Защо търсенето на еко подаръци за деца почти ме побърка

Седях на пода в апартамента си в Чикаго в единадесет вечерта и зяпах едно пеещо пластмасово куче, което миришеше смътно на бензин. Това бяха последствията от първия рожден ден на сина ми. Холът изглеждаше така, сякаш е избухнал нефтохимически завод. Навсякъде имаше мигащи синтетични чудовища, предимно благодарение на добронамерени роднини, които смятаха, че колкото по-шумно, толкова по-добре.

Свекърва ми ми беше подала кучето с горда усмивка. Каза ми, че е образователно. Аз само кимнах, мислейки си за химическите изпарения, които се отделят точно до лицето на детето ми.

Точно в този момент осъзнах, че трябва да измисля как да намирам екологични подаръци, без да звуча като непоносим сноб пред семейството си. Това е деликатен баланс, повярвайте ми. Искаш да предпазиш детето си от странни химикали, но също така не искаш да започнеш семейна вражда заради полиестерно плюшено мече.

Медицинската реалност на евтините играчки

Вижте, когато работиш в педиатрично спешно отделение с години, развиваш шесто чувство за неща, които ще създадат проблеми. Виждала съм хиляди деца да минават през спешното, погълнали неща, които не е трябвало, но хроничните проблеми са това, което всъщност не ме оставя да спя нощем.

Моята лекарка, която обикновено не обръща внимание на тревожността ми като млада майка, странно притихна, когато я попитах за меките пластмасови играчки. Тя спомена химикали, нарушаващи функциите на ендокринната система, и фталати. Това са пластификаторите, които слагат в евтините PVC играчки, за да станат мекички. Науката винаги се променя в зависимост от това кой регулаторен орган питате, но моето разбиране е, че тези химикали по същество имитират хормони и подлъгват малкото развиващо се тяло да прави неща, които не би трябвало.

Тя ми каза да си представя как тези химикали се отделят всеки път, когато бебето дъвче пластмасово ухо или синтетично кубче. Изобщо не беше успокояваща картина. Накара ме да искам да изхвърля цялата купчина подаръци от рождения ден в улея за боклук, но се примирих просто да скрия най-лошите нарушители в дъното на гардероба си.

Винтидж капанът

Щом решиш да купуваш екологични подаръци, всички ти казват просто да пазаруваш втора употреба. Изглежда логично. Спасяваш вещите от сметището и пестиш пари. Но никой не ти казва, че винтидж детските артикули са на практика едно нерегулирано минно поле от забранени вещества.

Прекарах цяла събота в ровене из един магазин за втора употреба в Уикър Парк, убедена, че се държа като изключително отговорен гражданин. Намерих тази невероятна ретро пискаща играчка от деветдесетте. Тогава се включи медицинският ми мозък. Строгите забрани за някои фталати в ЕС и САЩ всъщност не влязоха в пълна сила до средата на 2000-те години.

Това означаваше, че тази очарователна винтидж играчка вероятно беше пълна с абсолютно същата химическа супа, която се опитвах да избегна. Освен ако нямате масспектрометър в чантата за пелени, опитите да отгатнете химическия състав на тридесетгодишно пластмасово пате са обречени на провал.

Дори старите дървени играчки не са безопасни. Намирате тези красиво износени дървени кубчета на някоя гаражна разпродажба, напълно забравяйки, че хората някога са смятали оловната боя за фантастичен начин да се постигне жив червен цвят. Изтощително е.

Пропадане в заешката дупка на сертификатите

В крайна сметка осъзнах, че трябва да купувам нови неща, но ми трябваха гаранции. Проблемът е, че думи като „естествено“ или „еко“ са напълно безсмислени в индустрията за играчки. Това са маркетингови термини, създадени да накарат изтощените родители да кликнат „добави в количката“ в 2 часа през нощта.

Най-голямата шега от всички е маркировката CE. Родителите виждат тези две букви и въздъхват с облекчение, мислейки си, че някой строг европейски инспектор в бяла престилка е тествал играчката за екологична чистота. Нищо подобно.

Маркировката CE буквално е просто обещание от производителя, че играчката отговаря на основните стандарти за безопасност, свързани предимно с опасностите от задавяне и запалимост. Това не означава, че дори един независим човек реално я е проверил. Всеки може да щампова CE върху кутия с евтин пластмасов боклук и да я изпрати през океана.

Със сигурност не означава, че играчката е произведена устойчиво, или че на работниците във фабриката е било платено справедливо, или че материалите няма бавно да се разградят до микропластмаса върху килима в хола ви. Да разчитате на CE маркировката за устойчивост е като да разчитате на опаковката от фастфууд да ви каже нещо за здравословното ви хранене.

FSC сертификатът означава само, че дървесината идва от контролирана гора, което предполагам е добре.

Това, което всъщност трябва да търсите, е оранжевият етикет „Spiel gut“, който означава, че независим германски комитет сериозно е тествал продукта за игрова стойност и е забранил PVC, или GOTS за текстил. Намирането на тези печати е единственият начин да купя нещо, без да изпадна в спирала от изследователска тревожност.

Подаръците, които наистина оцеляват в моя дом

Опитвала съм да купувам почти всякакъв вид екологични играчки за сина ми и племенниците ми. Повечето от тях не оправдават очакванията. Даваш петдесет долара за ръчно изработен дървен пъзел, а детето си играе с картонената кутия от доставката.

Но от време на време откриваш нещо, което оправдава усилията. Абсолютно любимото ми нещо за подаряване в момента е GOTS сертифицираното бебешко одеяло от органичен памук на Kianao. Купих едно за сина ми, когато пластмасовата параноя ме удари за първи път. То оцеля след петдесет пранета на програма за силно замърсено пране, ужасен инцидент със стомашен вирус на задната седалка на Uber и влачене в калта в Линкълн Парк. Става все по-меко и никога не се притеснявам, че синтетични микрофибри ще попаднат в устата му, когато той неизбежно започне да дъвче някой от ъглите му.

От друга страна, купих и тяхната дървена бебешка гризалка. Много исках да я харесам. Тя е естетически издържана, перфектно шлифована и напълно без токсини. Предложих я на сина си по време на една особено трудна седмица на никнене на зъбки. Той я погледна, хвърли я в другия край на стаята и агресивно се върна към дъвченето на металните ми ключове за колата. Това е красив продукт, но бебетата нямат никакво уважение към устойчивата изработка.

Ако искате да пропуснете метода на пробата и грешката, просто разгледайте внимателно подбрана колекция за устойчиви подаръци и изберете нещо меко за бебета или нещо функционално за по-големите деца.

Семейната интервенция

Най-трудната част от цялото това пътуване не беше намирането на правилните продукти. Беше да обуча роднините си.

Индийските семейства показват любов чрез изобилие. Да се появиш на парти за рожден ден с една малка, висококачествена дървена играчка вместо с три огромни пластмасови комплекта, се усеща неестествено за нашите родители. Трябваше да седна със свекърва ми и нежно да ѝ обясня, че буквално нямаме повече физическо пространство в апартамента за предмети, които изискват четири батерии тип АА.

Предложих ѝ идеята да съберем пари. Вместо всеки да купува някакъв синтетичен кошмар за двадесет долара, попитах дали можем всички да допринесем за един по-скъп, издръжлив предмет, като например модулен дървен триъгълник за катерене. Казах ѝ, че това е инвестиция в двигателните му умения, като фокусирах аргументите около неговото развитие, а не около моята екологична вина.

В началото беше скептична. Нарече ме „бета“ (мило дете) и попита защо го лишавам от ярки цветове. Но когато го видя да се катери по тази дървена рамка всеки божи ден в продължение на шест месеца, най-накрая разбра.

Сега моля хората за консумативи. Органични бомбички за вана, веган боички за рисуване с пръсти или абонамент за списание за природата за по-големите племенници. Те се изразходват, създават спомен и не стоят на някое сметище в продължение на четиристотин години.

Преди да позволите на поредния роднина да купи пеещо пластмасово селскостопанско животно за дома ви, отделете минута, за да разгледате селекцията от дървени играчки на Kianao и им изпратете директен линк към това, което наистина искате.

Въпроси, които ми задават постоянно

Винаги ли дървените играчки са нетоксични?

Категорично не. Необработената сурова дървесина е наред, но в секундата, в която се боядиса или залепи, вие играете хазарт. Евтините дървени играчки използват лепила, пълни с формалдехид, и бои, които веднага започват да се лющят. Ако не е изрично посочено, че боята е на водна основа и устойчива на слюнка, приемам, че е боклук и я оставям на рафта.

Ами биопластмасите?

Звучат страхотно, докато не прочетете дребния шрифт. Доколкото разбирам, много биопластмаси все още изискват индустриални съоръжения за компостиране, за да се разградят, което означава, че ако ги изхвърлите в обикновения боклук, те така или иначе просто ще си стоят там. Освен това някои производители смесват растителни материали с обикновена петролна пластмаса и продължават да я наричат „еко“. Заболява ме главата само като си помисля за това.

Грубо ли е да поискате конкретни екологични подаръци в поканата?

Хората ще си помислят, че сте претенциозни, независимо какво правите, така че по-добре поне да получите играчките, които наистина искате. Аз просто пиша учтива бележка, в която казвам, че се стремим към минимализъм и се опитваме да избягваме пластмасата, след което предоставям линк към списък с подаръци. Те ще завъртят очи, но обикновено се съобразяват.

Какво да правя с всички стари пластмасови играчки, които вече имаме?

Не ги изхвърлям, освен ако не са счупени или невероятно стари и не отделят химикали. Изхвърлянето на напълно функционални играчки в боклука противоречи на целия смисъл на устойчивостта. Просто ги избърсвам, оставям детето си да играе с тях, докато не загуби интерес, и след това дарявам тези, които са все още в добра форма, на местна детска ясла, която има нужда от тях.

Наистина ли органичният памук има значение при плюшените играчки?

Някога си мислех, че това е измама, но после гледах как синът ми смуче ухото на един плюшен заек в продължение на два часа без прекъсване, докато заспиваше. Обикновеният памук се отглежда с огромни количества пестициди, а синтетичният плюш е просто изпреден петрол. Тъй като бебетата използват меките играчки като залъгалки, да платя малко повече за GOTS сертификат е единственият начин да спя спокойно през нощта.