Kära Priya från förr: Din nyfödda är i princip en liten apa

Du står i hallen klockan 03:14 och vaggar fram och tillbaka som en sjösjuk sjöman. På vänster axel har du intorkade spyor. Fötterna värker, ryggen är helt förstörd och den lilla människan i dina armar skriker med samma intensitet som ett hjärtstoppslarm på sjukhuset. Du undrar varför din sjuksköterskeutbildning med inriktning på barn inte förberedde dig överhuvudtaget på verkligheten med ett eget barn.

Jag skriver det här till dig från sex månader in i framtiden. Du kommer att överleva den här fasen, vännen. Men du måste helt och hållet ändra hur du ser på din son.

Just nu behandlar du honom som en liten, rationell människa som borde förstå att hans bedside crib är en säker, dyr plats att sova på. Du måste sluta med det. Du måste börja se honom för vad han faktiskt är. Han är en primat.

Vi delar ungefär nittionio procent av vårt DNA med schimpanser. Jag vet att du kan den kliniska biologin bakom detta, men du har inte applicerat den på ditt eget vardagsrum än. I natt, i en sömnbristframkallad dvala medan han greppade en näve av ditt hår, hamnade du i ett märkligt kaninhål på nätet. Du googlade allt från mororeflexen till primaters sociala strukturer, apors parningsbeteende, överlevnadsgraden hos apungar och varför spädbarn har en sån sinnessjuk greppstyrka. Svaret är evolution.

Ute i naturen överlever apungar genom att fysiskt klamra sig fast vid sina mammor. Om de släpper taget blir de uppätna av något i djungeln. Din bebis nervsystem vet inte att han bor i en tempererad lägenhet i Chicago. Hans hjärna tror att han är ute i vildmarken. När du lägger ner honom på en platt, orörlig madrass registrerar hans förhistoriska hjärna att han har blivit övergiven på skogsmarken.

Vilket är anledningen till att han gallskriker i samma sekund som hans rygg nuddar lakanen.

Den livsviktiga hudnära kontakten

Lyssna, på BVC fick du säkert en bunt glättiga broschyrer om sömnträning och att lära barnet somna själv. Men de nämnde förmodligen inte Harry Harlow.

På femtiotalet utförde Harlow några djupt oetiska men vetenskapligt banbrytande experiment på makakungar. Han tog apungarna från sina mammor och gav dem två artificiella alternativ. Det ena var en surrogatmamma gjord av ståltråd som gav mjölk. Det andra var en surrogatmamma täckt av mjuk frotté som inte erbjöd någon mat alls. Den medicinska vetenskapen på den tiden trodde att bebisar bara brydde sig om kalorier. Harlow bevisade motsatsen.

Apungarna föredrog i en överväldigande majoritet den mjuka tygmamman. De gick bara till ståltrådsmamman när de höll på att svälta, och sprang sedan omedelbart tillbaka för att klamra sig fast vid det mjuka tyget. De behövde närheten och trösten mer än de behövde en garanterad måltid.

Jag brukade se det här på barnavdelningen hela tiden. Vi kunde ha en för tidigt född bebis vars vitalparametrar larmade på monitorerna. Hög puls, sjunkande syresättning. Läkaren ordinerade olika insatser, men det som fungerade allra bäst var alltid hud-mot-hud-kontakt med mamman. Om man lägger bebisen mot ett mänskligt bröst, så ger bradykardin med sig på tio minuter och andningen synkroniseras med förälderns. Det är ren och skär biologisk magi.

Så när din svärmor säger att du skämmer bort honom genom att bära honom för mycket, måste du ignorera henne. Man kan inte skämma bort en nyfödd. Du tillgodoser helt enkelt de grundläggande evolutionära behoven för att hans hjärna ska utvecklas rätt.

Att klä en klängig primat

Eftersom du kommer att bära den här bebisen på bröstet de närmaste tre månaderna, måste du tänka om när det gäller hans garderob. Släng de syntetiska velourpyjamasarna. De stänger inne värmen och kommer att ge honom hemska eksem, särskilt när han ligger tryckt mot din varma kropp hela dagarna.

Jag levde i princip i en Ekologisk Babybody i Bomull med honom. Det är bara en ärmlös body, men det är mitt absoluta favoritköp. Den är gjord av nittiofem procent ekologisk bomull, vilket betyder att den faktiskt andas. När jag hade honom i bärselen kunde han fortfarande känna min kroppsvärme genom det tunna tyget, utan att vi båda svettades ihjäl. Vi var med om en massiv bajsexplosion i gång fyra på Ica Maxi när han hade den salviagröna på sig, och fläckarna försvann helt i tvätten utan att lämna kvar någon lukt. Köp fem stycken direkt.

Ibland måste man klä upp dem lite så att far- och morföräldrarna inte klagar på att bebisen ser ut att bara vara i underkläderna. Vi har en Ekologisk Bomullsbody med Volangärm för just sådana tillfällen. Den är helt okej. Tyget är av samma höga kvalitet, vilket jag uppskattar, men ärligt talat är de små volangerna på axlarna bara där för syns skull. Bebisar bryr sig inte om volanger. Han försöker mest bara suga på det extra tyget när han är hungrig. Men det håller släktingarna nöjda, vilket är en form av överlevnad i sig.

Kika på vår ekologiska klädkollektion när du får en stund över att andas.

Att återskapa djungelns ljud

Du la orimligt mycket tid på att inreda ett helt tyst och fridfullt barnrum. Det var ett misstag.

Total tystnad är skräckinjagande för ett spädbarn. I livmodern var din bebis utsatt för det konstanta, öronbedövande dånet från ditt hjärt-kärlsystem. Det låter som en dammsugare som är igång under vattnet i en swimmingpool. När du lägger honom i ett tyst rum signalerar det plötsliga decibelfallet till hans primathjärna att miljön har förändrats, vilket vanligtvis betyder att ett rovdjur är i närheten.

Sätt på en maskin med vitt brus, och höj volymen mer än du tror är rimligt. Det ska inte låta som en stilla porlande bäck. Det ska låta som myrornas krig på en gammal tjock-tv. Det överröstar hunden som skäller i hallen och efterliknar det kaotiska, konstanta brummandet från den miljö han nyss tillbringade nio månader med att växa i.

Överlevnadsstrategi för tandsprickning

Runt den tredje eller fjärde månaden kommer du att märka en förändring. Han kommer att börja gnaga på sina egna händer, ditt nyckelben, remmarna på bärselen och allt annat han kan stoppa i munnen. Primatbebisar utforskar världen med munnen, och när tänderna börjar röra på sig under tandköttet gör trycket dem lite smått galna.

Köp inte de där vätskefyllda bitringarna i plast som man lägger i frysen. De blir för hårda, och plasten känns alltid otroligt billig. Istället skaffade jag en Bitleksak i Trä – Apa åt honom. Det kändes passande med tanke på min besatthet av evolutionsbiologi.

Och den fungerar faktiskt otroligt bra. Den har en len träring av bok i mitten, vilket ger honom det där fasta, omedgivliga motståndet han vill ha när det verkligen pulserar i tandköttet. Men öronen är gjorda av livsmedelsgodkänt silikon, vilket ger en mjukare textur när han bara vill tugga lite förstrött. Den ser inte ut som färgglatt plastskräp när den ligger på mattan, och träet har naturliga antibakteriella egenskaper. Torka bara av den med en fuktig trasa. Stoppa den inte i diskmaskinen, för då spricker träet.

Vi fick också en Bitleksak i Silikon – Panda av någon ungefär samtidigt. Den är okej. Den är platt och lätt, så han kunde hålla den ganska enkelt även när hans motorik fortfarande var lite klumpig. Men eftersom den är helt i silikon studsar den när han oundvikligen slänger den från barnmatsstolen, vilket innebär att den rullar in under kylskåpet. Den är lätt att tvätta, men jag föredrar definitivt tyngden i träapan.

En kort medicinsk notis om samsovning

Om man tittar på hur primater sover, är mamman och ungen aldrig separerade. Många kulturer världen över sover fortfarande så här, och biologiskt sett är det logiskt. Bebisens andning styrs efter mammans andning.

Men vi sover inte på hårda jordgolv eller bambumattor. Vi sover på tjocka tryckavlastande madrasser med tunga duntäcken och sex kuddar. Socialstyrelsen avråder bestämt från samsovning i samma säng för spädbarn eftersom våra moderna sängar utgör en kvävningsrisk. Jag har sett de tragiska resultaten av osäkra sovvanor på akuten. Det är inte värt risken.

Den säkra kompromissen är att dela rum. Ha hans bedside crib i ert rum, precis bredvid din säng, i åtminstone de första sex månaderna. Han kan höra dig andas, han kan känna lukten av dig, och du kan sträcka dig över och lägga en hand på hans bröst när han börjar gny. Det ger samma sensoriska trygghet som hos en primatflock, utan de mekaniska farorna som finns i en modern vuxensäng.

Riktiga apor är inga husdjur

Om några månader kommer algoritmerna i dina sociala medier att lista ut att du gillar bebisvideor och börja visa klipp på folk som har exotiska djur som husdjur. Du kommer att se en silkesapa i blöja och, i ditt sömnbristtillstånd, kort fundera på om en apa som husdjur skulle vara ett bra sällskap åt ditt barn.

Låt mig sätta på mig min sjuksköterskenamnbricka igen för en sekund. Absolut inte.

Jag hade en patient en gång, vi kan kalla honom bebis M, vars familj hade besökt ett helt oreglerat zoo längs vägkanten. Det slutade med att han fick en fruktansvärd zoonotisk infektion. Primater och människor delar så mycket DNA att vi lätt överför sjukdomar fram och tillbaka. Makaker kan bära på Herpes B, vilket är milt för dem men kan vara dödligt för människor. Vi kan också smitta dem med våra luftvägsvirus.

Dessutom är apor vilda djur. De lever i årtionden. När de blir könsmogna blir de djupt oberäkneliga och aggressiva. Om ditt barn så småningom ber om ett exotiskt djur, köp bara en liten leksaksapa från leksaksaffären. Små plastfigurer är oändligt mycket säkrare än att ha att göra med ett vilt djur som hör hemma i en djungel, inte i ett vardagsrum i förorten.

Att överleva omställningen

Sluta försöka tvinga in honom i ett schema just nu. Sluta oroa dig för att du skapar dåliga vanor genom att låta honom ta sina tupplurar på ditt bröst. Du uppfostrar inte en liten vuxen. Du hanterar övergången för ett väldigt sårbart, väldigt instinktsdrivet däggdjur.

Spänn fast honom på bröstet. Gå runt i köket. Låt rytmen av dina fotsteg göra grovjobbet med att lugna hans nervsystem. Sänk dina förväntningar på vad du ska hinna med i dag. Om alla är mätta, och bebisen har fått den fysiska närhet han behöver för att känna sig trygg, så är dagen en succé.

Du gör det jättebra, hjärtat. Fortsätt bara vagga.

Bunkra upp med naturliga bitleksaker innan dregelfasen sätter igång på riktigt. Du kommer att tacka mig senare.

Saker jag önskar att någon hade sagt till mig klockan 3 på natten

Varför greppar min nyfödda mitt hår och min tröja så otroligt hårt?

Det kallas för gripreflexen (palmar reflex), och den är helt evolutionär. Om du var en primat i djungeln skulle din bebis behöva hålla fast i din päls medan du klättrade i träd för att undvika rovdjur. Ditt spädbarn inser inte att du inte har päls längre, så de greppar tag i vad som än finns till hands. Reflexen brukar försvinna runt fem eller sex månader i takt med att deras neurologiska system mognar, men tills dess: sätt upp håret.

Kommer det att förstöra min bebis sovvanor om jag bär på hen vid varje tupplur?

Nej. Din mamma kommer att säga att det gör det, men hon har fel. Under de första tre till fyra månaderna kan ett spädbarn inte trösta sig självt. Deras hjärnor saknar fysiskt den utveckling i pannloben som krävs för att kunna kontrollera sina egna känslor. Att hålla i dem när de sover ger dem den närhet och tröst de behöver för att känna sig tillräckligt trygga för att sova. Du kan jobba på att de ska sova själva i spjälsängen senare, när de är biologiskt kapabla att förstå att de inte blir övergivna.

Varför vaknar min bebis direkt när jag lägger ner hen plant i sängen?

Därför att när du tar en bebis från en varm, upprätt position mot ditt bröst och lägger ner den platt på en kall madrass utlöses mororeflexen. Det känns som att de faller fritt. Prova att sätta ner deras fötter först, sedan rumpan och slutligen huvudet. Låt din hand vila tungt över deras bröst i en minut eller två efter att du har lagt ner dem, för att efterlikna trycket från din kropp.

Vad är den faktiska medicinska åsikten om samsovning i samma säng?

Som före detta barnsjuksköterska måste jag vara helt ärlig med dig. Även om det känns biologiskt naturligt är moderna sängar dödsfällor för spädbarn. Tunga täcken, mjuka madrasser och vuxnas kroppar skapar allvarliga kvävningsrisker. Den säkraste platsen för en bebis är en fast, plan och tom sovyta i samma rum som du. Att dela rum ger er de sensoriska fördelarna av närhet, utan de fysiska farorna.

Varför kan inte min nyfödda bebis bara sova i ett tyst, mörkt rum?

Eftersom livmodern var högljudd och kaotisk. Ett knäpptyst, mörkt rum känns djupt onaturligt och skrämmande för en helt ny hjärna. Skaffa en maskin med vitt brus som låter som kraftigt tv-brus eller ett brusande vattenfall. Det döljer ljuden från huset och ger en konstant ljudfilt som signalerar trygghet till deras nervsystem.