Den kladdiga sanningen om att ge bebisen Sugar Baby-vattenmelon

Jag stirrar just nu på min köksbänk, som ser ut exakt som en brottsplats. Jag har en skalkniv i ena handen, en halv liten vattenmelon stor som ett bowlingklot i den andra, och klibbig rosa saft som rinner hela vägen ner till armbågarna. Min treåring skriker för att hon vill ha en bit precis just i denna sekund, min yngsta bankar på sin barnmatsstol som en liten, juice-galen diktator, och jag har fortfarande tolv Etsy-beställningar att packa innan posten stänger. Det här, hörrni, är verkligheten bakom den "perfekta, enkla sommarmaten för bebisar" som Instagram ständigt försöker sälja in.

När jag först blev mamma trodde jag verkligen att det skulle vara en barnlek att mata barn på sommaren. Jag hade en vision om att sitta på altanen i Texas-hettan, avslappnat räcka mina små änglar perfekt kylda fruktbitar medan jag smuttade på istea. Jag ska vara helt ärlig med er – ingen varnade mig för den faktiska logistiken kring en s.k. sugar baby-melon. Och ingen varnade mig för att mitt köksgolv skulle förvandlas till en permanent halkbana av fruktsaliv.

Den stora fröbluffen och andra lögner

Låt oss prata om den största myten som florerar på nätet just nu. Man ser alla dessa estetiska mammor online prata om hur "sugar baby"-melonen är det absolut bästa man kan ge sin bebis. De får det att låta som att den, bara för att den heter "baby", är genmodifierad specifikt för din sexmånaders. De hyllar hur liten den är, hur den passar perfekt i kylskåpslådan, och hur otroligt söt den är. Och ja, de har inte fel på den punkten. Det är en liten kulturarvsmelon från 1950-talet, och min mormor svor på att det var den enda frukten värd att odla i vår snustorra jord i Texas.

Men här är vad de där perfekt kurerade videorna bekvämt nog utelämnar: kärnorna. Herregud, kärnorna. När man skär upp en sugar baby-vattenmelon möts man inte av en slät, kärnfri yta av rosa fruktkött. Man möts av en polkaprickig mardröm. De är absolut proppfulla med små, äppelliknande bruna och svarta kärnor. De är överallt. Och eftersom min äldsta dotter, lilla gumman, satte en fruktbit i halsen när hon var åtta månader och lyckades skrämma ett decennium av mitt liv, har jag förlamande ångest över allt det minsta lilla fasta som hamnar i mina barns munnar.

Så istället för att bara skiva upp den och slänga upp den på en tallrik, tillbringar jag tjugo minuter med kirurgiska ingrepp med spetsen på en kniv. Man måste gräva ut dem. Man pillar bort en kärna, och tre till dyker upp under den. Man försöker skrapa bort dem, och melonen är så saftig att den bara löser upp sig till en pöl på skärbrädan. När jag väl har lyckats isolera några helt kärnfria bitar till min yngsta svettas jag, min tröja är förstörd, och bebisen gråter redan efter mer. Det är en utmattande, galen process som får mig att ifrågasätta mina livsval varje eviga juli.

Att köpa de där plastburkarna med färdigskuren frukt från mataffären är förresten ett fullkomligt slöseri med matbudgeten.

Hur min läkare faktiskt sa till mig att servera den här röran

När min yngsta började bli redo för fast föda släpade jag in honom till läkaren med ett anteckningsblock fullt av frågor. Jag led av extrem sömnbrist och frågade henne helt ärligt om den röda färgen i vattenmelon var säker, vilket gav mig en väldigt lång, väldigt trött blick från en kvinna med medicinsk examen. Hon sa i princip att jag kunde ge honom mjuk, mogen frukt så fort han visade alla normala tecken på att vara redo för mat, vilket oftast är runt sexmånadersstrecket.

Jag tror att jag läste någonstans på nätet att de här melonerna består av typ 92 procent vatten, vilket helt ärligt är en räddare i nöden. Att få mina småbarn att dricka ur en pipmugg mitt på en 40-gradig eftermiddag är som att förhandla i ett gisslandrama. Att ge dem en bit vattenmelon lurar dem åtminstone att få i sig vätska. Jag vet att det finns vitaminer i den också – förmodligen A och C, av vad jag förstår – men ärligt talat, vem vet hur mycket av det näringsvärdet som faktiskt hamnar i deras magar jämfört med hur mycket som slutar insmetat i ådringarna på mitt matbord.

Om du försöker dig på det här med BLW (Baby-Led Weaning) är tricket att låta skalet sitta kvar. Jag tar de kärnfria bitar jag lyckas rädda från min lilla operation och skär dem i tjocka, rektangulära klyftor. Det gröna skalet fungerar som ett litet inbyggt handtag för deras hala, okoordinerade händer. De håller bara i botten och gnager på toppen tills de når den vita delen. Min äldsta brukade kalla dem baby melo eftersom hon tvärvägrade att uttala n:et, och hon tuggade på de där skalen tills de var lövtunna.

Klädkod för fruktapokalypsen

Man kan inte sätta på sitt barn söta kläder när det står vattenmelon på menyn. Bara gör det inte. Det är inte bara vatten som de droppar överallt, det är klibbigt, starkt sockervatten. Det hamnar i halsvecken, det klistrar ihop deras ögonfransar, och det ger permanenta fläckar på allt det rör vid. Oftast klär jag bara av min yngsta till blöjan, men om vi är ute på altanen och han behöver lite solskydd använder jag vår Ekologiska Baby-Body Utan Ärmar.

Jag tar upp den här just för att det genuint är det enda som överlever våra sommarluncher. Att den är ärmlös innebär att jag slipper skrubba bort rosa fläckar från ärmsluten, och tyget är tillräckligt stretchigt för att jag ska kunna dra hela bodyn nedåt över hans axlar och av via benen när matstunden är över. Om man försöker dra en juicedränkt krage upp över en bebis klibbiga huvud slutar det med vattenmelonpuré i håret, och då åker man på ett helt bad i stället för att bara torka av lite snabbt. Jag slänger bodyn rakt ner i diskhon med lite Yes-diskmedel, och oftast överlever den.

Medan jag står vid köksbänken, hackar sönder melonen och försöker ignorera att telefonen surrar av Etsy-notiser, behöver jag bebisen i säkert förvar och distraherad. Jag brukar dumpa honom på mattan under hans Babygym i trä. Det håller honom sysselsatt med att dänga till den lilla hängande elefanten precis lagom länge för att jag ska hinna pilla ur kärnorna ur maten, och jag gillar att träramen inte ser ut som att ett rymdskepp i plast har kraschat i mitt vardagsrum.

Vi har också en Bitring i form av en panda som vi förvarar i frysen tills hans tandkött besvärar honom. Den är väl okej, antar jag. Den är söt och lätt att tvätta av, men om jag ska vara ärlig kastar min yngsta den oftast rakt på hunden och återgår till att skrika tills jag räcker honom en riktig bit kallt vattenmelonskal att tugga på.

Kolla in hela vår kollektion av ekologiska barnkläder och slittåliga mattillbehör som hjälper dig att överleva de kladdiga milstolparna.

Mitt misslyckade försök till bondgårdsliv

Eftersom jag tydligen älskar att plåga mig själv, bestämde jag förra våren att vi skulle odla våra egna. Jag såg ett inlägg som påstod att eftersom de växer på kortare rankor än de där massiva torpedliknande vattenmelonerna, är de den perfekta nybörjargrödan för barn. Jag köpte en enorm 75-litersbalja, släpade ut den på uteplatsen och spenderade alldeles för mycket pengar på jord. Jag såg framför mig hur mina barn skulle lära sig om naturen och livets kretslopp.

Vad som faktiskt hände var att jag tillbringade 80 dagar med att vattna en ranka som drog till sig varenda insekt i länet, bara för att hunden skulle gräva upp alltihop veckan innan den enda melonen hade blivit mogen. Oavsett om du har att göra med en gigantisk fröfylld best från torget eller en pytteliten baby m från ditt eget misslyckade trädgårdsexperiment, måste du fortfarande hantera kladdet. Jag sms:ade min man igår och bad honom att bara köpa med sig en baby mel från mataffären på vägen hem från jobbet. Det är billigare än att köpa planteringsjord, och min mentala hälsa är värd de där fyrtio kronorna.

Innan du helt avskriver sommarfrukter och bestämmer dig för att dina barn enbart ska äta torra flingor fram till oktober, se till att du har rätt utrustning för att hantera konsekvenserna.

Shoppa Kianaos hållbara kollektion av bebisprodukter, från basplagg i ekologisk bomull till kladdvänliga serviser.

Frågorna ni ständigt ställer till mig

Kan min sexmånadersbebis verkligen äta rå vattenmelon?
Enligt min läkare, ja, det går hur bra som helst när de väl har börjat med fast föda. Den är supermjuk när den är mogen. Man måste bara se till att mosa den eller skära den i bitar som de säkert kan hålla i, och för allt i världen, pilla ur kärnorna först. Ge inte bara en bebis en slumpmässig bit och hoppas på det bästa.

Är kärnorna verkligen ett så stort problem?
Hörni, vissa mammor på nätet kommer att säga att kärnorna är så små att de bara passerar rakt igenom. Jag chansar inte. De må vara små, men de är hårda och hala, och en bebis luftvägar är ungefär lika stora som ett sugrör. Jag lägger tjugo minuter på att gräva ur dem eftersom min ångest helt enkelt inte tillåter mig att låta bli.

Hur länge håller den när man väl har skurit upp den?
Om man låter den vara hel klarar den sig fint på köksbänken i ett par veckor. Men när jag väl hugger in i den har jag ungefär tre eller fyra dagar på mig i kylen innan den förvandlas till en mosig, jäst sörja. Jag brukar försöka lägga resterna i glaslådor, men oftast äter mina småbarn upp hela melonen på två dagar ändå.

Ger allt det där sockret blöjutslag?
Åh, det kan det absolut göra. Det är mycket syra och socker som passerar genom deras små matsmältningssystem på en och samma gång. Om min yngsta äter för mycket av det är hans nästa blöjbyte ofta en katastrof, och huden blir illröd på ett ögonblick. Jag ser bara till att smörja in ett tjockt lager skyddande salva innan jag ens sätter honom i barnmatsstolen om jag vet att vi ska äta mycket frukt den dagen.

Ska jag servera den kall eller rumstempererad?
Ärligt talat, det som håller dem tysta. Rumstempererat är nog lättare för en riktigt liten bebis att hantera eftersom kalla saker kan vara en chock för deras känsliga tandkött, men om de håller på att få tänder är det som magi att ge dem en kylskåpskall bit skal. Låt dem bara inte hålla i den iskalla delen för länge, annars blir de arga för att de fryser om händerna.