Min ärliga eksemrutin för bebisar som äntligen lät oss sova

Klockan var 2:14 på morgonen, syrsorna skrek utanför vårt fönster i Texas, och jag satt på golvet i barnrummet och såg min äldsta son, Beau, förvandla sitt eget ansikte till en ren brottsplats. Han var kanske fyra månader gammal då. Jag hade satt på honom sådana där små rivvantar i bomull före läggdags, men på något sätt hade han lyckats bita tag i dem med sina tandlösa små käkar, rycka av dem och använda sina rakbladsvassa babynaglar till att klösa sig i kinderna tills spjälsängslakanet såg ut som rekvisita från en skräckfilm. Det var min brutala, utmattande introduktion till verkligheten med en förstörd hudbarriär hos småbarn, och låt mig säga er, inget kvällsskrollande på Instagram i världen kan förbereda dig på den totala paniken av att se sitt barn lida så mycket.

Min farmor, lilla vännen, sa till mig i telefon morgonen därpå att jag bara skulle smörja in honom med lite matfett och lägga honom i solen. Det är precis den typen av galna överlevnadsråd från 90-talet som jag brukar skratta åt, men när jag ser tillbaka på det var hon ironiskt nog närmare sanningen än hälften av de fina boutique-märkena som jag slutade med att bränna hela min Etsy-vinst på.

Vad läkaren faktiskt sa om tegelmuren

Jag släpade in en väldigt röd och väldigt fnasig Beau till barnläkaren, doftande som en bisarr cocktail av bröstmjölk och den där dyra, ekologiska lavendelsalvan som min svärmor svor på skulle fixa allt. Vår läkare tog en titt på hans ben, som kändes bokstavligen som sandpapper, och suckade. Hon förklarade det hela för min sömnberövade hjärna med en liknelse om en tegelmur, som äntligen fick mig att förstå varför det kliade så fruktansvärt på honom.

Tydligen saknar många barn som blossar upp så här ett specifikt protein – filaggrin eller något liknande – som i grunden är murbruket mellan hudcellernas tegelstenar. Utan det murbruket packar fukten bara väskorna och dunstar rakt ut ur deras små kroppar, samtidigt som vartenda litet allergen i mitt dammiga hus på landet valsar rakt in genom sprickorna och får immunförsvaret att gå helt på högvarv. Hon sa också att det var superviktigt att ta tag i detta snabbt, eftersom en arg, trasig hudbarriär i princip rullar ut röda mattan för problem som astma och födoämnesallergier längre fram. Det skrämde mig tillräckligt mycket för att jag faktiskt skulle lyssna på behandlingsplanen istället för att bara nicka medhållande.

När hon räckte mig ett recept på en kortisonkräm sjönk hjärtat som en sten, för mammagrupperna på nätet hade övertygat mig om att kortison var rent gift som skulle tunna ut hans hud och förstöra hans liv. Men hon tittade mig djupt i ögonen och sa att låta hans hud vara fast i ett konstant, rasande tillstånd av smärta gjorde mycket mer skada än vad en kort kur med enprocentig hydrokortison någonsin skulle kunna göra. Hon sa att jag var tvungen att lita på att medicinen skulle släcka elden innan vi ens kunde tänka på att bygga upp huset igen.

Det stora bedrägeriet i hylla fyra

Jag måste få prata om hudvårdshyllan på apoteket, för jag är fortfarande djupt kränkt över hur mycket pengar jag kastade i sjön innan jag förstod hur spelet fungerar. Om du bara tar med dig en enda sak från min kaotiska upplevelse, snälla låt det bli detta: du kan inte lita på framsidan av en babyprodukt.

Jag köpte så många flaskor med vattnigt, starkt parfymerat skräp som påstods vara lugnande, men som faktiskt fick Beau att skrika så fort det nuddade hans såriga hud. Man tittar på hyllan och ser ord som "mild" eller "ren" klistrade över pastellfärgade flaskor, men om man vänder på dem och kisar på den finstilta texten är det en helt annan historia. Jag lärde mig den hårda vägen att "osparfymerad" inte alls betyder "fri från doftämnen", för tydligen dumpar företagen bokstavligen maskerande kemikalier i en produkt bara för att dölja lukten av de andra kemikalierna. Det är ren dårskap när man försöker läka ett sårigt, vätskande utslag.

Min barnläkare gav mig en mental checklista med saker att undvika som pesten när man läser ingredienslistor:

• All typ av parfym, även naturliga eteriska oljor som lavendel som ärligt talat bara förvärrade hans rodnad.
• Sulfater som visserligen löddrar fint, men som tvättar bort varenda droppe av hudens naturliga oljor.
• Lanolin, vilket är smått komiskt eftersom det är huvudingrediensen i den där bröstvårtssalvan alla säger att man ska använda, men som tydligen kan utlösa massiva reaktioner om ditt barn råkar vara känsligt mot ull.
• Vattniga lotioner som kommer i pumpflaskor, för om den är tunn nog att enkelt kunna färdas upp genom ett plaströr, kommer den att dunsta bort från din bebis kropp på fem minuter.

Jag ska vara helt ärlig mot er: du behöver det tjockaste, fetaste och mest kraftfulla kletet du kan hitta i en burk eller klämtub, och du måste helt enkelt acceptera att ditt barn kommer att vara halkigt som en smord gris på en marknad under överskådlig framtid. Släng bara alla bubbliga badtvålar du äger direkt i soptunnan.

Treminuters-sprinten i badet

Ingen varnade mig för att badstunden skulle förvandlas till en olympisk gren med höga insatser. Innan hudproblemen var badet en mysig tjugominutersaktivitet där Beau plaskade runt i varmt vatten med gummiankor medan jag tog söta bilder att skicka till min mamma. Efter diagnosen blev hela rutinen en adrenalinfylld militäroperation.

Läkaren var stenhård med treminutersregeln. Den innebär att du ska bada dem i ljummet vatten i exakt fem till tio minuter utan något som helst skrubbande, rycka upp dem ur badet, badda dem försiktigt med en handduk så att de fortfarande är synligt fuktiga, och sedan frenetiskt smäcka på ett massivt lager fet kräm inom tre minuter innan all den där fukten går upp i rök. Man måste dessutom stryka på den nedåt i samma riktning som håret växer, för att gnugga in den i cirklar, som jag gjorde, irriterar tydligen hårsäckarna och gör bara hela situationen ännu värre.

Vi hittade äntligen vår rutin genom att använda ett budgetvänligt badpuder med kolloidalt havre för det dagliga underhållet, och reserverade de otroligt dyra, växtbaserade specialsalvorna till de envisa fläckarna i knävecken och armvecken.

Kläder som hjälper och kläder som aktivt saboterar

Att bo i Texas innebär värme, och värme innebär svett, och svett är i princip batterisyra på en trasig hudbarriär. Jag insåg ganska snabbt att alla de där bedårande, billiga kläderna i polyesterblandning som jag hade köpt på stormarknader stängde in hans kroppsvärme och förvandlade hans bröstkorg till en mardröm av utslag.

Jag slutade med att byta ut hans syntetkläder mot sådant som verkligen andades, som den här babybodyn i ekologisk bomull som jag från början köpte bara för att jag gillade de jordnära färgerna, men den blev det enda han hade på sig i ungefär tre månader i sträck. Eftersom den är gjord i ofärgad ekologisk bomull och helt saknar tvättlappar, fanns det inget som skavde mot hans nacke, och den gav hans hud en ärlig chans att svalna när vi var fast utomhus i fukten.

Sömnen var ett annat enormt hinder, eftersom han brukade vakna dränkt i svett under vanliga fleecefiltar, vilket direkt utlöste en kliattack. Vi skippade de tjocka grejerna och bytte till Colorful Universe babyfilt i bambu, som jag är helt besatt av. Jag brukar himla med ögonen åt allt som påstår sig vara "temperaturreglerande" eftersom det låter som ett säljknep, men det här bambutyget känns faktiskt fysiskt svalt mot kinden och det transporterade bort hans nattsvett så mycket bättre än bomull någonsin gjorde. Dessutom gjorde det lilla planetmönstret att den inte såg helt klinisk ut i hans barnrum, trots att den fyllde ett viktigt medicinskt syfte för oss.

Tandsprickningen kastade också in en enorm käpp i hjulet för våra framsteg. Den ständiga floden av dregel som rann ur hans mun gjorde att hans haka och hals var konstant inflammerade, oavsett hur mycket barriärkräm jag spacklade på honom. Vi skaffade bitringen Bubble Tea till honom för att försöka hålla hans händer borta från munnen. Den är supersöt och silikonet är jättelätt att rengöra när han tappar den på bilgolvet för hundrade gången, men ärligt talat stoppade det inte dregelutslagen. Det gav honom lite lindring för tandköttet, men jag jagade honom fortfarande runt med en dregelduk var femte minut för att hålla hakan torr.

Att hitta ett nytt normaltillstånd

Till slut klurade vi ut ett system med lager på lager som höll det värsta i schack. Under ett skov körde jag det snabba, ljumma badet, smorde på ett tunt lager av kortisonkrämen exakt där läkaren hade sagt åt mig, satte på honom pyjamasen, väntade ungefär fyrtiofem minuter för att medicinen verkligen skulle sjunka in, och sedan gick jag tillbaka och klickade på den tjocka mjukgörande krämen ovanpå allt för att kapsla in det.

Det var ingen mirakelkur. Han hade fortfarande torra fläckar, och om vi frångick våra rutiner, ens för en helgresa, var vi direkt tillbaka på ruta ett med det röda, kliande kaoset. Men rivandet klockan två på natten upphörde, och vi kunde äntligen lägga honom utan att det kändes som om vi lindade in honom i sandpapper.

Om du just nu kämpar med ett barn som lätt blir varmt och ständigt vaknar av att det kliar, är det värt att ta en ordentlig titt på vilka tyger som nuddar dem under natten. Det kan vara läge att testa en allergivänlig bambufilt för att bli av med de syntetiska materialen som stänger in värmen och gör allt värre.

Resan är rörig, dina kläder kommer att lukta havregryn för all framtid och du kommer förmodligen att gråta på apoteket minst en gång, men att hitta en rutin som på allvar läker deras hud är värt vartenda fettigt fingeravtryck på möblerna.

Om du behöver uppdatera barnrummet för att överleva den här fasen, ta en titt på våra luftiga, ekologiska plagg och filtar innan du spenderar ännu en natt med att oroa dig för dålig sömn på grund av klåda.

Frågor jag panikgooglade mitt i natten

Måste jag verkligen bada dem varje dag?
Min barnläkare rekommenderade dagliga bad så länge de var otroligt korta, knappt ljumma, och jag inte använde tvål på de inflammerade delarna. Vattnet återfuktar verkligen huden så länge du direkt stänger in fukten med ett tjockt lager fett. Om du skippar att smörja in torkar badet bara ut dem ännu mer.

Vad händer om kortisonkrämen gör rodnaden värre till att börja med?
Jag fick panik när Beaus hud såg argare ut den första dagen vi använde hydrokortisonet, men vår läkare påminde mig om att smörja in något på en öppen, sårig barriär kan svida lite i början. Kortisonet behöver också ett par dagar på sig för att helt lugna den massiva immunreaktion som pågår under ytan.

Hur mycket kräm ska jag egentligen använda?
En absurd mängd. Om du tror att du har tagit tillräckligt, ta en handfull till. Jag fick höra att vi borde göra åt en gigantisk burk varannan vecka, och att om min bebis inte såg ut som en glänsande, hal säl strax före läggdags, var jag för snål med insmörjningen.

Kan tandsprickning orsaka ett skov?
Absolut, och det är mitt livs största plåga. Dreglet förstör hudbarriären på hakan och bröstet fullständigt, plus att den allmänna smärtan från det ömmande tandköttet verkar sätta hela deras lilla kropp i högsta hugg, vilket gör de vanliga torra fläckarna irriterade igen.

Kommer ekologiska kläder ärligt talat att bota klådan?
Kläder är ingen botemedel, men de hindrar dig från att kasta bensin på elden. Att byta till ofärgad bomull eller len bambu fixar inte magiskt de saknade proteinerna i deras hud, men det tar bort de kemiska färgämnena och syntetiska materialen som stänger in värmen, vilket är det som utlöser de intensiva cyklerna av svett och klåda från första början.