Den roliga och stökiga sanningen om att ha en söt anime-bebis

Jag stod i mitt kök klockan två på natten och krängde aggressivt av en svettig, knallgul Pikachu-dräkt i 100 % polyester från min skrikande åttamånadersbebis, samtidigt som eftertexterna till någon intensiv animeserie dånade från tv:n i vardagsrummet. Jag hade kristyr i håret från en misslyckad Etsy-beställning som jag försökte göra klart, och mitt barn såg ut som en kokt hummer. Det var precis i det ögonblicket jag insåg att hela min plan på att ha en av de där internetkända, estetiskt tilltalande bebisarna var en total och fullständig vanföreställning.

Min äldsta, Liam, är vid det här laget i princip ett vandrande varnande exempel på varenda föräldramisstag en millennial-mamma kan göra. När jag var gravid med honom tillbringade jag alldeles för mycket tid på TikTok och tittade på hela den där e-baby-trenden. Du vet vilka jag menar – de kraftigt filtrerade, pastellindränkta bebisarna i avancerade cosplay-outfits med gigantiska rosetter, som stirrar tomt på japansk animation medan deras mammor dricker matcha i ett obefläckat beiget vardagsrum. Jag svalde det med hull och hår och lade alldeles för mycket pengar på billiga, syntetiska karaktärsdräkter från utländska hemsidor för att jag ville ha den där kawaii-vibben till mitt eget barn.

Jag ska vara helt ärlig med dig nu: att sätta på en bebis cosplay-kläder som inte andas mitt i en stekhet sommar är i princip barnmisshandel. Och att vi försöker få våra barn att se ut som seriefigurer för estetikens skull är något vi alla måste be våra terapeuter om djup ursäkt för senare i livet.

Polyester-svettstugan

Låt mig prata om de här virala kläderna en sekund, för jag har en gås oplockad med hela fast fashion-industrin. Herregud, de här företagen spottar ur sig bedårande små sjömanskostymer och monster-onesies som ser fantastiska ut på en skärm, men i samma sekund som du får dem i händerna känns de som ett billigt duschdraperi. Jag köpte en liten anime-inspirerad flickoutfit till min mellandotter lite senare – jag trodde att jag hade lärt mig min läxa, vilket jag uppenbarligen inte hade – och tryckknapparna gick bokstavligen sönder i händerna på mig när hon sprattlade runt under ett blöjbyte.

Färgen de använder på de där grejerna luktar bensin, och den gav Liam hemska, upphöjda röda utslag över hans knubbiga lilla lår som det tog två veckor med receptbelagd kräm att bli av med. Banden är enorma kvävningsrisker, knapparna sitter löst med en enda tråd av ren ånger, och tyget stänger in värmen så snabbt att ditt barn kommer att marineras i sin egen svett inom fem minuter. Om du tror att ditt barn faktiskt bryr sig om att se ut som en magisk anime-tjej när ni ska en sväng till mataffären, så lurar du dig själv.

Numera vägrar jag stenhårt att köpa något som inte är mjukt nog för att jag själv skulle vilja sova i det. Jag började köpa Babybody i ekologisk bomull från Kianao istället. Hörrni, jag ska vara helt ärlig, det är bara en helt vanlig body. Den kommer inte att få främlingar att stanna dig på gatan för att fråga om ditt barn är modell för något klädmärke. Den är lite tråkig, men den andas faktiskt och tryckknapparna förvandlas inte till splitter när du försöker brotta på en sprattlig vilde en ren blöja. Min mormor brukade alltid säga att sätta på en bebis stela kläder är som att sätta en tröja på en katt. Vanligtvis brukar jag himla med ögonen åt hennes förlegade råd, men där slog hon verkligen huvudet på spiken.

Om du verkligen, genuint inte kan släppa tanken på att ha en någorlunda söt och estetiskt tilltalande garderob till ditt barn, satsa då på något med små detaljer som inte ger dem värmeslag. En Body med volangärm i ekologisk bomull ger dig den där söta, lite dramatiska looken med små rynkade axlar, men den är fortfarande gjord av riktiga ekologiska material som inte orsakar enorma eksemutbrott när de – oundvikligen – spiller mjölk över hela sig.

Vad doktor Evans mumlade om skärmar

Estetiken är dock bara halva problemet. Den andra saken jag gjorde med Liam var nämligen att försöka introducera honom för själva serierna alldeles för tidigt. Jag tänkte liksom "hej, det är tecknat, det är färgglatt, det är väl i princip samma sak som det där skräpet med bondgårdsdjur som rullar på barnkanalerna, eller hur?" Fel.

Jag tog med Liam till hans 18-månaderskontroll och jag såg ut som en tvättbjörn som inte sovit på en vecka, eftersom ungen vaknade och skrek var tredje timme. Vår barnläkare, dr Evans, som har samma inlevelseförmåga som en tegelvägg men verkligen kan sin sak, frågade mig vad för typ av medier vi hade igång hemma. Jag berättade stolt att vi hoppade över störiga talande tvättsvampar och istället tittade på cool, fartfylld action-anime. Han tittade på mig över glasögonen i säkert tio sekunder innan han drog en djup suck.

Av vad jag lyckades snappa upp från hans utläggning så är en bebis hjärna helt enkelt inte skapad för att hantera hastigheten i de där serierna. Jag tror han sa något om att deras frontallober fungerar som en tvättsvamp för alla snabba, blinkande ljus och intensiva ljudeffekter, men helt ärligt så gick jag på så mycket koffein att de medicinska termerna mest flöt ihop. I korthet fick han det att låta som om deras små synapser helt enkelt blir överhettade för att scenbytena sker på bråkdelen av en sekund, vilket totalt grillar deras förmåga att varva ner eller processa ett normalt, långsamt vardagsliv.

Han sa åt mig att skippa skärmarna helt. Till en början fnös jag åt det – prova själv att driva ett litet företag från köksbordet med en 1,5-åring som röjer runt i Tupperware-lådan – men efter en vecka med tvärstopp från skärmarna började Liam faktiskt sova genom nätterna igen. Det var ett brutalt uppvaknande.

Om du är utmattad och bara vill surfa runt på lite grejer som inte får dig att känna dig som en hemsk förälder, kan du kolla in den kollektion med ekologiska babykläder som vi faktiskt använder nu för att rädda förståndet.

Att hitta en medelväg utan att tappa förståndet

Nu när mina barn är lite äldre tittar vi på en del saker, men jag är löjligt kräsen. Jag hanterar skärmtid som ett narkotikaklassat ämne hemma hos oss. När vi väl slår på tv:n är det strikt lugna, långsamma filmer som gäller. Om det finns en gigantisk, fluffig skogsande och det tar tio minuter bara att visa hur regnet faller på ett löv, då är vi helt med på tåget. Dessa långsamma berättelser verkar ärligt talat lugna ner dem istället för att stressa upp dem till ett vilt tillstånd.

Men för bebisarna? Gänget under två år? Inga skärmar. Punkt slut. Jag vet att det låter som irriterande mammabloggs-perfektionism, men jag lovar er att jag skriver det här samtidigt som jag stirrar på en hög med tvätt som har legat på soffan sedan i tisdags. Jag orkar bara inte ta itu med de beteendemässiga konsekvenserna av överstimulering längre.

Istället för att förlita mig på digitala nappar kör jag stenhårt på praktiska distraktioner som fortfarande ser söta ut utspridda över vardagsrumsmattan. Min absoluta favoritgrej – och den enda anledningen till att jag överlever tandsprickningen med min yngsta – är Bitleksak Panda. Den har exakt den där japanska kawaii-estetiken som jag var så besatt av, men den är tillverkad av livsmedelsklassat silikon istället för tvivelaktig plast. Liam tuggade sönder en billig piratkopierad leksak jag köpte på Amazon och svalde en bit av örat, vilket resulterade i ett panikslaget samtal till Giftinformationscentralen. Den här pandan är gedigen, lätt att rengöra och räddar mig verkligen när bebisen skriker för full hals i bilbarnstolen.

Distraktioner som hör hemma i den verkliga världen

Det krävs mycket mer ansträngning för att underhålla en bebis utan en skärm, det tänker jag inte ljuga om. Det finns dagar då jag bara vill ställa fram en iPad och låta de blinkande ljusen sköta föräldraskapet åt mig, så att jag för en gångs skull kan dricka upp en varm kopp kaffe. Men sedan minns jag nattskräcken och de hyperaktiva sammanbrotten, och drar fram träleksakerna istället.

Vi ställer upp ett Babygym i trä med regnbågsdesign mitt i mitt kaotiska vardagsrum. Det hänger ner små djur från det, och min yngsta kan bara ligga där i tjugo minuter, sparka med benen och vifta efter träringarna. Det ger dem de sinnesintryck de faktiskt behöver – olika texturer, svaga ljud, något att fästa blicken på – men i ett tempo som deras lilla hjärna faktiskt klarar av. Inga blinkande ljus, inga plötsliga reklampauser, bara gedigen, tyst utveckling som sker samtidigt som jag febrilt försöker svara på kundmejl från mobilen.

Ärligt talat, att uppfostra ett barn är stökigt, högljutt och ser sällan ut som de där perfekta flödena vi alla sitter och stirrar på klockan tre på natten. Du behöver inte förvandla ditt barn till en vandrande internettrend för att vara en bra mamma, och att skippa de billiga maskeradkläderna och de stressiga serierna till förmån för material som andas och träleksaker kan på riktigt rädda ditt förstånd.

Om du är redo att sluta köpa skräp som faller isär och börja investera i saker som på riktigt hjälper dig att överleva dagen, ta en titt i Kianaos webbshop innan du dyker ner i föräldraforumens kaotiska värld.

Frågor jag brukar få om den här röran

Är alla de där söta karaktärsdräkterna dåliga för min bebis?
Hör här, jag är inte modepolisen, men oftast – ja. De du köper för en femtiolapp på nätet är oftast gjorda av billig polyester som stänger in värme och svett, vilket är en enkel biljett till gigantiska utslag. Dessutom lossnar de små rosetterna och knapparna på de billiga kläderna så himla lätt. Om du vill ha en söt look, köp bara en högkvalitativ ekologisk body och sätt på ett säkert, mjukt pannband. Det är inte värt risken att de sätter en plastknapp i halsen bara för ett foto.

När kan jag börja visa mitt barn mina favoritserier?
Enligt min väldigt rakt-på-sak barnläkare ska du egentligen inte sätta dem framför en skärm överhuvudtaget förrän de är åtminstone 18 till 24 månader gamla. Och även då är det en urusel idé att kasta in dem direkt i en actionspäckad anime. Deras hjärnor kortsluter helt enkelt. Vänta tills de är i småbarnsåldern, och börja med riktigt långsamma, mjuka filmer där ingenting exploderar och där karaktärerna faktiskt pratar i normal samtalston.

Vad gör jag när min bebis får tänder och inte slutar skrika?
Du överlever, oftast. Men rent praktiskt: skaffa en bra bitleksak i silikon som de är lätta att hålla i. Jag brukar slänga in vår pandabitleksak i kylen i en kvart innan jag ger den till henne, och kylan verkar faktiskt bedöva tandköttet lite grann. Lägg den bara inte i frysen, för då blir den alldeles för hård och gör bara ännu mer ont på dem.

Hur håller jag dem underhållna om jag inte kan använda tv:n?
Du måste rotera deras miljö. Jag flyttar vårt babygym i trä från vardagsrummet, till kontoret, till köket, beroende på var jag behöver vara. Bara att byta rummet de ligger i ger dem nya saker att titta på. Ge dem säkra hushållssaker, låt dem prassla med lite bakplåtspapper eller låt dem helt enkelt komma på hur man greppar de hängande leksakerna. De behöver ingen skärm, de behöver bara vara en del av vilken tråkig grej du än håller på med.

Är ekologisk bomull genuint värt de extra pengarna?
Förr tyckte jag att det var en gigantisk bluff för rika mammor, tills jag såg hur de billiga syntetkläderna förstörde min sons hud. Bebisar har jättetunn hud, och när de svettas i billiga tyger ligger alla de där konstiga färgämnena och kemikalierna och trycker precis mot deras porer. Ekologisk bomull låter på riktigt deras hud andas. Det håller längre också, vilket innebär att jag kan ärva ner det till mitt nästa barn istället för att slänga det i papperskorgen efter tre tvättar.