En barnsjuksköterskas bekännelser: Om skärmtid och barnprogram

Det är en tisdag i slutet av november. Vinden från Lake Michigan får våra lägenhetsfönster att skallra, och elementen väser ut den där torra vintervärmen som gör att det kliar i halsen. Min son Rohan klamrar sig fast vid mitt byxben och gråter så där ljudlöst och andfått som alltid föregår ett totalt sammanbrott. Han håller på att få tänder, han vägrade sova middag, och min man sitter fast på ett försenat L-tåg någonstans i närheten av the Loop. Jag behöver bara hacka en enda lök till middagen utan att skära av mig ett finger. Jag bryter mot min enda icke-förhandlingsbara föräldraregel. Jag tar fram min telefon, ställer den lutad mot mjölburken på bänken och söker upp en tecknad film för barn. Effekten är omedelbar och djupt obehaglig. Skriket upphör mitt i ett andetag. Hans käke slappnar av helt. En sjungande melon i technicolor reflekteras i hans mörka ögon, och en djup, tung tystnad sänker sig över köket.

Skuldkänslorna slår till innan löken ens är färdighackad.

Jag brukade jobba som barnsjuksköterska på ett stort sjukhus här i staden. Jag har sett tusentals av de här barnen passera genom akutmottagningen. De kom in med virusfeber eller en stukad fot, helt fastklistrade vid en lysande skärm, totalt bortkopplade från sin omgivning medan vi kollade deras vitalparametrar. Jag dömde de föräldrarna så hårt. Jag stod där med min urklippspärm, antecknade tyst och tänkte att jag aldrig skulle vara så lat när jag väl fick ett eget barn. Nu är det jag som använder en animerad frukt som digital napp bara för att köpa mig fem minuters lugn och ro. Livet har ett lustigt sätt att göra en ödmjuk, tro mig. Man tror att man har principer ända tills man går på fyra timmars sömn och bebisen vägrar sluta skrika.

Vad barnläkaren faktiskt sa om reglerna

Jag tog honom till Dr Joshi veckan därpå för en vanlig rutinkontroll. Jag erkände telefonincidenten som om jag befann mig i en katolsk biktstol, och förväntade mig att han skulle ge mig en broschyr om hur hjärnan ruttnar. Han skrattade bara med en trött suck och sa att de medicinska riktlinjerna är skrivna för en perfekt värld som helt enkelt inte existerar för moderna familjer.

Lyssna här, barnläkarföreningen säger att man inte ska låta dem titta på några skärmar före arton månaders ålder, såvida det inte är ett videosamtal med familjen. Teorin är väl att deras outvecklade hjärnor inte kan översätta en platt, tvådimensionell video till en tredimensionell verklighet. En studsande boll på en skärm lär dem inte om tyngdkraften. För dem ser det bara ut som ett förvirrande stroboskopljus. Det rör också till deras melatoninproduktion, särskilt det blåa ljuset. Det var därför jag träffade så många barn på kliniken vars föräldrar klagade på nattskräck, bara för att sedan upptäcka att ettåringen tittat på en iPad i sängen klockan åtta på kvällen. Vem vet egentligen hur den exakta neurologiska mekanismen fungerar, men sömnstörningen är högst verklig och väldigt jobbig att hantera.

Kasinot i ditt vardagsrum

Jag måste prata om de där snabba programmen ett ögonblick. Ni vet vilka jag menar. De datoranimerade barnen med jättestora ögon och de ändlösa, intensiva barnvisorna. Jag satte mig ner och tittade på ett i tre minuter och det kändes som om jag hade druckit sex shots espresso på fastande mage. Kameran klipper till en ny vinkel var tredje till fjärde sekund. Det finns noll paus för barnet att bearbeta vad det ser eller höra slutet av en mening.

Det är i princip en spelautomat designad för ett nervsystem under utveckling. De konstruerar de här sakerna för att utlösa enorma dopamintoppar, så att barnet får ett våldsamt fysiskt utbrott av abstinens när man stänger av surfplattan. Det känns rovaktigt och äckligt, och att se Rohan förvandlas till en zombie framför den skrämde mig tillräckligt för att radera appen helt.

De långsamma programmen med snälla vuxna i stickade tröjor är oftast okej om du absolut måste ha på ett.

Att överleva bilbarnstolen utan en skärm

Det absolut svåraste stället att hålla fast vid sina skärmregler är under resor. När du spänner fast ett småbarn i en bilbarnstol är de i princip fångade i ett fempunktsbälte. De vet om det, och du vet om det. Att köra längs Kennedy Expressway med ett skrikande barn i baksätet är en väldigt specifik typ av psykologisk tortyr. Man vill bara räcka över sin telefon för att få slut på oväsendet. Jag gjorde det nästan förra veckan när vi satt fast i en bilkö nära O'Hare.

I stället sträckte jag in handen i väskan och skickade bak vår Panda Bitleksak i Silikon för Bebisar. Jag satte medvetet fast den i en stark napphållare så att han inte kunde tappa ner den i baksätets mörka, klibbiga avgrund. Det räddade mitt förstånd den eftermiddagen. Det är bara livsmedelsgodkänt silikon format som en liten panda, men den har upphöjda bambuformade räfflor som verkligen kommer åt kindtänderna han håller på att få just nu. Jag har tagit med den överallt. Jag knöt till och med fast den i plasthandtaget på kundvagnen på Mariano's när vi handlade mat och han försökte gnaga på metallkorgen. Den ger honom den sensoriska stimulansen han behöver utan det blåa ljuset. Det är helt klart min mest använda pryl den här månaden.

Behöver du något för att distrahera ditt barn som inte kräver en laddare eller ett wifi-lösenord? Spana in Kianaos kollektion av ekologiska sensoriska leksaker för att hitta något de faktiskt kan tugga på säkert medan du dricker upp ditt kaffe.

Den utmattande verkligheten av samtittande

När de når artonmånadersstrecket blir reglerna lite otydliga. Barnläkarna säger att du kan introducera lite högkvalitativa program, men du måste göra den där utmattande grejen som kallas samtittande. Du kan inte bara sätta dem i en lekhage och gå iväg för att vika tvätt eller skrubba duschen medan de tittar på sitt program. Du måste sitta där på golvet med dem, peka på skärmen och förklara att den animerade kon säger mu så att de kopplar pixlarna till ett verkligt koncept. Det förvandlar en välbehövlig paus för dig till en aktiv undervisningsstund, vilket lite grann motverkar hela syftet med att använda en skärm när man är fysiskt överstimulerad och trött.

När vi väl bestämmer oss för att titta på ett tiominutersprogram om en snäll liten tiger, gör vi det till en taktil upplevelse för att hålla honom förankrad i nuet. Vi breder ut en Färgglad Bambufilt med Igelkottar på vardagsrumsmattan. Jag gillar faktiskt den här filten väldigt mycket. Den är en blandning av ekologisk bambu och bomull, och känns otroligt mjuk. Igelkottmönstret är diskret och jordnära, inte alls skrikigt som de där billiga prylarna man köper i stormarknaderna. Rohan gillar att följa tygets rutiga struktur med fingrarna medan vi tittar på tv:n. Det håller hans händer sysselsatta i den fysiska världen medan han tittar in i den digitala. Dessutom reglerar bambun temperaturen väl, så att han inte blir sådär fuktig och svettig i nacken som småbarn annars lätt blir när han lutar sig mot mig på golvet.

Grundläggande analoga överlevnadsverktyg

När tv:n är avstängd, vilket är under största delen av dagen, försöker jag bara hålla hans händer sysselsatta med vad som än ligger framme. Just nu har vi vårt Byggklossset med Mjuka Bebisklossar utspritt över hela vardagsrummet. Det är mjuka gummiklossar med siffror och små djur stämplade på sidorna. De är helt okej. De gör precis det som klossar ska göra. Han staplar två av dem på varandra, sparkar omkull dem med foten och kastar sedan oftast en på vår golden retriever. De har inte den hypnotiska, paralyserande kraften som en animerad skärm har, men de förvandlar honom inte heller till ett lättirritierat monster när leken är över. Det är bara grundläggande, analog lek som inte kräver några batterier.

Ärligt talat är tecknade filmer för barn bara ett verktyg i det moderna föräldraskapets överlevnadskit. Det är ett mycket kraftfullt, lite småfarligt verktyg som man nog bör hålla inlåst och spara till verkliga nödsituationer. Vi försöker alla bara överleva den långa veckan fram till fredag. Jag har fortfarande telefonen nära till hands för de där sällsynta ögonblicken när mitt tålamod är helt slut och löken absolut måste hackas. Jag försöker bara se till att resten av hans dag är fylld med verkliga saker han kan röra, smaka på och kasta.

Om du är ute efter att byta ut en del av den kaotiska skärmtiden mot fridfull taktil lek kan du handla Kianaos hållbara bebisprodukter för att skapa ett hälsosammare, tystare lekrum.

Den röriga sanningen kring frågor om skärmtid

Min svärmor låter honom titta på tv när hon är barnvakt. Ska jag ta den striden?

Lyssna här, detta är en klassisk strid. Om hon passar ditt barn gratis så att du kan gå till jobbet eller ta en tupplur, kanske du bara måste släppa det. Jag brukar säga till min familj att skärmtid förstör hans sömn den natten, vilket gör det till ett medicinskt problem snarare än mina personliga regler. Folk respekterar en medicinsk ursäkt mer än de respekterar dina personliga gränser. Be henne bara att hålla sig till de långsamma programmen med riktiga människor i stället för animerade neondjur.

Kan 15 minuter tecknat verkligen förstöra deras sömn?

Om det är precis innan läggdags, ja. Jag har sett det hända. Det blåa ljuset från skärmen lurar deras hjärna att tro att solen fortfarande är uppe, så kroppen stannar av melatoninproduktionen. Sen har du ett uppskruvat, grinigt litet barn som kämpar mot sömnen i två timmar. Om du ska låta dem titta på något, gör det på morgonen eller direkt efter att de sovit middag, och ha ljusstyrkan neddragen på surfplattan.

Vilket är det bästa programmet om jag absolut måste sätta på ett för att överleva?

Leta efter program där en riktig människa pratar direkt in i kameran, tar en paus och väntar på att ditt barn ska svara. Tempot ska kännas nästan smärtsamt långsamt för dig som vuxen. Om scenen klipper varannan sekund och det är konstanta ljudeffekter – stäng av det. Håll dig till de klassiska public service-programmen som fokuserar på känslor och att ta djupa andetag.

Hur hanterar jag utbrottet när surfplattan stängs av?

Man förhandlar inte med en liten terrorist som landar efter ett dopaminrus. Du ger dem en fem minuters förvarning, en en minuts förvarning, och sen stänger du av och håller din gräns. De kommer att skrika. Låt dem skrika. Erbjud en fysisk distraktion som ett mellanmål eller en strukturerad leksak, men sätt inte på skärmen igen för att få tyst på dem. Annars kommer du att behöva utkämpa exakt samma strid varje eviga dag tills de flyttar hemifrån.

Räknas FaceTime som skärmtid?

Min barnläkare säger nej. Interaktiva videosamtal är helt annorlunda för deras hjärnor. När Rohan jollrar till mina föräldrar i telefonen och de jollrar tillbaka, är det en tvåvägs social interaktion. Det bygger språkkunskaper och familjeband. Låt dem bara inte hålla i telefonen själva, för de kommer råka lägga på luren för sin mormor tolv gånger i rad.