Vad filmen The Baby från 1973 lärde mig om att låta mina barn växa upp

Jag var armbågsdjupt nere i ett berg av intorkade småbarnsbyxor klockan elva en tisdagskväll, stressåt gamla salta kex medan jag väntade på att mina Etsy-beställningar skulle skrivas ut, när en gammal nattfilm fångade min uppmärksamhet. Har ni någonsin hört talas om den där bisarra skräckisen från nittonhundrasjuttiotre om den galna mamman som håller sin vuxna son i en spjälsäng? Det är en kultklassiker, och jösses, den är helt skruvad. Hon tvingar bokstavligen den här vuxna mannen att bära blöjor och bete sig som en bebis bara för att hon har ett sjukt, toxiskt behov av att ständigt känna sig behövd. Jag satt där på vardagsrumsgolvet med ett par pyttesmå, juicenedfläckade mjukisbyxor i handen och fick en total existentiell kris, rakt upp och ner här på landsbygden i Texas.

För ärligt talat? Även om ingen av oss låser in vuxna män i barnkammare (gudarna ska veta att vi försöker vårt bästa), så försöker dagens föräldrarådgivningsindustri typ få oss att göra den känslomässiga motsvarigheten. Vi är så totalt besatta av att bevara nyföddhetsfasen och kontrollera varenda liten aspekt av våra barns utveckling att vi glömmer att de faktiskt ska växa upp. Vi behandlar barndomens naturliga utveckling som ett problem som ska lösas eller en tidslinje som ska detaljstyras, istället för att bara låta dem vara.

Mitt äldsta barn är mitt livs levande, vandrande varnande exempel på vad som händer när man går på allt det där bruset. När jag fick honom var jag ett neurotiskt, sömnbristigt vrak. Jag trillade stenhårt i "e-baby"-teknikfällan och köpte varenda digital babymonitor som lovade att spåra hans andning, hans rörelser, hans rumstemperatur och förmodligen hans framtida kreditvärdighet. Jag svävade över honom som en hök i den grad att han inte ens kunde nysa utan att jag loggade det i en app. Jag läste alla böcker från så kallade experter som i princip sa att om jag inte odlade en perfekt, ekologisk, intellektuellt stimulerande miljö varje sekund av dygnet, skulle mitt barns hjärna förvandlas till mos. Jag var livrädd för att han skulle bli större eftersom varje ny milstolpe kändes som ett prov jag höll på att misslyckas med.

Den totala cirkusen av moderna föräldraråd

Låt mig bara vara uppriktig med er om föräldrarådgivningsbranschen, för den är utom all kontroll. Någon gång runt den tiden då min mamma uppfostrade mig, insåg ett gäng människor att de kunde tjäna en förmögenhet på ångesten hos sömnbristiga mammor. Nu sitter vi fast i mitten av ett löjligt revirkrig mellan två extremer, och båda får dig att känna dig som en usel förälder.

Å ena sidan har man de stenhårda schemapersonerna som intalar en att om ens fyramånadersbebis inte sover exakt tolv timmar i ett kolmörkt rum med vitt brus inställt på exakt sextiofem decibel, ja då misslyckas man som mamma. De får det att kännas som att man driver ett militärt träningsläger istället för en barnkammare. Man förväntas träna dem som små soldater och ignorera sina egna instinkter bara för att bocka av rutor i ett utskrivbart schema.

Och sedan har vi den andra ytterligheten, den hypernaturliga "bär-din-bebis-tills-de-flyttar-hemifrån"-skaran. Missförstå mig inte, jag älskar att bära barn. Jag sitter bokstavligen och syr beställningar till min webbshop medan jag har min yngsta fastspänd på bröstet. Men jag minns att jag läste någonstans att någon författare på sjuttiotalet skrev en bok om "kontinuum-konceptet", vilket i princip startade trenden att aldrig någonsin lägga ifrån sig sitt barn. Dessa moderna gurur får det att låta som att om man sätter sitt barn i en babysitter i fem minuter för att kunna gå på toaletten ifred, klipper man deras uranknytning för evigt och de kommer aldrig att lita på en igen. Det är en omöjlig standard designad för att hålla en skuldbelagd och utmattad.

Och låt mig inte ens börja prata om pressen på att ha perfekt färgkoordinerade Montessorileksaker som gör sig bra på bild, för mina barn bråkar ändå mest om tomma kartonger från återvinningen i slutändan.

Min barnläkare sa åt mig att andas

När jag till slut bröt ihop under min andra graviditet och satt och snyftade i undersökningsrummet för att min äldsta inte staplade träklossar precis så som nätet sa att han borde göra, räckte min barnläkare mig en pappersnäsduk och sa att jag måste ta ett steg tillbaka. Hon är en underbar, trött kvinna som har sett allt, och hon sa att allt det där överbeskyddandet faktiskt gör mer skada än nytta. Hon mumlade något om naturlig finmotorisk utveckling och neurologiska banor, vilket jag är rätt säker på bara betyder att deras hjärnor håller på med komplicerade grejer som vi inte behöver styra över i minsta detalj.

Hon förklarade att de stora barnläkarförbunden faktiskt vill att vi backar och låter barnen nå sina milstolpar i sin egen märkliga, oförutsägbara takt. Tydligen är det när vi, under säkra former, tar ett steg tillbaka och låter dem kämpa lite – vare sig det handlar om att försöka nå en leksak eller att lära sig komma till ro själva – som vi genuint bygger upp deras självständighet. Mitt "good enough"-föräldraskap, där jag bara lät dem rulla runt på en filt medan jag vek tvätt, var i själva verket mycket hälsosammare än mitt neurotiska svävande. Bebisar är anmärkningsvärt anpassningsbara, och de behöver inte att vi agerar underhållningsansvariga 24 timmar om dygnet.

Det blev ett stort uppvaknande. Jag insåg att jag betedde mig lite som den där galna mamman från filmen; jag försökte hålla mitt barn i en metaforisk spjälsäng bara för att det kändes säkrare och mer kontrollerbart än att låta honom möta världen. Man måste låta dem bli frustrerade, man måste låta dem komma på hur de ska använda sina egna kroppar, och man måste definitivt sluta försöka stanna tiden.

Prylar vi köpt som faktiskt hjälpte till

När jag väl släppte taget om att försöka regissera den perfekta utvecklingsresan började jag se på utrustningen vi hade på ett helt nytt sätt. När min äldsta var liten tryckte jag in honom i stela, dyra märkeskläder för att de var så himla söta på bild, men det stackars barnet kunde ju inte ens böja sina knubbiga små knän för att krypa. Han var i princip instängd i tweed. Nu för tiden? Nu handlar allt om vad som är praktiskt, bekvämt och rimligt för plånboken.

Det är precis därför jag i princip lever för Ekologisk babybody med volangärm till min yngsta dotter. Hörrni, jag är snål, men jag betalar med glädje för ekologisk bomull om det innebär att jag slipper hantera de där mystiska, fnasiga röda utslagen som syntetiska tyger ger henne. Den här bodyn stretchar faktiskt på riktigt när hon kör sitt märkliga lilla ål-kryp över mattan, och volangärmarna får det att se ut som om jag har ansträngt mig med hennes outfit fast jag absolut inte har det. Dessutom har den överlevt mitt hårda brunnsvatten här ute på vischan i minst fyrtio tvättar utan att repa upp sig, vilket är ett mirakel i sig.

Och sen har vi Babygym i trä. Jag ska vara helt ärlig med er – för mig är det liksom okej. Jag menar, det är fantastiskt välgjort, och det naturliga träet ser en miljon gånger bättre ut i mitt vardagsrum än det där gigantiska, blinkande plastmonstret som min mamma köpte till första barnet. Men mitt mellanbarn struntade blankt i det i en månad för att tugga på min toffla istället. Min yngsta tycker dock verkligen om att vifta mot de små hängande träfigurerna, och tydligen hjälper det till med djupseendet eller vad nu vetenskapen säger, men köp det inte och tro att det magiskt ska underhålla dem i timmar medan du städar hela huset. Det är ett bra verktyg när de är på golvet, ingen magisk barnvakt.

Om du letar efter grejer som passar naturligt in i ditt kaotiska liv utan att det krävs en masterexamen i barns tidiga utveckling, kolla in Kianaos hållbara bebisartiklar som faktiskt fyller en funktion.

Och på tal om att tugga på saker, när tandsprickningsdemonen intar ditt lilla, fridfulla spädbarn kastar man ut alla regler genom fönstret och letar bara efter rena överlevnadsstrategier. Min farmor brukade säga till mig att gnugga whisky på barnens tandkött – herregud, det gör vi ju absolut inte längre – så att hitta en modern lösning var avgörande. Vi skaffade Bitleksak Panda och den är på riktigt fantastisk. Det är en platt och greppvänlig silikonpanda som faktiskt når hela vägen bak i munnen där det gör ont. Man kan lägga den i kylen för att kyla ner den, den har perfekt storlek för knubbiga små bebisnävar och jag kan bara kasta in den i diskmaskinen när den oundvikligen tappas i hundbädden.

Hitta glädjen i att de växer upp

Vi vill alla suga på karamellen och njuta av bebisfasen för att den är så flyktig och söt och de doftar fantastiskt, men att se dem växa upp till en egen, kaotisk och självständig individ är faktiskt den sanna belöningen med det här utmattande jobbet. Om du försöker hålla dem tillbaka bara för att du vill känna dig behövd, eller om du stressar upp dig i panik över att försöka tvinga fram varje milstolpe exakt enligt instruktionsboken, så missar du den bästa delen av resan.

Så istället för att driva dig själv till totalt vansinne genom att ladda ner ännu en milstolpe-app, tvinga fram ett strikt sovschema som bara får alla att gråta och köpa en smart babyvagga för tretusen kronor för att hålla dem perfekt instängda – kanske du bara ska låta barnet lista ut hur man existerar i den här världen när de är redo för det.

Vi gör alla bara så gott vi kan. Låt dem växa upp. Det är läskigt, men det ska det vara.

Om du är redo att skrota de toxiska råden och bara hitta några enkla, högkvalitativa saker som ärligt talat funkar för din familj, shoppa från vår kompletta kollektion med rejäla, miljövänliga och oumbärliga produkter.

Frågor du antagligen är för trött för att googla just nu

Hur vet jag om mitt barn ligger efter i utvecklingen?

Jag ska vara helt ärlig med er, hälften av gångerna som jag trodde att mina barn låg efter var de bara envisa. Mitt mellanbarn gick inte förrän han var fjorton månader gammal och jag fick panik, men min barnläkare berättade för mig att det "normala" spannet seriöst är gigantiskt. Alla barn är olika. Om din magkänsla säger att något faktiskt är fel, eller om de verkar tappa färdigheter de tidigare haft, prata med din läkare. Men om de bara inte utvecklas i samma takt som i någon influencers klipp du såg klockan två på natten – lägg ifrån dig mobilen och gå och lägg dig.

Vad är grejen med ekologisk bomull egentligen?

Alltså, jag trodde tidigare att ekologisk bomull bara var en ursäkt för att kunna ta hundra spänn extra av mammor för en tröja. Men efter att min äldsta hade så svåra eksem att det såg ut som en solbränna, lärde jag mig att vanliga kläder är dränkta i alla möjliga galna färgämnen och kemikalier under tillverkningen. De ekologiska plaggen andas helt enkelt bättre och innehåller inte de där starka ämnena som förvärrar känslig hud. Det är en av de få "eko-mamma"-grejerna som jag verkligen står bakom, eftersom det i längden sparar mig pengar på dyra eksemkrämer.

När ska jag börja låta dem leka på egen hand?

Ärligt talat? Från dag ett. Egen lek för en nyfödd innebär bara att de ligger på en filt och stirrar på en takfläkt medan du dricker kaffe som faktiskt, på riktigt, fortfarande är varmt. Du behöver inte hänga över dem och skaka en skallra varje vaken sekund. Låt dem titta sig omkring, låt dem jollra för sig själva och låt dem bli lite frustrerade när en leksak rullar utom räckhåll. Det bygger upp deras självförtroende och, ännu viktigare, det räddar ditt eget förstånd.

Hur överlever jag tandsprickningen utan att bli galen?

Du överlever mestadels på koffein och en hel del tålamod. Tandsprickning är en mardröm eftersom det stör allt – sömnen, ätandet och deras allmänna humör. Förvara ett gäng bitleksaker i silikon i kylen (inte i frysen, det kan skada deras tandkött), ladda upp med smärtlindring för bebisar för de riktigt jobbiga nätterna, och acceptera att ditt hus kommer att vara täckt av dregel under det närmaste året. Det går över till slut, även om det känns som att det aldrig kommer att göra det.

Förstör bärandet av min bebis på allvar min rygg?

Om du använder en billig bärsele som låter dem dingla som i en fallskärm, ja, förmodligen. Du behöver en som fördelar vikten över höfterna och inte bara över axlarna. Jag bar mina barn konstant medan jag jobbade med min Etsy-butik, och tricket är helt enkelt att justera remmarna tills det känns tajt och att de sitter högt upp på bröstet. Men ha inte heller dåligt samvete om du bara vill lägga dem i en barnvagn. Din ryggrad är också viktig, hörrni.