En mammas ärliga guide till att se om kycklingarna är tuppar

Kära Jess för sex månader sedan, som just nu står mitt i foderbutiken med en bebis på höften, ett småbarn hängande i benet och en fyraåring som bönar och ber om en luddig gul bomullstuss...

Ställ ner den omärkta kartongen och backa långsamt bort från kycklingburen.

Jag vet att du har en helt Pinterest-perfekt vision av livet på landet i huvudet just nu. Du föreställer dig hur dina barn försiktigt samlar in färska ägg i små flätade korgar klädda i beiga linnekläder. Jag tänker vara helt ärlig med dig: om du inte lär dig hur man könsbestämmer de där små kvittrande fluffbollarna innan du köper dem, kommer du att sluta upp med El Diablo. El Diablo är vad din äldsta son, Mason, kommer att döpa den vackra "hönan" Princess Sparkle till, när hon plötsligt utvecklar dolkliknande sporrar på benen och börjar jaga honom aggressivt över gården varje gång han försöker använda gungan.

Att skilja tuppar från hönor i en flock är en av de där sakerna jag fullkomligt underskattade när vi bestämde oss för att skaffa höns. Jag tänkte att det skulle vara som att skaffa hundvalpar eller kattungar där man liksom bara... tittar efter. Men nej. Så här är den brutala, sömnbrist-doftande sanningen om vad jag önskar att vi hade vetat innan vi tog hem vår allra första kull med kycklingar till vår trädgård på landet i Texas.

Varför man inte bara kan titta efter dag ett

Fåglar förvarar tydligen alla sina reproduktionsorgan helt och hållet inuti kroppen, vilket antar jag är logiskt av aerodynamiska skäl eller något, men det gör att det är lite av ett lotteri att köpa dem. På kläckningsdagen ser en liten tuppkyckling och en hönkyckling exakt likadana ut. De är bara pyttesmå, skrikande pipisar som bajsar konstant.

Kommersiella kläckerier har högutbildade experter som utför något som kallas "kloaksexering", vilket i princip innebär att man undersöker de mikroskopiska inre organen hos en dagsgammal fågel för att se om det är en hane eller hona. Testa inte det här hemma, hörrni. Jag minns hur jag febrilt googlade på hur man gjorde när Princess Sparkle började bete sig aggressivt, och på Purinas hemsida stod det i princip att om outbildade personer försöker klämma på en kyckling för att se dess organ kan man bokstavligen få inälvorna att trilla ut på den stackars lilla fågeln. Så det ska vi absolut inte göra, någonsin.

Mormors snör-trick och annat struntprat

Eftersom jag klagar på allt inför min mamma, drog hon naturligtvis in min mormor i vår hönskris. Gulle henne, men mormor svor dyrt och heligt på att man kunde skilja en tupp från en höna redan innan de ens var kläckta.

Hon sa att jag skulle ta en synål, knyta fast den i en bit snöre och låta den dingla över äggen. Om den gungar i en cirkel är det en unghöna (hona). Om den gungar i en rak linje är det en ungtupp (hane). Jag tillbringade fyrtiofem minuter höggravid, gömd från mina småbarn i tvättstugan, dinglande med en sytråd över okläckta ägg som om jag drev en spålinje för fjäderfän. Och gissa vad? Det är helt påhittat. Det har något att göra med pulsen i ens egen hand, inte med äggets genetik. El Diablo kläcktes från ett "cirkelgungande" ägg, bara så att ni vet.

Sedan har vi myten om äggets form. Folk svär på att spetsiga ägg innehåller tuppar och perfekt runda ägg innehåller hönor. Återigen, helt falskt. Äggets form beror enbart på hur det ser ut inuti hönan som värpte det, inte på vilket kön kycklingen där inne har. Om du vill ha 100 % säkerhet kan man tydligen skicka iväg äggskal eller fjädrar för avancerade DNA-tester. Men jag driver en liten Etsy-butik från mitt garage och uppfostrar tre barn under fem år, så vi har definitivt inga Rockefeller-pengar till att betala för ett 23andMe för höns.

Det enda som faktiskt fungerar för min plånbok

Om du är en trött, upptagen förälder som absolut inte kan riskera att ha en aggressiv tupp nära dina barn, finns det egentligen bara ett enda idiotsäkert sätt att köpa kycklingar utan att stressa ihjäl sig: köp könsvisande (sex-linked) raser.

Jag önskar att någon hade tagit tag i mina axlar och berättat detta för mig. Könsvisande höns (som Black Sex Links eller Red Sex Links) är specifika hybridraser där genetiken gör att tuppar och hönor ser helt olika ut redan när de kläcks. Det är garanterat felsäkert. Om du köper en Black Sex Link kläcks tupparna med en vit prick på huvudet, medan hönorna är helt svarta. Man behöver inte gissa, man behöver inte dingla med smycken över dem, man behöver bara titta på deras huvuden.

När man försöker bygga ett hönshus i den tryckande Texas-värmen samtidigt som man bär på en gnällig bebis, vill man att saker ska vara enkla. På tal om värmen, om du har din bebis i bärsele utomhus när du gör gårdssysslor, rekommenderar jag verkligen den här ärmlösa bebisbodyn i ekologisk bomull. Det är min absoluta favorit bland de plagg min yngsta bär just nu, eftersom den inte stänger in den fuktiga, klibbiga hettan mot hans känsliga hud. Den överlevde en tvätt på hög temperatur efter en mindre hönsbajs-incident, och omlottöppningen vid axlarna gör att jag kan dra ner den över hans ben i stället för över huvudet när blöjan läcker just som jag står och fyller på hönsens vattenautomat.

Jag försöker dock hålla bebisen underhållen där i smutsen medan jag jobbar. Vi har den här björnskallran och bitleksaken med träring, och jag ska vara ärlig, den är okej men inget mer. Den virkade lilla björnen är jättesöt och ser fantastisk ut på bilder från barnrummet, och dessutom är den gjord i obehandlat trä så jag vet att den är säker. Men mitt mellanbarn slängde in den i den leriga hönsgården två gånger, och att handtvätta virkat garn samtidigt som man rattar tre småbarn är bara inte min grej just nu.

Om du behöver en bitleksak för tandsprickning när du är ute och fixar med fjäderfäna, välj den här bitleksaken med panda i silikon och bambu istället. Den är enbart praktisk. När den oundvikligen tappas i gårdens lera medan du kisar för att granska kycklingfjädrar, slänger du den bara i diskmaskinen. Boom. Färdigt.

Om du också försöker överleva den vilda kombinationen av att driva en liten gård i trädgården och samtidigt uppfostra minimänniskor, kanske du vill spana in Kianaos ekologiska barnkläder så att du åtminstone har en sak mindre att stressa över när tvätthögarna växer.

När "vänta och se"-fasen blir på riktigt

Så, vad händer om du redan har köpt "osorterade kycklingar" (vilket är foderbutikens kodspråk för en slumpmässig blandning av tuppar och hönor) eller om du har kläckt egna ägg? Då sitter du fast med "vänta och se"-metoden.

Detta är ångestladdat. Runt 4 till 6 veckors ålder går kycklingarna igenom sin stela tonårsfas. Det är då tupparna oftast börjar avslöja sig. Du kommer att märka att deras kammar (den köttiga grejen uppe på huvudet) och deras slör (den köttiga fliken som hänger under näbben) plötsligt blir mycket tjockare, större och antar en klarröd, arg färg långt innan hönornas gör det.

När de är 8 veckor gamla berättar fjädrarna hela historien. En tupp börjar då få långa, spetsiga fjädrar runt nacken (kallas kragfjädrar) och runt stjärtroten (sadelfjädrar). De ser vassa och dramatiska ut. Hönorna har bara fina, mjuka och rundade fjädrar över hela kroppen. Dessutom har pojkarna ofta tjockare dinosaurieben, beter sig mycket kaxigare när man öppnar hönshuset, och kommer börja ge ifrån sig ett fruktansvärt, strypt och gurglande ljud som uppstår när de försöker lära sig att gala.

Småbarn och tuppar är en dålig kombo

Låt mig stanna upp lite här och prata om säkerhet, för detta är anledningen till varför det faktiskt är viktigt för en barnfamilj att ta reda på fåglarnas kön. Vi försöker liksom inte bara undvika att väcka grannarna.

När El Diablo hamnade i puberteten förändrades hela hans personlighet. Han gick från att vara en söt liten kompis som åt ur Masons hand till en revirhävdande plåga. Tuppar får vassa, beniga taggar på baksidan av benen som kallas sporrar. Vår barnläkare tittade på en ful reva på Masons kind en eftermiddag och sa rent ut att tuppsporrar i ögonhöjd på ett småbarn är ett säkert recept för ett traumatiskt akutenbesök, förlorad syn, eller värre.

Hon förklarade att barn har ett oförutsägbart rörelsemönster i naturen, vilket triggar tuppens beskyddande attackinstinkter. Vi var tvungna att omplacera El Diablo till en bondgård långt utanför stadsgränsen redan samma eftermiddag. Det var hjärtskärande för Mason, otroligt stressigt för mig, och ett enormt slöseri med det dyra, ekologiska startfodret som vi hade gett honom. Låt inte dina barn fästa sig vid en slumpmässig liten kyckling som man antar är en söt höna, och ignorera inte varningssignalerna när den börjar bete sig aggressivt bara för att du känner dig skyldig.

Sluta försöka gissa könet på en dagsgammal fluffboll genom att dingla med smycken över den, strunta i ångesten det innebär att föda upp en tupp du ändå inte får ha kvar i grannskapet, och köp bara en könsvisande ras så att barnen faktiskt kan leka tryggt i trädgården.

Innan du åker och köper ännu en låda med osorterade kycklingar och hoppas på det bästa, kolla in Kianaos hela sortiment av hållbara bebisartiklar för att hålla dina små människobarn lika friska och glada som din lilla flock.

Vanliga frågor (som faktiskt stämmer) om att könsbestämma din flock

Kan jag se om min kyckling är en tupp på hur den beter sig redan första dagen?

Nepp. Jag bryr mig inte om vad den gamle farbrorn i foderbutiken säger om att de "kaxiga" alltid är tuppar. Dag ett är de alla bara livrädda små fluffbollar som letar efter värmelampan. Deras personligheter börjar egentligen inte skilja sig mellan könen förrän de blir runt 4 till 6 veckor gamla och hormonerna kickar in.

Är det sant att spetsiga ägg blir till tuppar?

Absolut inte! Välsigne den som hittat på det här, för det är ett sånt slöseri med tid. Formen på ett ägg har noll och intet att göra med bebisen som växer där i. Vissa hönor värper helt enkelt långa och spetsiga ägg av naturen, och andra värper runda små golfbollar. Båda formerna kan innehålla både pojkar och flickor.

Vad gör jag om jag råkat få en tupp och har barn i familjen?

Du måste ordna en plan för omplacering direkt. Vänta inte tills tuppen attackerar ditt lilla barn med att försöka lösa saken en söndagseftermiddag. Gå med i en lokal höns- eller bondgårdsgrupp på Facebook redan idag, och sekunden du hör det där första galandet i målbrottet, skänk bort honom till en fin gård. Ditt barns säkerhet är oändligt mycket viktigare än att känna skuld över fågeln.

När börjar tuppar på allvar att gala?

Det beror på rasen, men vanligtvis börjar du höra dem öva när de är mellan 6 och 8 veckor gamla. Det låter inte direkt som något majestätiskt morgonalarm heller. Det låter mer som en döende kazoo eller som en pipleksak som blir överkörd av en lastbil. Om du hör det lätet komma från kycklingburen, har du en kille i flocken.

Varför är könsvisande höns det bästa för barnfamiljer?

För att de helt och hållet tar bort gissningsleken. Genetiken garanterar att tuppar och hönor kläcks med olika färger. Man behöver bara titta på dem för att säkert veta att det är en höna man tar med sig hem. Inga överraskningstuppar, inga akutenbesök med småbarnen och inga gråtande barn när ni måste ge bort deras älsklingsfågel.