Det där hemska ljudet: När bebisen börjar gnissla tänder

02:14. En tisdag. Jag hade på mig ett par av min mans gamla mjukisbyxor från universitetstiden som inte sett insidan av en tvättmaskin sedan Obama-administrationen, klamrade mig fast vid en ljummen mugg av gårdagens presskaffe – döm mig inte, koffein är koffein – och stod böjd över Leos spjälsäng som en sömnberövad gargoyle.

Han var åtta månader gammal. Han hade exakt två och en halv tand. Och han gjorde ett ljud som jag bara kan beskriva som att en näve akvariegrus maldes ner i en avfallskvarn.

Helt skräckinjagande.

Jag trodde på fullt allvar att han höll på att kvävas av en sten som han på något sätt smugglat in i sin sovpåse. Jag körde ner handen i spjälsängen, höll i princip andan, bara för att inse att han bara aggressivt gnisslade sin pyttelilla nya framtand i överkäken mot de i underkäken. Scrrrrrch. Scrrrrrch. Det lät som om han försökte slipa ner sitt eget kranium. Min egen käke började värka bara av att lyssna på det.

Google-spiralen klockan 03 på natten

Om du är förälder vet du redan vad jag gjorde sen. Jag gick tillbaka till sängen, drog täcket över huvudet och öppnade Google. Vilket alltid är ett misstag. Alltid. Jag skrev in saker som "spädbarn käke knakar" och "kommer min bebis att gnissla ner sina tänder till damm."

Min man, Mark, vaknade av att det blåa ljuset från min telefon lyste upp mitt panikslagna ansikte. Han kisade mot mig, mumlade något om att Leo förmodligen bara var stressad över bolånet, och rullade runt. Stressad? Han är en bebis. Vad är han stressad över? Att ärtpurén inte var tillräckligt varm?

Hur som helst, internet berättade för mig att han antingen hade en sällsynt neurologisk sjukdom eller bara höll på att få tänder. För givetvis. Allt under en bebis första levnadsår är antingen helt normal tandsprickning eller ett akut medicinskt tillstånd, helt utan mellanting.

Dr. Millers verklighetskoll

Jag släpade iväg honom till barnläkaren morgonen därpå. Jag hade bokstavligen inte duschat. Jag slängde bara på mig en kappa över de slitna mjukisbyxorna och i stort sett sprang in på kliniken. Dr. Miller tittade på mig som om jag vore galen, vilket jag i och för sig också var.

Jag härmade ljudet för henne. Hon blinkade inte ens. Hon berättade för mig att typ en enorm procentandel av alla barn gör så här. Bruxism, kallade hon det. Låter som en medeltida förbannelse, men strunt samma. Utifrån vad jag förstod genom min tunga utmattningsdimma är det oftast bara de som inser att de fått nya ben i munnen och vill känna på dem. Det förändrar hela landskapet i deras mun, och de håller bara på att utforska det.

Eller så är det smärta från tandsprickning, och de skapar helt enkelt sitt eget mottryck för att hantera det inflammerade tandköttet. Precis som när man gnuggar en öm axel, gnisslar de en öm käke. Åh, och ibland är det för att de har ont i öronen? Jag antar att käkmusklerna är kopplade till örongångarna eller något annat konstigt. Dr. Miller kollade hans öron, sa att de var helt okej, så vi gick vidare.

Poängen är att hon berättade att det är otroligt vanligt och nästan aldrig gör någon permanent skada på den riktiga emaljen. Eftersom mjölktänder ändå är tillfälliga. De kommer att ramla ut. Vilket fick mig att må ungefär nittio procent bättre, även om ljudet fortfarande fick mig att vilja krypa ur mitt eget skinn.

Desperata tider och silikondjur

Man kan liksom inte uppfostra bort en vana hos en åttamånadersbebis. Man får mest trycka upp en kall leksak i ansiktet på dem och be till högre makter medan man gnuggar deras rygg i små desperata cirklar. Vi var tvungna att avleda hans uppmärksamhet.

Min absoluta favoritgrej vi använde för detta – och jag skojar inte, jag har fortfarande kvar den i en minneslåda på vinden – var den här bitringen formad som en malajisk tapir. Jag vet, en tapir. Det är så specifikt och märkligt hipster, men Leo var besatt av den. Jag tror det var för att den har ett litet hjärtformat utskuret hål i mitten som hans knubbiga små fingrar faktiskt kunde greppa utan att tappa den var fjärde sekund.

När gnisslandet började under dagen kastade jag bokstavligen bara fram den här tapiren till honom. Vi förvarade den i kylen bredvid havremjölken så den var alltid iskall. Dr. Miller sa att kylan hjälper till att bedöva svullnaden, eller så sa hon kanske bara att kallt känns skönt, jag minns inte riktigt. Men den är gjord av massivt, livsmedelsklassat silikon och han tuggade halvt ihjäl tapirens nos i stället för sina egna tänder. Den var en enorm livräddare.

Åh, och min väns bebis – låt oss kalla honom bebis G – började med exakt samma gnisslande några veckor senare. Han kom över på en lekträff och de två satt bara på mattan och gjorde det där fruktansvärda skrapande ljudet mot varandra. Det slutade med att jag köpte en tapir till henne också bara för att slippa lyssna på det.

Vi försökte också använda måltiderna som distraktion. Vi hade det här besticksetet med bambusked och gaffel. Titta, de är underbara. Estetiskt sett får de en att känna sig som en perfekt jordmoder som bara matar sitt barn med ekologisk squashpuré från en lokal gård. Och de mjuka silikontopparna är faktiskt jättebra att äta med. Men som distraktion vid tandsprickning? Bara okej.

Leo åt upp sin sötpotatis och försökte omedelbart vända på skeden för att använda det hårda bambuhandtaget att gnissla tänderna mot. Vilket ärligt talat skapade ett fruktansvärt skrapande trä-mot-ben-ljud som var nästan lika illa som tand-mot-tand-ljudet. Jag var tvungen att beslagta dem i samma sekund som han svalde sin sista tugga. Bra för matning, dåligt för bruxism.

Om du just nu håller på att bli galen på grund av ljudet och behöver bygga upp en försvarsarsenal, andas djupt och kika igenom Kianaos ekologiska bitleksaker för att hitta något ditt barn verkligen kommer att vilja tugga på.

Interventionen med träringen

Vad som dock ärligt talat fungerade för det där sensoriska mottrycket, var den här bitringen med rävskallra.

Den har en hård bokträring fäst vid en virkad räv. Träet är obehandlat och helt slätt, vilket är jättebra eftersom Leo behandlade den som en tuggleksak för en golden retriever. Det hårda träet gav honom det där djupa trycket han så desperat sökte efter när han spände käken, men det var mjukt nog för att inte förstöra hans emalj. Dessutom skallrar den. Han skakade den, blev distraherad av ljudet, stoppade in den i munnen och glömde helt bort att han försökte slipa ner sina framtänder.

Nätternas käkgnisslarfestival

Gnisslande på dagen är en sak. Då kan man enkelt distrahera dem. Men gnisslande på natten? Åh herregud.

Du ligger bara där i mörkret och lyssnar på hur det ekar genom babymonitorn som en liten, skräckinjagande ljudeffekt från ett spökhus. Tydligen händer det ofta när de rör sig mellan sömncykler. Som när de övergår från djupsömn till lättare sömn, deras små omogna nervsystem får liksom kortslutning och de biter ihop.

Och kommer ni ihåg hur Mark skämtsamt sa att Leo var stressad? Tja, han hade faktiskt lite rätt. Dr. Miller nämnde att överstimulering under dagen – som en extremt hektisk eftermiddag eller en ny högljudd miljö – genuint kan göra nattgnisslandet värre. Deras hjärnor bearbetar helt enkelt för mycket intryck medan de sover.

Så vi var tvungna att helt lägga om våra kvällar. Vi slutade leka vilda, skrikiga tittut-lekar precis före läggdags. Vi började med galet långa, lugnande badrutiner. Dämpad belysning. Lavendellotion. Hela spabehandlingen. Botade det gnisslandet helt? Absolut inte. Men det verkade få det att hända mer sällan, eller åtminstone sov han tillräckligt djupt för att inte ständigt byta mellan sömncykler och väcka sig själv med ljudet.

Mayas tur och att bry sig betydligt mindre

Tre år senare fick min dotter Maya sina första tänder.

Vi satt vid köksön. Jag drack kaffe (självklart, alltid). Hon lekte med några klossar. Och hon tittade bara helt avslappnat upp på mig och gjorde scrrrrchhhh med käken.

Jag fick inte panik. Jag googlade ingenting. Jag ryckte inte ens till. Jag räckte henne bara en fryst tvättlapp, sa "fy vad äckligt," och återgick till min mejl.

Det är galet hur exakt samma ljud som gav mig panik klockan tre på natten med mitt första barn knappt registrerades med mitt andra. Det är verkligen bara en fas. De gör det allihop. Och de slutar så småningom när de får fler tänder, eller när de hittar en ny, lika irriterande vana att ersätta det med. Som att kasta sin pipmugg på trägolvet om och om igen bara för att se mig plocka upp den.

Så om du just nu har panik över att din bebis låter som om den tuggar stenar, snälla sluta, gå och häll upp en enorm kopp kaffe till dig själv och klicka hem ett par rejäla bitleksaker från Kianao för att rädda ditt förstånd. Du kommer att ta dig igenom det här. Din bebis tänder kommer att klara sig utmärkt. Dina trumhinnor kanske får stryk, men du överlever.

De jobbiga frågorna jag ställde till min barnläkare (och som du säkert också har)

Borde jag väcka min bebis om de gnisslar tänder i sömnen?

Absolut inte. Väck aldrig en sovande bebis. Allvarligt talat, skruva bara ner volymen på babymonitorn så att du slipper höra det. Att väcka dem gör dem bara gnälliga, och det lär dem inte att sluta eftersom de inte ens är medvetna om att de gör det. Låt dem sova. Värna om din egen sinnesro.

Kan de verkligen ha sönder en tand av att göra det här?

Jag frågade min barntandläkare om precis detta eftersom Leo höll på så våldsamt att jag trodde hans tänder skulle splittras. Hon sa att även om lite slitage sker, är det extremt sällsynt att en bebis faktiskt spräcker en tand bara av att gnissla. Mjölktänder är tillfälliga ändå. Om du märker att de ryggar tillbaka när de äter varm eller kall mat, eller om tänderna ser synbart nedslipade ut, då kan du ringa din tandläkare. Men för det mesta är det bara högljutt och irriterande.

När slutar de äntligen att göra det här hemska ljudet?

För oss försvann det liksom sakta men säkert runt den tiden då Leo fyllde ett och ett halvt. Dr. Miller sa att de flesta barn växer ifrån fasen med bebistandgnissling när deras primära tänder har kommit ut ordentligt, eller när de helt enkelt tröttnar på känslan. Det blossar ofta upp när en ny tand spricker fram, hänger kvar i några veckor och försvinner sedan. Tills kindtänderna kommer. Då får Gud hjälpa dig.

Är bitleksaker av trä eller silikon bäst för att avleda gnisslandet?

Ärligt talat behöver du båda. Det beror helt på dagen och bebisens humör. Ibland ville Maya ha det mjuka, iskalla silikonet i tapir-leksaken för att hennes tandkött var inflammerat och varmt. Andra dagar ville hon ha det stenhårda motståndet i träräven för att verkligen få bita ifrån med käken. Köp en av varje och se vilken de kastar på golvet minst.

Hjälper en napp mot gnisslande på nätterna?

Det kan det göra! Den fungerar i princip som en liten stötfångare mellan tänderna i över- och underkäken. Men det finns en hake – om din bebis är som min, spottar de ut nappen i samma sekund som de somnar ändå, och börjar sen gnissla en timme senare. Så det är en fantastisk buffert om de faktiskt behåller den i munnen, men jag skulle inte förlita mig på den som ett mirakelmedel om de är kroniska napp-spottare.