Sanningen om Old Navys babykläder och leriga småbarn

Klä under inga som helst omständigheter två nyligen rörliga småbarn i matchande krämvita linnedräkter för en avslappnad promenad genom en fuktig park i London i november. Jag gjorde detta exakt en gång, under den tragiska, sömnbristframkallade vanföreställningen att jag kunde behålla min estetik från tiden före barnen samtidigt som jag aktivt uppfostrade tvillingar. Inom fjorton sekunder hade Lily dykt med ansiktet före ner i en vattenpöl med stillastående lera, medan Mia hittade ett halväte kebabpapper som hon aggressivt gnuggade mot bröstet.

Det var dagen då min fläckfria, minimalistiska föräldrafantasi officiellt dog, och ersattes av den krassa verkligheten: att uppfostra barn innebär orimliga mängder kroppsvätskor, mystiska fläckar och mosad banan som på något sätt förvandlas till industricement om den får torka i mer än tio minuter. Insikten slog mig att jag inte kunde fortsätta köpa exklusiva, ömtåliga kläder som de bara förstörde på lekplatsen. Det tvingade mig att byta till den strategi som faktiskt räddade mitt förstånd och min plånbok: att använda billiga massmarknadskläder som en sköld mot världen, och spara de riktigt bra sakerna till de lager som ligger närmast huden.

Det här är i princip anledningen till att föräldrar slutar upp med högar av babykläder från budgetkedjor som Old Navy, för när ditt barn avverkar tre ombyten per dag på förskolan behöver du en hög omsättning av kläder som du inte gråter över när de oundvikligen blir förstörda av fingerfärg.

Den stora krämvita linnekatastrofen och återgången till verkligheten

Innan tvillingarna kom hade jag storslagna visioner om hur babykläder borde se ut, mestadels i dämpade jordtoner och hållbara tyger som kostade mer än min första bil. Men ingen varnar dig för att ett spädbarns främsta uppgift är att läcka från olika kroppsöppningar med oförutsägbara intervaller. Att försöka upprätthålla en exklusiv garderob under matintroduktionen är som att försöka hålla en vit soffa ren i ett hus fullt av blöta labradorer.

Min strategi nu är vad jag kallar "hög-låg-försvarsbarriären", vilket i princip innebär att jag köper några få, otroligt mjuka och hållbara plagg att ha närmast huden, och slänger på en billig, lättutbytbar tröja ovanpå för att fånga upp de oundvikliga skadorna av småbarnslivet. Det är det enda sättet att hantera en babygarderob utan att sjunka ner i galenskap eller personlig konkurs.

Varför åldersmärkningar på kläder är en illvillig fiktion

Jag måste prata om storlekar en stund, för märkningen "6-9 månader" på barnkläder är ren fiktion, skapad av människor som uppenbarligen aldrig har träffat ett mänskligt barn. Jag har tvillingar som delar exakt samma DNA, föddes på exakt samma dag, och ändå är en av dem byggd som en liten amerikansk fotbollsspelare och den andra är formad som en haricots verts, vilket innebär att de aldrig, inte ens en gång, har haft samma storlek.

Kläder från Old Navy har jag märkt tenderar att vara oförklarligt korta och breda, som om de uteslutande skräddarsyr för babykroppsbyggare, så man måste alltid gå upp minst en storlek om man inte vill att ens barn ska gå runt i en permanent magtröja. Jag tillbringade tre hela månader med att försöka pressa ner Lily i byxor som passade hennes midja men slutade mitt på vaderna, vilket fick henne att se ut som ett litet viktorianskt gatubarn som hade vuxit ur sina knäbyxor.

Det enda mått som faktiskt betyder något är vikt, vilket jag till slut listade ut efter att ha rådfrågat diverse sömnberövade föräldrar på internet. Så strunta i månaderna som står på lappen och väg bara ditt barn som en prisbelönt jättepumpa innan du köper något. När det gäller att sortera tvätt efter färg och material gav jag upp det för ett år sedan och slänger bara in allt i maskinen på 40 grader med milt tvättmedel och hoppas på det absolut bästa.

En kort avstickare om hudutslag och saker jag knappt förstår

När Mia var ungefär fyra månader gammal fick hon arga röda fläckar över hela magen och låren, vilket naturligtvis ledde till att jag pratade med Google klockan två på natten och intalade mig själv att hon hade någon sällsynt tropisk sjukdom – trots att hon aldrig hade lämnat zon 3 i Londons tunnelbana. Jag fick panik och tog henne till vår husläkare, Dr. Evans, som tittade på mig med den där specifika blandningen av medlidande och utmattning som är reserverad för förstagångsföräldrar.

Han mumlade något om att en bebis hud är ofantligt mycket tunnare än vår och nämnde att kontaktdermatit är otroligt vanligt när man blandar syntetiska tyger, svett och friktion. Tydligen använder många fast fashion-märken kraftiga färgämnen och syntetblandningar som i princip sveper in ditt barn i en plastpåse som inte andas, vilket stänger in värme och fukt mot huden tills den exploderar i eksem.

Min vaga, sömndruckna förståelse av vetenskapen är att bomull andas och polyester inte gör det. Så om du sätter billiga, färgstarka babykläder från Old Navy direkt mot en bebis med känslig hud, ber du om trubbel. Det är därför jag nu tvättar alla nya fast fashion-plagg minst två gånger innan de används, för att få bort överflödiga kemikalier från tillverkningen – samma kemikalier som färgade vår soffa lätt rosa förra året.

Den ädla konsten att blanda det billiga med det fina

Detta för mig till det faktiska genomförandet av hög-låg-garderobsstrategin, där du investerar i de grundläggande lagren som rör huden och köper det billiga till den yttre "skadezonen". När det gäller baslagret storköper jag i princip Ärmlös Babybody i Ekologisk Bomull från Kianao.

Den är gjord av ekologisk bomull med en liten aning elastan, vilket är viktigt, för att försöka brotta ett stumt tygstycke över huvudet på ett sprattlande småbarn är som att försöka klä på en väldigt arg bläckfisk. Jag använder de här bodysarna som det främsta försvarslagret för deras hud, så vilken billig, potentiellt kliande tröja jag än slänger på ovanpå rör dem aldrig. Basplagget fungerar som en mjuk barriär mellan mina barn och den hårda verkligheten av massproducerade textilier.

På tal om saker som faktiskt fungerar är min absoluta favoritprodukt vi äger Babyleggings i Ekologisk Bomull, mest för att de har en ribbad textur som magiskt töjer sig i takt med att tjejerna växer. Jag köpte en gång ett par billiga småbarnsjeans till Lily för att jag tyckte de såg roliga ut, men hon kunde på fullt allvar inte böja på knäna i dem utan välte bara som ett fällt träd varje gång hon försökte sätta sig ner. De här leggingsen har däremot överlevt sex månaders aggressiva lekhusäventyr utan att tappa formen.

Om du letar efter sätt att bygga upp den här typen av hybridgarderob utan att tappa förståndet, kan du utforska våra ekologiska babykläder för att hitta de baslager som faktiskt gör skillnad.

Bajsexplosionernas fysik som ingen förbereder dig på

Ett av de största ingenjörsmässiga underverken när det gäller moderna babykläder är omlotthalsringningen, som jag helt missförstod under mina första tre månader som pappa. Jag trodde att de där konstiga vecken på axlarna på bodys var ett märkligt stilval, kanske en nickning till 1980-talets powerdressing, tills ett särskilt katastrofalt blöjläckage under en publunch med familjen tvingade mig att genomgå ett elddop.

Om du inte vet det här ännu så är jag på väg att förändra ditt liv: de där axelflikarna finns till för att du ska kunna dra bodyn nedåt över bebisens kropp, istället för att dra en senapsfärgad biologisk riskzon upp över deras ansikte och in i håret. När man står på en trång pubtoalett med ett skrikande spädbarn och en situation som bryter mot flera hälso- och säkerhetsföreskrifter, är möjligheten att skala av kläderna nedåt det enda som står mellan dig och ett totalt mentalt sammanbrott.

Det är därför du, oavsett var du handlar, måste se till att dina baslager har de där axelvecken. Och om du köper pyjamasar, för allt som är heligt, köp bara de med tvåvägsdragkedjor. Att fumla med tjugofyra individuella tryckknappar i metall i mörkret klockan tre på natten medan ditt barn sprattlar runt som en uppfiskad lax är en form av psykologisk tortyr jag inte skulle önska min värsta fiende.

När ekologisk bomull möter aggressiv matintroduktion

Hörni, jag ska vara helt ärlig mot er om en del av de finare plaggen där ute, för det är inte allt som är rimligt i skyttegravarna i vardagen. Ta till exempel Babybody med Volangärm i Ekologisk Bomull, som min svärmor köpte till Mia.

Den är onekligen vacker, otroligt mjuk och får henne att se ut som en liten, elegant kunglighet, men volangärmarna är i princip bara mycket dekorativa smulfångare. Första gången hon hade den på sig vid frukosten använde hon omedelbart volangen för att torka bort en massiv klick Weetabix från hakan, vilket effektivt förstörde estetiken inom fyrtio sekunder från att hon sattes i barnstolen. Så nu reserveras den strikt för tillfällen där jag fysiskt kan hindra henne från att äta något kladdigt.

Å andra sidan har Polotröja i Ekologisk Bomull för Baby varit ett genuint briljant tillskott för de kallare månaderna, eftersom den täcker den där besvärliga glipan mellan hakan och bröstet som alltid blir kall när det blåser upp i parken. Den stretchar fint över baslagren, verkar inte hålla fast i lerfläckar med samma envishet som syntetfleece, och räddar mig från att behöva brottas med en halsduk på ett småbarn som ser allt halsrelaterat som en personlig förolämpning.

Slutsatsen om att klä små människor

Föräldraskap är till stor del en övning i att överge sina förutfattade meningar om kontroll och luta sig in i kaoset, och ingenstans är detta tydligare än i hur vi klär våra barn. Du kan spendera dina kvällar med att minutiöst kurera en garderob av neutralt, hållbart linne, eller så kan du acceptera att ditt barn förmodligen kommer att spendera halva veckan i omaka strumpor och en tröja täckt av en oidentifierbar klibbig substans.

Genom att blanda de billiga, slittåliga yttre lagren med hudvänliga, ekologiska basplagg av hög kvalitet får du det bästa av två världar, utan att ruinera dig eller kompromissa med ditt barns komfort. Kom bara ihåg att köpa stort, tvätta fast fashion-kläderna innan de används, och köp aldrig, under några som helst omständigheter, kläder med dekorativa knappar som kräver fungerande finmotorik klockan fyra på morgonen.

Innan vi går in på de frågor jag vanligtvis brukar svara på medan jag står stelt vid gungorna på lekplatsen, ta en titt på Kianao-kollektionen för att hitta de mjuka basplagg som din bebis verkligen behöver.

Frågor jag ställer mig själv klockan 3 på natten

Krymper billiga barnkläder ärligt talat så mycket?
Ja, aggressivt och utan förvarning. Jag lade en gång in en vanlig långärmad budget-t-shirt i torktumlaren på medelvärme, och den kom ut perfekt skräddarsydd för ett medelstort marsvin. Såvida du inte köper förkrympt ekologisk bomull som verkligen håller formen, bör du alltid köpa en storlek större och hålla torktumlarens temperatur lägre än du tror är nödvändigt – eller bara acceptera att ditt barn kommer att gå runt i byxor med "högvatten" framåt november.

Är ekologisk bomull verkligen värt det, eller är det bara ett marknadsföringsknep?
Jag var djupt skeptisk tills Dr. Evans påpekade eksemfläckarna på Mias ben, vilka mystiskt försvann när vi slutade sätta billiga polyesterblandningar direkt mot hennes hud. Ekologisk bomull odlas utan skarpa bekämpningsmedel, men ärligt talat är den största fördelen att den andas ordentligt och inte stänger in sur svett mot deras ömtåliga hud. Det gör den helt klart värd investeringen för baslager, även om du sätter en billig tröja över.

Hur får man bort oidentifierbara fläckar från förskolekläderna?
Min nuvarande metod går ut på en stark blandning av diskmedel, bikarbonat och blind optimism, som skrubbas in i fläcken med en gammal tandborste innan plagget slängs i tvätten. Om det är ett riktigt dyrt klädesplagg kommer fläcken vara permanent och håna dig för all framtid, men om det är ett billigt ärvt plagg kommer det magiskt att bli fläckfritt i tvätten varje gång, eftersom universum har en fruktansvärd humor.

Vad är de där gömda justerbara midjebanden som alla pratar om?
De är det 21:a århundradets största uppfinning. På insidan av linningen på vissa byxor och jeans för småbarn sitter det en bit resår med knapphål, som gör att du kan dra åt midjan för smala bebisar utan att förlora benlängden. Det förhindrar den klassiska "småbarnsvaggningen" där byxorna långsamt hasar ner längs benen när de springer, och till slut får dem att landa med ansiktet före i sandlådan.

Är det lönt att sortera babykläder efter ålder inför förvaring?
Bara om du njuter av att delta i komplicerade arkiveringssystem som i slutändan inte betyder någonting. Jag försökte sortera efter "3-6 månader" och "6-9 månader" i vakuumpåsar på vinden, bara för att inse att varumärkenas storlekar är så galet inkonsekventa att en 9-månadersbody från en butik är mindre än en 3-månadersbody från en annan. Sortera dem efter faktisk fysisk storlek genom att använda ögonen, släng ner dem i en plastback och be till högre makter att du minns var du ställde dem när barn nummer två är på väg.