved køkkenbordet for at undersøge, hvad jeg lige havde betalt næsten 80 kroner for, røg jeg ned i et ret bizart digitalt kaninhul.

Hvad i alverden er dette virtuelle barn for noget?

Hvis du ikke ved, hvem Baby Hazel er, så tillykke med dine knivskarpe digitale grænser. Men for os andre, der lever i det moderne forældreskabs mudrede skyttegrave, er det en massiv franchise af "peg-og-klik"-simulationsspil. Jeg læste et sted, at de har over 100 millioner downloads, hvilket får mig til at have det lidt mindre forfærdeligt over, at mit barn har fundet dem. Spillene kaster dit lille barn ind i nogle ret specifikke hverdagsscenarier, som at rede sengen, børste tænder, eller det, Jackson spillede, som jeg senere fandt ud af hed "Baby Hazel bliver syg".

I netop det spil får tegnefilmsbabyen feber, og dit barn skal trække digital medicin og termometre over til hende for at få hende til at stoppe med at græde. Udviklerne klasker et "lærerigt" mærkat på disse apps og hævder, at de lærer børn empati og omsorg for søskende, hvilket lyder helt fantastisk, når man læser app-beskrivelsen med trætte, rindende øjne klokken seks om morgenen. Min mor fortæller mig altid, at jeg klarede mig fint, selvom jeg så timevis af sæbeoperaer fra min kravlegård, så et spil om at tage en syg tegnefilmsbaby med til lægen burde vel ikke være jordens undergang, vel?

Lige bortset fra, at min børnelæge ved vores sidste tjek nævnte, at det, børn rent faktisk lærer af disse hurtige tryk-på-skærmen-spil, primært er øjeblikkelig behovstilfredsstillelse. Jeg kan ikke huske de præcise videnskabelige termer, hun kastede efter mig, fordi jeg havde travlt med at forhindre mit mellemste barn i at spise et ugeblad i venteværelset. Men hun sagde dybest set, at hjernen lyser anderledes op, når de swiper på en skærm, sammenlignet med når de rent faktisk holder en fysisk genstand. De lærer i virkeligheden ikke empati for en syg person; de lærer, at hvis de trykker på den lysende grønne pil, så stopper den irriterende gråd.

Freemium-fælden, der tog mig fuldstændig på sengen

Her er den del, der virkelig kan få mit blod i kog. Man downloader disse spil, fordi der står "Gratis" med store, fede bogstaver, men de opererer med denne snedige lille freemium-model. Dit barn sidder glad og leger, og pludselig popper der en reklame op for et andet larmende spil, eller også rammer de en betalingsmur.

Da jeg senere kiggede på detaljerne i App Store, gik det op for mig, at køb i appen spænder lige fra 9 kr. for at slå pop-up-reklamer fra, og helt op til 79 kr. for pakker og ekstra niveauer. Jackson havde på en eller anden måde mast sin lille tommelfinger mod præcis den rigtige rækkefølge af knapper for at godkende den dyreste regning muligt. Og selv hvis du ikke har gemt dine betalingsoplysninger som et fjols (her peger jeg på mig selv), betyder selvstændig leg på disse gratis versioner, at dit barn konstant bliver bombarderet med ukontrollerede reklamer, som du slet ikke ser.

Jeg troede egentlig, at et spil om at passe en baby var bedre end at lade ham se hjernedøde "unboxing"-videoer på YouTube. Men at se ham klikke sig væk fra en reklame for et zombie-overlevelsesspil og direkte tilbage til at made en tegnefilmsbaby, gav mig seriøst stof til eftertanke.

At vriste skærmen væk uden at starte et oprør

At fjerne en elsket app fra en fireårig er stort set en ekstremsport. Man kan ikke bare snuppe iPad'en, indføre en ny husregel og forvente, at de gladeligt går i gang med at lege med trætog, mens de fløjter en munter melodi. Det er en rodet og højlydt proces, der som regel ender med, at nogen græder – og halvdelen af tiden er det mig.

Jeg var nødt til at finde ud af, hvordan jeg kunne bygge bro mellem denne digitale baby, han pludselig var besat af, og den faktiske, tredimensionelle verden, vi lever i. Eftersom spillet angiveligt skulle lære ham om omsorg for søskende, besluttede jeg mig for at fokusere på den taktile leg.

Her er, hvordan virkeligheden med at udskifte digital leg med fysisk leg rent faktisk så ud hjemme hos os:

• Jeg satte først iPad'en på flytilstand, hvilket førte til et raseriudbrud, fordi spillet ikke ville indlæse nye niveauer, og det gav mig en undskyldning for at sige, at den var "i stykker for i dag."
• Jeg fandt hans gamle tøjbamse frem og spurgte, om vi ikke kunne lade som om, bamsen havde den samme feber som Baby Hazel havde, hvilket købte mig præcis tre minutters samarbejde.
• Jeg oprettede en "klinik" på tæppet i stuen med en tom papkasse og noget almindeligt legetøj, og sørgede for at sætte mig ned på gulvet med ham, så han ikke kunne vandre væk for at lede efter tabletten.
• Vi øvede os i at være blide ved hans rigtige lillebror, hvilket mest af alt bestod i, at jeg svævede over dem som en nervøs høg, mens han forsøgte at klappe babyen aggressivt på hovedet.

Det er udmattende. At lege sammen og tale med sit barn om, hvad de laver, kræver ti gange mere energi end bare at lade en app babysitte dem. Men da jeg virkelig satte mig ned med ham og spurgte: "Hvorfor tror du, at babyen græder?", kiggede han bare tomt på mig og bekræftede dermed min mistanke om, at spillet ikke ligefrem var i gang med at forvandle ham til en mini-børnepsykolog.

At bytte tegnefilmsmedicin ud med rigtige byggeklodser

Da det endelig lykkedes mig at bryde iPad-forbandelsen, var jeg nødt til at erstatte den med noget, der kunne fastholde hans opmærksomhed uden at overstimulere hans hjerne. Jeg er ret prisbevidst, så jeg køber ikke en masse fancy legetøj, men jeg kigger efter ting, der kan overleve at blive kastet tværs gennem rummet af et frustreret børnehavebarn.

Jeg endte med at købe sættet med Bløde Byggeklodser til Baby, og jeg har nogle helt ærlige meninger om det. Helt ærligt havde jeg ikke forventet, at de ville være lavet af blødt gummi. Jeg er vant til de hårde træklodser, min bedstemor havde i en kaffedåse – dem, der føles som at træde på et søm, når man rammer dem i mørket. Men de her bløde klodser har de der fine, små macaron-farver, og man kan klemme dem.

I starten var Jackson irriteret, fordi de ikke blinkede eller sagde "ding", når han stablede dem. Men så fandt han ud af, at han kunne klemme dem, og endnu bedre: han kunne tage dem med i badekarret. Der er tal og dyresymboler på dem, så vi begyndte at bygge små "hospitaler" til hans actionfigurer. Lærer de ham på magisk vis avanceret matematik? Sandsynligvis ikke, men de holder hans hænder beskæftiget, der er ingen skjulte gebyrer, og når han uundgåeligt kyler en af dem i hovedet på sin bror, fordi han er sur over frokosten, er der ingen, der ender med at have brug for en ispose.

Hvis du prøver at finde ud af, hvordan du kan indrette et legeværelse, der ikke kræver batterier eller WiFi, så tjek nogle af de andre bæredygtige legeområder ud, for det er et fuldtidsjob at finde stille legetøj, der ikke bare er rent plastikskrammel.

Rigtig babypleje er meget mere rodet end at swipe på en skærm

Det komiske ved spil som "Baby Hazel nyfødt baby" er, hvor ren og nem de får babypleje til at se ud. Den digitale baby græder, man trækker en sutteflaske over til hende, babyen smiler. Bum, forældreskab gennemført.

I mellemtiden, ude på landet, gik min rigtige yngste baby igennem en tandfrembrudsfase, der gav mig lyst til at rive håret ud af hovedet på mig selv. Der er ingen lysende grøn pil at trykke på, når din seks måneder gamle baby skriger klokken 2 om natten, fordi gummerne brænder. Vi kæmpede med litervis af savl, ødelagte bodystockings og et niveau af pylrethed, som en tegnefilm simpelthen ikke kan indfange.

Til sidst blev jeg klogere og gav babyen en Bidering med Panda i Silikone og Bambus. Jeg skal være helt ærlig – det er jo bare et stykke silikone formet som en panda, men den blev den hellige gral hjemme hos os i omkring tre uger. Den har disse teksturerede kanter, som min baby bare tyggede aggressivt på som et lille vilddyr. Det bedste af det hele, og den eneste grund til at jeg virkelig tolererer den, er, at jeg kan smide den direkte i opvaskemaskinens øverste kurv.

Min hund forsøgte godt nok at stjæle den to gange, fordi han troede, det var et nyt tyggelegetøj til ham, så man skal lige holde øje med, hvor den lander, når babyen uundgåeligt taber den fra højstolen. Men at se min baby finde ud af at gribe fat i den flade midterdel og manøvrere den ind i sin egen mund, var en stærk påmindelse om, hvorfor fysiske genstande er så vigtige. Han opbyggede rigtige motoriske færdigheder, mærkede modstanden på sine gummer og lærte at trøste sig selv på en måde, som tryk på en glasskærm simpelthen ikke kan efterligne.

At skabe en sikker zone, der ikke kræver mit kreditkort

At få børnene væk fra skærmene og ned på gulvet er en kamp op ad bakke, især når man kører på tre timers søvn og en kold rest kaffe. Jeg forsøger at skabe rum i huset, hvor de bare kan få lov til at være uden at blive underholdt af en mikrochip.

For babyen betød det, at vi satte et Aktivitetsstativ i Træ | Regnbue-sæt med Dyrelegetøj op. Min mor så det og spurgte, hvor knapperne var, søde hende. Det er meget simpelt – bare en A-ramme i træ med noget afdæmpet, jordfarvet hænge-legetøj. Det synger ikke enormt høje alfabetsange, og det er lige præcis derfor, jeg elsker det.

Babyen ligger under det og skal virkelig fokusere og arbejde for at slå ud efter det lille elefantlegetøj. Det er roligt. Det eneste problem, jeg har med det, er, at Jackson – min nyligt afvænnede iPad-bruger – nogle gange forsøger at bruge den solide træramme som bærende konstruktion i sine tæppehuler, så jeg må lege trafikprop for at forhindre ham i at mase babyens fredelige setup. Men kontrasten mellem babyen, der stirrer intenst på en fysisk træring, og Jackson, der zoner fuldstændig ud med åben mund foran en hæsblæsende app, kunne ikke være tydeligere.

Vi er stadig ved at finde balancen. Jeg har ikke forbudt tabletten fuldstændigt, for jeg er ikke nogen martyr, og nogle gange har jeg bare brug for tyve minutter til at pakke mine Etsy-ordrer i fred. Men jeg slettede freemium-simulationsspillene, satte en streng adgangskode på App Store, og så bruger vi meget mere tid på at øve virkelighedens empati, hvilket for det meste bare ligner en meget højlydt og meget rodet stue.

Det tager lige lidt tid at bryde den digitale vane, men at skifte de lysende skærme ud med ting, de reelt kan holde, tabe og tygge på, er det indledende raserianfald værd. Hvis du er klar til at tage springet og har brug for noget udstyr, der ikke trækker penge på dit kreditkort midt om natten, kan du udforske kollektionen af økologisk og bæredygtigt babyudstyr for at komme godt i gang.

Kaotiske spørgsmål, jeg ofte får om alt det her

Er Baby Hazel-spil seriøst dårlige for mit barn?
Jeg tror ikke, de er onde; de er bare luskede. Min børnelæge antydede, at tempofyldte trykke-spil ikke ligefrem opbygger et rigtigt spændviddet i opmærksomheden, og helt ærligt, så gør den enorme mængde reklamer og skjulte omkostninger dem bare til en hovedpine. Hvis du lader dem spille, så sæt tabletten på flytilstand eller betal de 9 kroner for den reklamefri version, så de ikke klikker på mærkelige reklamer.

Hvordan forhindrer jeg mit barn i at foretage køb i apps?
Lær af min 80-kroners fejl. Gå ind i dine enhedsindstillinger lige nu, find afsnittet om Skærmtid eller begrænsninger, og deaktiver fuldstændig køb i apps. Stol ikke på et lille barns klodsede tommelfingre, for de vil med garanti finde den dyreste pakke i butikken og købe den, mens du kigger den anden vej.

Hvad er en realistisk mængde skærmtid for et lille barn?
De officielle børnelæger siger cirka en time med indhold af høj kvalitet for børn under fem år, men lad mig bare være helt ærlig – nogle dage er det mere, andre dage er det mindre. Jeg forsøger at sørge for, at vi ser det sammen, når jeg kan, og stiller spørgsmål til det, der sker på skærmen, så han ikke bare er en total zombie.

Hvordan vænner man et barn af med iPad'en uden et massivt raserianfald?
Det gør man ikke. Forvent et raserianfald. Jeg giver som regel en fem-minutters advarsel, sætter mig derefter fysisk ned på gulvet med noget meget distraherende, taktilt legetøj (som de der bløde klodser eller noget modellervoks) og begynder selv at lege med det. Nysgerrigheden vinder oftest over raserianfaldet efter nogle få, meget højlydte minutter.

Kan legetøj af træ og silikone virkelig fastholde deres opmærksomhed sammenlignet med en app?
I starten? Nej. En app er designet til at oversvømme deres hjerne med dopamin ved hjælp af blinkende lys og lyde. En træklods er bare en klods. Men når de først er kommet igennem den digitale afvænningsfase, tager deres fantasi for alvor over, og så leger de med en silikonebidering eller en papkasse i meget længere tid, end du nogensinde havde forventet.