Sanningen om babylek när du är helt slut

Jag ligger just nu raklång på vardagsrumsmattan och gör bisarra klickljud med tungan medan min fyramånaders aggressivt tuggar på en silikonslickepott. Någonstans i bakgrunden försöker mitt äldsta barn lära hunden hur man använder en iPad, och det ligger en hög med tvätt på soffan som har legat där så länge att den snart borde börja betala hyra. Om du hade sagt till mig för fem år sedan att det var så här "lek" med mitt barn skulle se ut, hade jag antagligen gråtit. Men just nu? Det här är den absoluta höjdpunkten på vår eftermiddagsunderhållning.

Låt mig vara helt ärlig – pressen att konstant underhålla sin bebis är utmattande. Du kommer hem från BB med den här lilla, mjuka människan, och plötsligt säger hela internet att om du inte stimulerar dem med avancerade, utvecklande bebislekar i tolv timmar om dagen kommer de aldrig att komma in på universitetet. Herregud, men de som gör dessa perfekta, estetiska Instagram-reels om sinneslek för bebisar har uppenbarligen heltidsstädhjälp och barnflicka.

Med min äldsta gick jag på alltihop. Han är mitt ultimata varnande exempel. Jag köpte de dyra prenumerationsboxarna, jag skrev ut svartvita flashcards med hög kontrast när han var två veckor gammal, och jag hängde över honom för att tvinga fram "lek" tills vi båda var svettiga och grät. Nu när jag är på bebis nummer tre har hela min filosofi gått från att försöka skapa ett bebisgeni till att bara försöka överleva fram till vilostunden utan att förlora förståndet.

Vad min läkare sa om deras små hjärnor

Jag minns när jag satt inne hos doktor Miller på BVC när mitt första barn var ungefär tre månader gammalt. Jag höll i en spänd, gråtande bebis som jag precis hade tillbringat fyrtiofem minuter med att försöka stimulera genom en dockteater. Jag var utmattad. Jag berättade för honom att jag inte orkade hålla jämna steg med de aktivitetsscheman jag hittade på nätet. Doktor Miller tittade på mig, suckade och förklarade lite snällt att deras små hjärnor blir fulla så otroligt snabbt, nästan som en tvättsvamp som helt enkelt inte kan suga åt sig mer vatten – även om jag helt ärligt säkert missförstod den medicinska biten av den liknelsen.

Han berättade för mig att för en liten bebis är det bokstavligen en massiv sensorisk upplevelse att bara befinna sig i ett rum med en takfläkt. Vi behöver inte sätta upp en Broadway-musikal för dem. Om du byter blöja och pruttar med munnen på deras mage – det är en bebislek. Om du viker handdukar och råkar tappa en tvättlapp på deras huvud i två sekunder – grattis, du har precis genomfört en aktivitet. Min mamma brukade säga att vi överkomplicerar allt nuförtiden, och även om jag brukar himla med ögonen när hon börjar prata om hur de inte ens hade bilbarnstolar på 70-talet, så hade hon helt rätt i just den här frågan.

Det finns en idé om att vi hela tiden måste vara uppe i ansiktet på dem. Men jag har insett att man typ bara behöver iaktta dem tills de tittar bort, börjar gäspa eller vänder på huvudet. Då kastar man en filt över hela kaoset och tar tag i det senare, för det betyder att de är överstimulerade och helt färdiga med dig för stunden.

Grejerna som faktiskt funkar (och de som inte gör det)

Eftersom jag driver en liten Etsy-butik och måste packa ordrar, behöver jag desperat kunna lägga ifrån mig bebisen i fem minuter utan att det leder till ett totalt sammanbrott. Så jag började leta efter grejer som inte krävde att jag var huvudpersonen i deras lek. Hörni, jag är snål. Jag hatar att lägga pengar på plastskräp som spelar någon hemsk ramsa och kräver åtta stora batterier som jag ändå aldrig kommer ihåg att köpa.

Min absoluta räddare i nöden den här gången har varit Babygym-setet Leaf & Rattle. Jag överdriver inte när jag säger att den här grejen köper mig tillräckligt med tid för att dricka en hel kopp kaffe medan det fortfarande är varmt. Jag ville inte ha ett gigantiskt neonfärgat arkadspel i mitt hem, så den obehandlade träramen är perfekt. Den har små detaljer i trä och virkat, och när hon slår på träringarna ger de ifrån sig ett mjukt skallrande ljud som inte får mina öron att blöda. Ibland lägger jag henne bara under det, och det enkla orsak-och-verkan-mönstret i att slå på lövet och se det gunga räcker för att fascinera hennes lilla hjärna i en dryg kvart.

Det slutade med att vi även skaffade Babygym-setet Bear för att min svärmor tyckte att vi behövde variation. Helt ärligt? Det är helt okej. Det lilla björnhänget i trä är gulligt, men min bebis ignorerar det totalt och tuggar i stället aggressivt på snöret på sidan. Det fyller sin funktion och är lätt att fälla ihop så att jag kan trycka in det i garderoben när vi får besök, men man behöver faktiskt bara ett enda bra lek-setup.

Om du drunknar i plastleksaker och vill byta till grejer som inte är ett övergrepp på dina sinnen, kan du spana in Kianaos kollektion med ekologiska träleksaker för att hitta något som inte får dig att vilja slita ditt hår.

Nätets ständiga skuldbeläggande kring skärmtid

Tids nog förvandlas din söta lilla potatisbebis till ett kaotiskt litet barn, och du hamnar i en desperat situation där du har ett jobbsamtal, hunden precis kräkts på mattan och du bara behöver tio minuters tystnad. Det är oftast då vi får panik och börjar söka efter bebislekar på nätet, i hopp om att hitta någon magisk, pedagogisk app som ska befria oss från vårt dåliga samvete över skärmtiden.

Min kusin, som jobbar hos en optiker, berättade om 20-20-20-regeln, där de ska titta på något 20 fot (drygt 6 meter) bort var 20:e minut. Vilket är skrattretande, för försök att säga åt en artonmånaders att stirra in i väggen i tjugo sekunder. Jag försöker undvika att lämna över min telefon, men jag tänker inte sitta här och ljuga för er. Ibland behöver man bara en digital distraktion. När jag var mitt uppe i den värsta sömnregressionen förra månaden minns jag att jag stod i köket för att googla saker och hann bara knappa in "baby l" på telefonen innan min tvååring kastade en blöt strumpa i huvudet på mig och jag helt gav upp sökandet.

Om du ändå måste ta till en skärm, sitt bara med dem och prata om vad den tecknade kossan gör. Det får mig att må en aning bättre över mina föräldraval när jag aktivt kommenterar vad som händer i barnprogrammet.

När de äntligen börjar röra på sig

Så snart de blir sex till nio månader och inser att de kan röra på sig, förändras allt. Tittut blir hela ditt liv. Du kommer att leka tittut bakom dina händer, bakom soffan, bakom en smutsig blöja, tills du bokstavligen drömmer om det. Vi går vidare.

Sedan kommer kast-eran. Runt tio månader insåg alla mina barn att gravitationen existerade, och favoritleken blev "släppa träsleven från barnstolen och titta på när mamma plockar upp den". De tycker att det är obetalbart. Du kommer inte tycka att det är obetalbart. Jag brukar bara ge dem en kartong och ett gäng slumpmässiga, säkra hushållssaker – en ren visp, en bitleksak i silikon, en hoprullad strumpa. De kommer att ägna mer tid åt att plocka ut saker från en låda och lägga tillbaka dem än de någonsin kommer att leka med en blinkande plastleksak för femhundra spänn.

Du behöver ingen masterexamen i tidig barnsutveckling för att underhålla ditt barn. Du behöver bara lite tålamod, en bekväm plats på golvet, och kanske några välgjorda grejer som varken ruinerar dig eller driver dig till vansinne. Spana in Kianaos babygym i trä om du vill ha något vackert och funktionellt för att hjälpa dig överleva eftermiddagssvackan.

Mina röriga, ärliga svar på dina frågor om lek

Hur länge ska jag egentligen leka med min nyfödda?

Helt ärligt? Fem minuter är ett maraton för en bebis som precis har fötts. När min yngsta var två månader kändes tre minuters stirrande på ett svartvitt kort som ett helt mentalt träningspass för henne. Stressa inte om de börjar gråta efter några minuter. Plocka bara upp dem, vagga dem en stund och nöj er med det. De är helt nya i världen; takfläkten räcker som underhållning för det mesta.

Vad gör jag om min bebis skriker så fort vi ska öva magläge?

Herregud, mitt andra barn betedde sig som om golvet var gjort av glödande lava. Varje gång jag lade honom på magen dök han ner med ansiktet före och vrålade. Doktor Miller föreslog lite försiktigt att magläge faktiskt inte måste ske på golvet. Jag började helt enkelt lägga mig på soffan och lägga honom bröst-mot-bröst med mig. Han lyfte sitt tunga lilla huvud för att titta på mitt ansikte, och pang, magläget avklarat. Gör vad som helst som funkar och räddar din hörsel.

Måste jag köpa alla de där dyra prenumerationerna på utvecklande leksaker?

Absolut inte, spara pengarna till blöjor och kaffe. De där boxarna är fantastiskt fina, men din bebis bryr sig bokstavligen inte om ifall en leksak är vetenskapligt framtagen för deras exakta levnadsvecka. En uppsättning decilitermått och en säker träring, som de på Kianaos babygym, kommer att ta er igenom hela första året. Barn är i princip små tvättbjörnar; de vill ändå bara leka med skräpet och dina bilnycklar.

Kommer digitala bebislekar förstöra mitt barns hjärna?

Jag menar, barnläkarna säger i princip ingen skärmtid innan två års ålder såvida du inte FaceTimar med mormor, och jag försöker verkligen hålla mig till det. Men jag lever också i verkligheten där någon ibland blir sjuk eller man måste ta ett viktigt telefonsamtal. Om du måste ta till en skärm i några minuter för att kunna steka kyckling utan att bränna ner huset, var inte så hård mot dig själv. Se bara till att det inte blir det enda sättet de lär sig att leka på.

Varför tittar min bebis plötsligt bort och blir gnällig när vi leker?

De har förmodligen bara fått nog! Det tog mig så lång tid att inse att min bebis inte var uttråkad, hon var överstimulerad. Hennes lilla hjärna skrek helt enkelt "systemöverbelastning". Om de börjar gäspa, undvika ögonkontakt eller gnälla är det deras sätt att säga att festen är över. Låt dem bara ta det lugnt i ett tyst, mörklagt rum en stund. Man måste inte framtvinga det roliga.