Att uppfostra ett antirasistiskt barn: Därför fungerar inte färgblint föräldraskap

Det var en tisdag 2019. Jag stod i gång fyra på vår lokala Target, klädd i ett par extremt noppiga grå yogabyxor med en mystisk fläck på knät, och klamrade mig fast vid en ljummen iskaffe som om det vore en livboj. Leo var nästan tre då, fastspänd i kundvagnens röda plastsits, och dinglade med benen.

Kvinnan som stod framför oss i kassakön hade vacker, mörk hud och bar en knallgul kappa. Leo slutade dingla med benen. Han stirrade. Han pekade med ett klibbigt, halväte grahamskex rakt på henne och vrålade, av sina allra starkaste småbarnslungor: "MAMMA! VARFÖR ÄR HENNES HUD SÅ BRUN?!"

Åh herregud. Paniken. Den omedelbara, kvävande "vit-liberal-paniken" i hela kroppen.

Jag frös till is. Min hjärna kortslöts. Och sedan gjorde jag det absolut värsta jag hade kunnat göra i just det ögonblicket. Jag hyssjade aggressivt på honom. Jag viskade febrilt: "Leo, var tyst, man säger inte så," medan mitt ansikte fick samma färg som en brandbil. Jag gav kvinnan en plågad, ursäktande grimas (och hon, till hennes enorma heder, log bara varmt och fortsatte packa upp sina varor).

Hela bilresan hem var en enda lång panikspiral. Jag är ju en bra, progressiv millennial-mamma, eller hur? Vi lyssnar på P1! Vi källsorterar! Men min reaktion var rent, ofiltrerat 90-talsbeteende. Jag växte upp under eran av "färgblinda" myter – idén om att om vi bara låtsas som att vi inte ser hudfärg, så kommer rasismen på magiskt vis att försvinna. Hur som helst, poängen är att jag insåg där och då att genom att hyssja honom, hade jag precis lärt min son att det är ett tabubelagt, skamligt mysterium att lägga märke till någons hudfärg.

Myten om det oskrivna bladet är rent skitsnack

Jag brukade tro att en bebis bara var ett litet, rent, oskrivet blad som svävade ner från himlen, helt befriad från fördomar och preferenser. Typ att de bara ser själar eller något. Jag tog upp det här med vår barnläkare, dr Miller – som alltid ser ut som om han desperat behöver en tupplur – när jag släpade med mig Maya på hennes fyramånaderskontroll. Hon hade stirrat intensivt på en av sjuksköterskorna som hade mörk hud, och jag skämtade nervöst om det.

Han skrattade milt och krossade min illusion totalt. Han berättade att spädbarn inte alls är färgblinda. Tydligen tittar de redan vid 3 till 6 månaders ålder längre på ansikten som matchar deras primära vårdnadshavares hudfärg. Det är inget illvilligt, det är bara så deras små, snabbt växande hjärnor sorterar information. De är i princip små mönsterigenkännande maskiner. Om vi bara ler och ignorerar hudfärg helt och hållet medan de försöker förstå världen, slutar det med att de fyller i luckorna själva med de samhällssignaler de snappar upp – vilka, låt oss vara ärliga, ofta är fruktansvärda.

Så i stället för att tyst dölja din egen obekvämlighet, aggressivt undvika ämnet och hoppas att de bara räknar ut det där med jämlikhet på egen hand, måste du aktivt prata högt om melanin, hudfärg och rättvisa – även när det känns superpinsamt och du kallsvettas.

Min existentiella kris i barnrummet

Efter händelsen på Target åkte jag hem och granskade aggressivt Leos bokhylla. Jag satt på golvet i hans rum, omgiven av ett berg av pekböcker, och kände mig ärligt talat illamående.

Låt mig berätta vad jag hittade. Jag hittade en vit pojke som körde traktor. En vit flicka som gick och lade sig. En vit familj på stranden. Och djur. SÅ MÅNGA DJUR. Varför består barnlitteratur till 90 % av talande skogsdjur? Jag hade en grävling som lärde sig dela med sig, en björn som tappade sin hatt, en ekorre som hade ångest inför hösten. Men vet du vad jag inte hade? En enda bok med ett svart eller brunt barn som bara gjorde helt vanliga, vardagliga barnsaker.

Jag hade exakt en bok om Martin Luther King Jr. som vi dammade av i februari, och det var allt. Jag insåg att min sons hela världsbild formades av talande grävlingar och vita barn, vilket innebar att jag indirekt lärde honom att "vit" var standarden för den mänskliga upplevelsen. Det var ett massivt uppvaknande. Jag var vaken till klockan två på natten, driven av kvardröjande ångest och torra salta kex, och klickade febrilt hem mångfaldiga pekböcker på nätet. Min man, Mark, kom ner morgonen därpå, kastade en blick på mitt kreditkortsutdrag och frågade: "Håller vi på att ruinera oss på pekböcker?" Ja, Mark. Ja, det gör vi.

Vi började läsa Ibram X. Kendis bok, och det var då hela konceptet med att uppfostra ett barn till att bli aktivt antirasistiskt verkligen föll på plats för mig. Men vet du vad som är komiskt? Medan jag läste de här djupa tankarna för Maya när hon var runt 8 månader, satt hon bokstavligen bara och tuggade febrilt på en gummikloss.

De där klossarna var faktiskt en riktig räddare i nöden. Vi har Mjuka Byggklossar för Bebisar och de är helt klart en av mina favoritsaker vi äger. De är gjorda av ett mjukt gummimaterial i dämpade pastellfärger – vilket innebär att de inte sticker i ögonen när de ligger utspridda i vardagsrummet – och de har siffror och små djursymboler på sig. Hon brukade sitta och stapla dem och välta dem, och jag pekade på de olika färgerna och använde dem för att jollra med henne om hur människor också finns i alla möjliga vackra nyanser. För det mesta dreglade hon bara på klossen med siffran fyra, men jag svär att exponeringen räknas! Dessutom är de BPA-fria och det känns inte som att trampa på en legobit när man går igenom det mörka barnrummet klockan tre på natten, vilket är det sanna måttet på en bra leksak hemma hos oss.

Du borde också absolut köpa dockor med olika hudtoner och hårstrukturer och bara lägga ner dem i leksakslådan; det är bokstavligen den enklaste och mest grundläggande fixen i världen.

Vill du uppdatera din lillas lekrum med saker som faktiskt stödjer deras utveckling? Spana in Kianaos fulla kollektion av pedagogiska leksaker som är lika medvetna som du är.

Att göra misstag är en del av processen

Grejen som ingen berättar för dig om det här är: du kommer att låta som en idiot ibland. Du kommer att använda fel ord. Du kommer att överförklara saker för en treåring som samtidigt står och slickar på en altandörr av glas.

När Maya fick sina kindtänder var hon ett rent monster. Gnället tog aldrig slut. Jag minns att jag vankade av och an i vardagsrummet, guppade henne på höften och försökte förklara begreppet raslig jämlikhet för Leo, som undrade varför barnen i hans tv-program såg annorlunda ut. Maya tuggade aggressivt på sin Bitleksak i Silikon och Bambu med Pandamotiv – och helt ärligt, tack gode Gud för den. Man kan lägga den i kylen så att den blir kall, och den lilla strukturerade bambudesignen var det enda som hindrade henne från att skrika rakt ut när tandköttet var svullet. Så där stod jag, med en kall silikonpanda i ena handen, en gråtande bebis i den andra, och försökte förklara för mitt förskolebarn att melanin är som en inbyggd, magisk naturlig solkräm.

Levererade jag en perfekt föreläsning på TED-talk-nivå? Verkligen inte. Jag stakade mig fram. Jag sa "öh" jättemycket. Men Kendis hela filosofi är att vara antirasist inte är en fast identitet; det är en handling. Det handlar om att erkänna när man inte vet något, eller när man gör bort sig, och bara försöka göra bättre ifrån sig nästa dag. Visa den sårbarheten. Om du säger fel sak, säg: "Vet du vad? Mamma förklarade inte det där riktigt bra. Vi försöker igen."

Alla leksaker behöver inte vara ett djupt statement

Ibland övertänker vi saker. Gud ska veta att Mark säger till mig på daglig basis att jag övertänker precis allt. Det var han som köpte ett Babygym i Trä | Regnbågsgym med Djurleksaker till Maya eftersom han ville att hon skulle ha något "lugnande och naturligt" att leka med medan vi tog oss an de tunga ämnena.

Ärligt talat? Det är helt okej. Jag menar, rent estetiskt är det 10/10. Det har den här vackra A-ramen i trä och söta hängande djur, och det ser fantastiskt ut på bild. Men Maya stirrade i princip bara på träelefanten i två minuter och spenderade sedan resten av sin tid på mage med att aggressivt försöka slita ner hela ställningen över sitt eget huvud. Det fångade inte hennes uppmärksamhet länge nog för att jag skulle hinna dricka mitt kaffe varmt. Men det är tillverkat av hållbart trä och giftfria ytbehandlingar, så när hon satt och tuggade på benen behövde jag åtminstone inte oroa mig för kemikalier. Det visar bara att allt i ditt hem inte måste bära världens tyngd på sina axlar – ibland är en leksak bara en leksak, och din bebis kommer med största sannolikhet ändå att föredra kartongen den kom i.

Om du är redo att börja ha de här samtalen men känner dig helt överväldigad över var du ska börja, börja bara smått. Peka ut de vackra olikheterna hos människorna ni ser i matbutiken. Granska den där bokhyllan. Och var snäll mot dig själv när du oundvikligen stakar dig fram.

Redo att skapa ett lekrum som speglar dina värderingar? Utforska våra medvetna bebisprodukter och leksaker för att hitta hållbart tillverkade produkter som stödjer ditt barns utveckling.

En rörig, ärlig FAQ

Är min 6-månaders bebis verkligen för ung för att lära sig om hudfärg?

Jag menar, de kommer ju inte att förstå systematiskt förtryck eller segregation, men nej, de är inte för unga för att börja höra orden! Min barnläkare fick mig att tappa hakan när han sa att bebisar märker skillnader i hudfärg innan de ens kan sitta upp. Om du börjar normalisera att prata om olika hudtoner, hårstrukturer och ögonformer medan de är små, blir det bara en helt naturlig del av ert ordförråd. Dessutom är det jättebra övning för dig innan de faktiskt kan svara och ställa svåra frågor mitt inne på Target.

Vad gör jag om jag säger fel sak?

Åh, det kommer du att göra. Det har jag definitivt gjort. Förra veckan försökte jag förklara kulturell appropriering för min 7-åring, och halvvägs igenom insåg jag att jag svamlade helt. Man måste bara svälja stoltheten och säga: "Ärligt talat, jag tror att jag fick det där om bakfoten. Vi kollar upp det tillsammans." Dina barn behöver inte att du är en felfri sociologiprofessor; de behöver bara se att du inte är rädd för ämnet. Perfektion är fienden till att faktiskt göra jobbet.

Varför kan jag inte bara lära dem att vi alla är precis likadana på insidan?

Eftersom det är en lögn! Vi är inte exakt likadana, och det är ju själva poängen. När vi intalar barn att "vi alla är likadana" är det de i själva verket hör: "Våra olikheter är dåliga så vi borde inte prata om dem." Det raderar helt de vackra kulturella och fysiska skillnaderna som gör människor till dem de är, och det ogiltigförklarar totalt de högst verkliga, och väldigt olika, upplevelser som rasifierade personer möter i världen. Hylla olikheterna i stället för att försöka sudda ut dem.

Är mångfaldiga leksaker verkligen så viktiga om vi bor i ett område med stor mångfald?

Ja, absolut. Vi bor i ett ganska blandat område, men Leos fantasilek utgick fortfarande ifrån det han såg i sin leksakslåda och på tv. Om varenda superhjälte de äger är vit, och varenda vacker docka de äger är vit, så absorberar de det budskapet – oavsett vilka deras grannar är. Att slänga in några dockor med olika hudtoner i leksakslådan är bokstavligen den enklaste lilla föräldravinsten någonsin. Bara gör det.

Min svärmor säger att jag gör "en grej" av det när det inte borde vara det. Hjälp?

Usch, det där känner jag ända in i själen. Äldre generationer blev djupt hjärntvättade av 90-talets "färgblinda" trend. När mina släktingar fäller sådana kommentarer brukar jag bara skylla på vetenskapen. Jag säger typ: "Tja, barnläkaren berättade att bebisar genuint utvecklar fördomar vid 3 års ålder om vi inte pratar om det, så vi följer bara medicinska råd!" Det brukar få dem att tystna. Du behöver inte vinna en diskussion med din svärmor för att uppfostra ett bra barn. Bara le, räck över bebisen till henne och fortsätt göra din grej.