Den nattliga Google-paniken om bebisens milstolpar

Klockan var 02:14 på natten till en tisdag. Eller kanske onsdag? Tiden existerar egentligen inte när man har en elvamånaders som behandlar sömn som en fientlig förhandling. Jag satt på golvet i Mayas rum iförd Daves gråa huvtröja med dragkedja från hans gamla studenttid – den där med den mystiska blekmedelsfläcken på armbågen som jag ständigt hotar att slänga men aldrig gör för att den doftar trygghet. Jag pressade ryggen mot spjälsängen och höll mobilen så nära ansiktet att jag skelade.

Dave sov i vårt rum, såklart. Karln sover som om han övar inför kistan. En brandbil skulle kunna köra rakt igenom vårt sovrum och han skulle bara dra upp täcket högre. Tidigare den kvällen hade min mamma fällt en liten, i förbifarten slängd kommentar på FaceTime. Jaha, vinkar hon inte hejdå än? Leo vinkade vid den här åldern. Det var allt. Det var gnistan som brände ner hela min mentala skog.

Jag var så trött och panikslagen att fingrarna faktiskt slant på skärmen. Jag minns att jag skrev in besbis milstolpar i sökfältet eftersom jag inte ens kunde stava rätt. Sedan smsade Dave från det mörka tomrummet i vårt sovrum, "sover bäbsien än?" eftersom autokorrigeringen helt hade gett upp på hans sömnbristande knappande också. Jag ignorerade honom. Jag var alltför upptagen med att falla ner i ett kaninhål, desperat försöka lista ut om min dotter bara följde sin egen tidslinje eller om vi missade något gigantiskt.

Den natten förstörde jag mitt eget liv på nätet

Grejen med att googla tecken på autism hos bebisar klockan två på natten är: du kommer hitta exakt det du är livrädd för att hitta. Varje forum, varje diskussionsplank, varje djupt ohjälpsam tråd i mammagrupper kommer övertyga dig om att ditt barn är helt ur spår. Jag läste inlägg från människor som verkade ha doktorerat i barnneurologi, medan jag satt där och drack kaffe som jag hade hällt upp klockan 8 på morgonen, värmt i mikron vid lunch och nu sippade kallt i mörkret som något slags sömnbristande troll.

Bebisar är förvirrande. De är bara pyttesmå, oförutsägbara rumskamrater som vägrar berätta vad som försiggår inuti deras huvuden. När Leo var bebis prickade han in varenda milstolpe som om han läste ur en manual. Men Maya? Maya bara stirrade på mig. Hon jollrade inte direkt med de där söta små konsonanterna. Hon nynnade. Mycket. Och när jag log mot henne, log hon ibland tillbaka, men oftast tittade hon bara rakt igenom mig som om jag var skyldig henne pengar.

Jag minns att jag läste att brist på ögonkontakt var en enorm röd flagga. Så givetvis spenderade jag de kommande tre dagarna med att gå aggressivt nära mitt spädbarns ansikte och stirra in i hennes ögon som en total psykopat tills hon bokstavligen vände bort huvudet för att jag betedde mig så märkligt. Åh herregud, tänkte jag, hon undviker min blick! Nej, Sarah, hon undviker dig för att du inte har tvättat håret på fyra dagar och du andas kaffeandedräkt rakt på hennes panna.

Vad min läkare faktiskt brydde sig om

Till slut bröt jag ihop och ringde vår barnläkare, dr Aris. Jag klev in på hennes mottagning och såg ut som ett gisslanoffer, krampaktigt hållande i en fyrsidig handskriven lista över allt Maya gjorde fel. Det prassliga papperet på undersökningsbritsen drev mig till vansinne och gav ifrån sig ett hemskt skrapande ljud varje gång Maya rörde på sig.

Jag sa till dr Aris att jag var livrädd att vi missade tecken på autism eftersom Maya inte pekade på saker och hatade höga ljud. Dr Aris, som är ett veritabelt helgon och aldrig någonsin har skrattat åt mina galna Google-utskrifter, satte sig ner och tog emot min lista.

Hon förklarade att det inte handlar om en enskild konstig grej ditt barn gör när man ska diagnostisera sådant här. Det är snarare ett helt kluster av saker. Som att ja, om de vid 12 månaders ålder inte engagerar sig i några gester med fram-och-tillbaka-interaktion – inget vinkande, inget sträckande efter att bli upplockade – då är det något man bör kika på. Men hon sa också att tidiga diagnoser är fantastiska nu eftersom bebisars hjärnor är otroligt formbara. Jag är ganska säker på att hon använde en massa medicinska termer som flög rakt över huvudet på mig, men i princip menade hon att deras små hjärnor kan anpassa sig så oerhört väl om man bara ger dem rätt stöd i tid, snarare än att inta en vänta-och-se-attityd och hoppas att det bara växer bort.

Grejen med motorik som jag helt missförstod

Okej, så här är något jag fick helt om bakfoten. Jag trodde ärligt talat att de fysiska grejerna – som att krypa och rulla runt – inte spelade någon som helst roll vid en sån här utvärdering. Liksom, om hon är sen med att krypa, vem bryr sig? Barn är väl bara tunga och lite lata ibland. Jag var så inställd på den sociala biten.

Men när jag tog upp detta avbröt dr Aris mig. Hon sa att vi faktiskt MÅSTE hålla koll på grovmotoriken. Att rulla runt sent, sen krypning eller stelhet i armar och ben är inte saker man bara ska vifta bort. De är en del av hela den neuro-utvecklingsmässiga bilden och kan absolut vara tidiga varningssignaler. Det chockade mig helt. Jag hade helt och hållet avfärdat det faktum att Maya hatade att ligga på mage och vägrade rulla runt som en liten fysisk egenhet, när det egentligen var en otroligt viktig pusselbit som hennes läkare behövde veta om.

Låt oss prata om leksakssituationen

När man börjar oroa sig för sensoriska svårigheter och utveckling, börjar man plötsligt betrakta varenda leksak i huset som en potentiell fiende. Vi hade alla de där blinkande, sjungande plastmonstren som min svärmor hade köpt till oss. Maya brukade slå på knappen på plastkon, som då skrek MU med en skrämmande elektronisk röst, och Maya fick ett fullständigt sammanbrott.

Jag insåg att hon blev överstimulerad. Så jag började byta ut grejer. Om du letar efter sensoriskt vänliga saker som inte skriker "klinisk intervention" utan bara ser ut som fina, vanliga bebissaker, borde du definitivt kolla in Kianaos kollektion av snuttefiltar, eftersom de använder naturfibrer som inte får känsliga bebisar att få panik.

När Maya var jätteliten var hon till exempel besatt av saker med hög kontrast. Vi skaffade Zebramönstrad bebisfilt i ekologisk bomull, ultramjuk & monokrom. Jag överdriver inte när jag säger att den filten räddade mitt förstånd. Bebisar kan ju i princip bara se starka kontraster i början, och de svarta och vita ränderna på den här saken fångade hennes uppmärksamhet otroligt länge. Hon kunde bara ligga där på magen, stirra på den och följa kanterna med sina små fingrar. Den är i ekologisk bomull, vilket är toppen eftersom hon också konstant försökte äta på den. Det blev hennes absoluta favoritpryl, och ärligt talat, det faktum att den inte spelade irriterande musik gjorde den till min favoritpryl också.

Å andra sidan testade vi också Bitleksak – Malaysisk tapir när hon började få sina framtänder. Alltså, den är jättesöt. Den är i BPA-fritt silikon, och hela vinkeln med att lära sig om utrotningshotade djur är fin i teorin. Men helt ärligt? För oss var den bara okej. Hon tuggade på de små svartvita öronen i kanske tre dagar, men sedan bestämde hon sig för att mina bilnycklar i metall var det enda acceptabla att stoppa i munnen. Bebisar är sådana små retstickor. Det är en bitleksak av hög kvalitet, men förvänta dig inte att den magiskt löser en tandsprickningsstrejk om ditt barn är på det envisa humöret. Jag hade den ändå kvar i skötväskan, för den är åtminstone säker.

Om du har ett barn som älskar djur men behöver något mjukare att gosa med, så brukade Leo släpa sin Färgglada bebisfilt i bambu med dinosaurier bokstavligen överallt. Den är i bambu så den är märkligt svalkande, vilket är perfekt för småbarn som svettas som elitidrottare när de sover.

Ordet vi hatar: regression

Det här är delen som på allvar skrämmer föräldrar mest, och helt ärligt så borde den det. Att hantera en tillbakagång, en regression, får verkligen hjärtat att stanna. Om din bebis jollrade 'ba-ba' och 'da-da' vid nio månader, och sedan vid tolv månader bara... slutar. Eller om de brukade ha ögonkontakt och plötsligt drar sig undan i sin egen värld.

Dr Aris var supertydlig med detta. Alla förlorade färdigheter – tal, joller, socialt pekande – är en absolut stoppskylt. Man passerar inte G. Du väntar inte till nästa rutinkontroll. Du ringer läkaren direkt. Det betyder inte att himlen håller på att falla ner, men det betyder att ni behöver en utvärdering omedelbart.

Åh, och bara för att vara helt tydlig eftersom internet ibland är en brinnande soptunna – vacciner orsakar inte detta. Min läkare skrattade bokstavligen högt när jag lite i förbifarten nämnde Facebook-ryktena, så låt oss bara släppa det direkt.

Var vi hamnade till slut

Maya är tre år nu. Hon är hysteriskt rolig, högljudd och helt besatt av att rita perfekta cirklar. Vi fick viss tidig hjälp för försenad språkutveckling, och hon kom ikapp fantastiskt bra. Var min nattliga panik kl 02:00 berättigad? Kanske lite. Men sättet jag hanterade det på var en total katastrof.

Om du har en klump i magen just nu för att din bebis inte pekar, eller inte reagerar på sitt namn, snälla stäng dina webbläsarflikar. Sluta läs på familjeforum. Bara ring din barnläkare eller BVC och be om en koll, ta ett djupt andetag och drick kanske en kopp kaffe som inte har varit i mikron fem gånger.

Innan du fullständigt tappar förståndet av oro över deras utveckling, se till att du omger ditt lilla barn med saker som ger stöd utan att överstimulera. Utforska Kianaos ekologiska och sensoriskt vänliga bebisprodukter för att hitta mjuka, säkra och lugnande produkter för just din bebis unika resa.

De jobbiga frågorna du förmodligen ställer dig själv just nu

• Kommer läkaren tycka jag är knäpp som tar upp detta?
  Gud nej. Barnläkare och BVC-sköterskor hör det här bokstavligen varje dag. Om din läkare viftar bort dig eller får dig att känna dig dum för att du oroar dig över ditt barns milstolpar behöver du ärligt talat byta läkare. De har standardiserade checklistor (som M-CHAT) som de kan gå igenom med dig på fem minuter. Det är bara att be om det.
• Tänk om min man tycker att jag överreagerar?
  Dave sa åt mig att lugna ner mig säkert femtio gånger under min nedåtspiral. Partners bearbetar ofta sådant här annorlunda, eller så tillbringar de bara inte 24/7 med att hyperanalysera varje litet ljud bebisen gör, som vi andra gör. Säg bara att du vill göra en utvärdering för att utesluta det för din egen mentala hälsas skull. Vanligtvis hakar de på så fort ett proffs är med i rummet.
• Är snurrande leksaker alltid ett tecken på något större?
  Inte nödvändigtvis. Leo brukade vända sina leksaksbilar upp och ner och bara snurra på hjulen i tjugo minuter i sträck, och han har en typisk neuro-utveckling. Bebisar gillar orsak och verkan. Det blir mer av ett orosmoment om det är det enda sättet de leker på, och de aldrig någonsin låtsas att de kör bilen eller kraschar den.
• Hur får jag ens en remiss för utredning?
  Du ringer helt enkelt BVC eller din barnmottagning och säger: "Jag är orolig för min bebis utveckling och skulle vilja ha en utredning." Beroende på var du bor kan de antingen hjälpa dig direkt eller skriva en remiss till en barnspecialist. Bara lyft luren och ring, även om din röst darrar.
• Kan man ens se om en flicka har det så tidigt?
  Det är definitivt svårare. Flickor blir tyvärr konsekvent underdiagnostiserade eftersom de ofta maskerar de drag man ska hålla utkik efter, eller så viftas förseningar bort med att de bara är "tysta" eller "blyga". Jag var tvungen att ligga på lite mer med Mayas tal eftersom alla hela tiden sa "åh, tjejer är bara mer observanta!". Lita på din magkänsla, även om du har en dotter.