Därför är det hemska ljudet när din bebis gnisslar tänder helt ofarligt

Klockan var exakt 02:14 på morgonen när jag hörde det för första gången. Ett rytmiskt, skrapande ljud som skar genom det annars tysta barnrummet, som om någon långsamt krossade krita med en mortel, eller kanske en pytteliten, ursinnig geolog som försökte bryta ner sedimentära bergarter med bara ansiktet. Min första tanke var, ganska förutsägbart, att en gnagare hade tagit sig in i vårt radhus i London. Min andra tanke var att larmet på min frus genomskinligt rosa, djupt nittiotalsdoftande Baby G-klocka – som har legat längst in i en låda sedan ungefär 2012 – äntligen hade börjat krångla på något demoniskt sätt.

Jag smög in i tvillingarnas rum, helt beredd på att ta upp kampen med en vildsint ekorre, bara för att hitta Florence, klarvaken, stirrande ut i tomma intet, medan hon aggressivt gnisslade sina helt nya framtänder i överkäken mot gaddarna där nere.

Om du googlar "bebis gnisslar tänder" mitt i natten (ett nybörjarmisstag som jag, trots att jag borde veta bättre, begår varje vecka), kommer du snabbt att ledas till att tro att ditt barn antingen hyser djupa, outtalade psykologiska trauman över den globala ekonomin, eller att deras käke är permanent felställd och att du genast bör belåna huset för framtida tandläkarräkningar. Internet älskar att ta något konstigt din bebis gör och använda det som ett vapen mot ditt sköra föräldraego.

Men sedan släpade jag mitt utmattade jag och två dregeldränkta tvååringar till vår vårdcentral. Vår läkare, en underbart pragmatisk kvinna som har sett mig på min absoluta botten, tittade på mitt panikslagna uttryck, suckade och förklarade att det Florence gjorde – kliniskt känt som bruxism – i grund och botten bara är en bisarr hobby som en stor del av alla spädbarn ägnar sig åt, helt enkelt för att de kan.

Det glidande bettet och andra absurda anledningar till att det händer

Jag är ganska övertygad om att människans tandsprickning är ett evolutionärt spratt. Tänk på den totala, oförfalskade dumheten i designen: vi skickar ut en liten, icke-verbal människa i världen, och sedan utsätter vi dem under de kommande två åren för en tortyr i slow motion där små vassa kalciumstenar skär sig igenom deras känsliga tandkött. Om detta hände en vuxen skulle vi kräva två veckors betald ledighet, en stadig tillgång på starka smärtstillande medel och omedelbar sympati från alla vi känner. I stället räcker vi en träring till en bebis och säger glatt åt dem att bita ihop.

Det visar sig att denna plågsamma process är huvudorsaken till att de gnisslar tänder. Vår läkare förklarade att gnisslandet skapar ett slags mottryck som tillfälligt lindrar den djupa, molande värken av en tand som pressar sig ut i världen. Florence gnisslade inte tänder för att jag lät henne titta för mycket på tv; hon gnisslade tänder för att hon hade ont i ansiktet, och att aggressivt pressa ihop käkarna kändes för stunden alldeles underbart.

Det finns också ett begrepp hon nämnde som kallas för "glidande bett", vilket låter som ett medelmåttigt pubrockband men som i själva verket är exakt det som händer när tänder bryter fram lite hur som helst. Bebisens bett känns plötsligt helt främmande för dem. Deras käke skiftar och gnisslar naturligt för att komma på var dess nya viloposition ska vara, ungefär som en hund som snurrar runt på en matta innan den lägger sig, fast med mycket mer saliv. Lägg till det faktum att bebisar utforskar hela universum via munnen, och att plötsligt upptäcka att de har hårda, klickande ben inbyggda i huvudet är en sensorisk nyhet som de bara inte kan låta bli att leka med.

Ibland gör de det bara för att de rör sig mellan olika sömncykler, och det är ju som det är med den saken.

Distraktion via estetiskt tilltalande bitleksaker

Eftersom man inte kan förhandla med ett småbarn som får tänder (jag har försökt; de saknar helt logik) är det enda riktiga alternativet under dygnets ljusa timmar taktisk avledning. Min överlevnadsstrategi går i allmänhet ut på att desperat stoppa in något ofarligt i munnen på dem samma sekund som jag hör att det där fruktansvärda skrapande ljudet börjar.

Vi är ett hushåll med två bitleksaker åt gången, mest för att tvillingar kräver att du äger två av allting om du inte aktivt njuter av att döma burfajter. Jag måste erkänna att jag har ett solklart favoritvapen i min arsenal. En Bitring i silikon och bambu med pandamotiv är Florences absoluta heliga gral. Den är tillräckligt platt för att hon aggressivt ska kunna manövrera den hela vägen bak till sina frambrytande kindtänder (ett drag som skrämmer slag på mig, även om det är helt säkert på grund av den breda formen), och det livsmedelsgodkända silikonet ger exakt rätt mängd motstånd. Den ser inte ut som en klinisk medicinsk utrustning, vilket är ett plus, och jag kan slänga in den i diskmaskinen när den oundvikligen tappas på trottoaren utanför närbutiken. Hon tuggar på den här saken med samma intensitet som en cigarrtuggande maffiaboss, och viktigast av allt: den sätter stopp för tandgnisslandet.

Å andra sidan har vi en Skallra och bitring i trä med björn – sensorisk leksak, som objektivt sett är helt underbar. Den har en vackert virkad björn i bomull fäst vid en obehandlad bokträring, och den ser snarare ut att höra hemma i ett minimalistiskt skandinaviskt barnrum än i vårt kaotiska vardagsrum. Problemet är att Matilda respekterar den alldeles för mycket. Hon håller i den, stryker de små virkade öronen, skakar den försiktigt för att höra skallran – och återgår sedan direkt till att gnissla tänder igen. Det är en fantastisk sensorisk leksak, och kanske är ditt barn mer kultiverat än mitt och faktiskt gnager på träet, men för oss har den blivit mer av en kär vän än en praktisk lindring för tandköttet.

Som en medelväg har en Handgjord bitring i trä och silikon faktiskt varit helt briljant. Den kombinerar den hårda, oförlåtande strukturen hos naturligt trä (vilket ibland är precis vad ett riktigt rasande tandkött kräver) med mjuka, färgglada silikonpärlor. Jag torkar bara av trädelen med en fuktig trasa och låter dem gå loss på den. Om du just nu vadar genom tandsprickningens elände och vill kika på andra saker de lagligt och säkert kan tugga på, kan du ta en titt på Kianaos kompletta kollektion av bitleksaker.

Mitt totala misslyckande med att stoppa en sovande bebis från att pressa käkarna

Tandgnisslande på dagen löses enkelt genom att kasta silikon på problemet tills det försvinner, men nattligt tandgnisslande är en helt annan femma. Du ligger i din säng, försöker desperat klamra dig fast i utkanterna av din REM-sömn, och genom babymonitorn hörs det omisskännliga ljudet av ditt barn som försöker slipa ner sin emalj.

Vår BVC-sköterska, en kvinna med oändligt tålamod, föreslog att jag skulle försöka lugna ner deras nervsystem före läggdags för att minska käkspänningarna på natten. Hennes förslag innefattade ett lugnt bad i svag belysning, följt av skonsam babymassage, rogivande klassisk musik och en fridfull övergång till spjälsängen. Jag lyssnade på de här råden, nickade förståndigt och åkte hem för att testa. Jag dimmade belysningen, vilket gjorde Florence rasande eftersom hon inte längre kunde se katten. Jag försökte mig på en varsam käkmassage för bebisar (ett tips från nätet som jag borde ha vetat bättre än att prova), vilket slutade med att jag nästan blev av med pekfingret till hennes framtänder. Jag satte på lite Bach, vilket Matilda överröstade genom att prata högt i fyrtiofem minuter.

Till slut insåg jag att man inte kan kontrollera vad en sovande bebis gör med sitt ansikte. Vår läkare försäkrade mig om att någonstans mellan tjugo och drygt trettio procent av alla spädbarn gnisslar tänder i sömnen. Hur de ärligt talat har samlat in den statistiken utan att installera mikrofoner i tusentals spjälsängar övergår helt mitt förstånd, men jag väljer att tro på den eftersom den får mig att känna mig mindre ensam.

Jag provade faktiskt det gamla husmorsknepet att lägga en fuktig tvättlapp i kylen för att erbjuda som kylterapi innan läggdags. Tanken är att kylan bedövar tandköttet och minskar lusten att gnissla. Jag gav en perfekt kyld, lätt fuktig trasa till Florence. Hon tittade på mig med en blandning av medlidande och absolut avsky, kastade den kalla trasan direkt på golvet och återgick till att tugga på sin egen knytnäve.

När man faktiskt bör besvära tandläkaren

Det absolut svåraste med modernt föräldraskap är att försöka uttyda när ett märkligt symtom bara är en "knasig utvecklingsmilstolpe" och när det är en "akut medicinsk kris". Eftersom ljudet av bruxism är så fruktansvärt vidrigt – seriöst, det ilar i mina egna tänder bara jag tänker på det – känns det ju som ett akutläge.

Men när jag filtrerar alla panikslagna Google-sökningar genom min högst bristfälliga förståelse av barn-tandvård verkar konsensus vara förvånansvärt avslappnad. Vår tandläkare sa i princip åt mig att ignorera det om jag inte ser en faktisk, fysisk förstörelse. Om du låter dem hålla på som en pytteliten flismaskin i flera år finns det en liten risk att de slipar ner sina mjölktänder eller slår flisor ur en kant, och i så fall bör nog ett proffs ta sig en titt. Du bör nog också ringa kliniken om ditt barn vaknar gråtande och gnuggar sig om käken, eftersom det kan betyda att gnisslandet ger dem huvudvärk eller ont i öronen (eller ännu värre, att en öroninflammation egentligen är det som orsakar gnisslandet från första början, för att lätta på trycket).

Men om de bara glatt förstör din sinnesfrid medan de tittar på Bluey, eller gör det rytmiskt medan de sover djupt, är det med största sannolikhet ingen fara. Det kommer att växa bort. Oftast ungefär samtidigt som de upptäcker något annat, helt nytt sätt att skrämma slag på dig.

Innan du snöar in på nätet i oändliga trådar om spädbarns käkställning och problem med käklederna – gå och gör dig en kopp te. Acceptera att ditt hem då och då kommer att låta som en liten byggarbetsplats under de kommande månaderna, och investera kanske i några ordentliga distraktionsverktyg för att ta udden av det hela. Ta en titt på hela vårt utbud av hållbara babyprodukter för att hitta något som din lilla kanske mycket hellre tuggar på än sina egna tänder.

Den stökiga sanningen om barns tandgnisslande (FAQ)

Gnisslar min bebis tänder för att jag är en stressad och orolig förälder?

Nej, och den som intalade dig det förtjänar att trampa på en vilsekommen legobit i mörkret. Även om äldre barn och vuxna absolut gnisslar tänder på grund av stress (jag har själv slitit ner en kindtand på grund av stress över förskoleavgifterna), gör bebisar det vanligtvis för att deras tandkött gör ont, deras bett känns konstigt, eller för att de precis har upptäckt att de har käkmuskler och tar dem på en provtur. Du har inte fört över din ångest på dem; de får bara tänder.

Kommer de att gnissla ner sina mjölktänder ända till tandköttet?

Jag vet, det låter som om de orsakar obotliga skador. Men mjölktänder är tillfälliga, och de allra flesta barn slutar med detta långt innan de orsakar något verkligt slitage. Såvida du inte bokstavligen kan se att deras tänder blir plattare eller att flisor lossnar – i så fall, absolut, ring tandläkaren – försök att inte få panik. Oljudet är mycket värre än den faktiska friktionen.

Borde jag väcka dem om de börjar gnissla högt i sömnen?

Om du frivilligt väcker en sovande bebis är du en mycket modigare person än jag är. Helt ärligt, nej. Att väcka dem betyder bara att du plötsligt har en vaken, gråtande bebis som förmodligen kommer att fortsätta gnissla så fort du väl har fått dem att somna om. Låt dem sova, lägg eventuellt en kudde över ditt eget huvud, och acceptera att det är en fas.

Kan jag bara ge dem Alvedon varje kväll för att stoppa smärtan från tandsprickningen?

Även om jag har stirrat längtansfullt på den lilla Alvedon-flaskan klockan 03.00, var läkaren väldigt tydlig med att vi inte rutinmässigt ska ge det varje kväll enbart för att stoppa tandgnisslandet. Det är avsett för intensiv smärta och feber. Om de gråter aktivt och är ledsna över tandsprickningen – använd det absolut (följ givetvis doseringsanvisningarna) – men om de bara glatt gnisslar på som en liten cirkelsåg, och i övrigt är nöjda, måste du bara låta dem hållas.

Varför verkar min bebis bara gnissla tänder när vi har gäster?

För att bebisar är födda komiker som frodas av att få dig att framstå som lite smått galen inför dina vänner. Skämt åsido, det är förmodligen en form av sensorisk stimulans. När det händer mycket – nya människor, höga röster, avbrutna rutiner – kan de gnissla tänder som en omedveten mekanism för att lugna sig själva, eller helt enkelt för att de är uppspelta. Eller, i Florences fall, för att hävda sin dominans över min svärmor.