Därför använder jag Baby Quip istället för att släpa på billig reseutrustning

Jag stod vid Terminal D på DFW-flygplatsen och svettades rakt igenom min favorittröja medan min äldsta – som numera i princip är ett vandrande varnande exempel – försökte åka på bagagebandet som om det vore en karusell. Min man brottades aggressivt med en trasig resesäng för fyrahundra spänn för att få in den i sin dragkedjeväska igen, medan en gate-agent dömde oss tyst över kanten på sina läsglasögon. Vi hade betalat femhundra kronor bara för att checka in det där dumma plaståbäket, och på något sätt hade den tappat ett ben någonstans över Arkansas.

I åratal gick jag på idén om att familjeresor innebar att man var tvungen att köpa en andra, rangligare version av varenda pryl man ägde. Vi hade den billiga "resevagnen" med det gnisslande hjulet som vägrade köra rakt. Vi hade den bisarrt komplicerade bärbara barnstolen som klämde mina fingrar varje gång jag fällde ihop den. Varje gång vi lämnade landsbygden i Texas för en resa såg vår bil ut som om vi flydde staten, packad till bristningsgränsen med tillfälligt bebisskrot som ändå skulle hamna på soptippen inom ett år.

Min mormor, välsigne henne, tyckte att jag bara skulle packa in barnen och låta dem sova i utdragna byrålådor på hotellet, precis som hon gjorde med min pappa 1982. Jag fick försiktigt påminna henne om att vi vet lite mer om syretillförsel och ryggradens positionering nuförtiden, och min ångest tillåter mig helt enkelt inte att bygga en provisorisk säng av möbler från Marriott. Så jag fortsatte köpa de billiga prylarna, släpa dem tvärs över landet och betala flygbolagens löjliga avgifter, i tron att detta helt enkelt var det eländiga priset man får betala om man vill att ens barn ska få se havet.

Någon på Instagram sa till mig att ett set blommiga packkuber skulle förändra mitt liv helt, vilket är skrattretande eftersom en fyrkant i nylon inte gör ett jota för att stoppa en treårings utbrott på plats 14B.

Verkligheten kring hyrekonomin

Här är vad som faktiskt förändrade mitt perspektiv på att flyga med tre barn under fem år: Jag slutade försöka äga allt. Jag hittade plattformen BabyQuip, som fungerar i princip exakt som Airbnb, fast för spjälsängar, barnvagnar och barnstolar. Istället för att släpa mina enorma, tunga prylar genom säkerhetskontrollen medan min bebis skriker, hyr jag numera exakt samma premiummärken som jag använder hemma av en lokal mamma på mitt resmål.

Du går in på sidan, skriver in vart du ska resa, och så kopplas du ihop med en lokal "Quality Provider". Det här är oftast bara en annan mamma eller mormor som äger de bra grejerna – vi pratar fullstora spjälsängar i trä, SNOO-vaggor och dubbla joggingvagnar med riktig stötdämpning. De kör ut prylarna till ditt hotell, din hyrstuga eller till och med till flygplatsen, och sätter upp allting åt dig innan du ens har anlänt.

Ur miljösynpunkt är det här så oerhört logiskt för mig nu. Istället för att tio olika familjer köper tio billiga resesängar i plast som de använder två gånger och sedan slänger, kan en enda högkvalitativ säng användas kontinuerligt. Vi pratar mycket om hållbarhet när det gäller bebiskläder och mat, men den enorma mängd plastavfall som genereras av "reseprylar" är helt galen.

Sanningen om bacillerna

Jag ska vara helt ärlig mot er: min första tanke handlade om äckelfaktorn. Tanken på att min lilla oskyldiga bebis skulle gnaga på kanten av en spjälsäng som hundra andra okända bebisar hade dreglat på gav mig en stark fysisk reaktion. Jag utgick från att det skulle kännas som att hyra bowlingskor.

Men plattformen har faktiskt otroligt strikta riktlinjer för just den här oron. Uthyrarna är skyldiga att noggrant rengöra och desinficera varje enskild pryl efter upphämtning och igen före leverans. Företaget rekommenderar starkt att de använder ekologiska, giftfria och barnsäkra rengöringsmedel för att göra detta, vilket får mig att känna mig mycket bättre till mods när jag lägger mitt barn i en hyrd sovpåse. Enligt deras egna undersökningar tycker nästan alla att prylarna är tillräckligt rena, och ärligt talat doftade sakerna vi hyrde fräschare än baksätet i min egen familjebuss.

Låt mig vara extremt tydlig när det gäller bilbarnstolar: uthyrarna installerar inte bilbarnstolen åt dig. De överlämnar den till dig, och du måste montera fast den själv på grund av myndigheternas strikta ansvarsregler. Jag föredrar genuint detta, för om någon ska klanta till installationen och utsätta mitt barn för risker, vill jag att skulden ska falla helt och hållet på mina egna axlar, inte på någon välmenande lokalbo som heter Brenda.

Sakerna jag fortfarande packar i mitt handbagage

Även om jag vägrar att släpa på tunga prylar numera, är jag extremt noga med vad som faktiskt följer med upp på flygplanet. Man vill inte sitta fast på tiotusen meters höjd med en bebis som håller på att få tänder och inte ha något annat än ett boardingkort att erbjuda dem att tugga på.

Min absoluta favoritpryl att packa är en Panda Bitleksak. Min äldsta brukade skrika så högt vid starten att flygvärdinnorna aktivt gömde sig i pentryt. När jag fick mitt andra barn hade jag blivit smartare och gav henne exakt denna silikonpanda precis när hjulen lyfte från marken. Den är helt BPA-fri, gjord av livsmedelsgodkänt silikon och har små texturerade bambudetaljer som hon bara kunde gnaga på i timmar. Den är tillräckligt platt för att ta noll plats i min magväska, och jag kan enkelt torka av den med en våtservett när den oundvikligen hamnar på det klibbiga flygplatsgolvet.

Jag packar också exakt tre stycken Ärmlösa Bodys i Ekologisk Bomull i min personliga väska. Min läkare nämnde att bebisar hanterar resestress genom att helt glömma bort hur de reglerar sin kroppstemperatur, vilket stämmer väl överens med min erfarenhet av att hålla ett svettigt, rasande spädbarn över delstaten Kansas. De här bodysarna är till nittiofem procent tillverkade av ekologisk bomull, så de andas fantastiskt och stänger inte in värmen mot känslig hud. Dessutom innebär omlottkragen att när blöjan läcker över alla bräddar – och det kommer att hända under turbulens när säkerhetsbältesskylten är tänd – kan jag dra hela plagget nedåt över fötterna istället för att dra en nedsmutsad krage över ansiktet.

Jag måste dock säga att inte alla leksaker är en vinnare på resan. Jag tog med Mjuka Byggklossar för Bebisar på vår förra flygning och ärligt talat är de bara okej för flygplan. Själva klossarna är fantastiska – mjukt gummi, helt giftfria och perfekta för tidig inlärning när vi sitter på vardagsrumsgolvet hemma. Men på ett trångt passagerarplan kastade mitt mellanbarn omedelbart kloss nummer fyra under säte 14B, och det fanns absolut noll chans att jag skulle sticka in min bara hand i den mörka avgrunden under ett flygplanssäte för att fiska fram den. Spara klossarna till hotellrummet.

Om du vill sluta packa onödiga grejer och istället fokusera på naturfibrer som verkligen lugnar din bebis när ni är på resande fot, kolla in Kianaos ekologiska klädkollektion innan ditt nästa flyg.

Så här går semesterbudgeten faktiskt ihop

Låt oss prata pengar, för jag badar inte i dem. Att hyra bebisgrejer är inte superbilligt, och du måste räkna på det för just din familj. En barnvagn kostar i regel runt trehundrafemtio till femhundra kronor om dagen, och en fullstor spjälsäng i trä ligger ofta på femhundra till niohundra kronor om dagen. Lägg därtill leveransavgifter och plattformens serviceavgift, så kan en veckolång hyra se lite saftig ut i kassan.

Men du måste jämföra det med de dolda kostnaderna för att flyga med dina egna saker. Flygbolagen älskar att ta trehundra till femhundra kronor per resa för överdimensionerat bagage. Sedan måste du räkna in kostnaden för att köpa de där rangliga reseprylarna från första början, plus den rena fysiska påfrestningen av att släpa alltihop till hyrbilsdisken medan du håller i en sprattlande bebis. För en enstaka familjesemester är uthyrning en absolut räddare i nöden som verkligen låter mig slappna av. Om du flyger flera gånger i månaden i jobbet, visst, investera i en premiumresevagn. Men för den årliga strandresan? Hyr prylarna och bevara ditt förstånd.

Ett snabbt tips för besöken hos far- och morföräldrarna

Min mamma menar väl, men hennes hus är en dödsfälla full av glasfigurer och branta trappor. När vi hälsar på över storhelgerna vill hon alltid åka iväg och köpa en billig barnstol och en lekhage i plast att ha hemma hos sig.

Istället för att låta henne spendera sina pensionspengar på skrymmande plastsaker som sedan står i garaget och samlar damm och spindlar under femtioett veckor av året, ber vi henne bara att hyra utrustningen lokalt de fem dagar vi är i stan. En lokal uthyrare lämnar en barnstol, en säker sovplats och till och med en anpassad leksakslåda direkt på hennes veranda. Det håller hennes hus fritt från oreda, det håller min bebis säker, och det hindrar mig från att få en panikattack när jag försöker mata en sexmånaders med sötpotatispuré i knät.

Innan du försöker trycka in en klumpig lekhage i bagageluckan på en hyrbil, tänk igenom hur ni ska sova och hyr de där viktiga prylarna som besparar dig en knäckt rygg.

Vanliga frågor jag får om att hyra bebisgrejer

Vad händer om sakerna går sönder eller skadas medan jag har dem?
Hörrni, barn förstör saker, det är bara så det är. Plattformen backar faktiskt upp varje täckt uthyrning med en massiv ansvarsförsäkring på en miljon dollar. Om din treåring lyckas bryta av en plastbit från en barnstol, är det bara att vara ärlig och berätta det för uthyraren. De är oftast också mammor, och de förstår grejen. Du kanske måste betala en ersättningsavgift beroende på skadan, men ingen kommer att skrika på dig.

Är det verkligen värt att hyra en SNOO till en resa?
Om din bebis sover i en SNOO hemma, absolut. Rör inte deras sovmiljö på semestern. Jag använde faktiskt plattformen en gång för att "provköra" en SNOO hemma under en långhelg innan jag bestämde mig för att köpa en. Det visade sig att min yngsta avskydde den fullkomligt och föredrog att sova på mitt bröst medan jag grät tyst i mörkret. Den där uthyrningen sparade mig femton tusen kronor.

Kan jag få blöjor och våtservetter levererade också?
Ja, och det här är min favoritfunktion. Många uthyrare erbjuder förbrukningsvaror som tillägg. Du berättar för dem vilket märke av blöjor och våtservetter ni använder, så köper de dem på stormarknaden och lämnar dem tillsammans med spjälsängen. Att slippa trycka ner ett helt paket med skrymmande blöjor i resväskan lämnar tillräckligt med plats för att jag faktiskt ska få med mig mina egna skor.

Vad händer om bilbarnstolen jag hyr har varit med om en krock?
Det här var min största skräck. Men de har ett löjligt strikt ersättningsprogram. Om en hyrd bilbarnstol någonsin är med i en olycka, ersätter företaget den med en helt ny omedelbart. De tummar inte det minsta på den strukturella säkerheten, så det finns inga äventyrade stolar i omlopp. Kom bara ihåg, du måste montera fast den i hyrbilen själv.

Hur långt i förväg måste jag boka?
Om du reser över storhelger som jul, påsk eller under sportlovet, boka en månad i förväg. Utbudet hanteras av lokala privatpersoner, inte av ett massivt lager, så de bra sakerna som fullstora spjälsängar i trä och dubbelvagnar knips snabbt upp av andra desperata föräldrar. Boka spjälsängen så fort du har bokat flyget.