Att skaffa kattunge med barn: Den ofiltrerade sanningen

Jag står i köket kl. 03:14 på morgonen, klädd i gårdagens yogabyxor med en misstänkt intorkad fläck på knät, och håller en nappflaska som är mindre än min egen tumme. Min äldsta son, som dyrt och heligt svor på hela sitt fyraåriga liv att han var redo för ett husdjur och skulle ta hand om alla sysslor, sover som en stock i sitt rum. Under tiden står jag och gnuggar rent fysiskt en varm, fuktig bomullstuss mot rumpan på en två veckor gammal kattunge och ber till högre makter att den ska bajsa innan mitt mänskliga småbarn vaknar och kräver mellanmål.

Folk älskar att berätta hur fantastiskt det är att skaffa husdjur för att lära små barn ansvar. Det är den största lögnen som någonsin sålts till moderna föräldrar. Om du är småbarnsmamma lär en liten kattunge inte dina barn ett dugg om ansvar – den ger dig bara en fjärde, lurvigare bebis som inte heller kan gå på toaletten och som kräver att du offrar den där sista lilla gnutta sömn du hade kvar.

Jag skyller på lantbutiken. Vi var egentligen bara där för att köpa hönsfoder, men de hade en gigantisk kartongskylt vid kassan där någon klottrat "kattungar till salu" med en spritpenna. Innan jag visste ordet av räckte jag över en tvåhundralapp till en kille i truckerkeps. Min mamma sa alltid att katter hör hemma utomhus i ladugården, och ibland tror jag hon har rätt, men vi tog ändå med oss den här lilla pipande pälsbollen hem. Vi kallade honom bokstavligen bara för Bebis K de första tre veckorna eftersom barnen inte kunde enas om ifall han skulle heta Batman eller Sparkle Muffin.

Vad min veterinär faktiskt sa om nyföddhetsfasen

Om du tar hem en föräldralös eller övergiven kattunge under fyra veckor måste du förstå att du i princip går in i den fjärde trimestern igen. Jag överdriver inte. När jag tog med vår lilla kille till kliniken kastade veterinären en blick på mitt utmattade ansikte och skrattade. Hon berättade att de här små liven har noll förmåga att hålla sin egen kroppstemperatur stabil förrän de är ungefär tre veckor gamla.

Vad jag förstod så fungerar inte deras inre termostat ännu. Om de blir kalla slutar deras organ i princip bara att bryta ner mat, vilket låter rent medicinskt skräckinjagande. Man måste skapa ett helt konstgjort litet bo. Det slutade med att vi använde en transportbur i tyg på köksön med en värmekudde från mikron insvept i en filt. Vi var extremt noga med att kattungen hade tillräckligt med plats att krypa iväg från värmen om han blev för varm, så att han inte av misstag skulle bli stekt.

Eftersom huset ständigt höll en temperatur i klass med en tropisk regnskog för att hålla katten vid liv, svettades min yngsta bebis igenom alla sina vanliga kläder. Han bodde i princip i sin Ärmlösa Bebisbody i Ekologisk Bomull under hela den månaden. Jag ska vara helt ärlig och säga att det här tveklöst är det bästa klädesplagg vi äger. När man hanterar både bebisspyor och klibbig mjölkersättning för kattungar behöver man kläder som tål att tvättas om och om igen, och den här överlever allt jag utsätter den för. Dessutom gör omlottringningen i halsen att jag kan dra ner hela bodyn längs kroppen vid en bajsexplosion istället för att dra den över huvudet. Det är en räddare i nöden när man bara har en ren hand eftersom den andra håller i en katt.

Mjölk-situationen och varför vi absolut inte ger komjölk

Du kanske tror att man bara kan hälla upp lite mellanmjölk i en grund skål och titta på när de sörplar i sig som på tecknad film. Men det kan du absolut inte göra, såvida du inte vill ha en bokstavlig diarréexplosion i vardagsrummet. Min veterinär var väldigt tydlig med att komjölk totalförstör deras små matsmältningssystem.

Istället måste man köpa ett pulver med mjölkersättning för kattungar, och det luktar precis så mysko som det låter. De första två veckorna blandar du detta pulver med varmt vatten och matar dem med en pytteliten flaska varannan till var tredje timme, dygnet runt. Ja, inklusive mitt i natten. Du ställer alarm på 02:00 och 04:30 för att värma ersättning medan din partner snarkar lyckligt ovetande i rummet bredvid.

Veterinären sa att de måste gå upp i vikt varje dag, så jag fann mig själv stående vid köksbänken och väga denna sprattlande pälsboll på min digitala hushållsvåg, samtidigt som mitt mänskliga lilla barn skrek vid mina anklar för att han inte fick äta kattmaten. Jag hade beställt ett helt bebiskit med saker för nyfödda direkt efter att vi fått honom i tron att det skulle få mig att känna mig mer organiserad. Verkligheten var dock bara ett otydligt virrvarr av att diska minimala flasknappar och försöka minnas när man senast duschade.

Den totala förnedringen i toalettrutinen

Jag måste verkligen få skriva av mig om det här, för ingen varnade mig. Kattungar under tre eller fyra veckor kan inte gå på toaletten själva. De kan helt enkelt inte det. I naturen slickar kattmamman dem på bakdelen för att stimulera dem att uträtta sina behov, vilket är ett otroligt naturfenomen som jag absolut vägrar att efterlikna.

Så gissa vem som får leka kattmamma? Du. Efter exakt varje matning måste du ta en varm, fuktig bomullstuss eller våtservett och försiktigt gnugga deras lilla rumpa tills de kissar eller bajsar. Där sitter du klockan fyra på morgonen, håller en sprattlande kattunge över ett hushållspapper och viskar aggressivt uppmuntrande ord till en kattrumpa. Det är den mest ödmjukande upplevelsen i mitt liv. Mitt äldsta barn kom på mig med detta en gång, stirrade på mig i ren skräck och bestämde sig där och då för att han inte ville ha något att göra med ”ansvaret” av att ha husdjur.

För att försöka hålla de äldre barnen distraherade medan jag drev min provisoriska mag- och tarmklinik för katter, skaffade vi ett Mjukt Byggkloss-set för Bebisar. Jag säger det som det är: de är helt okej. Det är bara mjuka gummiklossar. Den stora fördelen är att när jag trampar på en barfota klockan tre på natten på väg för att fixa en flaska, så skriker jag inte och väcker hela huset. Min minsting kastar dem mest på hunden, men så småningom insåg kattungen att de var roliga att daska till, så de fyller ju ett syfte.

Avvänjningen började vid ungefär fyra veckors ålder. Det innebar i princip bara att blanda blötmat med ersättningen tills det såg ut som grå havregrynsgröt, och sedan visa honom kattlådan tills instinkten äntligen slog in och jag kunde slänga bomullstussarna för evigt.

När alla i huset får tänder samtidigt

Precis när kattungen lärt sig gå på lådan och jag trodde att jag kanske skulle få sova fyra timmar i sträck, började tänderna växa. Min veterinär nämnde att kattungar tappar sina små mjölktänder vid ungefär tre till fyra månaders ålder, vilket i klarspråk betyder att de vill bita på exakt varenda sladd, finger och tå i huset.

Universum har en skruvad humor, för min yngsta mänskliga bebis bestämde sig för att få sina två första framtänder vid exakt samma tidpunkt. Den rena och skära volymen av gnäll i mitt hus var nog för att få mig att vilja packa en väska och flytta in på ett motell. Jag delade ut frysta tvättlappar och isbitar som en bartender vid stängningsdags, bara för att hindra alla från att bita mig.

För människobebisen överlevde vi tack vare Bitleksak Panda i Silikon och Bambu. Det är faktiskt en riktigt bra bitleksak eftersom den är helt platt, så min bebis kunde greppa den utan att genast tappa den på golvet så att hunden kunde stjäla den. Jag brukade bara slänga in den i kylen i tjugo minuter, ge den till honom och få en solid halvtimmes frid. Den är gjord av livsmedelsklassat silikon så jag behövde inte oroa mig för konstiga kemikalier, och jag kunde ärligt talat bara slänga in den i diskmaskinen tillsammans med kattungens nappflaskor.

Om du för närvarande befinner dig i skyttegravarna av bitfasen och din bebis förstör allt i sin väg, kanske du borde kolla in Kianaos ekologiska kollektion av bitleksaker innan du förlorar förståndet helt.

Det medicinska som faktiskt är skrämmande

Man hör mycket om hur sköra nyfödda människobarn är, men kattungar är oerhört känsliga för saker som kan gå fel väldigt snabbt. Det stora min veterinär varnade mig för var övre luftvägsinfektioner, som är mycket smittsamma och supervanliga hos hittekatter.

Som jag förstår det kan en kattförkylning bli en enorm kris över en natt, för om de blir täppta i näsan och inte kan känna lukten av sin mat slutar de bara äta helt och hållet. Jag tillbringade veckor med att stirra på kattens nos i väntan på en nysning. Jag lärde mig också hur man kollar om de är uttorkade genom att försiktigt dra upp huden mellan skulderbladen. Om huden stannar kvar uppe som ett litet tält och inte genast åker tillbaka ner, behöver de tydligen vård omedelbart. Det är utmattande att behöva vara hypervaksam över en varelse som väger mindre än en burk soppa.

Till slut var vi tvungna att åka tillbaka för vaccinationer. Min veterinär förklarade något om calicivirus och kattpest, vilket lät som sjukdomar man får i en viktoriansk roman, så vi bara nickade, höll fast den sprattlande kattungen och räckte över kreditkortet.

Att hitta en rytm i kaoset

Till slut tar den galna nyfödda kattungefasen slut, och de förvandlas till de här pyttesmå, roliga akrobaterna som underhåller barnen i timmar. Det roligaste i hela den här cirkusen var när vi ställde upp ett Babygym i Trä i vardagsrummet för min yngsta.

Jag köpte det för att jag ville ha något hållbart och i trä som inte såg ut som ett neonfärgat rymdskepp av plast mitt i huset. Men hälften av gångerna tittade jag dit och såg min människobebis ligga på rygg och stirra på träleksakerna, medan kattungen bokstavligen gjorde chins på A-ramen i ett försök att mörda den lilla hängande elefanten. Det var totalt kaos, men babygymmet är så stabilt att det faktiskt överlevde dem båda. Det är ärligt talat en riktigt vacker inredningsdetalj, och om du vill ha leksaker som inte ger dig sinnesöverbelastning tycker jag verkligen att du ska skaffa ett.

Var det värt det? Ja. Bebis K är nu en väldigt fet och väldigt nöjd innekatt som låter min treåring släpa runt honom som en säck potatis. Men nästa gång jag ser en skylt med kattungar i lantbutiken lämnar jag plånboken i bilen och går åt andra hållet.

Redo att uppgradera barnrummet med saker som genuint överlever kaoset med barn och husdjur? Shoppa Kianaos hållbara, barnsäkra måsten precis här.

Svar på dina röriga, utmattade frågor om kattungar

När börjar kattungar ärligt talat använda en kattlåda?
Oftast runt fyra veckor, då instinkten bara tar över. Du behöver inte riktigt "träna" dem på samma sätt som man tränar en hundvalp. Du sätter dem bara i en grund låda med icke-klumpbildande, naturlig kattsand efter att de har ätit, låter dem gräva runt, och till slut listar de ut att det är där magin sker. Använd bara inte klumpbildande ler-sand när de är pyttesmå eftersom de kan försöka äta den, och det är en dyr veterinärräkning du verkligen vill slippa.

Kan mitt småbarn leka med den nya kattungen?
Ärligt talat, inte direkt i början. Kattungar under sex veckor är i princip gjorda av glas och småbarn är som små berusade rugbyspelare. Jag lät mina barn titta på kattungen och kanske försiktigt klappa hans rygg med ett finger medan jag höll i hans framkropp, men fri lek var helt uteslutet tills katten var mycket större och snabbare än barnen.

Vad händer om kattungen bara vägrar ta flaskan?
Det är skräckinjagande när det händer. Ibland är ersättningen inte tillräckligt varm, eller så är hålet i nappen för litet. Jag var tvungen att göra ett lite större hål i vår med en varm nål så att mjölken sakta droppade ut när jag höll den upp och ner. Om de fortfarande inte äter måste du verkligen ringa din veterinär, eftersom deras blodsocker kan sjunka farligt lågt på bara några timmar.

Behöver kattungar verkligen en värmedyna?
Ja, absolut, till 100 procent. Jag kan inte understryka detta tillräckligt. Om de inte är fastklistrade vid sin mammas sida kan nyfödda kattungar inte hålla värmen själva. Se bara till att värmedynan endast ligger på ena sidan av deras lilla säng så att de kan krypa över till den svalare sidan om de börjar bli för varma.

Varför nyser min lilla kattunge så mycket?
Det kan bara vara damm, men det kan också vara en övre luftvägsinfektion, vilket i princip är kattungens version av influensa. Om nysningarna kommer tillsammans med kletiga ögon, rinnande nos eller att de slutar vilja äta sin ersättning, måste du ta dem till veterinären. Vänta inte för att se om det går över av sig självt.