Sanningen om baby-nyckelpigor (och när ditt barn äter en)

Jag satt på vår slitna gräsmatta i trädgården iklädd mina fläckiga grå mjukisbyxor, med en kaffemugg i handen som hade värmts i mikron tre gånger sedan klockan sex på morgonen, när Maya åt sin första insekt. Hon var ungefär åtta månader gammal, mitt i den där fasen när pincettgreppet plötsligt fungerar och varje litet mikroskopiskt smul på golvet förvandlas till en Michelinmåltid.

Jag såg henne sträcka sig efter ett löv, och hur hennes knubbiga små fingrar slöt sig runt något pyttelitet och taggigt. Innan jag hann släppa kaffet – och bokstavligen skvätta det över hela mina anklar – och kasta mig över gräset, hade hon redan stoppat in det i munnen. Hon gjorde direkt en fruktansvärd, förvriden grimas och spottade ut en halvtuggad svart och orange... klump, tillsammans med en ström av knallgult, illaluktande dregel.

Jag fick total panik. Jag trodde hon hade ätit någon giftig utomjordisk larv. Min man Dave kom utspringande för att jag skrek, och Leo, som var fyra år då, konstaterade hjälpsamt: "Maya åt ett monster."

Det var inget monster. Efter en febril, svettig bildsökning på Google medan Dave försökte torka Mayas tunga med en våtservett (bäst att inte tänka på det), insåg vi vad det var. Det var en nyckelpigsbebis.

Och här är den största lögnen vi matas med i varenda pekbok och barnprogram som finns: en nyckelpigsbebis är INTE en söt, mikroskopisk röd skalbagge med små svarta prickar. Inte ens i närheten. De ser ut som skräckinjagande, taggiga miniatyralligatorer från helvetet.

Paniken över mellanmålet i trädgården

Så uppenbarligen var min första instinkt att ringa vår barnläkare, dr Aris, eftersom Maya fortfarande grät och hennes mun luktade ruttna löv och gamla mynt. Jag var helt övertygad om att jag hade förgiftat min bebis genom att vara en oansvarig mamma som bara ville ha tre sekunder till att dricka kaffe.

Dr Aris bara skrattade. Han berättade att nyckelpigor, till och med de läskiga taggiga bebisarna, är helt ofarliga och giftfria, och att det äckliga gula som Maya spottade upp bara var insektens försvarsmekanism. Tydligen, när man skrämmer livet ur en nyckelpiga – som till exempel genom att krossa den mellan en bebis tandlösa käkar – utsöndrar de en bitter gul vätska från benlederna för att smaka fruktansvärt så att rovdjur ska spotta ut dem. Vilket var exakt vad Maya gjorde.

Han sa bara åt mig att ge henne lite vatten eller bröstmjölk för att skölja bort den beska smaken och kanske torka ur munnen med en fuktig tvättlapp i stället för Daves torra och panikartade försök med våtservetten. Hon var helt okej tio minuter senare, även om jag fortfarande skakade.

Hur som helst, poängen är att din bebis med största sannolikhet kommer att äta en insekt. När de hamnar i den där fasen där allt ska upptäckas med munnen, hamnar PRECIS ALLT i munnen. Det slutade med att vi försökte distrahera henne med en Bitring Panda för ärligt talat, om hon nu skulle gnaga på något i trädgården så såg jag hellre att det var livsmedelsgodkänt silikon än det lokala djurlivet.

Det var faktiskt Dave som valde ut den här bitringen, och det var ett av hans bättre pappaköp. Den är platt och bred, så den passade faktiskt perfekt i Mayas lilla knubbiga knytnäve redan när hon var sex månader, och hon kunde hantera den själv utan att jag behövde hålla i den. Dessutom är den gjord i ett enda stycke silikon så du kan bara slänga in den i diskmaskinen – vilket är mitt kärleksspråk. Det hjälpte definitivt till att hålla hennes händer sysselsatta när vi var utomhus, även om jag fortfarande var tvungen att fysiskt brotta bort henne från jorden då och då.

Livets fulaste fas

När hjärtinfarkten väl hade lagt sig blev Leo faktiskt helt besatt av nyckelpigsbebisarna. Det blev en helt oväntad naturlektion för oss alla.

Jag hade nog aldrig riktigt funderat på hur småkryp växer upp, men en nyckelpigas livscykel är helt galen. De börjar som pyttesmå gula ägg, som sedan kläcks till taggiga små alligatorliknande varelser (larverna), vilket alltså var det stadiet Maya försökte äta. De förblir så i några veckor och frossar obehindrat på bladlöss. Vi snackar hundratals om dagen. Har du en trädgård vill du ha de här fula små taggmonstren precis överallt, för de är naturens eget bekämpningsmedel.

Sedan fäster de liksom sig själva vid ett löv och förvandlas till en puppa, som ser ut som en märklig liten orange sovsäck, och ÄNTLIGEN kliver de ut som de söta röda skalbaggarna vi faktiskt känner igen. Det tar typ en hel månad för dem att sluta se ut som skurkar ur en sci-fi-film.

Leo ville bygga ett "nyckelpigshus", så vi köpte Mjuka Byggklossar för Bebisar för att använda utomhus. Ärligt talat är de bara okej. De är gjorda i mjukt gummi, vilket är bra eftersom ingen får hjärnskakning när Leo kastar dem, men de är lite klumpiga att släpa med ut i trädgården och de små fruktsymbolerna på dem är ganska slumpmässiga. Men de flyter i vatten, så barnen slutade med att kasta i dem i barnpoolen medan vi letade efter småkryp, så de uppfyllde nog ett syfte trots allt.

Så gör du insektstemat riktigt gulligt

Det är lite lustigt, för när man söker på saker med nyckelpigsbebisar på nätet består halva internet av panikslagna mammor som mig, som undrar om deras barn kommer att dö efter att ha ätit trädgårdens småkryp, och den andra halvan letar efter söta inredningsteman till barnrummet.

Nyckelpigan är lite av en universell symbol för tur och gullighet när det kommer till bebisar. Men jösses, så mycket av kläderna där ute är i just DEN DÄR skrikiga, aggressiva klarröda och svarta färgen som får ditt barn att se ut som en vandrande stoppskylt. Det skär verkligen i ögonen.

När Maya fyllde ett år hade vi ett lite nedtonat trädgårdsfesttema, och jag ville ha en subtil blinkning till nyckelpigorna utan att det blev för överdrivet. Det var då jag hittade en Babybody med Volangärm i Ekologisk Bomull. Jag köpte den i en fantastiskt vacker, dämpad terrakottafärg som kändes så mycket mer organisk och modern än klarröd.

Jag blev helt förälskad i den här bodyn. Volangärmarna är löjligt söta utan att vara i vägen när hon kryper, men den riktiga magin ligger i tyget. Maya hade hemska, torra eksemfläckar på axlarna som flammade upp och blev knallröda och irriterade så fort hon hade på sig billiga syntetkläder. Den här bodyn består till 95 % av ekologisk bomull och den andades helt fantastiskt. Hennes hud höll sig ärligt talat lugn i den. Jag sparade den i min minneslåda efter att hon vuxit ur den, vilket är ett stort steg för mig eftersom jag annars är en skoningslös rensare som slänger precis allt.

Om du försöker bygga upp en bebisgarderob som inte skriker "jag köpte den här på en bensinmack", bör du absolut kolla in Kianaos kollektioner med ekologiska kläder. De förstår sig verkligen på den dämpade, jordnära estetiken.

En snabb fotnot om de där bitska skalbaggarna

Åh, jag bör nog nämna att det finns en typ av insekt som kallas harlekinnyckelpiga (Asian Lady Beetle) som ser exakt ut som en vanlig nyckelpiga, men den har ett litet vitt 'M' på huvudet och den bits faktiskt. På vintern kan de invadera ditt hem för att dö i fönsterkarmarna och trigga igång astmaattacker. De är helt vidervärdiga, så om du ser sådana inomhus, dammsug bara upp dem och visa ingen nåd.

Men de riktiga nyckelpigorna? De inhemska som bor i din trädgård? Låt dem vara. Låt dem äta bladlössen. Försök bara kanske att hålla dem borta från din bebis mun, för att torka gult insektsgegga från en skrikande spädbarns tunga är inte hur någon vill tillbringa sin tisdagsmorgon.

Naturen är stökig. Föräldraskap är ännu stökigare. Man tillbringar halva tiden med att försöka lära sina barn att älska jorden, och den andra halvan med att aktivt brotta jorden ut ur deras halsar.

Om du vill klä din bebis i något naturinspirerat som inte ger dem utslag (eller smakar som beskt gult slem), allvarligt talat, spana in Kianaos ekologiska bodykollektion direkt. Din bebis känsliga hud kommer att tacka dig.

De stökiga frågorna som alla ställer

Vad gör jag rent krasst om min bebis äter en nyckelpiga?

Ärligt talat, torka bara ur munnen med en fuktig tvättlapp och ge dem lite mjölk eller vatten. Få inte panik. De är helt giftfria. Insekten kommer att utsöndra den där hemska, illaluktande gula vätskan, och ditt barn kommer förmodligen att gråta för att den är så besk, men det är inte farligt. Räkna bara med en riktigt äcklig blöja senare.

Hur ser en nyckelpigsbebis egentligen ut?

De ser absolut inte ut som de vuxna nyckelpigorna. De ser ut som pyttesmå, taggiga, svarta och orangea alligatorer. De är ungefär lika stora som ett riskorn när de kläcks och växer sig lite större under några veckor. Om du ser dem på dina växter, kläm dem inte! De äter alla skadedjur.

Hur skapar jag ett inredningstema med nyckelpigor utan att det ser smaklöst ut?

Skippa neonrött och svarta prickar precis överallt. Det blir för mycket. Satsa på jordnära toner istället – terrakotta, dämpad korall, mjukt puderrosa och salviagrönt. Använd inslag av naturligt trä och ta in nyckelpigsmotivet i små detaljer, som några träleksaker på en hylla eller en vacker tavla. Det håller känslan lugn och söt, i stället för att förvandla rummet till en mardröm i grundfärger.

Varför luktar nyckelpigor så illa när man klämmer dem?

Det kallas för "reflexblödning". När de blir rädda eller krossade (till exempel av ett litet barn), blöder de ut den här gula vätskan från benlederna. Den är proppfull med alkaloider som luktar ruttna löv och smakar oerhört beskt för rovdjur. Det är bokstavligen bara deras sätt att säga "jag smakar fruktansvärt, snälla spotta ut mig".

Är de där orangea nyckelpigorna farliga?

Du tänker förmodligen på harlekinnyckelpigan. De varierar i färg från ljust orange till mörkröd och har oftast ett vitt 'M' på huvudet. De är inte "farliga" som en giftig spindel, men de KAN bitas/nypas, och de luktar vidervärdigt när de krossas. Om de svärmar inomhus på vintern kan dammet från deras kroppar utlösa allergier eller astma hos barn, så det är bäst att dammsuga upp dem om de tar sig in.