Varför det är en usel idé att ta hem en liten abborre

Det stod en knalleorange plasthink från byggvaruhuset och läckte grumligt, stinkande träskvatten på mitt köksgolv, och min fyraåring, Beau, stod böjd över den som om han precis hittat guld. Jag hade en bebis på höften, en enorm tvätthög väntande på soffan och absolut noll tålamod för vad det än var som simmade runt i den där hinken. Min man traskade in bakom honom, såg alldeles för nöjd ut med sig själv, och meddelade att Beau hade lyckats fånga ett pyttelitet, sprattlande svartabborre-yngel nere i kvarterets damm. Beau, lilla gubben, frågade direkt om vi kunde ha den i en glasskål bredvid hans säng som en guldfisk.

Jag ska vara helt ärlig med er – min mormor sa alltid att man inte ska ta med sig problem utifrån in i huset, och jag kan med säkerhet säga att vilda dammfiskar definitivt hamnar i kategorin "problem utifrån". Vi har alla varit där, stående i köket och försökt lista ut hur man försiktigt krossar en treårings drömmar utan att orsaka ett totalt sammanbrott, men att ha en vild fisk som husdjur är en gräns jag stenhårt drar i sanden.

Den där oskyldiga lilla fisken är egentligen ett monster

När man tittar på en pytteliten abborre ser den bara ut som en söt liten småfisk man skulle köpa för en tjuga i djuraffären, men de här sakerna är bokstavligen rovdjur som är programmerade att äta allt de ser. Jag antar att jag trodde att fiskar bara växte till samma storlek som sitt akvarium, men det är tydligen en total myt, och de här typerna fortsätter bara att växa baserat på vad de kan stoppa i munnen, eller kanske beror det på vattentemperaturen, jag vet inte riktigt, men de blir enorma på typ tre månader. Man tror att man skaffar ett sött litet skrivbordsdjur, och plötsligt hyser man ett förhistoriskt flodmonster.

Sen har vi boendesituationen, som är en total ekonomisk mardröm. För att hålla en av de här varelserna vid liv till vuxen ålder kan man inte bara använda ett startakvarium; man behöver ett akvarium som rymmer något helt galet i stil med 600 eller 800 liter, vilket i princip tar upp lika mycket plats som en liten soffa och kostar ungefär lika mycket som en begagnad bil. Jag kollade priserna på nätet bara för att bevisa att min man hade fel, och när man väl har köpt akvariet, det kraftiga filtreringssystemet man behöver eftersom de producerar så mycket avfall, och de speciella vattentestkiten, är man lätt uppe i tio tusen spänn bara för att hysa en fisk man fick gratis ur en lerpöl.

Och låt mig inte ens börja prata om vad de här sakerna faktiskt äter, för de kommer absolut att rynka på näsan åt de där små färgglada fiskflingorna. Man måste mata dem med levande föda, vilket innebär att jag personligen skulle vara ansvarig för att köpa och förvara saker som röda mygglarver, artemia och så småningom levande foderfiskar som den här abborren brutalt kommer att svälja hela framför mina traumatiserade barn. Om man gör misstaget att sätta den i ett akvarium med andra fiskar kommer den bokstavligen att äta upp sina rumskamrater sekunden den blir tillräckligt hungrig, och jag driver ingen gladiatorarena i mitt vardagsrum.

För att inte tala om att fisketillsyningsmannen förmodligen kommer att ge dig böter för att du plockat upp fisk under minimimåttet ur ett allmänt vattendrag, och jag har varken budgeten eller tiden för en förseelse över en fem centimeter stor fisk.

Vad doktor Evans hade att säga om dammvatten

Medan min man försökte övertyga mig om att vi bara kunde lägga den i badkaret för natten, slingrade sig bebisen ur min famn, kröp över till pölen på golvet och försökte omedelbart plaska med händerna i det leriga vattnet. Där var diskussionen över.

Jag tog upp hela det här scenariot med vår läkare, doktor Evans, på en kontroll några veckor senare, och hon tittade på mig som om jag hade tappat förståndet. Utifrån vad jag förstod av hennes förklaring är vilda vattenlevande djur i princip simmande petriskålar täckta av konstiga bakterier. Hon nämnde något som kallas fisketuberkulos, vilket låter som någon sorts medeltida hudsjukdom, och gammal hederlig salmonella, som jag trodde man bara fick av rå kyckling, men tydligen trivs det alldeles utmärkt i fiskbajs.

Hon sa att hennes tolkning av de officiella riktlinjerna är att barn under fem år inte ens borde röra akvarievatten, än mindre vilt sjövatten som har stått i en plasthink under en varm sommareftermiddag i Texas. Småbarn är lite snuskiga och har konstant händerna i munnen, så att ha ett akvarium fullt av vilda bakterier i ögonhöjd för en knodd är bara att be om en vecka av magsjuka som jag definitivt inte har energi att städa upp efter.

Så, i stället för att bråka, traska bara tillbaka ner till bäcken med den tunga hinken medan du distraherar ditt skrikande barn med en isglass och förklarar att vilda djur föredrar sina egna leriga familjer framför en glaslåda i vårt kök.

Bättre sätt att underhålla dem

Hörrni, jag fattar, vi vill att våra barn ska älska naturen och lägga ifrån sig sina iPads, men det finns bättre sätt att göra det på som inte innebär att man drar in ett helt träsk i huset. Om du letar efter hållbara, faktiskt säkra sätt att hålla dem sysselsatta, kolla in Kianaos leksakskollektion.

När vi äntligen hade hällt tillbaka fisken i dammen och kommit in, behövde jag en säker plats att lägga bebisen på medan jag skrubbade sjölera ur Beaus jeans. Den absolut bästa saken jag har köpt i år är Regnbågsbabygym i trä från Kianao. Ska jag vara ärlig så köpte jag det mest för att det är fint och gjort av riktigt trä i stället för den där neonplasten som får mitt vardagsrum att se ut som en exploderad förskola. Men det har verkligen varit en livräddare. Bebisen kan ligga där under i tjugo minuter i sträck och daska till den lilla hängande elefanten och träringarna. Det ger honom den där sensoriska stimulansen och övar upp hans hand-öga-koordination, och det ger mig tillräckligt med tid för att skura köksgolvet. Det är robust, färgerna är dämpade och lugna, och det spelar inga elektroniska låtar som får mig att vilja slita mitt hår.

För de äldre barnen som älskar att leka med vatten, kompromissade vi med ett Mjukt Byggklosset för Bebisar. Jag säger det direkt, eftersom de är gjorda av ett mjukt, greppvänligt gummimaterial så drar de åt sig hundhår som en magnet om du lämnar dem på vardagsrumsmattan. Men de flyter perfekt i badkaret. Så när Beau gnäller om att han vill ha ett vattendjur, slänger jag honom i badet med de här klossarna, och så bygger han små flytande torn. De är giftfria och fria från BPA, vilket får mig att känna mig tryggare när bebisen oundvikligen försöker tugga på dem.

På tal om att tugga, om vi *måste* gå ner till sjön för att min man ska fiska vägrar jag låta bebisen röra vattnet, så jag behåller honom fastspänd i vagnen med en Panda-bitring. För runt 150 kronor är den extremt snäll mot plånboken, och den är tillverkad av livsmedelsgodkänt silikon så den är säker för hans tandkött. Det bästa av allt är att när han tappar den i smutsen – vilket han gör, konstant – så torkar jag bara av den med en våtservett, och när vi kommer hem kastar jag in den direkt på översta hyllan i diskmaskinen. Den klarar värmen galant och blir helt desinficerad.

Vi uppfostrar våra barn till att respektera naturen, men en del av att respektera naturen är att låta den stanna utomhus där den hör hemma. Låt de vilda sakerna förbli vilda, och håll köksgolvet rent. Om du vill klicka hem lite utrustning som faktiskt överlever dina barn utan att introducera träskbakterier i ditt hem, kolla in länkarna ovan.

De stökiga frågorna ni alltid ställer till mig

Vad händer om mitt barn redan har lagt dammfisken i vårt hemma-akvarium?

Åh vännen, du måste ta ut den. Typ idag. Om du har andra fiskar i akvariet kommer den där vilda lilla abborren att se på dem som en "all-you-can-eat"-buffé sekunden den blir lite större. Dessutom bär dammfiskar på konstiga parasiter som vanliga djuraffärsfiskar har absolut noll immunitet mot. Fiska upp den i en matlåda, ta med barnen på ett "utsläppsparty" vid sjön, och gör sedan ett enormt vattenbyte i ditt akvarium innan din guldfisk drar på sig något otäckt.

Kommer en liten abborre att äta vår guldfisk?

Ja, absolut, utan minsta tvivel. Svartabborrar är aggressiva rovdjur. Även om abborren ser mindre ut än guldfisken just nu, kommer den att trakassera den, nafsa på dess fenor, och till slut växa om den och svälja den. De har enorma munnar av en anledning. Traumatisera inte dina barn genom att låta dem vakna till ett halväte husdjur.

Kan jag inte bara släppa ut den när den blir för stor för skålen?

Så här ligger det till med den saken – om du lägger en vild fisk i ett akvarium utsätts den för vilka bakterier eller djuraffärssjukdomar som än råkar finnas kvar i ditt vatten eller ditt filter. Om du sedan släpper tillbaka den i den vilda sjön flera månader senare kan du råka introducera en främmande, konstig sjukdom i det naturliga ekosystemet och utrota en massa inhemska fiskar. När man väl har tagit in den i en artificiell miljö en längre tid är det varken så enkelt eller säkert att släppa tillbaka den som det låter. Ta bara inte hem den från första början.

Hur rengör jag mitt barns händer efter att de har rört vid dammvatten?

Om du är ute vid sjön och inte har tillgång till ett handfat, använd våtservetter för att få bort den synliga leran, och använd sedan en rejäl klick handsprit. Men i sekunden ni kliver innanför dörren, marschera raka vägen in i badrummet och använd varmt vatten och antibakteriell tvål. Låt dem inte äta snacks i bilen på vägen hem om deras händer fortfarande luktar träskvatten. Jag fick lära mig den läxan den hårda vägen, och det är inte värt en släng av magsjuka.

Är det okej att behålla en liten småfisk om vi vet att den inte kommer att bli stor?

Även om du med hundra procents säkerhet vet att det är en småfisk och ingen vild sportfisk-unge, så stöter du fortfarande på samma problem med bakterier och parasiter. Vilt vatten är smutsigt vatten. Dessutom är vilda småfiskar vana vid kallt, syrerikt strömmande vatten, och de dör för det mesta ändå i en stillastående glasskål inomhus på bara några dagar, vilket bara leder till tårar och ett hem som luktar illa.