Derfor droppede jeg at følge babys udvikling uge for uge med mit tredje barn

Klokken var 03.17, og det hårde blå lys fra min telefonskærm blændede sandsynligvis min førstefødte, mens jeg febrilsk opdaterede en app til at følge babys udvikling, alt imens jeg ammede i vores gyngestol. Appen skreg nærmest ad mig, at i præcis uge fjorten burde min søn kunne rulle fra mave til ryg, vise tidlige tegn på pincetgreb og sandsynligvis ordne sin egen selvangivelse, men der lå han i mine arme og var dybest set bare en varm, mælkefuld lille kartoffel. Jeg husker, hvordan jeg græd ned i en surt lugtende gylpeklud, fordi han ikke havde nået denne meget specifikke milepæl på den præcise dag, som internettet sagde, han burde – og jeg ignorerede fuldstændig den kendsgerning, at han trivedes, var sund og rask og helt igennem perfekt. Hvis du lige nu sidder og panik-googler babys milepæle, mens din kaffe bliver kold på køkkenbordet, og dit vasketøj ligger i en våd bunke i maskinen, så vil jeg bare være ærlig over for dig om, hvor meget en fælde hele det her system er.

Når man får sit første barn, får rådgivningsindustrien én til at føle, at hvis man ikke registrerer hver eneste våde ble, søvncyklus og mikrobevægelse, så svigter man sit barn fundamentalt. Men nu, hvor jeg er tre børn inde i dette cirkus og bor ude på landet i Texas, hvor min nærmeste børnelæge ligger 45 minutters kørsel væk – forbi to komarker og et discountsupermarked – har jeg indset, at det at granske babys udvikling uge for uge er en fantastisk måde at stjæle al glæden fra dit første år som mor.

De første vilde uger derhjemme

I den første måned vil alle disse hjemmesider have dig til at holde øje med specifikt visuelt fokus og refleksreaktioner, hvilket er ret komisk, for nyfødte er i bund og grund bare højlydte, utætte små klumper, der prøver at finde ud af, hvordan tyngdekraften fungerer. Min mor sagde altid til mig, at i de første par uger, hvis babyen trækker vejret, og du har formået at gå i bad mindst én gang, så er du allerede foran tidsplanen – og helt ærligt, så havde hun fuldstændig ret.

Jeg plejede at stresse så meget over sundhedsmyndighedernes retningslinjer for søvn og tjekkede besat, om min ældste lå fladt på ryggen på et underlag, der var hårdere end en diamant. Min børnelæge, Dr. Miller, sagde nemlig, at deres bittesmå luftveje er super bløde og nærmest fungerer som våde papsugerør, der kan bøje, hvis deres hage falder nedad. Det skræmte mig så meget, at jeg næsten ikke sov, men bare stirrede på hans brystkasse, der hævede og sænkede sig, mens jeg fuldstændig glemte, at mennesker har overlevet i årtusinder uden åndbare sengerande og soveposer til 2.000 kroner. Det eneste, du egentlig behøver at gøre i de tidlige uger, er at holde dem mætte, finde ud af, hvordan hulen man bruger D-dråber uden at spilde dem overalt, og have så meget hud-mod-hud-kontakt, som du kan overskue, før du får brug for din personlige sfære igen. Jeg går ud fra, at deres neurologiske baner gør præcis det, de skal, når man holder dem, og opbygger en form for følelsesmæssig tryghedsbase, som videnskabsfolkene siger er supervigtig.

Når de endelig vågner op til verden

Et sted omkring anden eller tredje måned vågner de ligesom op fra deres nyfødt-koma, og det er typisk her, appene begynder at sende dig push-beskeder om, at det er tid til at ligge på maven. Jeg har et alvorligt problem med hele det der mave-tid-narrativ. Eksperterne får det til at lyde som om, at hvis dit barn ikke ligger under opsyn på gulvet i tyve minutter om dagen, vil de aldrig lære at holde hovedet selv og være fysisk forsinkede for evigt. Fred være med deres æstetiske skummåtter og medgørlige spædbørn, men mine første to babyer skreg ned i gulvtæppet, som om jeg torturerede dem, hver eneste gang jeg lagde dem på maven.

Med min tredje droppede jeg endelig kampen og indså, at det absolut talte som nakketræning at bære hende oprejst i en vikle, mens jeg pakkede Etsy-ordrer, eller at lade hende ligge på mit bryst, mens jeg så reality-tv. Når jeg endelig lagde hende på gulvet, var det eneste, der afholdt hende fra en total nedsmeltning, et aktivitetsstativ med bjørn og lama fra Kianao. Jeg er normalt meget budgetbevidst og hader at bruge penge på babyudstyr, de vokser ud af på ti minutter, men dette træstativ var sin vægt værd i guld. De små hæklede dyr fangede nemlig hendes opmærksomhed længe nok til, at jeg kunne gå på toilettet alene. Det har nogle jordnære, naturlige farver, der ikke overstimulerede hende eller stak helt af i min stue, og fordi hun rent faktisk var optaget af at række ud efter den lille træstjerne, glemte hun fuldstændig, at hun egentlig burde være vred over at ligge på ryggen eller maven.

Den store katastrofe med tandfrembrud og gulvleg

Omkring fire til seks måneder vil internettet fortælle dig, at det er tid til, at de begynder at rulle og gøre sig klar til fast føde. Lad min ældste søn være en advarsel til dig her. Jeg læste et sted, at ved præcis seksogtyve uger er en babys mave magisk klar til mos, så jeg spændte ham fast i en højstol på hans halve fødselsdag og forsøgte at tvangsfodre ham med en økologisk avokadomos, mens han græd og spyttede grønt slim ud over min yndlingstrøje. Min børnelæge mindede mig senere blidt om, at udviklingsmæssige milepæle ikke er et vækkeur, der ringer inde i en babys hjerne. At vente til de rent faktisk kan sidde nogenlunde selvstændigt og viser ægte interesse for at stjæle mad fra din tallerken, er en langt bedre indikator for, at de er klar, end en bestemt dato i kalenderen.

Dette er også den tid, hvor tænderne bryder frem, hvilket bare er en spektakulær afbrydelse af enhver skrøbelig søvnrutine, du har formået at etablere. Alt ryger i munden på dem, for jeg går ud fra, at det er sådan deres sanseapparat fungerer på dette stadie – de kortlægger verden gennem deres gummer. Vi prøvede en panda-bidering, og jeg vil bare være helt ærlig – den er helt fin og budgetvenlig, og den er nem at vaske i opvaskemaskinen, men mit andet barn foretrak klart at gnave i fjernbetjeningen eller min mands bilnøgler. Den var praktisk at have i pusletasken til nødsituationer i supermarkedet, men det var ikke nogen mirakelkur mod hans utilfredshed.

Det, der helt seriøst fungerede bedre for os, var en bjørne-biderangle. Omkring fem-måneders alderen, når de begynder at forstå årsag og virkning, vil de gerne have noget, de kan banke i gulvet, mens de tygger på det. Træringen på denne gav min datter den hårde modstand, hendes gummer havde brug for, mens den hæklede bjørn gav hende noget at gribe fat i med de klodsede små hænder, der lige var begyndt at finde ud af at arbejde sammen. Og så lignede den ikke et stykke neonfarvet plastikskrald på mit sofabord, hvilket altid er et plus, når ens hus er blevet overtaget af babyudstyr.

Mobilitet ødelægger alt det pæne i dit hus

Der er sådan en perfekt periode omkring syv eller otte måneder, hvor de kan sidde op og underholde sig selv, men endnu ikke kan kravle væk. Nyd den, for i det sekund de knækker koden til at bevæge sig, er dit liv forbi. Jeg plejede at bekymre mig så meget om præcis hvilken uge, mine børn ville begynde at kravle, men Dr. Miller fortalte mig, at mange babyer helt springer det traditionelle kravlestadie over og bare kurer på numsen eller åler sig fremad som små snigmordere, og det betyder vitterligt ingenting for deres langsigtede udvikling.

Det, der åbenbart betyder noget, er ikke at lade dem sidde fastspændt i plastikudstyr hele dagen. Jeg troede engang, at hoppesæder og mekaniske babysvinger var de største opfindelser på jorden, lige indtil jeg en sen nat forvildede mig ned i et kaninhul af informationer om hoftedysplasi, og hvordan gåstole seriøst kan forsinke de motoriske evner, fordi de lærer babyer at gå på tæer. Det skræmte mig nok til, at jeg slæbte alle vores klodsede plastikskråstole ud til storskrald, børnesikrede stuen og besluttede bare at lade dem strejfe rundt som vilde vaskebjørne. Det er utroligt udmattende at jage en baby på ni måneder væk fra hundens vandskål halvtreds gange om dagen, men at lade dem trække sig op ved sofaen og gå langs møblerne er angiveligt sådan, deres hjerner forbinder prikkerne og lærer at holde balancen selv.

Det latterlige pres omkring den første fødselsdag

Efterhånden som du nærmer dig et-års-mærket, når det sociale pres sit kogepunkt. Du kan ikke tage dit barn med i supermarkedet, uden at en velmenende ældre dame spørger, om de går eller taler endnu. Milepæls-appene vil fortælle dig, at din baby bør kunne sige tre specifikke ord og tage selvstændige skridt ved tooghalvtreds uger.

Min ældste gik ikke, før han var næsten seksten måneder gammel. Jeg mistede nattesøvn over det, overbevist om, at jeg på en eller anden måde havde svigtet ham ved ikke at lave nok fysioterapi-øvelser forklædt som leg. I mellemtiden sprintede mit andet barn bogstaveligt talt tværs over græsplænen som ti-måneders, hvilket skræmte livet af mig på en helt anden måde. De når alle dertil, når de når dertil, forudsat at børnelægen ikke er bekymret for deres generelle muskeltonus eller ledmobilitet. At overvåge de mindste detaljer af deres daglige fremskridt frarøver dig bare evnen til ærligt at nyde de skøre, sjove og snavsede små mennesker, de er ved at blive til.

Det, jeg oprigtigt kigger efter nu

Da jeg fik min tredje baby, slettede jeg hver eneste sporings-app fra min telefon. Jeg stoppede med at google gennemsnitlige tidslinjer for at vinke farvel, og begyndte bare at lægge mærke til, om hun virkede engageret, nysgerrig og overvejende glad. Hvis du er udmattet og overvældet af det konstante pres for at optimere din babys udvikling, så smid bare de forventninger ud ad vinduet. Stol på din egen søvnmanglende intuition, for ingen kender dit barn bedre, end du gør, og husk, at vi alle sammen bare finder ud af det undervejs.

Før du mister forstanden over at krydse endnu en boks af på en vilkårlig digital tjekliste, så gå ud og skænk dig selv en varm kop kaffe. Gå derefter på opdagelse i noget bæredygtigt, udviklingsmæssigt passende udstyr fra Kianaos babykollektion, som lader din lille guldklump lære i sit helt eget rodede, perfekte tempo.

Ærlige svar til trætte mødre

Hvorfor er min baby så langt bagefter på appens tidslinje?
Fordi appen er baseret på et matematisk gennemsnit, og din baby er et menneske. Min læge fortalte mig, at tidslinjerne bare er en generel rettesnor for at fange alvorlige advarselstegn, ikke en læseplan, dit barn skal følge. Hvis de er et par uger "forsinkede" med at rulle eller klappe, fokuserer de sandsynligvis bare deres hjernekapacitet på en anden færdighed lige nu, som at få tænder eller finde ud af at lave pruttelyde med munden.

Skal de virkelig ligge på maven, hvis de skriger hele tiden?
Absolut ikke, i hvert fald ikke på den måde, internettet fremstiller det på. At smide dem med ansigtet nedad på en måtte, indtil de græder, gavner ingens mentale helbred. At lade dem ligge på dit bryst, mens du slapper af på sofaen, tæller. At bære dem i en strækvikle tæller. Du skal bare lette trykket fra deres flade baghoved for en stund i løbet af dagen, så deres nakke bliver trænet, og stop med at stresse over stopuret.

Er gåstole og hoppesæder helt ærligt dårlige for dem?
Ud fra det, min børnelæge har forklaret mig, er de traditionelle gåstole med hjul en kæmpe sikkerhedsrisiko, og de lærer faktisk slet ikke dit barn at gå, fordi de forskyder deres tyngdepunkt fuldstændigt. Hoppesæder er okay i måske femten minutter, så du trygt kan tage et bad, men at lade dem sidde i dem i længere tid kan forstyrre udviklingen af deres hofteskåle. Gulvtid vil altid være dit bedste bud, selvom det betyder, at du skal støvsuge oftere.

Hvordan ved jeg, om de ærlig talt er klar til fast føde?
Glem kalenderen. Kig på din baby. Kan de sidde i en højstol uden at falde fuldstændig sammen som en våd nudel? Har de mistet den refleks, hvor tungen automatisk skubber alt ud af munden? Stirrer de på din sandwich som en sulten ulv og prøver at gribe ud efter den? Det er normalt der, deres fordøjelsessystem for alvor er klar, uanset om det er ved fem eller syv måneder.

Er det normalt, at min baby på ti måneder ikke kravler?
Helt normalt. Nogle babyer finder ud af, at de ved at rulle aggressivt tværs over gulvet kan nå hen til kattens hale lige så hurtigt, som hvis de kravlede. Nogle kurer bare afsted på numsen, og andre trækker sig direkte op til stående og går direkte over i at gå. Så længe de finder en måde at koordinere deres krop på, så de kan bevæge sig fra punkt A til punkt B, behøver du sandsynligvis ikke at gå i panik – selvom du selvfølgelig altid kan spørge din læge ved næste tjek for at få ro i sindet.