När försvinner bebisakne egentligen? En guide för trötta föräldrar

Jag satt i skräddarställning på vår gräsliga beiga vardagsrumsmatta klockan 14.14 en tisdag, iklädd mammamjukisbyxor som inte sett insidan av en tvättmaskin sedan vattnet gick. Leo var exakt tre veckor gammal och sov på mitt bröst, och jag stirrade på hans lilla ansikte som plötsligt, över en natt, hade blossat upp till något som liknade en hormonstinn tonåring som jobbar vid en fritös.

Jag överdriver inte. Han såg ut som en liten, arg tomat. Min perfekta, fläckfria nyfödda bebis som bara tre dagar tidigare hade fotograferats och sett ut som en strålande ängel, var plötsligt täckt av arga röda prickar, och jag höll på att tappa förståndet. Givetvis frågade jag alla om råd.

Min svärmor hade precis ringt för att tala om att det berodde på att jag åt för mycket mejeriprodukter, vilket fick mig att vilja kasta telefonen i havet eftersom ost var det enda som höll mig vid liv. En timme tidigare hade min amningsrådgivare smsat och sagt att jag bokstavligen skulle smörja in bröstmjölk över hela hans finnar. Och dagen innan hade budkillen – som kom på mig med att gråta helt öppet när jag tog emot en storleverans av blöjor – sagt åt mig att kleta in honom i kokosolja. Alltså, vad i hela friden?

Jag var så trött att jag hade ont i tänderna, klamrade mig fast vid dagens tredje ljumna kaffe och scrollade desperat på mobilen för att försöka förstå när hormonplitor hos nyfödda försvinner, för ingen varnar en för den här biten. De berättar om de sömnlösa nätterna och de explosiva bajsblöjorna, men de hoppar helt över delen där ens barns hud flippar ur fullständigt.

Hur som helst, poängen är att om du just nu sitter och stirrar på din bebis prickiga ansikte och känner en tyst panik över att du har gjort något fel – så har du inte det.

Tidslinjen ingen faktiskt förbereder dig på

Så det slutade med att jag släpade iväg Leo till vår barnläkare, dr Gupta, eftersom jag var övertygad om att jag hade förstört hans hud för alltid med tvättmedlet jag använde. Hon kastade en blick på honom, skrattade lite åt min totala panik och sa att det var helt normalt.

Hon försökte förklara vetenskapen bakom det hela, men jag gick på kanske fyra timmars upphackad sömn, så jag fattade bara hälften. Tydligen har det något att göra med mina hormoner? Som att hormonerna från graviditeten på något sätt fortfarande flödade i Leos små ådror och överstimulerade hans talgkörtlar. Eller så var det en irriterad reaktion på någon sorts jästsvamp som lever naturligt på huden. Hon sa en massa medicinska ord som lät som en ramsa från Harry Potter, men det viktigaste jag tog med mig var att det inte var mitt fel.

Men självklart ville jag genast veta exakt hur länge det här skulle pågå. Hon berättade att vanliga hormonplitor (neonatal akne) – vilket var vad Leo hade, den typ som dyker upp vid två till fyra veckors ålder – oftast försvinner av sig självt när de blir tre eller fyra månader gamla. Tre eller fyra månader! Jag satte nästan i halsen. Det lät som en evighet när jag mätte tid i tvåtimmarsintervaller mellan amningarna.

Men sedan varnade hon mig för den andra typen. Hon sa att om han fick nya, djupa och allvarliga finnar efter sex veckors ålder var vi tvungna att se annorlunda på det, eftersom det kallas infantil akne. Infantil akne är mycket ovanligare och kan stanna kvar i typ ett år, och lämnar ibland ärr, så då måste man faktiskt koppla in en hudläkare för barn. Jag minns hur min man Dave febrilt drog fram sin mobil i undersökningsrummet för att försöka räkna ut exakt hur många dagar gammal Leo var, muttrande för sig själv. Män är så dramatiska.

Min bröstmjölk är ingen magisk hudsalva

Låt mig bara få gnälla lite i en sekund om hela grejen med bröstmjölk.

Internet är helt besatt av bröstmjölk som ett botemedel mot allt. Ögoninflammation? Bröstmjölk. Öroninflammation? Bröstmjölk. För höga boräntor? Förmodligen bröstmjölk. Så när tre olika personer sa åt mig att smörja det i Leos ansikte tänkte jag: okej då, det är gratis, jag testar. Jag handmjölkade ut lite i en liten medicinkopp i plast och baddade det försiktigt på hans kinder med en bomullstuss medan han sov.

Hörni, det gjorde absolut ingenting – förutom att göra honom otroligt klibbig. Han vaknade en timme senare, gnuggade ansiktet mot min mörkgråa t-shirt och lämnade ett intorkat vitt streck över min axel. Och ännu värre, mjölken torkade i hans lilla halsveck och började lukta gammal ost i slutet av dagen. Dr Gupta himlade faktiskt med ögonen när jag erkände att jag hade provat det. Hon nämnde att det inte finns några riktiga medicinska bevis för att det hjälper, och att sockret i mjölken ibland bara ger näring åt jästsvampen på huden och gör utslagen värre.

Snälla, smörj inte in din nyfödda i kokosolja

Jag testade också budkillens kokosoljetrick en gång eftersom jag var desperat, och det täppte bara till Leos porer tio gånger värre och gjorde honom hal som en insmord gris. Så allvarligt talat, skippa de tunga oljorna helt och hållet.

Saker som faktiskt typ hjälpte oss att överleva den prickiga fasen

Så om man inte kan använda aknekräm för vuxna (herregud, snälla sätt aldrig salicylsyra på en bebis, deras hud är lövtunn) och inte bör använda mjölk eller olja, vad gör man då? Ärligt talat, oftast får man bara vänta. Men jag lärde mig ganska snabbt att om man minskar friktionen och håller det rent, såg plitorna mycket mindre arga ut.

När Maya föddes några år senare fick hon exakt samma utslag. Vid det laget var jag en rutinerad veteran och drabbades inte av panik. Men hon hade otroligt känslig hud. Någon hade gett oss en billig, luddig polyesterfilt från ett varuhus, och jag märkte att hennes ansikte blev klarrött och finnarna blossade upp direkt varje gång jag la ner henne på den. Den andades inte för fem öre, utan stängde bara in all hennes kroppsvärme och kräk mot kinderna.

Det slutade med att jag slängde in den längst in i garderoben och gick helt över till bambufilten Blue Flowers Spirit. Jag är i allmänhet ganska skeptisk till dyra filtar, men den här räddade ärligt talat mitt förstånd. Den är vävd av ekologiska bambufibrer, så den är löjligt mjuk, men ännu viktigare – den är temperaturreglerande. Den stängde inte in hennes svett. När hon hade en dålig huddag la jag bara ner den här filten på golvet eller över hennes babynest, och eftersom bambu är naturligt allergivänligt och lent irriterade det inte utslagen alls. Dessutom är det blå blommönstret verkligen jättefint, vilket är en trevlig bonus när allt annat i huset är täckt av mjölkfläckar. Jag använder den fortfarande som en tunn pläd till henne nu, tre år senare.

På tal om att hålla saker naturliga, om du håller på att göra om i barnrummet för att bli av med stickiga syntetmaterial, borde du spana in hela kollektionen av ekologiska filtar, för att få bort sträva tyger från deras ansikten är halva striden vunnen.

Ett annat stort problem vi hade var att båda mina barn älskade att våldsamt gnugga sig i ansiktet när de var trötta. De har de här pyttesmå, rakbladsvassa naglarna som växer med ljusets hastighet, och de kliade sönder de små plitorna så att de började blöda. Jag provade sådana där små vantar, men Leo kom på hur han skulle slita av sig dem redan vecka fyra.

Så jag började ge honom saker att hålla i för att hålla händerna sysselsatta när han var vaken. Vi skaffade bitleksaken Panda i silikon. Ärligt talat? Den är helt okej. Det är liksom bara en bitleksak i silikon. Den funkar, den är lätt att tvätta och den samlar inte mögel som de där äckliga ihåliga gummileksakerna. Leo använde den mest för att dänga till hunden, men när han faktiskt höll i den, höll det hans små dolkar borta från ansiktet tillräckligt länge för att rodnaden skulle lägga sig. Den förändrade inte mitt liv, men den uppfyllde sitt syfte.

Det som verkligen hjälpte massor var att inte ha dem på bröstet dygnet runt. När de sover på dig hela tiden gör din kroppsvärme att de svettas, och svett gör plitorna värre. Jag behövde en säker plats att lägga ner Leo på där han inte skrek, så att hans hud bokstavligen bara kunde andas.

Dave beställde babygymmet Nature, och min man fullkomligt älskade den här grejen eftersom det inte var tillverkat av vedervärdig neonplast som spelade aggressiv elektronisk musik. Det är bara en vacker, minimalistisk A-ram i trä med mjuka, botaniskinspirerade hängande leksaker. Jag brukade lägga Leo under det på hans bambufilt, och han låg bara och stirrade upp på de små virkade löven och träpärlorna, helt fascinerad. Den svala luften i rummet kunde äntligen nå hans ansikte, svetten torkade och utslagen såg femtio procent bättre ut på en halvtimme. Det var min utsedda "svettfria zon" för honom.

Läkarbesöket som äntligen fick mig att lugna ner mig

Det är så svårt att titta på sin bebis operfekta hud och inte känna att man sviker dem på något sätt. Varje gång jag scrollade på Instagram bombarderades jag med kraftigt filtrerade, helt släta bebisar, och där var Leo, som såg ut att behöva en aggressiv hudvårdsrutin och en hudläkare.

Men dr Gupta tog verkligen ner mig på jorden igen. Hon sa att så länge han inte hade feber, plitorna inte vätskade gult var och han åt normalt, behövde jag bara tagga ner. Jag var tvungen att lära mig att bara tvätta hans ansikte försiktigt med ljummet vatten en gång om dagen, klappa det torrt med en supermjuk tvättlapp istället för att gnugga, och acceptera att hans hud skulle vara en enda röra ett litet tag tills hans system hamnade i balans.

Och hon hade rätt. Runt tre och en halv månad vaknade Leo en morgon och plitorna höll helt enkelt på att... blekna. En vecka senare var hans hud helt slät igen. Mayas hud klarnade upp ännu snabbare, redan vid tio veckor. Inga ärr, inga bestående men, bara mjuka, gosiga bebiskinder.

Det är bara en fas. En väldigt irriterande, högst ofotogenisk fas, men likväl en fas.

Om du kämpar med känslig bebishud och behöver uppgradera till mjukare, icke-irriterande nödvändigheter, ska du absolut kika in i den ekologiska barnrumskollektionen innan nästa utbrott.

De kladdiga frågorna alla ställer

Kan jag klämma de vita plitorna i min bebis ansikte?
Herregud, snälla gör inte det. Jag vet att det är otroligt frestande, särskilt om du är en van finnklämmare själv (dömer ingen, Dave är likadan). Men dr Gupta varnade mig specifikt för att klämmandet trycker ner bakterier djupare i deras mycket sköra hud. Det gör ont på dem, det orsakar svår ömhet och det kan ärligt talat leda till en fruktansvärd infektion eller permanenta ärr. Låt dem bara vara, även när de ser super-"redo" ut.

Betyder det här att mitt barn kommer att ha problemhy i tonåren?
Jag ställde exakt den frågan eftersom Dave hade svår akne som tonåring och var övertygad om att han hade fört vidare en förbannelse. Men tydligen finns det noll samband. Att ha hormonplitor som nyfödd betyder inte att ditt barn är dömt till att bli den prickiga ungen i högstadiet. Det är strikt en tillfällig hormon- och jästsvampsreaktion på att födas och anpassa sig till världen utanför, helt orelaterat till puberteten.

Borde jag lägga om min kost om jag ammar?
Om jag fick en tia för varje gång någon sa åt mig att sluta dricka kaffe eller äta ost för att fixa Leos hy, skulle jag kunna betala för hans universitetsstudier. Min läkare var väldigt tydlig med att vanliga hormonplitor inte orsakas av mammans kost. Såvida din bebis inte har andra tecken på födoämnesallergi – som blod i bajset, svår kolik eller eksem på kroppen – behöver du inte utesluta mejeriprodukter eller gluten bara för att de har finnar på kinderna. Ät din ost.

Hur vet jag om det är eksem istället för vanliga utslag?
Det här gjorde mig väldigt osäker när jag fick Maya. I grund och botten ser hormonplitor ut som typisk tonårsakne – röda prickar, ibland med små vita toppar, oftast på kinderna, näsan och pannan. Eksem ser mer ut som torra, fjällande, intensivt kliande röda fläckar som kan dyka upp var som helst, inklusive i armveck och knäveck. Eksem gör dem oftast väldigt gnälliga eftersom det kliar som besatt, medan plitor i allmänhet inte stör bebisen överhuvudtaget. De stör bara oss.