Panik i mødregruppen over sugar dating-filmene

Så min svigerinde står ved babygyngerne i går og vifter voldsomt med sin Yeti-termokop i luften, mens hun fortæller mig, at jeg skal kaste Mayas iPad direkte i den nærmeste å, fordi hun lige har set den der Sundance-dokumentar. Du ved godt hvilken. Og bogstaveligt talt tre minutter senere læner min nabo sig over – hende, der uden at blinke giver sin otteårige fuldstændig fri adgang til TikTok – og siger, at det hele bare er blæst ud af proportioner, at det nye drama på BET+ bare er fiktion, og at skuespillerne i den nye sugar baby-film vitterligt bare er skuespillere, der spiller en rolle, så jeg skal slappe af og stoppe med at være så ængstelig.

Og SÅ, fordi universet hader mig, havde jeg Leo til fireårsundersøgelse her til morgen. Mens jeg forsøgte at forhindre ham i at slikke på det knasende papir på briksen, mumlede vores børnelæge vagt noget om dopamin-loops, og hvordan digitale transaktioner ødelægger deres frontallapper.

Jeg havde mit tredje par sorte leggings på i denne uge, klamrede mig til en kaffe, der smagte af brændt fortvivlelse, og stod bare der som en idiot.

Helt ærligt, så sad jeg i min bil efter lægebesøget og googlede hele konceptet på min telefon, bare for at se, hvad fanden alle snakkede om. Hvis du ikke har fulgt med i debatten, så er der en kæmpe kulturel snak i gang lige nu omkring et par nye film – et fiktionsdrama og en virkelig intens dokumentar – om unge kvinder, der bliver suget ind i digitalt sexarbejde og transaktionelle relationer bare for at betale deres studielån eller have råd til huslejen. Hele konceptet med en sugar baby plejede at være denne her utroligt fjerne voksenting, der foregik på mørke restauranter, men nu er det hele pakket ind i digitale drikkepenge, internetmønter og online platforme.

Jeg ved, hvad du tænker. Sarah, dine børn er fire og syv. Hvorfor sidder du og sveder i en familiebil over voksenfilm?

Fordi i tirsdags spurgte min syvårige mig, hvad "at tippe" betød, da hun spillede en mærkelig Roblox-kopi, og min sjæl forlod midlertidigt min krop.

Det skræmmende spring fra digitale mønter til det virkelige liv

Jeg brugte nok tre timer i går aftes på at falde ned i et Reddit-kaninhul om det her. Gamificeringen af internettet er overalt nu. Børn logger på de her apps, og så tjener de digitale diamanter eller mønter eller hjerter, og dem giver de til andre for at få opmærksomhed eller et 'shoutout'.

Det virker fuldstændig harmløst. Det er jo bare et spil, ikke? Men dokumentaren påpeger faktisk, hvordan præcis denne mekanisme – at give digitale gaver for digitalt selskab – programmerer en hel generation til at betragte relationer som transaktionelle.

Jeg forsøgte at forklare Dave, at gamificeringen af internettet dybest set er en gigantisk fælde designet til at få vores børn til at tro, at menneskelig kontakt er en vare, man kan købe og sælge, og han kiggede bare på mig med munden fuld af en tør saltkringle og spurgte, om vi var løbet tør for hummus.

Mænd.

Nå, men pointen er, at jeg er ved at gå i panik. Dr. Thomas fortalte mig dybest set, at deres små hjerner er ren havregrød, indtil de er omkring femogtyve, så når de får et digitalt hjerte online, rammer det dem som decideret crack. Hvilket er en skræmmende tanke, i betragtning af at Leo bliver høj af en enkelt mini-skumfidus. Jeg forstår ikke rigtig, hvordan hjernekemien fungerer, men åbenbart gør de konstante dopamin-kicks fra belønninger på sociale medier det umuligt for dem at vurdere langsigtede risici, når de bliver ældre.

Så de bliver bare ved med at jagte de digitale tips.

Jeg købte en fancy, familievenlig internetrouter for at blokere ting i går aftes og glemte administratoradgangskoden på tolv minutter, så det var fuldstændig spild af 600 kroner.

At lære dem værdien af en krone, når jeg knap nok selv forstår krypto

Roden til meget af det her, i hvert fald ud fra hvad jeg kunne forstå af at læse anmeldelserne af filmene, er økonomisk desperation blandet med nul økonomisk forståelse. Unge mennesker er flade, mindstelønnen er en joke, og pludselig virker det at sælge billeder online som en helt normal måde at tjene lidt ekstra på.

Det gik op for mig, at jeg faktisk aldrig har lært Maya eller Leo noget om penge. Altså, rigtige penge. De ser mig bare bippe et stykke plastik mod en maskine i Føtex, og boom, så har vi en kæmpe pose dinosaur-kyllingenuggets.

Jeg besluttede, at vi måtte starte med det helt grundlæggende. Ingen skærme. Bare fysiske ting. Jeg fandt vores Gentle Baby byggeklodssæt fra Kianao frem. Jeg købte dem oprindeligt, fordi de er lavet af noget supersikkert, BPA-frit blødt gummi, og helt ærligt, så er makronfarverne bare virkelig æstetisk tiltalende og får ikke min stue til at ligne et mareridt i primærfarver.

Leo elsker dem, fordi de flyder i badekarret, og han kan tygge på dem (han er besat af at tygge på firtallet). Men jeg begyndte at bruge dem med Maya til at lege "købmand". Hver klods har forskellige tal og dyresymboler på sig.

Jeg fortalte hende, at hun havde tre klodser, og hvis hun ville have en ostehaps fra køleskabet, kostede det én klods. Hvis hun ville have en times iPad-tid, kostede det fire klodser. Hun kiggede på mig, som om jeg var blevet rablende vanvittig.

Men det virkede. Sådan da. Hun brugte godt og vel tyve minutter på at forhandle et lån med sin bror, som bare sad på gulvtæppet og forsøgte at spise en fnullermand.

Man er dybest set bare nødt til at overvåge deres skærme som en høg, mens man samtidig lærer dem værdien af en fysisk mønt og beder til, at de ikke vokser op og tror, at deres selvværd er bundet op på et digitalt drikkepengeglas. Det er udmattende. Vi er alle udmattede.

Hvis du vil se på nogle skærmfri ting, der faktisk ser pæne ud i dit hjem og hjælper med at opbygge tidlige kognitive færdigheder uden den digitale dopaminfælde, kan du tage et kig på Kianaos kollektioner af økologisk babytøj og legetøj.

Kropsgrænser starter meget tidligere, end du tror

Den anden ting, der virkelig holdt mig vågen om natten – ud over min egen angst og det faktum, at Dave snorkede som en ødelagt motorsav – er konceptet om kropslig autonomi.

Hvis vi vil opdrage børn, der ikke ender i kløerne på rovdyr online eller føler sig presset til at gå på kompromis med deres fysiske grænser for at få opmærksomhed, er vi nødt til at lære dem, at de ejer deres egne kroppe lige nu. Mens de er bittesmå.

Jeg plejede at være så dårlig til det her. Da Maya var et lille barn, tvang jeg hende til at kramme hver eneste slægtning til familiekomsammener, selv når hun græd og trak sig væk. Jeg stoppede hende ned i stive, kradsende tylkjoler til familiebillederne, fordi de så søde ud på Instagram, og ignorerede fuldstændig, at hun hadede det.

Jeg har det så elendigt med det nu.

Med Leo er tingene helt anderledes. Vi øver "din krop, dit valg" konstant. Vi tvinger ikke kram igennem. Vi giver high-fives eller fist bumps, hvis han har lyst, eller bare et vink. Og vi er nådesløse med, hvad der kommer på hans krop.

Jeg er fuldstændig besat af babybodystockingen i økologisk bomuld med flæseærmer til min niece, og jeg køber Kianaos ensfarvede bodystockings i økologisk bomuld til Leo. Stoffet er 95 % førsteklasses økologisk bomuld, og det føles bare latterligt blødt. Ingen kradsende mærker. Ingen mærkelige syntetiske stoffer, der giver dem små, røde knopper.

Det lyder som en lille ting, men at lade dine børn være i tøj, der faktisk føles rart, og give dem magten til at sige "jeg kan ikke lide, hvordan det her føles, tag det af," er bogstaveligt talt fundamentet for at lære dem, at de har kontrol over deres eget fysiske rum. Hvis de tidligt lærer, at deres velvære betyder noget, er de meget mindre tilbøjelige til at tolerere ubehag eller grænseoverskridende adfærd senere hen.

Ikke alt legetøj er et hit

Jeg bør nok nævne, at selvom jeg forsøger at sammensætte dette perfekte, naturlige og grænserespekterende miljø, så fejler jeg konstant.

Jeg købte det træaktivitetsstativ med de små hængende dyr, da Leo var mindre, fordi det er smukt. Altså, seriøst, det naturlige træ og de dæmpede jordfarver så fantastiske ud i vores stue. Det er lavet af bæredygtigt træ og giftfrie overfladebehandlinger, hvilket er fantastisk.

Men helt ærligt? Det var bare okay for os.

Det er fint, det er det virkelig. Men Leo stirrede dybest set bare på den lille hængende elefant i tre uger, ignorerede fuldstændig ringene med struktur og fandt derefter ud af, hvordan han kunne bruge A-rammen i træ til at trække sig selv op, så han kunne forsøge at spise fjernbetjeningen fra sofabordet. Han fik langt mere glæde af en tom Amazon-kasse. Babyer er mærkelige. Du kan købe det smukkeste, mest bæredygtige udviklingslegetøj i verden til dem, og de vil stadig foretrække et stykke pap.

Det er et smukt aktivitetsstativ, og måske er dit barn den stille, eftertænksomme type, der faktisk ligger der og blidt slår til de geometriske former, men min var en lille bulldozer.

Vi gætter os alle sammen bare frem

Jeg har slet ikke styr på det her. Ikke engang tæt på. Halvdelen af tiden gemmer jeg mig i spisekammeret og spiser tørre chokoladeknapper bare for at få to minutters stilhed.

Men jeg tænker på den der sugar baby-film og dokumentarerne, og det faktum, at internettet udvikler sig hurtigere end vores børneopdragelse. Det er skræmmende. Alt, hvad vi egentlig kan gøre, er at snakke med dem, lære dem om værdien i den virkelige verden, respektere deres fysiske grænser og håbe, at vi ikke ødelægger dem alt for meget.

Nå ja, og drikke en masse kaffe. Altså, VIRKELIG meget kaffe.

Træk vejret dybt, og tag et kig på Kianaos fulde udvalg af bæredygtigt, skærmfrit legetøj og basisvarer i økologisk bomuld, før du mister forstanden fuldstændig.

Hvorfor bekymrer jeg mig om teenageting, når jeg har et lille barn?

Fordi det kommer snigende, jeg lover dig. Det ene øjeblik spiser de jord i baghaven, og det næste beder de om digital valuta i et videospil. Min børnelæge mindede mig om, at fundamentet for, hvordan de ser på relationer, penge og deres egne kroppe, bliver støbt, allerede når de er omkring to år. Hvis vi venter, til de er teenagere, med at snakke om internetsikkerhed eller kropslig autonomi, er vi allerede alt for langt bagud.

Hvordan forklarer man internetsikkerhed for en fireårig?

Det gør man egentlig ikke. Jeg forsøger i hvert fald ikke at forklare the dark web for Leo. Med de små er internetsikkerhed bare fysiske grænser. Jeg sidder sammen med ham, når han har en skærm. Vi snakker om, at tabletten er et værktøj, vi låner, og ikke en ven, vi har. Og vi øver os i at sige "nej" og respektere personligt rum i det virkelige liv, fordi det kan overføres til digitale grænser senere. Tror jeg nok.

Forbyder du tablets fuldstændigt nu?

Gud nej. Jeg er en mor, ikke en martyr. Tablets er grunden til, at jeg kan tage et bad, uden at nogen forsøger at skylle min badesvamp ud i toilettet. Vi prøver bare at holde det afbalanceret. Masser af fysisk leg, masser af byggeklodser, masser af løbeture udenfor, og så ja, lidt skærmtid under opsyn, når mor har brug for at forsvinde ind i sig selv i tyve minutter.

Hvad sagde Dave til alt det her?

Dave fortalte mig, at jeg malede fanden på væggen igen, og at Maya bare spiller et spil med byggeklodser, ikke melder sig ind i et undergrunds digitalt syndikat. Han har nok ret. Han er som regel den rolige af os. Men han lod også Leo have to forskellige sko på i børnehave i går, så hans dømmekraft er ikke ligefrem fejlfri.

Er det træaktivitetsstativ virkelig pengene værd?

Hvis du vil have et smukt, sikkert sted at lægge din nyfødte, mens du lægger vasketøj sammen, og du hader synet af de der neonfarvede plastikmonstrummer, der spiller forfærdelig MIDI-musik, ja. Det er utrolig smukt lavet og supersikkert. Du skal bare ikke forvente, at det på magisk vis underholder en yderst mobil baby, der kun vil klatre på møblerne. Kend dit barn!