Min ærlige rutine med eksemcreme, der endelig gav os nattesøvnen tilbage

Klokken var 2:14 om natten, cikaderne skreg uden for vores vindue i Texas, og jeg sad på gulvet på børneværelset og så min ældste søn, Beau, forvandle sit eget ansigt til et vaskeægte gerningssted. Han var vel omkring fire måneder gammel på det tidspunkt. Jeg havde givet ham de små kradsevanter af bomuld på inden sengetid, men på en eller anden måde var det lykkedes ham at klemme dem fast mellem sine tandløse gummer, flå dem af og bruge sine knivskarpe babynegle til at kradse sig i kinderne, indtil lagnet lignede en rekvisit fra en gyserfilm. Det var min brutale, udmattende introduktion til virkeligheden med en ødelagt hudbarriere hos spædbørn, og lad mig sige dig én ting: uanset hvor meget du scroller på Instagram midt om natten, forbereder intet dig på den absolutte panik over at se dit barn have det så ubehageligt.

Min bedstemor, kære gamle farmor, fortalte mig i telefonen næste morgen, at jeg bare skulle smøre ham ind i stegefedt og lægge ham ud i solen. Det er præcis den form for bindegale 90'er-overlevelsesråd, jeg normalt griner af, men når jeg ser tilbage på det, var hun ironisk nok tættere på sandheden end halvdelen af de smarte luksusmærker, jeg endte med at spilde hele mit Etsy-overskud på.

Hvad lægen egentlig sagde om murstensvæggen

Jeg slæbte en meget rød, meget skallende Beau ind til børnelægen, og han lugtede som en bizar cocktail af modermælk og den dyre økologiske lavendelbalsam, som min svigermor svor ville fikse alt. Vores læge kastede et enkelt blik på hans ben, der føltes som ægte sandpapir, og sukkede. Hun forklarede det hele for min søvnmangel-ramte hjerne ved at bruge en murstensanalogi, der endelig gav mening i forhold til, hvorfor det kløede så meget på ham.

Tilsyneladende mangler mange børn, der får sådanne udbrud, et bestemt protein – filaggrin eller noget i den stil – som grundlæggende er mørtlen mellem murstenene i deres hudceller. Uden den mørtel pakker al fugten bare sine tasker og fordamper direkte ud af deres små kroppe, mens hvert evigt eneste allergen i mit støvede hus på landet valser lige ind gennem sprækkerne og sender hans immunsystem på absolut overarbejde. Hun fortalte mig også, at det var supervigtigt at tage hånd om dette hurtigt, fordi en vred, ødelagt hud grundlæggende ruller den røde løber ud for ting som astma og fødevareallergi senere i livet, hvilket skræmte mig nok til faktisk at lytte efter behandlingsplanen i stedet for bare at nikke med.

Da hun stak mig en recept på binyrebarkhormoncreme, sank mit hjerte ned i skoene, for mødregrupperne på nettet havde overbevist mig om, at binyrebarkhormon var den rene gift, som ville udtynde hans hud og ødelægge hans liv. Men hun kiggede mig dybt i øjnene og sagde, at hvis vi lod hans hud være fastlåst i en konstant, rasende tilstand af ømhed, ville det gøre langt mere skade, end en kort kur med én procent hydrokortison nogensinde kunne. Og at jeg var nødt til at stole på, at medicinen slukkede ilden, før vi overhovedet kunne tænke på at genopbygge huset.

Det store bedrag på hylde fire

Jeg er nødt til at tale om hudplejeafdelingen, for jeg er stadig dybt forarget over, hvor mange penge jeg spildte, før jeg gennemskuede spillet. Hvis du tager noget som helst med dig fra min kaotiske oplevelse, så lad det være dette: Du kan ikke stole på forsiden af et babyprodukt.

Jeg har købt utroligt mange flasker med vandigt, stærkt parfumeret skidt, der påstod at være lindrende, men som i virkeligheden fik Beau til at skrige i det sekund, det rørte hans hudløse krop. Man kigger på en hylde og ser ord som "blid" eller "ren" plastret hen over pastelfarvede flasker, men hvis man vender dem om og misser med øjnene for at læse det med småt, er det en helt anden historie. Jeg lærte på den hårde måde, at "duftfri" ikke altid betyder "parfumefri", for åbenbart hælder virksomheder bogstaveligt talt maskeringskemikalier i et produkt bare for at dække over lugten af de andre kemikalier. Hvilket er fuldstændig vanvittigt, når man forsøger at hele et råt, væskende udslæt.

Min børnelæge gav mig en mental tjekliste over ting, jeg skulle undgå som pesten, når jeg læste ingredienslister:

• Enhver form for parfume, selv naturlige æteriske olier som lavendel, som helt ærligt bare forværrede hans rødme.
• Sulfater, der skummer dejligt, men som trækker hver eneste dråbe af hudens naturlige olier ud.
• Lanolin, hvilket er komisk, fordi det er hovedingrediensen i den brystvortecreme, som alle siger, man skal bruge. Men det kan åbenbart udløse massive reaktioner, hvis dit barn tilfældigvis er overfølsomt over for uld.
• Vandige cremer, der kommer i pumpeflasker. For hvis det er tyndt nok til let at glide op gennem et plastikrør, vil det fordampe direkte fra din babys krop på fem minutter.

Jeg vil bare være ærlig over for dig: du har brug for det tykkeste, mest fedtede og mest kraftige stads, du kan finde i en bøtte eller tube, og du er nødt til at slutte fred med det faktum, at dit barn vil være lige så glat som en ål i den overskuelige fremtid. Og smid bare al den skummende badesæbe, du ejer, direkte i skraldespanden.

Tre-minutters badesprinten

Ingen havde advaret mig om, at badetid ville forvandle sig til en olympisk disciplin med høje indsatser. Før hudproblemerne var badet denne hyggelige tyve minutters aktivitet, hvor Beau plaskede rundt i det varme vand med sine badeænder, mens jeg tog søde billeder for at sende til min mor. Efter diagnosen blev hele rutinen til en adrenalindrevet operation.

Lægen var militant omkring tre-minutters reglen. Det betød, at man skal bade dem i lunkent vand i præcis fem til ti minutter – uden overhovedet at skrubbe – hive dem op af badekarret, forsigtigt duppe dem med et håndklæde, så de stadig er synligt fugtige, og derefter febrilsk smøre et massivt lag tyk fugtighedscreme på inden for tre minutter, før al fugten forsvinder op i den blå luft. Man skal også påføre cremen ved at stryge den nedad i hårenes vokseretning. For hvis man gnider den febrilsk ind i cirkelbevægelser, som jeg gjorde, irriterer det åbenbart hårsækkene og gør bare hele situationen endnu mere vred.

Vi fandt endelig vores rytme ved at bruge en supermarkedsvariant af kolloid havrebad til den daglige vedligeholdelse og gemme de utroligt dyre, plantebaserede luksusbalsammer til de genstridige pletter bag hans knæ og i armbøjningerne.

Tøj, der hjælper, og tøj, der aktivt saboterer dig

At bo i Texas betyder varme, og varme betyder sved, og sved er grundlæggende som batterisyre på en ødelagt hudbarriere. Jeg indså ret hurtigt, at alt det yndige, billige tøj i polyesterblanding, jeg havde købt i store varehuse, indkapslede hans kropsvarme og forvandlede hans bryst til et mareridt af udslæt.

Jeg endte med at skifte hans syntetiske tøj ud med ting, der virkelig kunne ånde, som f.eks. denne baby-bodystocking i økologisk bomuld, som jeg oprindeligt købte, bare fordi jeg kunne lide de jordnære farver. Men det endte med at være det eneste, han havde på i næsten tre måneder i træk. Fordi den er af ufarvet økologisk bomuld og helt uden mærker i nakken, var der intet, der gned imod ham, og det gav hans hud en reel chance for at køle af, når vi sad fast udenfor i den høje luftfugtighed.

Søvnen var endnu en massiv forhindring, for han vågnede ofte badet i sved under de normale fleecetæpper, hvilket straks udløste et kradseanfald. Vi droppede det tunge stof og skiftede til Farverigt Univers-babytæppe i bambus, som jeg oprigtigt er helt besat af. Jeg ruller normalt med øjnene ad alt, der hævder at være "temperaturregulerende", fordi det lyder som marketing-volapyk. Men dette bambusstof føles ægte køligt mod kinden, og det ledte hans nattesved væk så meget bedre, end bomuld nogensinde kunne. Derudover betød det lille planetdesign, at det ikke så helt klinisk ud på hans værelse, selvom det tjente et stort medicinsk formål for os.

Tandfrembrud stak også en kæp i hjulet for vores fremskridt. Den konstante flod af savl, der fossede ud af hans mund, betød, at hans hage og hals var permanent betændte og irriterede, uanset hvor meget barrierecreme jeg spartlede ham ind i. Vi købte en bidering formet som Bubble Tea til ham for at forsøge at holde hans hænder væk fra munden. Den er superkær, og silikonen er virkelig nem at rengøre, når han taber den på bunden af min bil for hundredeogtyvende gang, men helt ærligt stoppede den ikke savleudslættet i at opstå. Den gav ham noget lindring i gummerne, men jeg løb stadig rundt efter ham med en gylpeklud hvert femte minut for at holde hans hage tør.

At finde en ny slags normal

Til sidst fandt vi ud af et lag-på-lag-system, der holdt det værste i skak. Under et udbrud gav jeg ham et hurtigt lunkent bad, smurte et tyndt lag binyrebarkhormoncreme præcis dér, hvor lægen havde sagt, jeg skulle, gav ham nattøj på, ventede omkring 45 minutter på, at medicinen virkelig trængte ind, og gik derefter tilbage og smurte den tykke fugtighedscreme over det hele i et tykt lag for at forsegle det.

Det var ikke en magisk kur. Han havde stadig ru pletter, og hvis vi faldt ud af vores rutine på bare en enkelt weekendtur, var vi lige tilbage til det røde, kløende mareridt. Men kradsefesten klokken 2 om natten stoppede, og vi kunne endelig lægge ham i seng uden at føle, at vi pakkede ham ind i sandpapir.

Hvis du lige nu kæmper med et barn, der har det varmt og konstant vågner op og kradser sig, er det værd at kigge kritisk på, hvilke stoffer der rører dem hele natten. Og måske udforske et hypoallergent babytæppe i bambus for at slippe af med de varmeisolerende syntetiske materialer, der gør det hele værre.

Rejsen er rodet, dit tøj vil lugte permanent af havregrød, og du vil sandsynligvis græde i apotekets hudplejeafdeling mindst én gang. Men at finde en rutine, der for alvor heler deres hud, er hvert et fedtet fingeraftryk på dine møbler værd.

Hvis du har brug for at omlægge børneværelset for at overleve denne fase, så tag et kig på vores åndbare økologiske produkter, før du bruger endnu en nat på at bekymre dig om en kløende søvn.

Spørgsmål, jeg febrilsk googlede ved midnat

Skal jeg virkelig bade dem hver eneste dag?
Min børnelæge svor til det daglige bad, så længe det var utroligt kort, knapt nok varmt, og jeg ikke brugte sæbe på de betændte områder. Vandet fugter nemlig huden helt enormt, så længe du fanger fugten med det samme under et tykt lag fedtcreme. Hvis du springer fedtcremen over, udtørrer badet dem bare endnu mere.

Hvad nu hvis steroidcremen gør rødmen værre i starten?
Jeg gik i panik, da Beaus hud så endnu mere vred ud den første dag, vi brugte hydrokortisonen. Men vores læge mindede mig om, at det at smøre noget som helst på en åben, hudløs barriere kan svie lidt i starten, og at steroidcremen er et par dage om at dæmpe den massive immunreaktion, der foregår under overfladen.

Hvor meget fugtighedscreme skal jeg egentlig bruge?
En latterlig mængde. Hvis du tror, du har smurt nok på, så tilføj endnu en håndfuld. Jeg fik at vide, at vi burde tømme en massiv bøtte af det hver anden uge, og at hvis min baby ikke lignede en skinnende, glat sæl lige inden sengetid, var jeg for nærig med cremen.

Kan tandfrembrud forårsage et udbrud?
Absolut, og det er mit livs største plage. Savlet ødelægger hudbarrieren på deres hage og bryst fuldstændigt, og desuden lader den generelle ømhed fra de smertende gummer til at sætte hele deres lille krop i højeste beredskab, hvilket gør deres sædvanlige ru pletter vrede igen.

Vil økologisk tøj helt ærligt kurere kløen?
Tøj er ikke en kur, men det forhindrer dig i at hælde benzin på bålet. At skifte til ufarvet bomuld eller glat bambus fikser ikke på magisk vis de manglende proteiner i deres hud, men det fjerner de kemiske farvestoffer og syntetiske, varmeisolerende fibre, der i første omgang udløser de intense cyklusser af sved og kløe.