De riktiga tecknen på uttorkning hos bebisar (och annan nattlig panik)

Första gången en av tvillingarna åkte på en riktig magsjuka fick jag tre helt olika medicinska råd under en och samma eftermiddag. Min svärmor tyckte att jag skulle ge dem en flaska varmt kranvatten eftersom "det funkade för din man" (en man som i dagsläget inte kan äta mild cheddar utan att få halsbränna). Min BVC-sköterska räckte mig ett fotokopierat diagram från 1998 och sa åt mig att övervaka blöta blöjor med samma vaksamhet som en fängelsevakt. Och en snubbe på puben informerade mig om att spädbarn i princip är som kameler och klarar sig själva.

När man sitter och stirrar på en hängig bebis som har ägnat de senaste fyra timmarna åt att våldsamt tömma ut vätska från båda ändar, är inget av detta särskilt hjälpsamt. Det skrämmande med vätskeförlust hos små människor är hur otroligt snabbt det går. Tydligen består de till största delen av vatten ändå, och deras små magar är ungefär lika stora som en vindruva. Jag är aldrig helt säker på om läkarna menar en gigantisk stenfri vindruva eller en sorglig liten russinklimp, men hur som helst kan de inte hålla särskilt mycket reservvätska.

Att försöka tyda vilka tecken på vätskebrist man faktiskt ska hålla utkik efter, utan att hamna i en nätpanik klockan tre på natten, är en extremsport. Jag gick en gång med i ett föräldraforum i ren desperation, bara för att hitta en tråd där en användare ständigt kallade sitt sjuka barn för bebbis och en annan kontrade med att stava det bäbis i varenda svar. Det rena grammatiska kaoset stressade mig mycket mer än de tvivelaktiga medicinska råd de faktiskt delade med sig av. Om du just nu skrollar på telefonen i mörkret medan ett litet barn andas tungt på ditt bröst, låt mig dela med mig av vad jag faktiskt har lärt mig om att hålla dessa små, läckande varelser återfuktade.

Den stora besattheten av att räkna blöjor

Allt informationsmaterial från vården kommer att be dig räkna de blöta blöjorna, vilket låter som ett fullt rimligt råd tills du försöker genomföra det i den moderna världen. Min läkare på vårdcentralen nämnde att färre än sex blöta blöjor om dagen är en varningssignal, och om det sjunker till tre eller fyra är det dags att sträcka sig efter jackan och bilnycklarna.

Här är den grundläggande bristen i det här systemet: moderna blöjor är konstruerade av renodlade trollkarlar. De är designade för att absorbera en flodvåg av vätska men ändå kännas snustorra. Jag har tillbringat alldeles för stor del av mitt liv med att pressa kinden mot insidan av en blöja för att försöka upptäcka en millimeter fukt. Det slutar med att man får bedöma vikten, och lyfta blöjan som en misstänksam torghandlare som väger en melon. Om det har gått sex eller åtta timmar och blöjan fortfarande känns som ett enda pappersark, då är det oftast min signal att börja få panik.

Till slut tog jag till knepet att riva av en liten fyrkant toalettpapper och lägga inuti blöjan. Om papperet var blött två timmar senare visste vi att systemet fungerade. Det är löjligt, men det hindrade mig från att köra till akuten klockan fyra på morgonen.

Att leta efter tårar som inte finns

En annan klassisk indikator som folk brukar slänga ur sig är att barnet gråter utan tårar. Vilket är ett strålande råd, förutom att nyfödda vanligtvis inte producerar riktiga tårar förrän de är mellan två veckor och två månader gamla hur som helst. De första veckorna torrskriker de ju bara åt dig oavsett vätskebalans.

När de väl blir äldre är dock den tårlösa gråten genuint obehaglig. När Zoe hade en otäck feber vid åtta månaders ålder, gallskrek hon för att jag inte lät henne äta en hundmatskula hon hittat under soffan, men hennes ansikte var helt torrt. Hennes mun såg också ut som om någon hade penslat insidan med lim. En klibbig, torr tunga är tydligen en enorm varningsklocka, fast att försöka inspektera tungan på en fäktande, rasande åttamånadersbebis kräver samma fysiska smidighet som en rodeoclaun.

Sprutkrigen

När bebisar förlorar vätska snabbare än de kan få i sig den, är det medicinska rådet i allmänhet "lite i taget och i långsam takt". Man kan inte bara räcka dem en enorm flaska mjölk eftersom den direkt kommer att studsa rakt ut igen, rakt ner på din favoritmatta. Min läkare föreslog att man skulle ge vätska i löjligt små doser.

Jag kan inte nog betona hur frustrerande den här "lite och långsamt"-metoden är. Tanken är att du ska använda en liten medicinspruta (en sån där klibbig som man får med Alvedon för barn) för att spruta in ungefär 5 ml vätska i munnen på dem var femte minut. Har du någonsin försökt ställa en timer på fem minuter, dra upp exakt en tesked vätska, brotta ner en överraskande stark bebis i ett nackgrepp och spruta in det i deras kindpåse utan att de spottar tillbaka det rakt i ögat på dig?

Det gjorde jag i tre timmar i sträck en tisdag. Du sitter bara där på golvet i barnrummet, helt täckt av klibbig mjölk, och ser klockan ticka ner ytterligare 300 sekunder så att du kan påbörja striden ännu en gång. Det är fullkomligt själsdödande, men det fungerar faktiskt. Det ger deras små, rasande vindruvsmagar tid att bearbeta vätskan utan att trycka på utkastningsknappen.

Svett, sommar och nojan över överhettning

Vi tänker ofta på vätskeförlust uteslutande i form av kräkningar eller explosiva blöjor, men de kan svettas ut en skrämmande mängd vätska bara genom att befinna sig i ett rum som är lite för varmt. Brittiska föräldrar har en patologisk rädsla för att deras barn ska bli nedkylda, vilket resulterar i att bebisar stoppas in i varma åkpåsar och vinteroveraller mitt i april.

Överhettning är en massiv och lömsk bov när det gäller deras vätskereserver, särskilt när de redan har feber. Till slut var vi tvungna att göra en rejäl översyn av deras sängkläder för att hindra dem från att vakna upp fuktiga och olyckliga. Jag är smått besatt av Bebisfilt i ekologisk bomull med valmönster av just denna anledning. Eftersom det är en dubbelskiktsfilt i ekologisk bomull som andas, håller den faktiskt deras temperatur stabil istället för att stänga in dem i ett svettigt växthus av polyester. Den är otroligt mjuk, tål tvättmaskinen strålande och valarna är ganska rogivande att stirra på när man har fått fyra minuters sömn. Vi använder den massiva varianten på 120 cm konstant.

Vi har också Zebra-versionen av samma filt. Den är okej. Det är exakt samma högkvalitativa bomull, men de skarpa svartvita ränderna skär lite i ögonen när jag har sömnbrist. Bebisarna verkade gilla att stirra på kontrasten när de var pyttesmå, men jag föredrar helt klart valarnas marina känsla. Oavsett vad, så är naturfibrer ditt bästa försvar mot den fruktade svettförlusten.

Vill du uppgradera barnrummet med tyger som verkligen andas? Bläddra igenom hela kollektionen av våra basplagg i ekologisk bomull för att hålla dina småttingar bekväma.

Den skräckinjagande mjuka fläcken

Om du verkligen vill utlösa en existentiell kris kan du ju börja undersöka din bebis fontanell. Fontanellen är den mjuka fläcken uppe på huvudet där skallbenen ännu inte har växt ihop. När ett barn lider av allvarlig vätskebrist kan den här fläcken bli insjunken.

Jag tillbringade en hel kväll med att försiktigt trycka på Mayas huvud i ett försök att avgöra om hennes fontanell var "insjunken" eller om det bara var hennes skalles naturliga form. Det är otroligt subjektivt. Är det en försiktig fördjupning eller en livsfarlig krater? Om den inte ser drastiskt annorlunda ut än den gjorde i går, är det nästan omöjligt för en panikslagen förälder att bedöma. Min tumregel blev: om jag tillbringar mer än tio minuter med att stirra på toppen av mitt barns huvud med en ficklampa, är det dags att ringa proffsen.

Vården kommer också att fråga om hudförändringar. Om deras händer och fötter känns ovanligt kalla, eller om huden ser flammig och marmorerad ut (vilket är ett slags rödblått mönster), då är det dåliga nyheter. Det betyder att kroppen drar bort blod från deras lemmar för att skydda de vitala organen. Det är inte ett "vänta och se"-symtom. Det är ett "ta på dig skorna direkt"-symtom.

Varför vanligt vatten är fienden

Min svärmors råd att ge dem en flaska kranvatten är ärligt talat livsfarligt för bebisar under sex månader. Jag visste inte detta förrän min BVC-sköterska aggressivt ringade in ett stycke på sin urgamla broschyr.

Spädbarn under sex månader ska inte dricka vanligt vatten eftersom det kan spola ut deras natriumnivåer och rubba saltbalansen. De ska strikt få i sig bröstmjölk, modersmjölksersättning eller en vätskeersättning som din läkare uttryckligen ber dig att köpa. Även när de är äldre kan enorma klunkar vatten bara göra magen ännu mer upprörd. Håll dig till mjölken, håll dig till medicinsprutan och acceptera ditt öde som en mänsklig servett.

Dregel räknas inte, men det känns så

Ibland tror man att de måste vara uttorkade eftersom de läcker så enormt mycket vätska över sina haklappar, din tröja och hunden. Tandsprickning för med sig en biblisk flod av saliv.

När båda tjejerna fick sina framtänder samtidigt, luktade hela vår lägenhet intorkat dregel. För att hindra dem från att gnaga på möblerna började vi använda Bitring i silikon - Panda. Jag älskar verkligen den här lilla saken eftersom den är tillverkad i 100 % livsmedelsgodkänt silikon och jag bokstavligen kan slänga den i diskmaskinen för att desinficera den, vilket tilltalar min djupt rotade lathet. Den har de här små bambustrukturerade delarna som de älskade att gnida sina ömma tandkött emot. Den stoppade uppenbarligen inte dregglandet, men den kanaliserade det till ett specifikt, tvättbart område snarare än över hela min axel.

När du helt ska skippa nätet och ringa doktorn

Gränsen mellan "lite krasslig" och "akut vårdbehov" hos spädbarn är skrämmande hårfin. Generellt försöker jag undvika att vara den där hysteriska föräldern på vårdcentralen, men vätskeförlust är det enda området där jag överger all värdighet.

Om de är under sex månader och visar minsta tecken på att förlora mer än de får i sig, ringer du bara doktorn. Deras små system är för små för att experimentera med huskurer. Om de är under ett år och inte har fått behålla någon mjölk på 24 timmar, då ringer du. Om de inte har haft en blöt blöja på sex timmar, då ringer du. Om de har feber och är under tre månader gamla, då ringer du utan tvekan.

Och om de visar tecken på extrem slöhet – vilket inte bara betyder att de är sömniga, utan att de är helt lealösa, svåra att väcka eller totalt ointresserade av ögonkontakt – då ringer du inte ens, du åker bara raka spåret till sjukhuset. Du kommer förmodligen känna dig som en idiot om det visar sig att de mår bra, men att känna sig som en idiot i ett väntrum på sjukhuset är oändligt mycket bättre än alternativet.

Att ta hand om en sjuk liten bebis är till största delen en övning i ångesthantering, samtidigt som man är täckt av kroppsvätskor. Håll de luftiga filtarna nära till hands, diska medicinsprutan, strunta i snubben på puben och lita på din magkänsla när något känns fel.

Är du redo att byta ut de där syntetiska lagren mot något säkrare? Utforska våra hållbara bebisprodukter innan nästa feber slår till.

Vanliga frågor (direkt från skyttegravarna)

Vad gör jag om min bebis vägrar ta emot medicinsprutan?

Det kommer de att göra. Det gör de alla. Det slutar med att du får smyga in den i mungipan när de är distraherade, eller försiktigt stryka dem på kinden för att trigga en sväljreflex. Om de absolut vägrar sprutan har jag haft viss framgång med att doppa ett rent finger i mjölken eller vätskeersättningen och låta dem suga av det. Det tar ungefär tre år att få i dem en skvätt på det här sättet, men nöden har ingen lag.

Gör den enorma mängden dregel från tandsprickning dem uttorkade?

Oftast inte. Det ser ut som om de förlorar litervis med vätska, men en frisk bebis kompenserar naturligt för detta genom att dricka mer mjölk. Så länge inte smärtan i tandköttet hindrar dem helt från att äta (i så fall: fram med smärtlindring och bitleksakerna i silikon), kommer vanligt dreglande inte att torka ut dem. Det kommer bara att förstöra din soffklädsel.

Kan jag inte bara späda ut modersmjölksersättningen med mer vatten för att ge dem mer vätska?

Absolut inte. Laborera aldrig med förhållandet mellan vatten och pulver som står på förpackningen. Att tillsätta extra vatten späder ut näringsämnena och kan orsaka en farlig elektrolytobalans i blodet. Om de behöver vätskeersättning, köp en riktig från apoteket som har en exakt, vetenskaplig balans av salter och socker. Lämna kemin åt proffsen.

Hur undersöker jag fontanellen utan att känna det som om jag petar på deras hjärna?

Du behöver inte peta. Ofta räcker det med att stryka fingrarna mycket lätt över toppen av deras huvud medan de sitter upp (den sjunker naturligt in lite när de ligger ner). Om det finns en tydlig, synlig fördjupning som inte fanns där i går, är det detta du letar efter. Men ärligt talat är det så svårt att se, att du borde förlita dig mer på blöjinnehållet och tårarna.

Vad räknas som 'ovanligt trött' för en bebis som ändå sover hela dagarna?

Detta är det svåraste att bedöma. Sjuka bebisar sover mer, vilket är helt normalt. Att vara 'lealös och slö' innebär att de är svåra att få kontakt med även när du aktivt försöker väcka dem. Om de vaknar, tittar på dig, gnäller lite och somnar om – då är de bara sjuk-trötta. Om de är lealösa, undviker ögonkontakt och inte visar något som helst intresse för sin omgivning ens för några sekunder – det är slöhet man ska ta på allvar. Om du är osäker, låt en läkare avgöra.