带娃在后院养小鸡：喂食前我多希望早点知道的那些事

亲爱的六个月前的莎拉：

你现在正坐在Tractor Supply超市停车场的斯巴鲁驾驶座上。你的冰咖啡在中控台上疯狂冒着冷汗，你穿着那件发誓要扔掉的脏兮兮的灰色大学卫衣，副驾驶座上的纸箱里叽叽喳喳叫个不停，吵得你都没法思考。我丈夫迈克盯着那个盒子，仿佛它随时会爆炸一样。你刚刚一时冲动，决定家里需要在后院养一群小鸡，以此来教4岁的里奥和7岁的玛雅什么是“责任感”和“大自然”。

你真是个大傻瓜。

我是出于爱才这么说的，但说真的，你完全不知道自己在干什么。养活一个人类幼崽确实很累，没错，但至少医院会让你带着宣传册回家，你也大概知道奶是要喂进嘴里的。但养活一只小鸡呢？这简直就是一个充满了各种高度特定的农业隐患的地雷阵，而Pinterest上根本没人会警告你。你现在正坐在那里，疯狂搜索如何喂养这些毛茸茸的小恐龙的各种方法，而且你即将犯下无数个错误。

所以，拿起你的咖啡吧。接下来是关于这些叽叽喳喳的小家伙到底需要吃什么，以及如何防止你的孩子们意外犯下“家禽过失杀人罪”的毫无修饰的真实内幕。

神奇的蛋黄机制非常诡异

好吧，在我们凌晨两点恐慌地搜谷歌时，我学到的最令人震惊的事情是，当你刚拿到它们时，它们可能根本不需要吃东西。等等，听我解释。

当邮局在早上6点15分准时给我打电话，告诉我那箱活物到了时——顺便说一句，在还没喝咖啡之前接到这种电话真的很不真实——我以为它们快饿死了。但显然，在孵化之前，它们会把剩下的蛋黄吸进小肚子里。这就像一个内置的生物午餐盒，能在它们生命最初的48到72小时内维持生命。这也是为什么孵化场能合法地把它们装在纸箱里寄往全国各地的原因。

但问题是，因为它们是在塑料孵化器里孵化出来的，而不是在母鸡妈妈的羽翼下，所以它们生来就完全一无所知。它们不知道什么是食物。它们也不知道什么是水。你完全需要扮演母鸡妈妈的角色。我整个第一个下午都在轻轻地抓起每一只挣扎、恐惧的小鸡，把它们的喙尖物理浸入水盘中，然后在它们的食物盘里敲击我的指甲，让它们模仿啄食的动作。玛雅觉得这很搞笑。我却觉得我快把它们脆弱的小脖子弄断了。这压力简直太大了。

水不知怎么就成了它们最大的敌人

在我们谈论真正的食物之前，我们需要先谈谈水的问题，因为我的天呐，它们简直是在水里主动寻死。

你可能觉得弄个浅水盘就行了。不行。它们会站着睡着，脸朝下栽进半英寸深的水里，然后淹死。或者它们会弄湿自己，然后冻死，因为它们还无法控制自己的体温。迈克不得不跑回商店买了一袋玻璃弹珠来填满水盘，这样它们就只能从缝隙里吸取水分。你也可以买那种看起来像仓鼠水瓶的高级家禽奶嘴饮水器，我们后来也这么做了，但弹珠的窍门在那个混乱的第一个周末拯救了我们。

我们花了几个小时坐在冰冷的车库地板上，死死盯着育雏箱，以确保没有小鸡淹死。玛雅冻得发抖，所以我最后把她裹在了我们的竹纤维婴儿毛毯里。我本来是给里奥买的这条毯子，因为有机竹纤维的控温效果非常好，而且水彩叶子的设计也很漂亮，但老实说，在“2023年守鸡行动”期间，它主要只是作为我女儿和布满灰尘、刨花的车库地板之间的一层屏障。不管怎样，它非常容易清洗。

请放下成年鸡的饲料

这一部分差点引发一场大灾难。我以为鸡饲料就是鸡饲料，对吧？随便拿一袋上面印着漂亮公鸡的就行了。大错特错。

如果你给小鸡喂成年鸡的“蛋鸡”饲料，过量的钙会直接摧毁它们的肾脏。字面意义上的，致命的。成年母鸡需要大量的钙——大概占它们饮食的3%到5%——来每天制造蛋壳。但小鸡不需要。给小鸡喂蛋鸡饲料基本上等同于给它们喂肾结石。它们需要一种特定的“雏鸡开口碎料 (Chick Starter Crumble)”，这种饲料磨得非常细，适合它们小小的喙，而且蛋白质含量在18%到20%左右，以支持它们以惊人、爆炸式的速度生长。它们在第一周体重就会翻倍。这简直不符合自然规律。

然后你到了饲料店，那个十几岁的店员问你要含药的还是不含药的开口饲料，你只能茫然地盯着他，而你四岁的儿子正试图舔隔壁过道的盐砖。

以下是我对“含药”这件事极度不科学的理解：鸡拉屎很多，而且它们会站在里面，便便里有一种叫做球虫的微小寄生虫，它们最喜欢温暖潮湿的育雏箱。它会在一天之内消灭你所有的鸡。含药饲料里含有低剂量的预防性药物。饲料店的小伙子说我们必须用它，除非小鸡在孵化场就已经接种过疫苗了，但我不知道，因为我是在收银台附近的槽里买的。我们选择了含药的。安全总比孩子们哭泣好。

洗手洗到脱皮

我们来谈谈沙门氏菌。虽然Instagram上蹒跚学步的孩子亲吻毛茸茸的黄色小鸡的短视频很可爱，但在里奥的年度体检中，我们的儿科医生基本上死死盯着我的眼睛告诉我，后院的家禽是孩子们感染沙门氏菌的巨大载体。

鸟类天生就携带着它。在它们的羽毛上，便便里，喂食器上，松木刨花里都有。每次孩子们碰了小鸡，或者盒子，甚至只是凑近看了看育雏箱，我都会把他们押到水槽前，用大量的肥皂疯狂地搓洗他们的手。

说实话，这就是为什么里奥整整两个月基本上都一直穿着他的有机棉婴儿连体衣。我超爱这件连体衣，简直爱不释手。它是无袖的，这意味着当我在浴室水槽前和扭来扭去的孩子搏斗，用热水和抗菌肥皂搓洗他的小臂时，我不会总是把他的袖子弄湿。它含95%的有机棉，所以不会刺激他的湿疹，而且在养小鸡的这段时间里，它挺过了我洗衣机“除菌”模式大约四百次的洗礼。再加上信封领的设计，如果他真的弄得满身都是育雏箱里的鸡灰，我可以把它整个从他腿上拉下来，而不是从他脸上拽过去。绝对是救星。

孩子们总想喂它们餐桌上的剩菜

在这个实验进行到第三天左右的时候，玛雅觉得小鸡们似乎吃腻了米色的碎料，想喂它们吃沙拉。她手里抓着一把撕碎的长叶生菜和半个草莓走进了车库。

我不得不疯狂地用谷歌搜索“鸡能吃草莓吗”，同时用身体挡住她，不让她靠近育雏箱。事实证明，互联网上大多数养鸡达人——显然还有鸟类专家——都说在头两到四周内，你不能给它们喂任何零食或剩菜。它们的消化系统太不成熟了。等它们终于长大了，你可以给它们捣碎的煮鸡蛋（这感觉像同类相食，但它们为之疯狂）、草莓和燕麦片，但这只能占它们饮食的10%左右。

另外，还有一长串有毒物质的清单。千万别喂它们生豆子、巧克力、洋葱、牛油果皮，或者土豆植物的叶子。这是常识。

但最坑的是：鸡没有牙齿。如果它们吃任何非商业开口碎料（那种碰到唾液就会溶解的）以外的东西，它们就没法消化。它们有一个叫肌胃的器官，我猜它的作用就像牙齿？但为了让它起作用，它们需要吃石头。认真的。你必须买一袋“小鸡粗砂 (chick grit)”——基本上就是粗沙子——然后撒在它们的食物里，这样这些小石头就能在它们的胃里磨碎草莓块。大自然真是疯狂。注意：一定要确保是小鸡专用的粗砂，而不是牡蛎壳粗砂，否则又会重蹈前面提到的成年鸡钙质过剩导致肾衰竭的覆辙。

（说到把东西放进嘴里，如果你在照顾农场动物的同时需要分散你真正的人类幼崽的注意力，不妨看看Kianao的有机感官玩具和牙胶，别让他们去嚼舀饲料的勺子。）

牙胶事件

因为我永远无法一次只做一件事，所以我经常在监控里奥出牙期的痛苦的同时，还要监控育雏箱的温度。他有一个Kianao的松鼠牙胶。它还可以，老实说也就中规中矩。薄荷绿的橡果设计很可爱，硅胶又软又好捏，但有一天下午，他踮着脚尖往育雏箱里看时，把整只松鼠直接掉进了小鸡的水盘里。

那个装满了松木刨花，而且绝对有便便的水盘。

我尖叫起来。他哭了。小鸡们四处逃窜。我不得不把牙胶拿进屋里，放在水里疯狂煮沸消毒。我挺感激这硅胶能经受住沸水的考验，但老实说，里奥本来也更喜欢那些会震动的牙胶。这件事主要只是提醒了我，把农场动物和正在长牙的蹒跚学步的孩子混在一起，是对老母亲极度焦虑的一次考验。

青春期小鸡阶段

最终，它们开始变丑了。它们褪去绒毛，长出斑驳的像恐龙一样的羽毛，进入了尴尬的青春期。大约8周大时，你必须给它们换成“中鸡饲料 (Grower Feed)”，将蛋白质降至15%左右，这样它们就不会长得太重，以至于骨头支撑不住。然后到了大约18周，当终于有鸡下蛋时，你就要换成我们前面提到的蛋鸡饲料了。翻篇吧。

不管怎样，过去的莎拉，深呼吸。买好开口碎料。把弹珠放进水里。把每个人的手都洗到脱皮。一切都会变得乱七八糟，车库的味道会非常难闻，迈克会抱怨几个月的灰尘。但是，当玛雅用她的小手捧起第一枚鸡蛋时，这几乎让对球虫病的深深恐惧变得值得了。

几乎值得。

如果你正在为你自己那一群人类幼崽的户外冒险做准备（或者只是想让他们在车库里保持干净），在投入农场生活之前，不妨去探索我们全系列的环保、超耐洗的婴儿必需品。

等等，关于喂养它们，我还有些问题

你把小鸡带回家时，它们需要立刻喝水吗？
是的，老天啊，是的。尽管它们可以靠那个吸收掉的诡异卵黄囊支撑一两天不吃东西，但运输会让它们严重脱水。你打开盒子的第一件事就是轻轻地把它们每一只小小的喙蘸进水盘里，让它们知道水在哪里。在你提供食物之前就要做这件事。

我能直接喂车库里普通的鸟籽给小鸡吗？
绝对不行。野生鸟籽的蛋白质含量远远不够（它们需要18-20%），而且对于它们娇嫩到不存在的小牙齿来说，鸟籽太完整也太硬了，根本无法处理。它们需要商业的小鸡开口碎料，否则它们真的会发育不良甚至死亡。不值得冒这个险。

如果我的小鸡在吃育雏箱里的松木刨花怎么办？
这也曾经吓坏我了。有时它们就是这么笨，放着食物不吃去啄垫料。如果它们吃下太多的木屑，它们的嗉囊（喉咙里的一个奇怪的袋子）就会被堵塞。在最初的几天里，我实际上在松木刨花上铺了纸巾，然后把食物直接撒在纸巾上，这样它们就能清楚地分辨出什么是食物，什么是地板。

它们每天到底吃多少？
一开始看起来不多——每只鸡每天可能就一两盎司——但它们浪费得太太太多了！它们会踢食物，在里面刨，还拉屎在里面。你不能像喂狗一样定时定量分配三餐；你只需要让喂食器24小时满着就行。它们会自我控制。你只要准备好从车库地板上扫走大量浪费的碎料就行了。

我的孩子们到底什么时候才能给它们喂厨房的剩菜？
至少要等2到4周，不管你的孩子们多想求你喂它们吃生菜。它们的消化道超级敏感。当你开始提供零食时，你必须同时提供小鸡粗砂（粗沙），否则它们无法消化那些剩菜。而且量一定要非常小，大概每只鸡一汤匙的量！