Det stora experimentet med VTechs babyvakt (En pappas ärliga omdöme)

Jag tillbringade de tre första månaderna av mina tvillingdöttrars liv med att göra exakt det man inte ska göra: jag köpte en skrämmande billig, onamnig kamera på nätet som sände gryniga, okrypterade bilder av mina barn direkt till förmodligen någon server i en källare någonstans. Den tappade ständigt signalen, pep slumpmässigt klockan tre på natten och visade flickorna i ett högkontrasterande mörkerseende som fick dem att se ut som huvudrollsinnehavare i en lågbudgetrysare. Efter lite för många nätter då jag rusat in i barnkammaren i ren panik för att skärmen fryst på en bild av en helt tom spjälsäng (de hade bara rullat in i hörnet), insåg jag att vi behövde ett riktigt, fungerande system. Vilket ledde mig ner i det utmattande, tungt marknadsförda kaninhålet av VTechs babymonitorkomplex.

När man har tvillingar är en babymonitor inte längre bara en bekvämlighet; den är en taktisk ledningscentral. Du tillbringar en ohälsosam del av din kväll med att stirra på en pytteliten skärm i ett försök att avgöra om knölen under filten är ett sovande barn eller bara en hopknölad sovpåse, medan du internt förhandlar om ifall du verkligen måste gå in dit.

Den stora räckviddsbluffen (och andra lögner på förpackningen)

Låt oss prata om de "300 meters räckvidd" som står tryckt på nästan varje VTech-förpackning med enorma, triumferande bokstäver. Jag vet inte vem som oberoende testar dessa monitorer – kanske en ambitiös forskare som står i ett helt öde, trädlöst ödeland i avsaknad av både vind och glädje – men 300 meter är ett spektakulärt fiktionsverk.

I vår lägenhet, som helt består av tjockt viktorianskt tegel, tvivelaktiga rörledningar och de vilsna Wi-Fi-signalerna från fjorton olika grannar, översätts 300 meter ungefär till "avståndet från barnkammaren till vattenkokaren, förutsatt att du lutar dig lite åt vänster."

Under den första veckan med vår VTech tillbringade jag löjligt mycket tid med att vanka fram och tillbaka i hallen som en vilsen nattvakt och se signalstaplarna sjunka en efter en, bara för att se hur långt jag kunde tänja på gränserna. Om du tror att du självsäkert kan ta med föräldraenheten längst ner i en gigantisk trädgård medan bebisen sover fridfullt inomhus, så har jag djupt nedslående nyheter angående fysikens orubbliga lagar.

Budgetmodellen VTech VM5254 håller tydligen 12 timmar på en laddning och får hyfsad lokal mottagning, men eftersom den inte kan panorera runt i rummet för att hitta den tvilling som för tillfället har ålat sig helt ur bild, är den praktiskt taget värdelös för mig, så vi går vidare.

Varför jag till slut kapitulerade för hybridmodellen

Efter att ha testat en helt lokal monitor (som tjudrade mig vid en liten plastskärm) och en renodlad Wi-Fi-monitor (som dränerade mitt mobilbatteri och krävde att jag låste upp skärmen fyrtio gånger i timmen), upptäckte jag hybridmonitorn. Närmare bestämt VTech RM7766HD. Det här är modellen som ger dig en dedikerad fysisk föräldraenhet för hemmet, plus en app för telefonen.

Hybridmodellen är uppriktigt sagt det enda sättet att behålla förståndet när man föräldrar tillsammans. Den fysiska skärmen står på soffbordet så att barnvakten slipper ladda ner en VTech-app och ansluta till vårt hemnätverk bara för att se tjejerna sova. Samtidigt är appen guld värd för de där stunderna av mild separationsångest när man är hemifrån. Jag sms:ade en gång ett panikslaget "kolla babym" till min fru från baksätet av en taxi för att jag var genuint för trött för att skriva klart ordet "babymonitor", och hon kunde bara öppna appen på sin telefon på en pub i Soho och bekräfta att, ja, de andades fortfarande.

Den är också strålande när du har klätt dem i något mjukt som andas, som en babybody i ekologisk bomull. Ärligt talat är detta det enda underställ vi sätter på dem när de ska sova nu, främst för att den har en kuverthalsning som inte kräver en examen i maskinteknik för att dra ner över en bajsexplosion klockan fyra på morgonen. De sover så djupt i de där ekologiska bodysarna att jag ibland måste använda monitorns skrämmande exakta zoomfunktion bara för att se hur deras små bröstkorgar höjs och sänks. Vi har även en ekologisk bomullsbody med volangärm från Kianao, som obestridligen är bedårande för söndagsluncher hos morföräldrarna, men uppriktigt sagt knölar de små volangerna mest bara ihop sig under sovpåsen i mörkret, vilket gör den lite poänglös för själva nattsömnen.

Batteritidssituationen (en djupt personlig tragedi)

Om du förlitar dig på det kontinuerliga videoflödet från en VTech-föräldraenhet, kommer du att tillbringa hela ditt föräldraskap fastbunden vid ett vägguttag. Vi testade kort VTech VM901, och föräldraskärmen dog pålitligt efter cirka fem timmar, oftast mitt i ett avsnitt av en serie som vi desperat försökte titta på under tystnad.

Hemligheten – som sidan 47 i manualen föreslår att du använder, även om jag fann läsningen av manualen djupt ohjälpsam vid den tidpunkten – är VOX-läget. Voice Activated Exchange innebär att skärmen förblir helt svart tills en av bebisarna gör ett ljud som är högre än den omgivande white noise-maskinen. Det sparar otroligt mycket batteritid, även om jag måste varna dig: att ha en högupplöst skärm som plötsligt tänds i ett mörkt vardagsrum, ackompanjerad av ljudet från ett aggressivt skrikande småbarn, är tillräckligt för att korta ditt liv med några år.

Kolla in Kianaos hela kollektion av hållbara, ekologiska babyprodukter för att göra de där långa nätterna lite mjukare.

En milt paranoid avstickare till sladdar och osynliga vågor

Närhelst man introducerar elektronik i ett rum där en liten människa tillbringar tolv timmar om dygnet, börjar man oundvikligen snurra in sig i tankar om säkerhet. Under en rutinkontroll för ett milt fall av skorv, trängde jag nonchalant in vår husläkare, Dr. Evans, i ett hörn med frågor om var man ska placera babymonitorn.

Hon påminde mig (med det trötta tålamodet hos en kvinna som svarar på denna fråga tre gånger om dagen) om riktlinjerna från American Academy of Pediatrics. De säger bestämt att alla monitorsladdar måste vara minst en meter bort från alla delar av spjälsängen. Uppenbarligen besitter bebisar en skrämmande, bläckfiskliknande förmåga att sträcka sig genom spjälorna och dra in sladdar i sin sovplats.

Hon föreslog också vagt att hålla själva kameraenheten cirka två meter från deras huvuden för att minimera exponeringen för EMF (elektromagnetiska fält). Ärligt talat är jag ganska säker på att läkarkåren fortfarande bara gissar gemensamt kring vad osynliga radiovågor som studsar runt i ett barnrum kan göra över tid, men med tanke på att Världshälsoorganisationen (WHO) rekommenderar en försiktighetsprincip, verkar det minsta jag kan göra vara att sätta kameran på en hylla på andra sidan rummet. Det ger dig dessutom en mycket bättre vidvinkel över rummet ändå.

Och om du använder Wi-Fi-funktionen, för allt som är heligt, snälla ändra standardlösenordet på ditt hemnätverk och aktivera tvåfaktorsautentisering i VTech-appen. Att lämna din bebis kameraflöde säkrat med ordet "admin123" är en nivå av tekniskt övermod som aldrig slutar väl.

Att köpa elektronik som inte direkt blir till deponi

Som någon som försöker uppfostra barn utan att helt förstöra den planet de ska ärva, håller den enorma volymen av e-avfall i plast som genereras av babyindustrin mig vaken om nätterna (när tvillingarna inte redan gör det).

Det bästa med att investera i en riktig VTech hybridmonitor med fjärrstyrd panorering, lutning och zoom är att den inte blir föråldrad så fort de flyttar till en växa-säng. I stället för att köpa en ny kamera, slänga den gamla och gråta över ditt koldioxidavtryck i en enda utmattad rörelse, byter du bara syfte för kameran.

Vår RM7766HD håller gradvis på att övergå från ett övervakningsverktyg vid spjälsängen till en allmän kamera i lekrummet. Vi monterade den bara högt uppe i hörnet av deras lekområde. Nu kan jag sitta i köket och titta på när de fullständigt plockar isär sitt babygym i trä. Det där babygymmet var ärligt talat en livräddare under de första månaderna – det höll dem stimulerade med naturliga trätexturer i stället för blinkande plastlampor, och det är tillräckligt robust för att de fortfarande ibland ska försöka släpa det över mattan.

Och när tandsprickningen slår till – oftast annonserat via monitorn genom ljudet av en liten käke som frenetiskt gnager på spjälsängens träkant – bryr jag mig inte ens om att slå på skärmen. Jag går bara in, räcker över Panda Bitleksak (som bor permanent i vårt kylskåp för maximalt bedövande effekt på tandköttet), och drar mig tillbaka till soffan innan de hinner vakna helt.

Att vara förälder till tvillingar är i grunden en masterclass i överlevnadslogistik. En bra babymonitor gör dig inte till en bättre förälder, men den låter dig ibland dricka ur en kopp te medan den fortfarande är varm, och ärligt talat tar jag alla små segrar jag kan få.

Är du redo att uppgradera barnkammaren med saker som faktiskt håller? Utforska hela vårt sortiment av hållbara babyprodukter och ekologiska kläder inför ditt nästa nattliga skrollande.

Mina totalt okvalificerade svar på dina frågor om babymonitorer