En pappas guide till att könsbestämma kaninungar innan det är för sent

Jag sitter just nu i skräddare på vardagsrumsmattan, svettas ymnigt och stirrar intensivt på undersidan av en högst samarbetsvägrande liten pälsboll i ett desperat försök att avkoda dess hårdvaruportar. När min fru, Sarah, föreslog att vi skulle skaffa två kaninungar så att vår 11 månader gamla son, Leo, kunde lära sig att klappa försiktigt, trodde jag att vi hade månader på oss innan vi behövde oroa oss för deras biologi. Jag har stenkoll på Leos flasktemperaturer ner på decimalen och loggar hans sömncykler i ett delat kalkylark, men när det kom till de här djuren antog jag bara att naturen hade en ganska långsam och tydlig introduktionsprocess.

Den rådande logiken jag hittade på nattliga föräldraforum var att små tamkaniner i princip är könlösa små moln tills de nästan är vuxna. Myten säger att man bara kan vänta på att en vanlig löpperiod ska varna en innan några oönskade reproduktiva händelser inträffar, eller att syskon helt enkelt inte kodar ihop sina gener. Jag trodde fullt och fast på detta – fram till vårt första veterinärbesök.

Vår veterinär fann min okunskap högst underhållande. Med ett illa dolt leende förklarade hon att tamkaniner inte alls fungerar enligt ett schemalagt löpsystem. De har tydligen inducerad ägglossning. Detta är en skräckinjagande biologisk mekanism där själva den fysiska handlingen av en hane som försöker para sig är det exakta kommandot som triggar igång honans ägglossning. Det är en omedelbar mjukvaruuppdatering. Om du sätter ihop en hane och en hona i tron att de är "för unga" för att de bara är tre-fyra månader, kommer de att föröka sig direkt, och plötsligt driver du en högst olaglig, oreglerad uppfödningsverksamhet från din gästtoalett.

Den biologiska nedräkningen

Klockan tickar alltså, och du måste lista ut vilken typ av systemarkitektur du har att göra med innan de når könsmognad. Om de är under en vecka gamla behöver du inte ens försöka titta, eftersom kön- och analöppningarna är så identiska att du skulle behöva ett mikroskop och en examen i molekylärbiologi för att se skillnaden. Det är ett helt meningslöst felsökningssteg.

Runt fyra veckor blir den visuella felsökningen aningen lättare för en vanlig, djupt sömnbristande förälder. Det är i det här fönstret du faktiskt kan börja identifiera delarna om du vet vad du letar efter. Vid tio veckors ålder kommer hanarna teoretiskt sett att låta testiklarna sjunka ner, vilket gör hela identifieringsprocessen oändligt mycket enklare. Dock besitter de den otroligt frustrerande förmågan att dra in dem som flygplanslandställ så fort de blir skrämda, så du kan aldrig lita på en snabb visuell skanning medan de skuttar runt i lekhagen.

Jag insåg att jag var tvungen att sätta mig ner och fysiskt inspektera dessa små varelser innan tioveckorsgränsen. Insatserna var helt enkelt för höga. Jag har redan en bebis som vägrar sova hela natten; jag kan inte rent matematiskt försörja en kull med åtta oväntade husdjur.

Säkra protokoll för hårdvaruinspektion

Kaninungar är konstruerade med absolut noll strukturell integritet. Du måste hålla dem som en ömtålig serverkomponent i glas inslagen i silkespapper, eftersom en plötslig panikartad spark i luften faktiskt kan knäcka deras egen ryggrad mitt itu. Det är en försvarsmekanism med ett totalt designfel. På grund av detta var Leo strängt förbjuden från att delta i inspektionen och förvisades till sin barnstol med en näve ekologiska majspuffar, medan jag satte upp min sterila testmiljö på golvet.

Jag behövde en mjuk yta, nära golvet, där en plötslig rörelse inte skulle sluta i ett katastrofalt fall. Det slutade med att jag bredde ut vår Ekologiska bomullsfilt med kaninmönster rakt över knät. Ja, jag inser den enorma ironin i att placera en riktig kanin på en filt täckt av tryckta gula kaniner för att inspektera dess privata delar. Men ärligt talat så är det min favorittextil i hela huset. Den dubbellagrade ekologiska bomullen ger kaninens klor precis lagom mycket grepp så att den inte panikglider, och den är tillräckligt tjock för att absorbera det oundvikliga stresskissandet som uppstår när man vänder ett bytesdjur uppochned. Dessutom har den på något magiskt sätt överlevt femtio tuffa tvättprogram orsakade av Leos olika vätskeutsläpp och ändå förblivit löjligt mjuk. Det är den enda filten som verkligen håller en stabil temperatur, vilket var toppen eftersom jag svettades floder i mitt försök att inte ha sönder detta lilla djur.

Protokollet är bökigt. Du sätter dig på golvet, placerar kaninen säkert på rygg i knät och stöttar försiktigt dess överkropp så att den känner sig omsluten och trygg. Du får absolut inte klämma den. Du måste hålla den med precis det tryck du skulle använda för att hålla i en varm burrito som försöker rymma.

Punkter mot bindestreck

Själva den visuella kontrollen går i princip ut på att lista ut om du tittar på ett stort 'I' eller ett litet 'o' skrivet i teckenstorlek fyra på en sprattlande luddboll. När kaninen väl ligger säkert på rygg särar du försiktigt på pälsen nere vid könsöppningen, som ser ut som en rosa, åttamönstrad liten bula mellan bakbenen.

Om det är en hona ser den primära hårdvaruöppningen ut som en minimal skåra eller en tårdroppe. Jag kallar det ett bindestreck. Den här skåran sträcker sig nedåt och smälter i princip ihop med avgasröret med absolut noll marginal eller avstånd mellan dem. De två bulorna sitter praktiskt taget ovanpå varandra.

Om det är en hane letar du efter en punkt. Öppningen ser ut som ett pyttelitet, trubbigt rör med ett nålstickshål i mitten. Ännu viktigare är att det kommer att finnas ett mycket tydligt, synligt mellanrum på ungefär tre millimeter vanlig hud mellan den runda öppningen och anus. Det är en uppenbar separation av systemen.

Medan jag kisade mot en tre millimeters marginal på en vibrerande kanin, försökte Leo aggressivt delta i inspektionen genom att kasta sina leksaker i huvudet på mig. Han hade på sig sin Ekologiska babybody, som är helt okej om du frågar mig. Den ofärgade bomullen är tveklöst fantastisk mot hans slumpmässiga eksemutbrott, men omlottaxlarna verkar alltid tänjas ut på ett konstigt sätt när han ålar sig fram över mattan, och jag lyckas oundvikligen knäppa tryckknapparna snett eftersom min hjärna vägrar hantera rumsförhållanden efter bara fyra timmars sömn. Till slut räckte jag honom hans Bitleksak Panda för att köpa mig två minuters fokus. Den bitleksaken i silikon är faktiskt genialisk, den platta formen är enkel för hans klumpiga händer att greppa, och jag kan bara slänga in den i diskmaskinen när han (oundvikligen) tappar den i kaninhöet. Just nu var det en rent taktisk manöver för att hålla människobebisen tyst medan jag felsökte kaninbebisarna.

Professionell kodgranskning

Efter tjugo minuters svettande, särande av päls och undvikande av sparkar kunde jag konstatera att vi hade en punkt och ett bindestreck. En hane och en hona. Det absolut värsta scenariot för en redan överväldigad pappa som bara ville lära sin son hur man klappar fint.

Även om du tror att du har lyckats identifiera könen på dina nya husdjur behöver du fortfarande en veterinär som verifierar ditt arbete innan du låter dem bo ihop efter tio veckors ålder. Jag tog båda ungarna till kliniken morgonen därpå. Veterinären bekräftade mina slutsatser på ungefär fyra sekunder, vilket var djupt ödmjukande. Sedan slog hon mig med ett annat skräckinjagande biologiskt faktum. Det visar sig att även efter att du kasterat en hane, behåller hans system laddat cacheminne. Han kan fortfarande göra en hona dräktig i upp till sex veckor efter ingreppet eftersom levnadsdugligt reproduktionsmaterial lagras längre upp i systemet. Du måste hålla dem helt åtskilda med en fysisk barriär i en och en halv månad efter proceduren.

Om du också försöker hantera kaoset med flera små, oförutsägbara däggdjur i ditt hus, kanske du vill kika på våra ekologiska bebis-måsten för att åtminstone hålla de mänskliga varma och trygga.

Det slutade med att vi satte upp två helt separata modulära lekhagar i vardagsrummet. De kan se varandra, de kan känna lukten av varandra, men det finns noll chans för en obehörig mjukvaruuppdatering. Föräldraskap är i grund och botten bara en oändlig serie av att isolera variabler och försöka förhindra katastrofer som man inte ens visste existerade igår. Jag är fortfarande trött, jag googlar fortfarande allt, men jag vet i alla fall att jag inte kommer att föda upp en lokal armé av tamkaniner den närmaste tiden.

Håller du fortfarande på att klura ut det här med att vara förälder till flera arter? Börja med att uppgradera din dagliga felsökningsutrustning. Klicka hem våra bästa snuttefiltar för att svepa in dina små (både mänskliga och andra) i total bekvämlighet under nästa inspektion.

Vanliga felsökningsfrågor

Vad händer om jag bara väntar tills de är äldre med att kolla?
Om du väntar tills de är äldre än tio veckor spelar du ett mycket farligt spel av biologisk rysk roulette. Eftersom de har inducerad ägglossning sker processen ögonblickligen samma sekund som de bestämmer sig för att de är gamla nog att paras. Det finns ingen varningslampa. Du kommer bara vakna upp en morgon och plötsligt vara trettio dagar ifrån en massiv kull.

Kan mitt småbarn hjälpa till att hålla dem under inspektionen?
Absolut inte. Min veterinär var otroligt tydlig med detta. Kaniner har oerhört ömtåliga ryggrader och kommer att sparka med en enorm kraft om de känner sig ostadiga. Ett litet barn kan inte erbjuda den säkra, orubbliga bas som krävs. Sätt barnen i barnstolen eller i ett helt annat rum medan du gör inspektionen. Det är en felsökningsprocess enbart för vuxna.

Varför behöver veterinären kolla om jag redan såg ett glapp?
Därför att du lider av sömnbrist och stirrar på ett område lika stort som ett radergummi. Jag var ganska säker på min bedömning, men min veterinär såg skillnaden direkt och bekräftade den. Du vill alltid ha en professionell kodgranskning när alternativet är att av misstag föda upp husdjur i ditt vardagsrum.

Finns det något knep för att hålla dem stilla?
Att svepa in dem i ett mjukt material med bra grepp, som en handduk eller filt i ekologisk bomull, hjälper enormt. Om du sätter dem på en hal yta kommer de att få panik. Genom att försiktigt stötta deras rygg och hålla dem nära golvet minskar du deras oro, men de kommer fortfarande att sprattla. Ha bara tålamod, tvinga inte fram något, och om de börjar sparka vilt – avbryt hela processen och försök igen senare.

Hur lång tid efter kastrering är de helt säkra?
Tydligen sex hela veckor. Hanen kan fortfarande hysa livsdugligt genetiskt material i sitt system långt efter själva operationen. Jag trodde att det var en omedelbar fix, men min veterinär rättade mig snabbt. Du måste upprätthålla två separata, säkra inhägnader i en och en halv månad. Det tar upp halva mitt vardagsrum, men det är i alla fall bättre än alternativet.