Sanningen om gratiskoder för "Baby Dragon Emotes" på nätet

Jag stod vid köksön igår, upp till armbågarna i fraktetiketter för min Etsy-butik, och försökte skrapa bort intorkad havregrynsgröt från barnstolen när min äldsta tryckte upp min iPad rakt i ansiktet på mig. Han är fyra och ett halvt, men tack vare sina äldre kusiner har han just nu samma digitala kravställande som en tjurig tonåring. Han var helt utom sig för att någon kille på YouTube hade sagt att han hade exakt tio minuter på sig att hämta en "gratis kod för en drakbebis-emote", annars skulle hela hans virtuella liv vara förstört. Han tryckte aggressivt på någon skum, neonfärgad länk som såg ut att ha byggts i en källare 1998, och jag var tvungen att samtidigt vifta bort skärmen, fånga en förrymd Cheerio som mitt mellanbarn höll på att äta från hundbädden, och försöka att inte spilla ut mitt ljumna kaffe.

Den största myten om dessa "gratis" spelkoder är inte att de är svåra att hitta, utan snarare att de faktiskt skulle vara gratis och helt ofarliga att låta barnen leta efter. Jag ska vara helt ärlig med er – det är de inte. De är i princip inkörsportar till oavsiktliga kreditkortsdragningar, enorma utbrott och datavirus som fullständigt förstör din surfplatta.

Vad i hela friden mitt barn egentligen skrek om

Om du har turen att inte ha en aning om vad jag pratar om – grattis, men din tid kommer. Det finns ett enormt populärt mobilspel som heter Clash Royale där spelare strider mot varandra, och min äldsta är helt besatt av det. I det här spelet finns en karaktär som kallas drakbebisen (baby dragon), och en "emote" är bokstavligen bara ett litet animerat tecknat ansikte som dyker upp på skärmen så att man kan reta personen man spelar mot. Det är allt. Det var det som utbrottet handlade om.

Supercell, företaget bakom spelet, hade tydligen släppt en utveckling av den här karaktären och slängt ut några kampanjkoder på nätet för en ansiktsslickande animation. Om ditt barn just nu hänger i ditt byxben och tigger om koderna (och du bara vill ha fem minuters lugn och ro), så är de officiella koderna BLOWTHEMAWAY, FIREFIREFIRE och ANGRYFURNACE. Du måste skriva in dem på den officiella Supercell Store-hemsidan medan du är inloggad på deras spelkonto.

Men här är anledningen till varför hela den här "freemium"-spelindustrin får mig att vilja slita mitt hår. De designar dessa spel för att vara så beroendeframkallande som mänskligt möjligt, och erbjuder ett litet smakprov av något gratis så att ditt barn fastnar för dopaminkicken av att låsa upp digitala priser. Innan du vet ordet av behandlar de ett mobilspel som en digital bebis som måste matas och tas om hand varannan timme, och de tappar det helt när de får slut på virtuell valuta. Det är en briljant affärsmodell för företagen, men det är en absolut mardröm för föräldrar som bara försöker vika en tvättmaskin i fred utan att bli ombedda att spendera riktiga pengar på låtsas-smaragder.

Och eftersom barn är desperata efter dessa digitala tillgångar sätter bedragare upp hundratals falska webbplatser med kodgeneratorer, designade för att stjäla lösenord och kreditkortsinformation från intet ont anande barn som bara vill ha en digital drake. Jag tänker absolut inte sätta upp ett avancerat städschema bara för att min fyraåring ska få förmånen att bli lurad av en bluffsida.

Min barnläkare och den stora debatten om skärmtid

Att bo här ute på den texanska landsbygden innebär att i augusti når värmen över 40 grader redan vid lunchtid, så att säga "gå ut och lek" är inte alltid en säker föräldrastrategi om man inte vill riskera värmeslag. Vi slutar ofta med att förlita oss på skärmar mer än jag vill erkänna, vilket ledde till ett ganska rörigt samtal med vår barnläkare, Dr. Miller, på vår senaste kontroll.

Jag frågade henne hur mycket jag förstörde mina barn genom att låta dem spela dessa iPad-spel, och hon gav mig det där sympatiska leendet som läkare ger när de vet att man bara nätt och jämnt håller ihop. Jag är ganska säker på att barnläkarföreningen säger något i stil med att barn inte bör låta skärmar ta över tid för sömn eller fysisk aktivitet, men vetenskapen känns alltid lite suddig när man befinner sig i skyttegravarna och bara försöker överleva en tisdagseftermiddag. Dr. Miller förklarade att tungt, interaktivt spelande kan överstimulera deras små nervsystem, vilket gör det svårare för dem att återgå till den långsamma, tråkiga takten i den verkliga världen. Hon sa att målet inte är total avhållsamhet från skärmar, utan snarare att se till att vi medvetet bryter de digitala maratonpassen med saker de faktiskt kan röra vid, tugga på och kasta genom rummet.

Leksakerna som faktiskt fungerar hemma hos oss

När min yngsta, som vi kärleksfullt kallar Baby D, började visa intresse för den lysande iPad-skärmen hans bror alltid satt med, visste jag att jag behövde bryta in med några rejäla fysiska distraktioner. Min mormor brukade alltid säga att plastleksaker var djävulens påfund för att de går sönder på två sekunder och hamnar på soptippen, och ärligt talat, ju äldre jag blir, desto mer inser jag att hon hade helt rätt.

Jag köpte setet med Mjuka byggklossar för bebisar i hopp om att det skulle vara den ultimata distraktionen. Jag ska vara helt ärlig – de är helt okej, men ingen magi. De pastellfärgade nyanserna är definitivt gulligare än de primärfärgade ögonskadorna man hittar i de stora varuhusen, och det mjuka gummit är helt BPA-fritt så jag får inte panik när Baby D gnager på dem som en liten vilding. De har små siffror och djursymboler på sig vilket ska hjälpa till med tidigt logiskt tänkande, men mina barn använder dem mest som projektiler att kasta bakom tv-bänken. Om du vill ha något mjukt som inte orsakar hjärnskakning när syskonbråken drar igång är de ett hyfsat och plånboksvänligt alternativ, men hälften av våra är numera permanent försvunna under soffkuddarna.

Om du vill ha en produkt från Kianao som genuint är värd sin vikt i guld behöver du den Sensoriska träskallran med virkad björn och bitring. Den här grejen är skötväskans räddare i nöden. Träringen är gjord av obehandlat bokträ, vilket ger precis rätt mängd hårt motstånd för svullna tandkött när en tand försöker bryta igenom. Den lilla sömniga björnen är handvirkad av bomullsgarn, vilket innebär att den har noll giftiga färger eller konstiga kemiska ytbehandlingar. När Baby D är gnällig och försöker sno en telefon för att tugga på mobilskalet byter jag bara ut den mot den här träskallran, och texturkontrasten mellan det hårda träet och den mjuka bomullen återställer hans humör helt och hållet. Den är hållbar, ser vacker ut i barnrummet och det är precis en sådan kvalitetsleksak som kan gå i arv, vilket min mormor verkligen hade gillat.

Om du långsamt försöker rensa ut vardagsrummet från skramlande, blinkande plastskräp som kräver fjorton AA-batterier borde du verkligen spana in Kianaos ekologiska babygym i trä innan röran gör dig fullständigt galen.

Tandsprickning är en verklig kamp

Ibland behövs mer än bara trä när tandsprickningen helt spårar ur. Vi gick igenom en fas för några månader sedan när Baby D vaknade fyra gånger per natt, dreglade så mycket att han blötte ner lakanen i spjälsängen, och jag överlevde på kanske tre timmars hackig sömn.

I ett ögonblick av ren desperation beställde jag Bitleksaken Panda i silikon och bambu, och den var en total livräddare. Den platta, greppvänliga formen gjorde att hans små, okoordinerade händer faktiskt kunde hålla fast vid den utan att tappa den på det smutsiga golvet i mataffären var tionde sekund. Den är tillverkad av livsmedelsklassat silikon så den är helt säker, och det bästa av allt är att man bara kan slänga in den i diskmaskinen när den blir ofräsch. När svullnaden i tandköttet blev som allra värst brukade jag lägga den lilla pandan i kylen i tjugo minuter innan jag gav den till honom, och det kalla silikonet bedövade hans mun tillräckligt mycket för att han äntligen skulle kunna ta en tupplur.

Så här skyddar du ditt bankkonto på riktigt

Du kan hitta en miljon artiklar på nätet som säger åt dig att bara använda de inbyggda tidsbegränsningarna för skärmtid för att hantera barnens digitala vanor, men barn listar ut lösenkoden till dem på fem minuter ändå. Vad du seriöst måste göra för att överleva den här fasen är att gräva djupt bland de dolda inställningarna i din telefon och låsa möjligheten till köp i appar bakom ett biometriskt lås eller ett lösenord de absolut aldrig kan gissa. Annars kanske du vaknar upp till en kreditkortsräkning på fyra tusen kronor för påhittad drakmat.

Om du är utmattad av att kämpa den digitala kampen och bara vill ge din bebis något verkligt, säkert och vackert att hålla i, kika in hos Kianao och klicka hem några ekologiska bitleksaker och sensoriska leksaker som genuint stödjer deras utveckling.

Ärliga frågor från skyttegravarna

Är dessa sajter med kodgeneratorer för gratisspel verkligen säkra att använda ibland?
Jag fick lära mig detta den hårda vägen efter att nästan ha förstört vår familjedator, men svaret är absolut nej. De är nästan uteslutande bedrägerier designade för att fiska efter din mejladress, stjäla dina inloggningsuppgifter eller lura ditt barn att ladda ner skadlig programvara. Skriv bara in en kampanjkod direkt i den officiella appen eller på den verifierade utvecklarens hemsida, och lämna aldrig ut dina kreditkortsuppgifter för något som påstås vara gratis.

Hur får jag mitt äldre barn att sluta vara besatt av digitala prylar?
Det är en rörig, jobbig process som går ut på att sätta tydliga gränser och låta dem vara otroligt arga på en i några dagar. Vi blev tvungna att införa ett totalförbud för iPaden på vardagar eftersom övergången från virtuella belöningar till att äta middag orsakade alldeles för många sammanbrott, och vi bytte rakt av ut skärmtiden mot fysiska byggleksaker och utomhuslek tills hans hjärna hade återställt sig.

Är silikon eller trä bäst för en bebis som får tänder?
Ärligt talat beror det bara på dagsformen och vilket humör din bebis är på. Min barnläkare nämnde att vissa bebisar föredrar det hårda, fasta trycket från naturligt trä när en tand precis ska bryta igenom huden, medan andra vill ha den mjuka, kalla lindringen från en kyld silikonleksak för att lindra den allmänna ömheten.

Hur rengör jag babyleksaker i trä utan att förstöra dem?
Du kan absolut inte slänga träringar i diskmaskinen eller blötlägga dem i diskhon om du inte vill att de ska flisa sig och ruttna. Jag torkar bara av våra träskallror med en fuktig trasa och ytterst lite milt diskmedel, och låter dem sedan lufttorka helt i solen på köksbänken innan jag låter bebisen stoppa dem i munnen igen.

När tar den här mardrömsfasen av tandsprickning egentligen slut?
De säger att det värsta är över vid två års ålder när de inre kindtänderna äntligen kommer fram, men ärligt talat handlar föräldraskap bara om att byta en fas av kaos mot en annan. Ungefär när de slutar tugga på möblerna börjar de fråga dig efter gratiskoder för drakbebisar i mobilspel, så du kan lika gärna bunkra upp med kaffe redan nu.