Alla tror att en allvarlig luftvägsinfektion anmäler sin ankomst med sirener och neonskyltar. Man förväntar sig skyhög feber, våldsamma hostattacker och kanske dramatiska utslag som tydligt visar när det är dags att få panik. Men den största myten om RS-virus är att det följer samma regler som en vanlig förkylning. Det gör det inte.
Särskilt bland bebisar under sex månader är den första ledtråden sällan feber. Det är tystnad.
Jag minns när jag satt i det mörka barnrummet och knappade in "slö bebiss" och "varför sover min bbebis så mycket" på mobilen med ena tummen, medan min dotter låg onaturligt stilla på mitt bröst. Jag stavar bedrövligt när jag har sömnbrist. Som före detta barnsjuksköterska borde jag ha vetat bättre än att fråga internet, men när det gäller ens eget barn förvandlas den kliniska hjärnan till totalt mos.
Du kanske tror att din bebis äntligen har börjat sova hela natten. Men ärligt talat, ibland är det inte en fridfull sömn. Ibland är de bara för utmattade för att kunna andas och hålla sig vakna samtidigt.
Termometern ljuger för dig
Lyssna, om du bara tar med dig en enda sak från mitt svammel, låt det bli detta. Bebisar, och framför allt de allra minsta, är ökänt usla på att reglera sin kroppstemperatur. Du kan inte lita på att en termometer ska berätta hur sjuka de är.
Min läkare sa att deras immunförsvar ofta är för omoget för att ens framkalla ett ordentligt febersvar. Många föräldrar dyker upp på akuten och känner sig dumma för att deras bebis temperatur ligger på helt normala 37 grader. De ber om ursäkt för att de slösar med vår tid. Sedan tittar vi på bebisen och rusar direkt in i akutrummet.
Ibland gör en allvarlig infektion faktiskt att kroppstemperaturen sjunker. Ibland slutar de bara att äta. Så om du väntar på att den där siffran ska passera 38 grader innan du tar symptomen på allvar, kan du få vänta på ett tåg som aldrig kommer.
När bröstkorgen dras in
Om du vill veta hur ditt barn faktiskt mår ska du skippa all avancerad teknik och klä av dem till bara blöjan. Jag har sett tusentals sådana här fall i triagen på sjukhuset, och vi tittade aldrig på bebisens ansikte först. Vi tittade rakt på revbenen.
När de pyttesmå luftvägarna i lungorna blir inflammerade och fylls med slem blir andningen ett riktigt träningspass. De tvingas använda extra muskler som de normalt inte ska behöva använda, bara för att dra ner syre i kroppen. Du behöver ingen läkarlegitimation för att upptäcka detta, du behöver bara veta hur det ser ut när något inte stämmer.
- Indragningar: Huden sugs bokstavligen in mellan revbenen, eller precis under bröstkorgen, och bildar en djup V-form på magen vid varje enskilt andetag.
- Näsvingespel: Deras näsborrar vidgas ordentligt när de andas in, som på en travhäst under ett lopp.
- Gungande huvud: Varje gång de tar ett andetag lyfts hakan och huvudet gungar bakåt, eftersom de lägger hela överkroppens kraft i ansträngningen.
- Stönande andning: Det låter gulligt först, som en liten farbror som harklar sig, men att stöna i slutet av en utandning är i själva verket kroppens desperata försök att hålla luftvägarna öppna genom att skapa ett övertryck.
Om du ser att huden sugs in under revbenen när de andas ringer du inte 1177 för att prata om saken. Du tar bara på dig skorna och åker in till akuten.
Slemsugningsprotokollet
Mängden snor som en fyrakilos människa kan producera trotsar fysikens alla lagar. Det gör verkligen det. Och det grymmaste evolutionära skämtet av dem alla är att spädbarn måste andas genom näsan under sina första levnadsmånader. De förstår helt enkelt inte hur man öppnar munnen för att andas när näsan är igentäppt.
Man kan inte bara torka dem om näsan med en pappersnäsduk och tro att det är klart. Man måste rensa ut slemmet som en gruvarbetare som gräver i en grotta. Det innebär att du behöver koksaltlösning för att lösa upp det betongliknande sekretet, och du behöver en nässug för att dra ut det.
De kommer att hata det här och slåss mot dig som ilskna grävlingar. Jag brukar trycka in en Pandabitleksak i min dotters händer för att distrahera henne medan jag håller fast hennes armar och droppar i koksaltet. Den gör precis vad den ska. Den är gjord av silikon, klarar diskmaskinen och ger henne något att krama argsint medan jag frigör hennes luftvägar.
Droppa i koksaltet, vänta i trettio sekunder och sug ut snoret. Du måste göra detta före varenda matning, annars kommer de helt enkelt inte att äta.
Matvägran och torra blöjor
Bebisar med svullna nedre luftvägar ställs inför ett fruktansvärt biologiskt dilemma. De kan antingen andas, eller så kan de svälja. De kan inte göra båda samtidigt när lungorna jobbar övertid. Andningen vinner alltid, så de slutar helt enkelt att äta.
Det är då klockan för uttorkning börjar ticka. Min läkare sa alltid åt mig att sluta oroa mig för hur många milliliter hon fick i sig vid varje matning och i stället fokusera helt på blöjorna. Om det går åtta timmar utan en våt blöja, eller om barnet gråter men det inte kommer några tårar, sjunker vätskenivåerna drastiskt.
När vi gick igenom det värsta förra vintern var vårt hem helt täckt av en eländig blandning av bröstmjölksersättning, slem och tårar. Tvättmaskinen gick oavbrutet. Under de där hemska nätterna, när hon bara kunde sova upprätt på mitt bröst, höll jag henne inlindad i en Färgglad babyfilt i bambu med dinosaurier. Ärligt talat är detta min absoluta favoritsak vi äger. Den överlevde tre direkta träffar av kaskadkräkningar på en och samma natt och kom på något sätt ut ur tvätten mjukare än mina egna dyra lakan. Bambublandningen är otroligt bra på att reglera temperaturen, vilket är till stor hjälp när ens barn är svettigt och olyckligt men ändå behöver tröst.
Det slutar med att man får mata dem med vätskeersättning eller bröstmjölk med en liten spruta, en milliliter i taget, bara för att slippa bli inlagd med dropp på sjukhuset. Det är ett tjatigt och utmattande jobb.
Tveksamma huskurer
Luftfuktare med kall ånga är okej om du vill känna att du faktiskt gör något aktivt, men de får mest bara ditt sovrum att lukta som en fuktig källare.
Att överleva nattskiftet
Den andra och tredje natten är alltid de värsta. Det är helt enkelt då viruset når sin kulmen. Förmodligen kommer du tillbringa största delen av tiden sittandes spikrak i en gungfåtölj, med barnet upprätt mot dig så att tyngdkraften kan hjälpa lungorna att dränera. Du kommer att få ont i ryggen, se klockan ticka från 02.00 till 04.00, och hela tiden lägga handen på deras bröstkorg bara för att känna att den höjer sig.
Om du märker att du stresshoppar via mobilen klockan tre på natten för att hålla dig vaken, gör dig själv en tjänst och kolla in lite hållbara bebisprodukter istället för att köpa värdelösa medicinska prylar som bara ökar din ångest. Om du letar efter något tjockare när de väl är på bättringsvägen och flyttar tillbaka till spjälsängen, är en Babyfilt i ekologisk bomull med lugnande grå valar ett bra dubbellagrat alternativ, även om jag erkänner att jag fortfarande oftast väljer dinosauriefilten.
Ångesten under nattskiften är isolerande. Du räknar ständigt andetag. Normalt för en nyfödd är 30 till 60 andetag i minuten. När de börjar närma sig 70 eller 80 ser de ut som små flämtande hundvalpar. Det är då du vet att det inte längre räcker med att vårda dem hemma.
Vad jag säger till mina vänner
Varje vinter svämmar min mobil över av sms från vänner som skickar videor på hur deras bebisar andas och frågar om det ser illa ut. Jag svarar alltid samma sak.
Titta på revbenen. Titta på blöjorna. Strunta i termometern om magkänslan säger att något är fel. Vi fokuserar ibland så mycket på att försöka hantera allt vi ska hålla koll på hemma, att vi glömmer att det är helt okej att bara kliva in på en akutmottagning och säga att du behöver en expert som lyssnar på deras lungor.
Virus är skoningslösa. De struntar fullständigt i din förlossningsplan, dina ekologiska puréer eller hur noga du har spritat dörrhandtagen. Du måste bara rida ut stormen, hålla luftvägarna fria och veta exakt var gränsen går mellan en tuff natt och ett medicinskt akutfall.
Om du behöver lite utrustning som faktiskt håller för verklighetens sjukdagar och sömnlösa nätter, kolla in vår kollektion av praktiska, hållbara bebisprodukter.
Vanliga frågor från skyttegravarna
Hur länge pågår den jobbiga andningen?
Vanligtvis når det värsta sin kulmen runt dag tre till fem. Det känns som en evighet. Därefter bör de allvarliga andningsproblemen börja avta, men den där hemska, slemfyllda hostan kommer förmodligen att hänga kvar i två till tre veckor. Den verkar sitta i hur länge som helst.
Ska jag smörja in bröstkorgen med en mentolsalva?
Använd inte sådant på barn under två år. Det kan irritera deras små luftvägar rejält och göra att de producerar ännu mer slem, vilket är raka motsatsen till vad du vill just nu.
Varför blir min bebis hosta värre på natten?
För att tyngdkraften är taskig. När de ligger platt ner samlas allt dropp från näsan bak i halsen och irriterar lungorna. Det är därför du med största sannolikhet kommer att tillbringa de värsta nätterna med att hålla barnet upprätt medan du plöjer urusla realityserier.
Är det normalt att de sover så här mycket?
Att bekämpa ett luftvägsvirus är som att springa ett maraton medan man andas genom ett sugrör. De kommer att vara utmattade. Extra sömn är okej, så länge de är lätta att väcka. Om de är så slöa att de inte vill vakna för att äta, eller om de verkar helt slappa som en trasdocka, är det ett omedelbart 112-läge.
När kan vi gå tillbaka till förskolan?
De måste vara feberfria i minst 24 timmar utan hjälp av febernedsättande läkemedel (som Alvedon eller Ipren), och de måste kunna äta och andas obehindrat. Även om de fortfarande dras med en envis torrhosta är det okej att gå tillbaka, förutsatt att det sega slemmet och den snabba andningen är borta. Men ärligt talat, lita på din magkänsla om de har energin som krävs för att klara av ett kaotiskt rum fyllt av småbarn.
Dela:
Tappar jag förståndet eller är det här tecken på tandsprickning?
Så gör du när ditt barn lär sig "She Gon Call Me Baby Booter"