När Little Nightmares 3-trenden förstör nattsömnen

Låt inte din sextonåriga kusin koppla in sin spelkonsol i tv:n i vardagsrummet. Det är den första regeln för släktträffar, och jag fick lära mig det den hårda vägen. Jag hade precis avslutat mitt pass på kliniken, hämtat min ettåring och klev in i tv-rummet bara för att mötas av en gigantisk, skräckinjagande bebis med porslinsansikte som kraschade genom en digital vägg på en sjuttio tum stor skärm. Min brorson försökte pausa spelet. Han var för sent ute.

Mitt barn kastade en blick på skärmen, pekade med ett darrande finger och började gallskrika. Det blev min introduktion till en spelserie jag aldrig hade bett om att få veta något om.

Lyssna här: om du låter äldre barn sitta barnvakt eller hänga med dina småbarn måste du ha koll på vad de spelar. Man tror att man bara hanterar vanliga utvecklingsfaser, och plötsligt tvingas man ägna sig åt skadekontroll för att minstingen har sett något som är gjort för tonåringar. Vi tillbringade hela helgen med att leta efter monster i garderoberna.

En gigantisk skräckbebis på min tv-skärm

Min brorson försökte förklara spelets bakgrundshistoria för mig medan jag torkade bort ärtpuré från väggen. Tydligen är skurken i spelet helt enkelt en jättelik, hotfull bebis. Spelarna måste gömma sig för den för att inte bli krossade. Jag bara stirrade tomt på honom.

Jag bryr mig inte om det konstnärliga värdet i psykologisk skräck. Jag bryr mig inte om att ljussättningen är filmisk. Jag bryr mig bara om att den här läskiga e-bebisen har orsakat mig mer lidande på en vecka än en hel månad av tandsprickning.

Internet älskar sånt här. Virala klipp finns överallt. Man kan knappt scrolla i sina flöden utan att se bebisen klampa nerför en korridor. Och om ditt lilla barn råkar få syn på den över din axel är skadan redan skedd. De förstår inte gränsen mellan skärm och verklighet. För dem är en gigantisk monsterbebis precis lika verklig som grannens hund.

Min barnläkare om huruvida bebisar faktiskt drömmer om monster

Efter tre nätter där mitt barn vaknat skrikande började jag få panik. Jag är barnsjuksköterska, men när det gäller ens eget barn försvinner all klinisk objektivitet. Jag kom på mig själv med att fråga vår barnläkare om en liten bebis faktiskt kan bearbeta och drömma om en tv-spelskaraktär.

Vår barnläkare sa att de helt enkelt inte har hårdvaran för det än. Prefrontalkortex, som hanterar berättande, visuella drömmar, är i princip fortfarande under uppbyggnad under det första levnadsåret. En bebis har inte förmågan att knyta ihop en berättelse om ett porslinsmonster som jagar dem. De drömmer bara om sinnesintryck. Mjölk. Värme. Lukten av tvättmedel.

Ärligt talat tycker jag vetenskapen är lite luddig här. Vi kan inte koppla upp en sexmånadersbebis till en skärm och spela upp deras drömmar som en film. Men konsensus är att riktiga, filmiska mardrömmar egentligen inte börjar förrän i småbarnsåren, runt två eller tre års ålder, när fantasin plötsligt vaknar till liv och bestämmer sig för att vända sig emot dem.

Småbarn har däremot alldeles för mycket fantasi och kommer absolut att drömma om en gigantisk tv-spelsbebis.

Vad som faktiskt händer klockan två på natten

Om din lilla bebis kastar sig av och an och skriker mitt i natten är det förmodligen ingen mardröm. Jag har sett tusentals av dessa nattliga paniksituationer på barnavdelningen. En förälder trycker på larmknappen, övertygad om att deras bebis har nattskräck, men barnet har i själva verket bara fastnat i en märklig övergång mellan två sömncykler.

Det kallas för förvirringsuppvaknande. Hjärnan är på sätt och vis vaken, men kroppen sover fortfarande – eller kanske tvärtom. Det ser djupt obehagligt ut. Bebisen kanske gråter, skjuter rygg eller stönar, allt med ögonen hårt knipta. De är helt omedvetna om det och kommer inte att minnas det på morgonen. Det är bara en bugg i mjukvaran.

Ibland är det bara aktiv REM-sömn. Bebisar tillbringar en enorm del av sin sömn i REM, vilket är då hjärnan har fullt upp med att koppla ihop sig. De grymtar. De rycker till. De ser ut som att de slåss mot osynliga demoner. Det är helt normalt.

Triage-metoden för nattliga uppvaknanden

Lyssna nu, istället för att rusa in i rummet vid första lilla gnäll, tända taklampan och skaka liv i ditt barn bara för att fråga om allt är bra – testa att ta ett djupt andetag och ge dem en minut att komma till ro själva.

Om du plockar upp en bebis mitt under ett förvirrat uppvaknande kommer du att väcka dem helt. Då har du plötsligt en genuint arg, övertrött bebis att ta hand om – ett problem du själv skapat. Ge det sextio sekunder. Räkna i huvudet. Oftast rullar de bara runt och somnar om.

Om det är ett lite äldre barn som just haft en väldigt verklig mardröm om ett digitalt monster är det en annan sak. Då går du in. Du tröstar dem. Men du bekräftar inte rädslan. Min handledare under sjuksköterskeutbildningen lärde mig det här för flera år sedan. Du ska inte krypa runt på alla fyra och leta under spjälsängen med en ficklampa. När du gör det säger du till barnet att det faktiskt kan finnas ett monster där under. Du säger bara lugnt att de är trygga, dörren är låst och att drömmar inte är på riktigt.

Fysiska besvär förklädda till rädsla

För det mesta har en gråtande bebis bara något fysiskt besvär. Tandsprickning är den vanligaste boven. Det maskerar sig som en sömnregression, men egentligen har de bara ont i käkarna. Vi var verkligen i skyttegravarna när mitt barns sidoframtänder sprack igenom. Det var värre än vilket skräckspel som helst.

Till slut kom jag på den briljanta idén att förvara vår Pandabitring i silikon och bambu för lindring av tandköttet i kylskåpet. Den här grejen räddade mitt förstånd. Det är min absoluta plastfria favoritpryl som vi äger. Mitt barn kunde vakna och gråta klockan tre på natten, och då räckte jag bara över den här kalla silikonpandan. Den platta formen är i perfekt storlek för att de ska kunna gnaga på det bakre tandköttet utan att sätta i halsen. Den är livsmedelsgodkänd, enkel att tvätta och gav mig tio minuters lugn så att jag kunde sluta ögonen.

Temperatur är den andra stora boven. Bebisar vaknar för att de är kalla eller svettiga, och vi antar att de har haft en mardröm. De är inte särskilt bra på att hålla sin kroppstemperatur stabil ännu.

Min svärmor köpte en Babybody och romper med volangärm i ekologisk bomull till oss. Jag ska vara ärlig, jag avskyr volanger. Jag tycker de är opraktiska. Men den ekologiska bomullen i det här plagget andas verkligen på riktigt. Den passar kanske inte riktigt min personliga stil, men den hindrar mitt barn från att vakna upp i en pöl av svett, så den får stanna kvar i garderoben.

Om du letar efter mer praktiska alternativ utan krusiduller, ta en titt på Kianaos kollektion av ekologiska barnkläder.

Så hanterar du äldre barn och deras skärmar

Vi var tvungna att ha ett familjemöte om spelkonsolen. Jag satte ner foten. Inga skräckspel i de gemensamma utrymmena medan småbarnet är vaket. Punkt slut.

Tonåringar tänker inte på vilka bieffekter deras mediekonsumtion för med sig. De vill bara spela sina spel. Man måste sätta tydliga gränser. Köp ett bra headset till dem. Låt dem spela på sina rum med stängd dörr. Om de klagar, påminn dem om att det inte är de som får ta hand om konsekvenserna klockan tre på natten.

För att hålla de små distraherade och helt borta från skärmarna förlitar jag mig starkt på leksaker utan teknik. Vi har ett Babygym i trä | Regnbågsgym med djurleksaker uppställt i hörnet av rummet. Det bara står där. Det kräver inget wifi. Det har inga plötsliga skrämseleffekter. Det är bara lite fint, hållbart trä och några bomullsdjur som min bebis kan slå på i tjugo minuter medan jag dricker en kopp ljummet kaffe.

Vi gjorde oss av med surfplattan. Vi gömde fjärrkontrollerna. Vi lät helt enkelt bebisen vara bebis.

Om ni där hemma just nu kämpar med sviterna av en oavsiktlig skärmskräckis, kolla in vårt utbud av lugnande, ekologiska sovkläder för att hjälpa er att få nattningsrutinen på rätt spår igen.

Förhörsrummet vid midnatt

Gör vitt brus-maskiner ärligt talat någon nytta?

Jag tror mest att de tränar föräldrar att sova igenom en nyfödds normala pip och grymtanden. Men ja, de maskerar faktiskt ljudet av en tonåring som skriker åt tv:n i rummet intill. Håll volymen låg och placera den på andra sidan rummet, inte precis intill barnets öra. Jag har sett föräldrar dra på de där maskinerna som en jetmotor, och det kan omöjligt vara bra för en hörsel under utveckling.

Hur förklarar jag för en tvååring att ett tv-spel inte är på riktigt?

Det går knappt, min vän. Deras hjärnor ägnar sig åt rent magiskt tänkande just nu. En hund kan prata, månen följer med dem hem, och en gigantisk bebis på en skärm gömmer sig definitivt i tvättkorgen. Håll det enkelt. Säg "det där är bara en låtsasbild på tv:n." Upprepa det tills du blir blå i ansiktet. Så småningom går de vidare till att bli livrädda för något annat, som dammsugaren.

Borde jag väcka min bebis om hen gråter i sömnen?

Gör det inte. Såvida de inte befinner sig i fysisk fara eller har trasslat in sig i något, låt dem rida ut stormen. Jag brukade väcka mitt barn varje gång hen gnydde, och det enda det ledde till var att garantera att vi båda var vakna de kommande två timmarna. En bebis som gråter i sömnen sover vanligtvis fortfarande. Stå bara där i mörkret och iaktta dem i en minut. Det är lite kusligt, men de brukar lugna ner sig.

Vid vilken ålder brukar nattskräck vara som vanligast?

Enligt min kliniska erfarenhet är det oftast mellan tre och sex års ålder. Det centrala nervsystemet håller på att mogna och ibland blir det kortslutning under sömnövergångar. Det är hemskt att titta på. De kan skrika, kasta sig av och an och titta rakt igenom dig. Se bara till att de är trygga så att de inte trillar ur sängen, och vänta på att det går över. Det är jobbigare för dig än för dem.

Är ekologisk bomull genuint bättre för sömnen?

Jag är mycket skeptisk till de flesta marknadsföringspåståenden, men syntetiska tyger stänger in värme. När en bebis blir varm vaknar den arg. Bomull andas. Om du bor i en lägenhet där elementen lever sitt eget liv är naturfibrer ditt bästa försvar mot en svettig, rasande liten bebis klockan två på natten.