Varför jag bytte ut fleece mot babyull i den iskalla Chicagovintern

Klockan var två på natten i mitten av februari. En sådan där Chicagonatt när vinden från Lake Michigan låter som om byggnaden håller på att rasa in. Jag sträckte mig ner i spjälsängen och drog ner dragkedjan på min sons tjocka sovpåse i fleece. Hans bröst var fuktigt. Nacken kändes som en våt tvättsvamp som glömts kvar i kylskåpet.

Han svettades, men han frös.

Jag har arbetat med pediatrisk akutsjukvård. Jag har sett tusentals olika grader av spädbarn som far illa. Men när jag stod där i mitt eget mörka barnrum och höll en klibbig bebis, försvann i stort sett all min kliniska utbildning. Allt jag visste var att syntetiska material hade svikit mig.

Lyssna här, när du får en nyfödd köper alla fleece till dig. Det känns mjukt i butiken. Det ser mysigt ut. Men i själva verket är det en plastpåse utklädd till en filt.

Plastpåseproblemet

Mina första tre månader som mamma ägnade jag åt att klä mitt barn i miniatyrbastur av polyester. Jag trodde att jag höll honom varm. Vi bodde i en dragig lägenhet och jag var livrädd att han skulle bli förkyld.

Min läkare, Dr. Gupta, tog en titt på min sons rosiga kinder under en rutinkontroll och suckade. Hon förklarade att bebisar är fruktansvärt dåliga på att reglera sin egen kroppstemperatur. Deras inre termostater är i princip trasiga tills de blir äldre.

När man sveper in en bebis i polyesterfleece stängs kroppsvärmen inne. De börjar svettas för att kyla ner sig. Men syntetmaterialet låter inte fukten tränga ut. Så svetten stannar kvar på huden och blir iskall så fort de utsätts för lite drag.

Det är ett garanterat recept på nattliga uppvaknanden. Och ännu viktigare, det innebär en risk för plötslig spädbarnsdöd. Dr. Gupta påminde mig lite i förbigående om att överhettning är en enorm röd flagga när det gäller spädbarns sömnsäkerhet. Man vill ha dem varma, men man vill ha dem torra.

Hon nämnde att jag borde kika på naturfibrer. Specifikt mumlade hon något om europeisk ull.

Ett kaninhål av importerade textilier

Under de kommande tre nattmatningarna grottade jag ner mig djupt i internationella föräldraforum. Det var här jag upptäckte kulten kring bebissull.

De europeiska föräldrarna behandlar det här materialet som om det vore spunnet guld. Jag var djupt skeptisk. Min enda referensram för ull var de tjocka, stickiga tröjorna som min farmor brukade sticka, de där som gav mig nässelutslag på halsen inom fem minuter från det att jag tog på mig dem.

Men garnet de använder till de här bebiskläderna är annorlunda. Det är superfin merinoull. Fibrerna är tydligen så tunna att de böjer sig när de vidrör huden istället för att stickas.

Enligt forumen andas det här materialet. Dr. Gupta hade sagt att ull fungerar som en andra hud eftersom bebisar har de där trasiga inre termostaterna, så det gör i princip svettandet åt dem. Den absorberar fuktig ånga nära huden och ventilerar helt enkelt ut den i rummet.

Jag bestämde mig för att köpa en sovpåse. Sedan såg jag priset.

Budgetkrisen och kryphålet med restpartier

Hundrafemtio dollar för en sovpåse till en bebis. För ett plagg som han oundvikligen skulle växa ur eller förstöra med en bajsexplosion inom ett halvår.

Jag slog igen laptopen. Jag älskar mitt barn, men jag tänker inte ta ett extra lån på huset för en sovpåse.

Men jag kunde inte släppa det. Jag fortsatte gräva mig igenom översatta tyska hemsidor. Det var då jag stötte på termen baby wolle restposten.

Restposten är i grunden en term för restpartier. Överskottslager. Det som blir över i slutet av produktionen. Exklusiva textilfabriker överproducerar det här premium-merinogarnet, och i stället för att slänga det på soptippen köper vissa hållbara varumärken upp det till rabatterat pris för att tillverka kläder i begränsade upplagor.

Det är det enda sättet som hela det här systemet är rimligt för mig.

Modeindustrin producerar en vidrig mängd avfall. Fabriker färgar in tiotusen meter garn, ett varumärke använder bara åttatusen, och resten blir bara liggande. Att köpa kläder gjorda av de här resterna innebär att du fångar upp ett felfritt premiummaterial precis innan det bokstavligen förvandlas till sopor.

Dessutom sänks priset i butik till en nivå som en vanlig förälder faktiskt klarar av.

Jag började jaga ull på rea. Jag köpte en begagnad jacka i kokt ull. Jag hittade rabatterade leggings tillverkade av överskottsgarn. Mitt barn började se ut som en pytteliten, väldigt mysig schweizisk bergsbestigare.

På tal om att hålla saker hållbara och nära huden, så använde vi de här ullfynden i lager över mjuka basplagg. Ärmlös babybody i ekologisk bomull blev vårt självklara underställ. Du knäpper den bara under de tjocka stickade plaggen, så låter du den ekologiska bomullen ta hand om den direkta friktionen medan merinoullen sköter temperaturkontrollen ovanpå. Den är mjuk, den överlever tvättmaskinen och den saknar de där hemska, skavande tvättlapparna. Utforska kollektionen med ekologiska kläder om du vill se hur ett vettigt underställ faktiskt ser ut.

Lökprincipen

Tyskarna kallar det för zwiebellook. Lökprincipen.

Du kan inte bara trycka in ett barn i en massiv overall av ull och tro att saken är klar. Du måste klä dem i lager, så att du kan skala av dem som en lök när du går från den iskalla gatan rakt in i en våldsamt överhettad matbutik i Chicago.

Så här klär jag faktiskt min lilla kille när temperaturen sjunker under nollan.

• Först en åtsittande body i ekologisk bomull eller en blandning av ull och silke.
• Därefter en tunn långärmad tröja och leggings i merinoull.
• Ytterst en overall i kokt ull.

Det ser tunt ut. Det känns helt fel för någon som är uppvuxen i Mellanvästern. Varje gång vi lämnar huset frågar min svärmor var hans tjocka jacka är, övertygad om att jag håller på att frysa ihjäl min lilla pojke.

Men när vi kommer in igen känner jag honom i nacken. Den är varm. Den är helt torr. Han är bekväm.

Krocken med tandsprickningen

Givetvis, precis när jag äntligen hade fått in snitsen på hans vintergarderob, började tänderna komma.

Plötsligt var mina noggrant utvalda, andningsbara lager dränkta i dregel. Han tuggade på sina muddar. Han tuggade på kragen till sin sovpåse. Han försökte äta upp sina vantar i kokt ull.

Merinoull är fantastiskt, men det luktar fruktansvärt när det blöts ner av varmt bebisdregel.

Jag var tvungen att ge honom något annat att tugga på innan han smälte stickade plagg för tusentals kronor. När vi satt fast inomhus för att det var minus femton grader ute, satt vi på mattan. Jag försökte stapla Mjuka byggklossar för bebisar medan han övervakade. De är av mjukt gummi, vilket innebär att när han oundvikligen välte tornet rakt i ansiktet på sig själv, var det ingen som grät. De har inte den där hemska kemiska lukten som de flesta plastleksaker har direkt ur förpackningen.

Men mot den faktiska smärtan från tandsprickningen gav jag honom en Bitring i form av en lama. Lyssna, jag har sett många bitleksaker på barnavdelningen, men den här fungerar faktiskt. Silikonet är tillräckligt mjukt för att inte skada hans svullna tandkött, men tillräckligt fast för att erbjuda riktigt tuggmotstånd. Det lilla utskurna hjärtat gör den lätt för hans klumpiga händer att hålla i. Jag kastar bara in den i diskmaskinen när den blir ofräsch. Den räddade helt ärligt både mitt förstånd och mina tröjor.

Jag köpte också en Bitring i silikon formad som en ko från samma serie. Den är okej. Konsistensen är helt okej, men min son föredrar helt enkelt formen på laman. Den är lite klumpig för hans grepp. Egentligen behöver man bara en bra bitring, kanske två om man har en tendens att tappa bort saker mellan soffkuddarna.

Den smutsiga hemligheten om att tvätta

Det här är den delen som brukar kortsluta hjärnan på folk.

Man tvättar väldigt sällan ull.

Jag vet. Vi är programmerade att desinficera allt som kommer i närheten av en bebis. Tanken på att klä ett barn i ett plagg som inte har sanerats med skållhett vatten och starkt tvättmedel känns oaktsamt.

Men får producerar lanolin. Det är ett naturligt vax som täcker fibrerna. Det är milt antimikrobiellt och stöter bort vatten och smuts helt naturligt.

När min son kräks lite på sin tröja torkar jag bara av det med en fuktig trasa och hänger tröjan vid ett öppet fönster. På morgonen luktar den inte alls. Den är i princip självrengörande.

Jag tror att jag tvättade hans primära vinterjacka exakt en gång förra året.

När man väl måste tvätta den, gäller det att vara paranoid. Bara kallt vatten. Specialtvättmedel. Ingen urvridning. Du måste lägga den platt på en handduk och försiktigt rulla ihop den för att pressa ut vattnet, och sedan lägga den platt någon annanstans för att torka.

Om du stoppar den i torktumlaren kommer du att plocka ut ett plagg i perfekt storlek för en ekorre. Fråga inte hur jag vet det. Gör det bara inte.

En kort kapitulation inför biologin

Föräldraskap är till stor del bara en serie insikter om att man inte vet någonting alls, att man lär sig en väldigt specifik färdighet och sedan går vidare till nästa kris.

Jag tillbringade en hel vinter med att vara besatt av textilegenskaper. Jag lärde mig mer om fukttransport och mikrontal än jag någonsin hade velat.

Men det löste sömnproblemet. Han slutade vakna upp klibbig av svett. Jag slutade få panik över hans kroppstemperatur.

Ibland är de gamla, tråkiga lösningarna faktiskt de bästa. Naturfibrer är ingen trend. Det är bara biologi som gör precis vad den ska.

Om du är helt utmattad av att försöka komma på varför ditt barn är gnälligt på natten – känn i nacken, skippa plastfleecen och leta efter restpartierna. Låt fåren göra grovjobbet.

Bläddra bland våra basplagg i ekologiska naturfibrer här innan nästa köldknäpp slår till.

Oombedda svar på dina frågor om ull

Hur vet jag om mitt barn blir för varmt av sina lager?
Glöm händer och fötter. Spädbarns extremiteter är alltid iskalla eftersom deras blodomlopp fortfarande håller på att utvecklas. Stick ner handen i nacken på dem. Om det känns svettigt eller varmt mot huden är det dags att skala av ett lager. Naturfibrer andas bra, men det går ändå att överdriva om du sätter en tjock stickad tröja över en annan tjock tröja i ett uppvärmt rum.

Är merinoull verkligen säkert för bebisar med eksem?
Min läkare sa ja, men med en väldigt viktig reservation. Det måste vara superfint garn. Billiga, tjocka stickade plagg kommer att irritera huden. Men högkvalitativa, fina fibrer skapar faktiskt ett litet mikroklimat av fuktighet intill huden, vilket kan förhindra att eksem torkar ut och spricker. Om du är orolig kan du bara ha ett lager av ekologisk bomull underst så att det strävare materialet aldrig rör direkt vid den irriterade huden.

Vad exakt är det där "restposten" som du nämnde?
Det är helt enkelt det tyska ordet för restpartier. Många av de bästa textilfabrikerna finns i Europa. När de tillverkar för mycket garn köper mindre varumärken upp resterna till rabatterat pris för att göra kläder i begränsad upplaga. Det håller fullt fungerande material borta från soptippen och sänker oftast prislappen. Det är ungefär som lyxig secondhandshopping men utan den typiska secondhandlukten.

Varför luktar min bebis jacka konstigt när det regnar?
För att den kommer från ett djur, kära du. När obehandlat garn blir blött luktar det naturliga lanolinet svagt av våt bondgård. Det betyder ärligt talat bara att jackan gör sitt jobb och stöter bort vattnet. Lukten försvinner helt så fort den torkar. Häng bara upp den i ett välventilerat rum.

Kan jag bara använda vanligt tvättmedel på den?
Absolut inte. Vanligt tvättmedel innehåller enzymer som är framtagna för att bryta ner proteiner. Gissa vad djurhår är gjort av. Protein. Vanligt tvättmedel kommer bokstavligen att äta upp fibrerna och lämna din dyra sovpåse full av små hål. Du måste köpa ett specialtvättmedel som bevarar lanolinet. Det är smått irriterande, men en flaska räcker i en evighet eftersom man tvättar de här sakerna så sällan.