Därför ska du aldrig frysa bitleksaker av naturgummi

Klockan var 02:14. Jag stod i köket iförd enbart en för stor t-shirt och amningsinlägg, och hackade febrilt bort is från en bitring i naturgummi med en smörkniv. Min äldsta son, Leo, gav ifrån sig det där gälla, andlösa skriket i bakgrunden som bara betyder en sak: en ny tand håller på att spricka igenom tandköttet. Jag försökte desperat följa min mammas decenniegamla råd att "bara slänga in den jäkla grejen i frysen tills den är stenhård".

Låt mig vara helt ärlig direkt från start: min mamma är en smart kvinna som bakar en fantastisk smulpaj, men hennes råd om tandsprickning är ren smörja. Om du tar en av de där fina bitringarna i naturgummi som du köpte för att vara en bra, miljömedveten förälder och kastar in den i frysen bredvid de frysta våfflorna, kommer du att förstöra den och potentiellt skada ditt barn.

Jag fick lära mig detta den hårda vägen. När man är förstagångsmamma som överlever på tre timmars sömn testar man vad som helst för att stoppa gråten. Men den natten slutade med en sprucken gummileksak och en bebis som var fullkomligt rasande över att jag försökte stoppa in ett isblock i hans ömma lilla mun.

Varför mormors frystrix är helt värdelöst

Grejen med rent naturgummi är att det oftast skördas direkt från saven på ett gummiträd någonstans långt borta från min lilla dammiga hemstad i Texas. Det är helt naturligt och poröst, vilket innebär att om du slänger in det i frysen för att få till den där bedövande effekten alla pratar om, förändrar den extrema kylan materialet. Det blir sprött och kan spricka eller gå av, samtidigt som det blir en ren frostskaderisk för ditt barns ömma tandkött.

Vår barnläkare, som oftast bara nickar medan jag babblar på om min mammoro, stoppade mig faktiskt när jag nämnde att vi frös in leksakerna. Hon förklarade att om man sätter något stenhårt och iskallt mot inflammerat tandkött kan det orsaka riktiga vävnadsskador, nästan som brännskador av is. Jag kände mig som världens sämsta mamma i ungefär fem minuter, tills hon klappade mig på axeln och sa att jag bara skulle använda kylskåpet i stället. En sval och böjlig bitring ger nämligen massor av lindring utan att förvandla barnets mun till den arktiska tundran.

Så när det gäller bitringar i naturgummi (kautschuk) är kylskåpet din bästa vän, men frysen är helt förbjuden – såvida du inte gillar att kasta dina pengar direkt i soptunnan.

Vetenskapen jag knappt förstår mig på

När Leo var liten köpte jag bara första bästa, billiga plastring som hängde vid kassan i mataffären. Men när mitt tredje barn kom hade jag fallit djupt ner i internetkaninhålet om giftiga babyprodukter. Vår läkare försökte förklara alla kemiska förkortningar för mig på fyramånaderskontrollen och slängde sig med ord som poly-nånting-aromatiska-vadsomhelst. Det jag fick ut av det hela var att många av de där billiga plastringarna är fulla av otäcka mjukgörare och konstgjorda antibakteriella beläggningar som faktiskt kan framkalla resistenta bakterier.

Det fina med en bitring gjord av ren gummisav är att den inte behöver något av det där skräpet. Den innehåller inget BPA, inga ftalater, ingen PVC och är helt biologiskt nedbrytbar, vilket gör att det känns lite bättre med det gigantiska berg av blöjor jag bidrar med till soptippen varje vecka. Den är naturligt mjuk nog att massera barnens lilla tandkött utan att ge blåmärken, och eftersom den gjuts i ett enda stycke finns det inga skrymslen där svartmögel kan gömma sig och växa.

Ja, den luktar bokstavligen däckverkstad

Vi måste prata om doften. Första gången jag beställde en omålad, ekologisk bitleksak i naturgummi och öppnade kartongen var jag nära att packa ner den igen och returnera den. Doften av rått, obehandlat gummi slog emot mig som om jag precis hade klivit in på en gummiverkstad en het augustieftermiddag.

Jag ropade genast in min man i köket, tryckte upp leksaken i ansiktet på honom och krävde att få veta om jag hade blivit lurad att köpa en giftig hundleksak till vår bebis. Han tog ett sniff, ryggade tillbaka och konstaterade självsäkert att det inte fanns en chans att vi skulle låta vårt barn stoppa in den där stinkande saken i munnen. Den luktade industriellt, tungt och helt onaturligt för min hjärna, som var van vid att babyprodukter doftade konstgjord lavendel eller syntetisk vanilj.

Men efter att ha febrilt googlat runt på mobilen medan bebisen sov, insåg jag att den där aggressiva däcklukten faktiskt är det ultimata beviset på att du har köpt äkta vara. Om din gummileksak inte luktar någonting alls är den antingen gjord av plast, eller så har den blivit kemiskt behandlad och blekt för att dölja sin naturliga doft. Den intensiva gummilukten är helt ofarlig och brukar försvinna efter att leksaken har varit ur förpackningen och tvättats några veckor. Och ärligt talat verkar bebisar inte bry sig ett dugg om den från dag ett.

Och snälla, låt oss inte ens gå in på de där bärnstenshalsbanden, som i grunden bara är en kvävningsrisk förklädd till en placeboeffekt.

Hur jag råkade koka ekologisk gummisoppa

Om du inte tar med dig något annat från min kaotiska föräldraresa, snälla lyssna på mig när det gäller att rengöra de här grejerna. Man kan inte behandla naturgummi på samma sätt som man behandlar silikon. Det fick jag lära mig när jag slängde ner vår första gummiring i en kastrull med kokande vatten på spisen för att jag ville "sterilisera" den efter att den hade ramlat på golvet inne på posten.

Tio minuter senare var vattnet grumligt, köket luktade som en brinnande traktor och min dyra europeiska bitring hade delvis smält till en klibbig, gummiaktig klump som permanent hade klistrat sig fast på insidan av min favoritkastrull. Den hade inte en chans mot det stormkokande vattnet, stackarn.

Du kan inte koka den, lägga den i mikrovågssterilisatorn eller köra den på högsta värme i diskmaskinen om du inte vill förstöra savens cellstruktur och göra den helt obrukbar. Du håller den bokstavligen bara under varmt vatten, gnuggar in en liten droppe milt diskmedel, sköljer av den och låter den lufttorka på en handduk. Den kommer naturligt att mörkna med tiden, vilket ser lite halväckligt ut när den blir brun, men det är bara så råmaterial reagerar när det utsätts för luft och bebisdregel.

Eftersom naturgummi är så krävande att rengöra, förlitar jag mig mycket på en blandning av material här hemma för att behålla förståndet. Jag har gummibitringen hemma där den är i säkerhet, men när vi är i väg är min absoluta räddare i nöden ekorrbitringen i silikon. Jag köpte den på impuls, men den bor numera permanent i skötväskan eftersom ringformen är superenkel för min yngsta att greppa. Och när den oundvikligen slungas i golvet på en offentlig toalett kan jag bara slänga in den högst upp i diskmaskinen när vi kommer hem, helt utan att den blir förstörd.

Om du vill kika på lite mer lättskötta alternativ att blanda upp dina miljövänliga gummileksaker med, kan du spana in Kianaos kollektion av bitleksaker för att hitta sådant som inte smälter i din sterilisator.

Jag testade också Kianaos pandabitring i silikon, som är supersöt med sina små bambudetaljer. Men jag ska vara ärlig – den platta formen var bara helt okej för mitt yngsta barn när han var pytteliten och inte riktigt kunde klura ut hur han skulle manövrera den bak i munnen. Min grannes barn formligen älskade den, så alla bebisar är ju olika, men för mig var den ringformade ekorren en klar vinnare.

Den stora dregelfloden

Ingen förbereder dig på de enorma mängder kroppsvätskor som forsar ur en bebis som håller på att få tänder. Det är inte en söt liten rännil; det är en konstant, stadig ström av saliv som blöter ner hela deras body, rinner ner för halsen och orsakar ilskna, röda fuktutslag i de där knubbiga små halsvecken som ser otroligt smärtsamma ut.

När mitt mellanbarn höll på att få sina övre framtänder fick jag byta kläder på honom fyra gånger om dagen bara för att hålla honom torr. Till slut gav jag upp och började lägga honom ovanpå den blåblommiga babyfilten i bambu när vi hade magtid eller lekte på golvet. I början kändes det fånigt att använda en så fantastisk, silkeslen och ekologisk filt som en gigantisk dregeltrasa, men bambu är naturligt fuktavledande och antimikrobiellt. I stället för att han låg i en iskall, blöt pöl av sitt eget saliv på lekmattan av bomull, sög bambufilten upp allt på ett kick och hindrade hans hud från att bli röd och irriterad. Dessutom döljer det blommiga mönstret de blöta fläckarna perfekt fram till tvättdagen.

Det skrämmande dragtestet

Det finns en hake med att naturgummi är så underbart mjukt och skonsamt mot ömt tandkött. Så fort din lilla oskyldiga bebis verkligen får fram de där tänderna förvandlas de till små pirayor med sylvassa dolkar i munnen.

Eftersom gummit är mjukt kan en bebis med riktiga tänder bita rakt igenom det om de gnager tillräckligt hårt. Du måste göra dragtestet varenda gång du ger den till dem. Ta bara tag i ringen med båda händerna, dra ordentligt och inspektera den i bra ljus. Om du ser minsta lilla mikroskopiska spricka, reva eller tecken på att gummit håller på att separera, måste du kasta den direkt. En trasig bitring är en enorm kvävningsrisk, och ingen ekologisk leksak är värd en tur till akuten.

Småbarnslivet är tillräckligt rörigt utan att man ska behöva stressa över varenda liten plastbit barnet stoppar i munnen, men att veta hur man tar hand om de bra grejerna på rätt sätt gör genuint de tuffa nätterna en liten aning lättare.

Innan du råkar smälta dina dyra ekologiska bebissaker i en kastrull med kokande vatten, se till att klicka hem en maskindiskbar reservbitring eller en andningsbar bambufilt som fångar upp dreglet inne i Kianaos butik.

Röriga frågor du säkert har om bitringar

Kan jag lägga den här gummigrejen i frysen?

Absolut inte, om du inte vill förstöra den. Att frysa naturgummi gör det sprött, vilket betyder att det kan spricka och bli en kvävningsrisk. Dessutom berättade min läkare att iskalla föremål kan orsaka allvarliga frostskador på din bebis känsliga, svullna tandkött. Lägg den bara i kylskåpet i tio minuter. Den blir alldeles lagom sval utan att förvandlas till ett farligt isblock.

Varför luktar min nya bitring som ett bildäck?

För att den bokstavligen är gjord av sav från ett gummiträd. Första gången jag luktade på en, var jag nära att slänga den för att jag trodde den var full av kemikalier. Den där aggressiva däcklukten betyder i själva verket att den inte har behandlats med syntetiska parfymer eller starka blekmedel. Den avtar efter några tvättar, och jag lovar att din bebis bokstavligen inte bryr sig ett skvatt.

När bör jag kasta gummiringen?

Sekunden du ser en spricka ska den rakt ner i soptunnan. Naturgummi är supermjukt, vilket är jättebra för ömt tandkött men fruktansvärt när de väl fått vassa små tänder. Jag gör ett rejält dragtest på vår varenda morgon. Om gummit töjs ut och visar minsta reva är det färdiglekt. Om den dessutom blir väldigt mörk, klibbig och känns ofräsch ens efter att du har tvättat den, håller materialet på att brytas ner och då är det dags för en ny.

Hur i hela friden rengör jag den här utan att smälta den?

Lär av mina misstag och håll den borta från värme. Inga diskmaskiner, inga mikrovågsugnar, inget kokande vatten. Jag sköljer bokstavligen bara min under kökskranen med lite varmt vatten, gnuggar den med en droppe vanligt diskmedel, sköljer noga och låter den ligga på diskstället. Det tar trettio sekunder. Om du kokar den förvandlas den till en klibbig sörja som förstör dina kastruller.

Är bitringar i silikon eller naturgummi bäst?

Ärligt talat använder jag båda, eftersom de fyller olika syften i mitt kaotiska liv. Gummiringarna är otroligt mjuka och mina bebisar älskar strukturen när tandköttet precis börjar svullna upp, men de är krävande att rengöra. Jag förvarar silikonbitringar i skötväskan och i bilen, för när de tappas på en smutsig trottoar kan jag bara sterilisera dem i diskmaskinen helt utan dåligt samvete.