Fra steril sygeplejerske til naturmor: Hvorfor jeg lader mit barn spise jord

Jeg sidder på en let fugtig bænk i Lincoln Park og ser min 14 måneder gamle søn aktivt fortære en håndfuld muldjord. Han holder en pause for at tygge, kigger eftertænksomt på en forbipasserende golden retriever og snupper en portion mere. For et år siden var jeg løbet på tværs af græsset med en håndfuld klorhexidin-servietter og et panikanfald. I dag tager jeg bare en tår af min kolde kaffe og spekulerer på, om regnorme tæller som magert protein. Det er det, man kalder personlig udvikling.

Min forvandling fra en steril, livræd førstegangsmor til en, der afslappet omfavner bondegårdsbaby-æstetikken, var ikke ligefrem elegant. Den blev fremtvunget af ren og skær udmattelse og en børnelæge, der var træt af at se på mine minutiøst førte symptomskemaer.

Den natlige algoritme-fælde

Før vi dykker ned i de medicinske fordele ved jord, er jeg nødt til at adressere det absolutte minefelt, det er at søge efter naturinspireret babyindhold på nettet. For et par måneder siden ledte jeg efter noget hyggeligt, sanseligt fjernsyn til min søn. Jeg havde en vision om, at han skulle se køer tygge drøv, mens jeg drak en varm drik i fred og ro.

Hør her, hvis du skriver "baby farm netflix" i dit søgefelt klokken to om natten, får du ikke søde animationer af smågrise. Du får true crime. Algoritmen antager, at du er en millennial-kvinde med en morbid nysgerrighed, så den springer børnesangene over og serverer historiske dokumentarer om victoriansk "baby farming". Jeg brugte tre timer på at læse om, hvordan kvinder i det 19. århundrede tog spædbørn i pleje for penge og derefter efterlod dem. Det er et utroligt mørkt hjørne af historien, som jeg var fuldstændig uforberedt på at møde kort efter fødslen.

Jeg tjekkede derefter "baby farm rotten tomatoes" bare for at se, om dokumentarerne overhovedet var medicinsk korrekte eller blot overdrevet traume-porno. Anmeldelserne var dystre. Det viser sig, at udtrykket "baby farm" har to vidt forskellige betydninger, afhængigt af om du køber økologiske heldragter eller leder efter en thriller, der kan ødelægge din weekend. Hvis du bare forsøger at finde videoer af bondegårdsdyr for at lære dit barn, hvad et får siger, så tast forsigtigt. Internettet er et mørkt sted, min ven.

Min undertrykslejlighed

For at forstå, hvorfor jeg nu lader min søn marinere i mudder, skal du kende min baggrund. Jeg arbejdede fem år på en børneafdeling. Jeg ved præcis, hvordan RSV lyder, når en seks måneder gammel baby trækker vejret med indtrækninger. Jeg kender den markante, metalliske lugt af rotavirus. Min hjerne er dybest set et medicinsk leksikon over worst-case scenarier.

Da jeg bragte min søn hjem til vores lejlighed i Chicago, behandlede jeg stedet som en infektionsmedicinsk afdeling. Besøgende fik besked på at skrubbe sig op til albuerne, som om de forberedte sig til en hjerneoperation. Suther, der rørte gulvtæppet, blev sendt direkte i et kogende vandbad. Jeg var fast besluttet på at holde hans miljø fuldstændig sterilt. Jeg troede, jeg beskyttede ham mod de usynlige patogener, som jeg havde brugt hele min karriere på at bekæmpe.

I virkeligheden gjorde jeg bare hans immunforsvar dovent.

Børnelægen, der ændrede alt for mig

Ved hans ni-måneders undersøgelse havde min søn sit tredje milde, uforklarlige hududslæt. Hans børneeksem blussede konstant op, og han lod til at få let feber, hver gang vinden skiftede retning. Jeg sad i klinikken med et regneark over hans badetider og den nøjagtige pH-værdi af de sæber, jeg brugte.

Dr. Patel kiggede på mit regneark, lukkede den bærbare computer og sukkede. Hun sagde: "Hør her Priya, min pige, du holder ham for ren. Hans immunforsvar keder sig, og når hvide blodlegemer keder sig, begynder de at angribe ting som almindelig bomuld og bittesmå mængder støv."

Hun forklarede sin version af hygiejnehypotesen. Det er den idé om, at børn, der vokser op i overdrevent desinficerede miljøer, har højere rater af allergier og autoimmune problemer. Vores kroppe har udviklet sig til at interagere med mikrober, skidt og skæl fra dyr. Når vi fjerner alle disse naturlige udløsere, vender immunforsvaret sig indad. Hun gav mig dybest set en recept på at tage ham med udenfor, lade ham blive beskidt og stoppe med at bade ham hver eneste aften.

Jeg pakker meget af denne videnskab ind i min egen vage forståelse af tarmflora, men hovedbudskabet var klart. Jeg var nødt til at slippe mit faste greb om klorin-servietterne.

At omfavne skidtet

Vi bor ikke på en kæmpe gård ude på landet. Vi bor i en betonjungle. At få min søn ud i naturen kræver en smule logistisk indsats. Vi startede i det små. Jeg lod ham røre ved barken på træerne på vores vej uden straks at spritte hans hænder af. Så rykkede vi op til at sidde i græsset. Nu besøger vi jævnligt børnezooer, bare så han kan indånde de flyvende skæl fra små bondegårdsdyr.

En holistisk mor i min mødregruppe fortalte mig, at lugten af gødning er god for deres luftveje. Jeg har absolut ingen medicinsk data, der understøtter det, og det lyder en smule latterligt, men jeg nikker alligevel. Min søn sover i hvert fald længere på de dage, hvor han kommer hjem og lugter af en børnezoo, så måske er der en mærkelig sandhed i det.

Når vi tager på disse parkudflugter, smider jeg som regel vores Økologiske babytæppe med kaninprint på jorden. Det er i øjeblikket mit yndlingsudstyr. Det er vævet så tæt, at den fugtige jord ikke øjeblikkeligt trænger igennem til mine jeans, og den økologiske bomuld betyder, at jeg ikke tilføjer syntetisk mikroplastik til hans i forvejen tvivlsomme jord-diæt. Jeg vasker det på det varmeste program, min maskine tillader, og det er hverken gået i opløsning eller har mistet formen endnu. Hjemme hos mig er det at overleve en kogevask det eneste succeskriterium, der tæller.

Du kan se udvalget af andre økologiske babytæpper, hvis du mangler noget, der kan modstå både mudder fra tumlinger og aggressiv tøjvask.

Situationen med hudbarrieren

Lad os tale om stratum corneum – hornlaget – et øjeblik. Det er det yderste lag af huden. Det skal fungere som en murstensvæg, der holder på fugten og holder patogener ude. Hos babyer er denne væg meget gennemtrængelig og ærligt talt elendig til sit job.

Da jeg badede min søn hver aften for at vaske dagens ikke-eksisterende snavs af, fjernede jeg de naturlige lipider, der holder disse hudceller sammen. Det var derfor, han konstant slog ud i tørre pletter. Vandet i Chicago er i forvejen hårdt nok, og min konstante skrubben nedbrød bare hans naturlige forsvar.

Dr. Patel sagde, at jeg skulle skære ned på badene til to gange om ugen, medmindre han var synligt indsmurt i noget ulækkert. Hun bad mig også om at genoverveje hans garderobe. Almindelig bomuld bliver kraftigt behandlet med sprøjtemidler under dyrkningen, og syntetiske stoffer fanger varme og fugt mod den sarte hudbarriere.

Garderobetilpasninger til et udendørsbarn

Overgangen til denne nye bondegårdsbaby-livsstil betød, at jeg havde brug for tøj, der kunne tåle at blive slæbt gennem den lokale flora uden at forårsage kontakteksem. Jeg skiftede de fleste af hans polyesterblandinger ud med økologisk bomuld.

Jeg købte den Økologiske Henley-heldragt med knapper til vores varmere dage i parken. Den er okay. Jeg vil være helt ærlig her. Selve stoffet er fænomenalt. Det er åndbart, det er blødt, og hans eksempletter på benene forsvandt inden for en uge efter, at vi skiftede til rene økologiske materialer. Men at placere tre bittesmå knapper på tøj designet til et lille væsen, der skyder ryg som en vildkat under bleskift, er et interessant designvalg. Jeg lader som regel den nederste knap stå åben, for jeg har simpelthen ikke den finmotorik, der kræves, når mit barn aktivt forsøger at kravle væk og gemme sig i buskene.

Til de koldere måneder, hvor vinden får parken til at føles som en tundra, bruger jeg den Langærmede Henley-vinterbody. Den har det samme frustrerende knapsystem, men de lange ærmer er geniale. De beskytter hans arme mod at blive skrabet op på asfalten, når han uundgåeligt falder over sine egne fødder i jagten på en due. Der er nok stræk i stoffet til, at jeg kan give ham den på over tykkere leggings, hvilket er en nødvendighed i dette klima.

Det psykologiske skift

At give slip på det kliniske behov for renlighed er en daglig kamp. Hver gang min søn samler en mystisk pind op i hundeskoven og forsøger at putte den i munden, skriger børnesygeplejersken inden i mig. Jeg beregner mentalt inkubationstiden for de parasitter, der potentielt kan leve på det træ.

Men så kigger jeg på ham. Han er robust. Hans kinder er røde af vinden, hans immunforsvar får endelig en ordentlig træning, og han har ikke haft en uforklarlig feber i månedsvis. Han opbygger sit mikrobiom med én håndfuld jord ad gangen.

At opdrage et barn er i vid udstrækning en øvelse i at håndtere sin egen angst. Du kan forsøge at sterilisere verden, eller du kan købe et anstændigt økologisk tæppe, sætte dig på græsset og lade dem finde ud af, hvordan tyngdekraften og mudder fungerer. Jeg anbefaler stærkt det sidste.

Hvis du er klar til at lade dit barn blive lidt beskidt og samtidig beskytte deres hudbarriere, så snup noget økologisk babytøj, der kan tåle at få tæsk i vaskemaskinen.

De beskidte spørgsmål

Er det egentlig sikkert for babyer at være i nærheden af bondegårdsdyr?
Hør her, almindelig sund fornuft gælder også her. Du rækker ikke en seks måneder gammel baby til en fuldvoksen hest. Men overvågede besøg i børnezooer eller på gårde er generelt fine og faktisk gode for deres immunforsvars udvikling. Min børnelæge fortalte, at tidlig udsættelse for skæl fra dyr hjælper med at forebygge astma. Bare sørg for, at de vasker hænder, inden de uundgåeligt putter fingrene i munden igen.

Hvad handler det der "baby farm" true crime om?
Hvis du søger på "baby farming" på nettet, støder du på et frygteligt kapitel i victoriansk historie, hvor folk tog spædbørn i pleje for profit og vanrøgtede dem. Det har affødt en række mørke dokumentarer. Det har absolut intet at gøre med moderne, bæredygtigt forældreskab eller værelser med bondegårdstema. Spar dig selv for den natlige angstspiral og undgå simpelthen søgeordet fuldstændig.

Hvor meget jord er for meget jord?
Jeg trækker grænsen ved dyreekskrementer og åbenlyst kemisk spildevand. Hvis det bare er almindelig muldjord fra vores baghave eller en ren park, lader jeg ham gå på opdagelse. Hvis han spiser en knivspids sand, tilbyder jeg ham vand. Hvis han prøver at spise et cigaretskod fra fortovet, griber jeg ind. Det er et yderst videnskabeligt triagesystem.

Hvorfor bekymre sig om økologisk bomuld, hvis de alligevel bare bliver beskidte?
Fordi jorden kan vaskes af, men de kemiske overfladebehandlinger på billige stoffer sidder direkte mod deres svedige hud hele dagen. Jeg er ligeglad med, om tøjet får mudderpletter. Jeg går op i, at selve stoffet ikke udløser en eksemopblussen, når han får det for varmt af at løbe rundt udenfor.

Hvordan får man mudderpletter af økologisk tøj?
Det har jeg ingen magisk, miljøvenlig løsning på. Jeg smider dem bare i den varmeste vask med et almindeligt parfumefri vaskemiddel og håber på det bedste. Nogle gange forbliver knæene en smule brune for evigt. Det betragter jeg bare som et permanent bevis på en god eftermiddag.