Uppfostra barn med kämparanda: En vanlig mammas tankar om nepobebisar

För tre år sedan marscherade jag raka vägen in på expeditionen på vår lokala förskola, log mot rektorn och skämdes inte det minsta när jag använde min mormors namn för att putta upp mitt äldsta barn till toppen av deras två år långa kö. Jag blinkade inte ens. Mormor hade arrangerat deras fikaförsäljning i tio år på nittiotalet, och jag tyckte att det sociala kapitalet var mitt att spendera. Jag trodde ärligt talat bara att jag var en bra och handlingskraftig mamma. Herregud så naiv jag var.

Jag ska vara helt ärlig mot er – mitt äldsta barn är ett vandrande varnande exempel på vad som händer när man krattar manegen lite för perfekt. Jag spenderade hela hans spädbarns- och småbarnstid med att ringa de rätta samtalen, fixa hans misstag innan han ens insåg att han hade gjort dem, och bokstavligen styra hans små händer så att han inte skulle bli frustrerad när han byggde med klossar. Om det finns ett felaktigt sätt att bygga självständighet, så är det jag som har skrivit handboken.

På senaste tiden är alla på nätet helt besatta av att prata om barnen till Hollywoodskådisar som magiskt landar huvudroller i storfilmer direkt efter gymnasiet. Vi himlar alla med ögonen åt dessa kändisar som hävdar att de "gick på audition precis som alla andra" när deras pappa bokstavligen är regissören. Men när det kommer till kritan sträcker sig hela samtalet om vad en så kallad "nepo baby" faktiskt är långt utanför Los Angeles. Det händer i lantbruksbutiken i vår lilla stad i Texas när ägarens brorson får chefsjobbet framför killen som har jobbat där i fem år. Det händer i knattelaget när tränarens barn får bli lagkapten trots att han inte ens kan passa en boll. Och ja, det hände när jag använde mina familjekontakter för att sno åt mig en förskoleplats som någon annan förmodligen hade väntat på i månader.

Den obekväma sanningen med att servera barnen allt på silverfat

Varenda en av oss känner det där djupa, biologiska drivet att ge våra barn ett försprång. Om du säger att du inte har använt en kontakt, bett om en tjänst eller lagt några extra slantar för att ge ditt barn en fördel, utgår jag från att du ljuger eller helt enkelt inte har haft chansen än. Det är helt normalt att vilja sina barns bästa. Men det är en enorm skillnad mellan att öppna en dörr och att bära dem över tröskeln samtidigt som du matar dem med skalade vindruvor.

Min barnläkare, som jag svär läser fler psykologiböcker än faktiska medicinska tidskrifter, mumlade något till mig på min dotters niomånaderskontroll som helt förändrade mitt perspektiv. Jag oroade mig för att hon inte kröp än, och han sa i princip att den största fördelen rika barn eller barn med bra kontakter får, inte är de telefonsamtal deras föräldrar ringer, utan att de helt enkelt växer upp i den miljö som deras föräldrar skapar. Om din pappa är snickare växer du upp med att leka med spillvirke och höra matematik pratas högt. Du suger åt dig ordförrådet och grundfärdigheterna bara genom att andas luften i huset. Problemet uppstår när vi hoppar över allt det där röriga, frustrerande lärandet och bara ger dem den färdigbyggda fågelholken.

Jag tillbringade min äldsta sons första två år med att ge honom färdiga fågelholkar, bildligt talat. Om han inte nådde en leksak, räckte jag den till honom. Om han inte gillade ett mellanmål, gjorde jag genast ett nytt. Jag trodde att jag visade kärlek, men i själva verket lärde jag honom bara att universum kretsar kring hans minsta lilla besvär. Nu är han fem, och om hans iPad laddar ur, skulle man kunna tro att jorden håller på att gå under. (Ärligt talat, att ge dem en skärm för att lösa ett utbrott är en helt annan katastrof som jag inte ens har energi att packa upp just nu.)

Min mormor – samma kvinna vars namn jag använde för förskolan – sa alltid till mig att "det handlar inte om vad du kan, utan vem du känner." Ibland håller jag med henne eftersom verkligheten är orättvis och nätverkande spelar roll, men oftast himlar jag bara med ögonen eftersom hon också tycker att ketchup räknas som en grönsak. Om vi uppfostrar barn som bara förlitar sig på vilka de känner, kommer de att bryta ihop samma sekund som de faktiskt måste utföra en uppgift helt på egen hand.

Verktyg för att bygga sann uthållighet

När mitt andra och tredje barn kom var jag utmattad, ödmjuk och helt färdig med att vara en curlande mamma. Jag insåg att om jag ville att de skulle lyckas på egna meriter, var jag tvungen att sluta fixa allt och börja låta dem kämpa lite själva.

Det innebär att låta dem kämpa med sina leksaker. När min yngsta var ungefär fyra månader gammal skaffade vi Babygym i trä | Regnbågsgym med djurleksaker. Jag ska vara helt ärlig: det här är utan tvekan min favoritleksak i hela vårt hus. Det kostar en slant, vilket jag vet inte är småpengar när man köper blöjor var tredje dag, men det är gjort av riktigt trä och det är i princip oförstörbart.

Här är varför jag älskar det: Jag lade min dotter under det, och hon låg där och stirrade på den lilla hängande träälefanten och sparkade vilt med benen i ett försök att lista ut hur hon skulle komma åt den. Med mitt äldsta barn hade jag nog tagit hennes hand och puttat till leksaken åt henne så att hon skulle få höra ljudet. Med henne? Jag vek helt enkelt tvätt och tittade på när hon fick jobba för det. Det tog henne tre veckors kämpande, men den dagen hon äntligen lyckades koordinera sin lilla arm för att daska till elefanten helt på egen hand lyste hennes ansikte upp som en julgran. Det är det psykologer pratar om när de säger att vi måste tillhandahålla miljön, inte genvägen. Du ger dem bra verktyg, och sedan håller du dig undan så att de faktiskt kan utveckla lite motståndskraft.

Om du vill ha en genväg till att hitta vettiga grejer som seriöst tål ett litet barns raseriutbrott utan att det ser ut som att en plastig regnbåge exploderat i ditt vardagsrum, kan du kolla in Kianaos babytillbehör och spara dig själv nattligt doomscrollande på Amazon.

Tandsprickningens skyttegravar och att försöka ta bort smärtan

Det svåraste med hela den här "låt dem kämpa"-filosofin är när de faktiskt har ont. Tandsprickning är det ultimata testet av en förälders viljestyrka eftersom man bara vill ta bort det onda. Du vill bara kunna ringa det där magiska samtalet till universum för att fixa det åt dem.

Det slutade med att jag köpte Bitleksak i silikon formad som en ekorre när mitt mellanbarn fick fyra tänder på en gång och jag inte hade sovit på en vecka. För att vara helt ärlig är den bara okej. Jag köpte den för att jag älskar ekorrar och den lilla ekollondetaljen var söt, och jag tänkte att silikon var bättre än att låta henne tugga på tv-dosan. Den gör sitt jobb alldeles utmärkt, och jag gillar att det är lätt att slänga in den i diskmaskinen, men min dotter slänger den mest på hunden när hon är arg. Hon föredrar starkt att tugga på mina riktiga bilnycklar, men eftersom de är täckta av baciller från bensinmackar här i Texas, fortsätter jag bara tvätta ekorren och ge den tillbaka till henne. Den är säker, giftfri och oändligt mycket bättre än plast, även om hon inte direkt uppskattar mina estetiska val.

Att ärva det som faktiskt betyder något

När vi pratar om de privilegier vi för vidare till våra barn tänker vi oftast på pengar, ett obelånat hus eller att få in dem i specialklasser i skolan. Men sedan vi flyttade ut på landet, driver ett småföretag och ser hur vädret blir konstigare för varje år som går, har jag börjat tänka mycket mer på den fysiska värld mina barn ska ärva.

Vad gör det för nytta att fixa ett sommarjobb åt min son på min farbrors redovisningsbyrå om planeten är helt förstörd när han fyller trettio? Det ultimata "nepotism-draget" – den verkliga generationsrikedomen – är att föra vidare en hälsosam miljö. Jag har blivit superkräsen med vilka material jag tar in i mitt hus. Vi lever på en tajt budget, så jag kan inte köpa allt ekologiskt, men jag försöker investera där det gör skillnad.

För vardagsbruk är Ärmlös babybody i ekologisk bomull en av de där sakerna jag genuint är beredd att lägga pengar på. Alltså, bebisar är ganska äckliga. De kräks, blöjor läcker, och de förstör i allmänhet kläder. Men det är en enorm skillnad mellan ekologisk bomull som du kan tvätta fyrtio gånger utan att den tappar formen, och billig fast fashion-polyester som noppar sig och irriterar deras hud efter två vändor i torktumlaren. Vi använder dessa ekologiska linnen konstant som ett baslager under hängselbyxor eller precis som de är i den brutala sommarhettan här i Texas. De andas, de ger inte mina barn konstiga värmeutslag, och jag vet att de inte är dränkta i billiga syntetiska färgämnen som så småningom hamnar i vårt lokala grundvatten.

Att uppmuntra ansträngningen

Att uppfostra barn som förstår värdet av pengar och vikten av hårt arbete i en värld som ständigt säger till dem att de förtjänar omedelbar tillfredsställelse är utmattande. Det tar så mycket mer energi att låta sitt barn misslyckas än vad det gör att fixa det åt dem.

Om du oroar dig för att du uppfostrar ett bortskämt barn som förväntar sig att den röda mattan rullas ut varje gång de lär sig något nytt – ta ett djupt andetag. Det är inte för sent att byta riktning. Du behöver inte förbjuda dem från att utnyttja familjens nätverk när de blir äldre, men du måste absolut se till att de gör jobbet ändå. Om mina barn vill jobba i min Etsy-butik när de är tonåringar för att tjäna extra pengar, kommer de att få gå på intervju, dyka upp i tid och packa lådor precis som alla andra. Beröm deras ansträngning, ge dem hållbara verktyg som uppmuntrar till fritt utforskande och, för guds skull, sluta försöka jämna ut varje liten grop i vägen innan de ens tagit ett steg.

Om du är redo att skippa de billiga plastdistraktionerna och investera i saker som faktiskt hjälper din bebis att utveckla riktiga färdigheter på egen hand, kolla in Kianaos hållbara leksakskollektion. Låt dem själva lista ut hur träklossarna ska staplas. Jag lovar att de kommer må så mycket bättre av det.

Saker du förmodligen undrar (för det gjorde jag också)

Är det verkligen så illa att använda sina kontakter för att hjälpa sitt barn?

Alltså, jag tänker inte sitta här på mina höga hästar och säga åt dig att ignorera ditt nätverk. Om du känner butikschefen på den lokala mataffären och din tonåring behöver ett sommarjobb, gör en introduktion. Men där slutar ditt jobb. Låt dem fylla i ansökan själva, gå på intervjun och ställa sin egen väckarklocka. Problemet är inte själva introduktionen; det är när föräldrar skyddar sina barn från de faktiska förväntningarna på jobbet när de väl har fått det.

Hur slutar jag fixa allt åt mitt lilla barn? Det gör mig galen.

Du måste fysiskt sätta dig på händerna. Jag menar allvar. När ditt barn gnäller för att den fyrkantiga klossen inte passar i det runda hålet – ta ett djupt andetag, säg "det där ser jättefrustrerande ut, jag undrar hur du kan lösa det", och gå sedan och torka av köksbänkarna. Det är fruktansvärt att se dem kämpa, men dessa fem minuter av frustration bygger bokstavligen de nervbanor de behöver för att bli självständiga vuxna som inte ringer dig i tårar när deras rumskompis äter upp deras yoghurt.

Kan pedagogiska leksaker verkligen hindra barn från att bli bortskämda?

Alltså, en träleksak kommer inte att magiskt lära ditt barn bra bordsskick eller få dem att vara tacksamma för middagen. Men leksaker som inte är elektroniska och som uppmuntrar till fri lek tvingar din bebis att göra jobbet. Om en leksak blinkar och spelar en sång samma sekund som du rör vid den, är det leksaken som står för underhållningen. Om ett barn har en uppsättning träringar måste de använda sin egen hjärna och sina egna muskler för att leken ska bli av. Det är den allra första introduktionen till att ansträngning lönar sig.

Varför bryr sig folk så mycket om ekologisk bomull egentligen?

Jag brukade tro att det bara var ett marknadsföringstrick för att kunna lura trötta mammor på extra pengar. Men efter att mitt äldsta barn fått fruktansvärda eksem som blossade upp varje gång han bar viss billig pyjamas, föreslog min barnläkare att vi skulle se över hans kläder. Vanlig bomull är kraftigt besprutad med bekämpningsmedel, och syntetiska tyger stänger inne värme och svett. Ekologisk bomull är helt enkelt renare, mjukare och andas så mycket bättre. Dessutom är det ett ganska bra sätt att hålla de där kemikalierna borta från jorden för att se till att våra barn faktiskt får en beboelig planet att ärva.

Min svärmor köper precis varenda plastleksak hon kan hitta till mitt barn. Hur får jag henne att sluta?

Snälla du, om jag hade det magiska svaret på hur man hanterar svärmödrar, skulle jag vara miljonär. Det som fungerade för oss var att vara supertydliga men inrikta samtalet på barnets behov. Jag sa bara: "Vi börjar få ont om plats och barnläkaren föreslog att vi skulle fokusera på några få, högkvalitativa saker för hans motorik just nu." Sedan skickade jag en direktlänk till en hållbar träleksak jag faktiskt ville ha till henne. Ibland vill de bara köpa *något*, så du kan lika gärna styra skutan.