Därför behöver din bebis ruccola (och så serverar du den utan tårar)

Jag stod i köket och stirrade på en grönfläckig skåplucka medan min svärmor klamrade sig fast vid sin kaffemugg som en sköld. Jag hade precis skrapat ner en klick knallgrön puré på min sexmånaders bebis bricka, och hon tittade på mig som om jag blivit helt galen. Den största myten vi alla går på som nyblivna föräldrar är att bebisar på något sätt föds med ett biologiskt behov av att bara äta smaklös, beige, pulveraktig risgröt som smakar kartong. Vi tror att det i princip är en form av kulinarisk tortyr att ge dem något med riktig smak – som ett pepprigt grönt blad – men jag ska vara helt ärlig mot er, det är precis därför vi slutar upp med småbarn som bara äter chicken nuggets.

Min äldsta, sötisen, är mitt vandrande varnande exempel. Jag gick helt på hypen om beige mat med honom. Jag var livrädd för kryddor, livrädd för konsistenser och absolut skräckslagen för gröna blad. Nu är han fyra, och beter sig som om ett synligt korn svartpeppar på hans makaroner och ost är ett personligt påhopp. Så när barn nummer två och tre kom in i bilden bestämde jag mig för att vi skulle göra saker annorlunda. Vi satsade på smak, vi satsade på kladd och vi satsade på babyrucola.

Skillnaden mellan vuxengrejer och bebisgrejer

Om du sitter där och tänker på det där beska, sega ogräset man får på flotta italienska restauranger och undrar hur en bebis utan tänder ska kunna tugga det, så missar du det viktiga ordet här. Babyrucola skördas mycket tidigare, när bladen knappt är fem centimeter långa. Den är fluffigare, betydligt mildare och har inte den där aggressivt beska smaken som får en att känna som om man tuggar på en tallkotte.

När jag tog upp det här på BVC, nämnde min läkare, dr Evans, i förbigående att tidig exponering för lätt beska eller peppriga smaker faktiskt programmerar deras små hjärnor till att acceptera ett större utbud av mat senare. Hon slängde också ur sig en massa vetenskap om hur dessa gröna blad är som små kraftpaket för växande kroppar.

Tydligen är det helt knökfullt med K-vitamin, som gör något viktigt för deras bentäthet och blodkoagulering. Det innehåller också järn och en massa växtföreningar som kallas glukosinolater eller vad internet nu kallar dem den här veckan. Jag tänker inte låtsas som att jag förstår cellbiologin hos ett blad, jag vet bara att om man lotsar in all denna jordiga nyttighet i deras system så hjälper det matsmältningen och ger deras bajs en väldigt överraskande grön nyans. Man kan också höra mammor i Facebookgrupper tappa förståndet helt över "nitrater" i bladgrönsaker, men min läkare himlade i princip med ögonen och sa att om inte din bebis äter ett och ett halvt kilo råa blad om dagen så väger fördelarna helt klart tyngre än den ytterst osannolika risken.

Klökfasen som kommer göra dig tio år äldre

Jag måste prata om niomånadersgränsen, för ingen förbereder en på den rena och skära skräcken i att se sin bebis försöka svälja ett blad. Man ger dem en liten, slapp bit babyrucola, och plötsligt gör de en sån där blöt, fruktansvärd, tyst klökning som får hjärtat att stanna helt.

Ens första instinkt är att få panik, knäppa upp barnstolen och svepa med fingret i deras mun för att rädda dem. Men det får man inte göra, för om man trycker in sitt gigantiska vuxenfinger där så skjuter man bara maten ännu längre bak. Man måste i princip bara sitta på händerna, svettas igenom tröjan helt och skjuta över en öppen mugg vatten medan de listar ut det själva.

Problemet är inte kvävning. Blad är platta och mjuka, så de utgör faktiskt en extremt låg kvävningsrisk. Problemet är att ett blött blad fungerar som en bit tejp och fastnar direkt i gommen eller långt bak på tungan, vilket triggar deras kräkreflex. Det är helt ofarligt och fullkomligt skräckinjagande. Åh, och någon på nätet kommer säkert att berätta att ditt barn kan vara allergiskt mot pollen på det, men om ditt barn inte aktivt plockar vild gråbo i skogen så är allergirisken i princip noll, så släpp den oron.

Hur jag faktiskt serverar det utan att bli tokig

Eftersom det är en usel idé att ge en bebis en torr sallad måste man anpassa det här utifrån hur gamla de är. Så här gör jag för att fixa det utan att spendera fyra timmar i köket.

• Vid 6 månader (Pesto-eran): Jag ger dem inte hela blad. Jag slänger ner en näve babyrucola i matberedaren med lite olivolja, pyttelite vitlökspulver och kanske en valnöt om jag känner mig lyxig. Jag mixar det till en pasta och brer det på en bit kyckling eller rör ner det i yoghurt.
• Vid 9 månader (Slapp-fasen): Jag hackar bladen jättefint och slänger ner dem i en varm stekpanna med vad vi nu än äter. Värmen får bladen att mjukna och krympa, vilket dödar den där peppriga smaken helt.
• Från 12 månader (Småbarnskrigen): Jag låter bladen vara grovhackade eller till och med hela. Vid det här laget börjar de få de där brutala kindtänderna, och den mjuka konsistensen är faktiskt lätt för dem att gnaga på. Vi övar på att använda en barngaffel, vilket oftast slutar med mat på golvet, men det håller dem sysselsatta.

Låt oss prata om kladdet en sekund, för grön pesto på en bebis är en tvättmardröm. Jag spände fast min sexmånaders i hennes barnstol iklädd vår absoluta favorit, en ärmlös bebisbody i ekologisk bomull. Hörrni, jag kan inte understryka nog hur mycket jag älskar den här grejen. Den är tillräckligt stretchig för att jag ska kunna dra ner den över hennes axlar när en blöjläcka är ett faktum, men det riktiga miraklet är att den faktiskt blev helt ren efter att hon gnuggat in rucolapesto i sina magveck. Jag vet inte vad för slags magisk ofärgad ekologisk bomull det här är, men den tål en hel del stryk och irriterar inte hennes eksem.

När tandsprickningen ställer till det

Precis när man fått dem att vänja sig vid att äta gröna grejer, bestämmer de sig för att få tänder som små arga hajar, och allt ens hårda arbete är som bortblåst. Mitt mellanbarn satt bara i sin barnstol och grät, och tryckte in sina egna fingrar i munnen istället för de vackra stekta bladen jag hade gjort åt honom.

Jag blev så desperat att jag började ge honom bitleksaken med panda i silikon och bambu mitt under middagen. Är det konstigt att ha en bitleksak på matbrickan bredvid en hög med grönsaker? Förmodligen. Men det strukturerade silikonet distraherade honom tillräckligt mycket och masserade det där hemska svullna tandköttet, så att jag faktiskt kunde smyga in en tugga mat medan han var lugn. Det är en rejäl liten bitleksak, ser inte ut som något neonfärgat plastskräp, och jag kan bara slänga in den i diskmaskinen med tallrikarna.

Om du navigerar i det röriga gränslandet mellan att introducera fast föda och att din bebis tandkött sviker dem, kolla in Kianaos kollektion av produkter för matning och tandsprickning för att rädda din mentala hälsa.

Så hanterar du det kräsna småbarnet

Om du läser det här och ditt barn redan är två år, och tittar på babyrucola som om det vore radioaktivt avfall, så har du mina djupaste sympatier. Som jag sa, min äldsta är facit på vad man inte ska göra.

Jag brukade be honom på mina bara knän att äta sina grönsaker. Jag erbjöd honom fruktsnacks om han bara tog "en enda tugga". Jag sa till honom att det var "såå gott!" med en helt desperat, galen blick i ögonen. Barn känner lukten av desperation. Ju mer man tjatar, desto mer sätter de sig på tvären.

Nu använder jag ett helt neutralt språk. Om han säger att det är äckligt rycker jag bara på axlarna och säger: "Det är pepprigt. Det är en grön grönsak." Jag säger inte att det är jättegott, för enligt honom är det ju inte det, och att ljuga bryter deras förtroende.

Istället leker vi med maten. Jag lägger bokstavligen bara de råa bladen på hans bricka bredvid hans mjuka byggklossar för bebisar. Jag ska vara helt ärlig med er, de här klossarna är bara helt okej hemma hos oss. De är mjuka och har små siffror på sig, vilket är gulligt, men min lilla kille använder dem mest till att bygga en renodlad fästningsmur för att skydda sina chicken nuggets från babyrucolan. Han vägrar låta det gröna bladet nudda hans kött. Men hallå, de är av gummi, jag kan spola av dem i diskhon när de blir täckta av fett, och de håller honom kvar vid bordet medan hans syskon äter, så jag tar den lilla segern.

Målet är inte alltid att få in bladet i magen på dem. Ibland är målet bara att få dem att röra vid det, lukta på det, klämma på det mellan fingrarna, och inse att det inte kommer att skada dem.

Att mata bebisar är utmattande, dyrt (en ask med ekologiska bladgrönsaker närmar sig femtiolappen nu, hörrni) och kladdigt. Men att se dem till slut sträcka sig efter en grön grönsak på eget bevåg utan att gråta? Det är lönen för mödan. Man måste bara överleva pestofläckarna för att komma dit.

Redo att uppgradera era måltider? Kika igenom Kianaos hela utbud av hållbara, lättvättade bebisprodukter för att göra den kaotiska matresan bara en aning smidigare.

Vanliga frågor

Kan min bebis äta rå babyrucola direkt från plastasken?

Det skulle jag undvika. Inte nog med att man måste skölja den (även om det står att den är sköljd tre gånger, lita på min mormor i det här fallet, skölj den igen), ett rått blad är väldigt torrt och svårt för en bebis att hantera. Fräs det mjukt i en stekpanna med lite olja eller hacka det till smulor först.

Vad gör jag om bladet faktiskt fastnar i gommen?

Peta inte in fingret där. Du kommer bara att putta den längre bak och göra dem arga. Skjut över en öppen mugg med vatten, eller ge dem en blöt sked att suga på. Vattnet kommer att lossa bladet och de kommer antingen svälja det eller spotta ut det på tröjan.

Är babyrucola för starkt för en sexmånaders?

Bebisar vet inte vad "starkt" är ännu. De har inga förutfattade meningar om att grönt är äckligt. Den peppriga smaken är faktiskt fantastisk för att bredda deras smakpalett. Om man mixar den med lite olivolja eller avokado, tonar fettet ner det peppriga helt oavsett.

Hur förvarar jag det här? Det förvandlas till grönt slem i kylskåpet efter två dagar.

Det här är mitt livs stora gissel. Ta en torr pappershandduk, tryck ner den i plastasken direkt ovanpå bladen och förvara asken upp och ner i kylen. Pappret absorberar fukten och köper dig minst tre extra dagar innan det blir till soppa.

Kommer mörkgröna blad göra min bebis bajs konstigt?

Ja. Jag bara varnar dig nu, det kommer att se ut som mörkgrön lera och kan ha synliga fläckar av blad i sig, eftersom deras tarmsystem fortfarande håller på att lista ut hur man bryter ner fibrer. Det är helt normalt, bara att bunkra upp med tvättlappar.