Paniken över sugar baby-filmerna i min mammagrupp

Så min svägerska står vid småbarnsgungorna i går, skakar våldsamt sin Yeti-mugg i luften och säger att jag måste kasta Mayas iPad rakt ner i närmaste flod eftersom hon precis sett den där Sundance-dokumentären. Ni vet vilken jag menar. Sedan, bokstavligen tre minuter senare, lutar sig min granne – som absolut låter sin åttaåring ha helt oinskränkt tillgång till TikTok – fram och säger att allt bara är överdrivet, att det nya dramat på BET+ bara är fiktion, och att skådespelarna i den där nya sugar baby-filmen bokstavligen bara är skådespelare som spelar en roll, så jag måste lugna ner mig och sluta vara så nojig.

Och SEN, eftersom universum hatar mig, tog jag med Leo till hans fyraårskontroll på BVC i morse. Medan jag försökte hindra honom från att slicka på det prassliga papperet på britsen, mumlade vår barnläkare vagt något om dopaminloopar och hur digitala transaktioner förstör deras frontallober.

Jag hade på mig mitt tredje par svarta leggings för veckan, smuttade på en kaffe som smakade som bränd misär, och stod bara där som en idiot.

Ärligt talat, jag satt i bilen efter läkarbesöket och googlade hela konceptet på mobilen bara för att fatta vad sjutton alla pratade om. Om ni har missat snacket så pågår det en enorm kulturdebatt just nu kring ett par nya filmer – ett fiktivt drama och en riktigt intensiv dokumentär – om unga kvinnor som dras in i digitalt sexarbete och transaktionella relationer bara för att kunna betala av sina studielån eller ha råd med hyran. Hela grejen med "sugar babies" brukade vara en otroligt avlägsen, vuxen grej som hände på mörka restauranger, men nu är det helt inbakat i digitala dricksfunktioner, internetmynt och onlineplattformar.

Jag vet vad ni tänker. Sarah, dina barn är fyra och sju. Varför sitter du och svettas i en familjebuss över vuxenfilmer?

Därför att i tisdags frågade min sjuåring vad "dricks" betydde när hon spelade någon konstig Roblox-kopia, och min själ lämnade tillfälligt min kropp.

Det skrämmande hoppet från digitala mynt till verkliga livet

Jag tillbringade typ tre timmar i går kväll med att snöa in mig i ett Reddit-kaninhål om detta. Spelifieringen av internet finns överallt nu. Barn går in på de här apparna och tjänar digitala diamanter, mynt eller hjärtan, och de ger dem till andra för att få uppmärksamhet eller en shoutout.

Det verkar helt harmlöst. Det är ju bara ett spel, eller hur? Men dokumentären pekar på hur exakt den här mekanismen – att ge digitala gåvor för digitalt sällskap – hjärntvättar en hel generation till att se relationer som rena transaktioner.

Jag försökte förklara för Dave att spelifieringen av internet i grunden är en gigantisk fälla designad för att få våra barn att tro att mänsklig kontakt är en handelsvara man kan köpa och sälja. Han tittade bara på mig med munnen full av gamla salta pinnar och frågade om hummussen var slut.

Män.

Hur som helst, min poäng är att jag håller på att få panik. Dr Thomas sa i princip att deras små hjärnor är rena moset tills de är typ tjugofem, så när de får ett digitalt hjärta online slår det till som rent crack. Vilket är en fasansfull tanke med tanke på att Leo blir hög av en enda minimarshmallow. Jag förstår inte riktigt hur hjärnkemin fungerar, men tydligen gör de konstanta dopaminkickarna från sociala medier-belöningar det omöjligt för dem att utvärdera långsiktiga risker när de blir äldre.

Så de fortsätter bara att jaga den där digitala dricksen.

Jag köpte en tjusig familjesäker internetrouter för att blockera grejer i går kväll, och glömde administratörslösenordet efter tolv minuter, så det var verkligen åttahundra spänn i sjön.

Att lära ut pengars värde när jag knappt fattar krypto själv

Roten till så mycket av det här, åtminstone av vad jag förstod när jag läste recensionerna av filmerna, är ekonomisk desperation blandat med noll ekonomisk förståelse. Unga människor är panka, minimilönerna är ett skämt, och plötsligt verkar det som en helt normal sidoinkomst att sälja bilder online.

Jag insåg att jag faktiskt aldrig har lärt Maya eller Leo något om pengar. Liksom, riktiga pengar. De ser bara att jag blippar en plastbit mot en maskin på Target, och poff, så får vi en enorm påse med dino-nuggets.

Jag bestämde mig för att vi måste börja från början. Inga skärmar. Bara fysiska föremål. Jag letade fram våra mjuka byggklossar för bebisar från Kianao. Jag köpte dem ursprungligen för att de är gjorda av ett supertryggt, BPA-fritt mjukt gummi. Och ärligt talat, pastellfärgerna är verkligen estetiskt tilltalande och får inte mitt vardagsrum att se ut som en mardröm i primärfärger.

Leo älskar dem för att de flyter i badkaret och för att han kan tugga på dem (han är besatt av att tugga på klossen med siffran fyra). Men jag började använda dem med Maya för att leka "affär". Varje kloss har olika siffror och djursymboler på sig.

Jag sa till henne att hon hade tre klossar, och om hon ville ha en oststav från kylen kostade det en kloss. Om hon ville ha en timmes iPad-tid kostade det fyra klossar. Hon tittade på mig som om jag hade blivit helt galen.

Men det funkade. Typ. Hon ägnade tjugo minuter åt att försöka förhandla fram ett lån från sin lillebror, som bara satt på mattan och försökte äta en dammråtta.

Man måste i princip vaka över deras skärmar som en hök samtidigt som man ska lära dem värdet av fysiska pengar och be till högre makter att de inte växer upp och tror att deras människovärde är knutet till en digital dricksskål. Det är utmattande. Vi är alla utmattade.

Om du vill kolla in lite skärmfria grejer som faktiskt ser snygga ut hemma och som hjälper till att bygga tidiga kognitiva färdigheter utan den digitala dopaminfällan, kan du spana in Kianaos ekologiska babykläder och leksakskollektioner.

Kroppsgränser börjar sättas mycket tidigare än du tror

Den andra grejen som verkligen höll mig vaken i natt – förutom min egen ångest och det faktum att Dave snarkade som en trasig motorsåg – är konceptet kroppslig autonomi.

Om vi vill uppfostra barn som inte till slut hamnar i farliga miljöer på nätet, eller känner sig pressade att kompromissa med sina fysiska gränser för att få uppmärksamhet, måste vi lära dem att de bestämmer över sina egna kroppar redan nu. När de är små.

Jag brukade vara så dålig på det här. När Maya var liten tvingade jag henne att krama varenda släkting på stora familjemiddagar, även när hon grät och drog sig undan. Jag tryckte ner henne i stela, kliande tyllklänningar inför julkorten för att det blev söta bilder till Instagram, och struntade helt i att hon var olycklig.

Jag mår så sjukt dåligt över det i dag.

Med Leo är allt så annorlunda. Vi övar hela tiden på "din kropp, ditt val". Vi tvingar aldrig fram kramar. Vi kör high-fives eller fist bumps om han vill, eller bara vinkar. Och vi är stenhårda med vad han har på kroppen.

Jag är helt besatt av den ekologiska babybodyn med volangärm till min brorsdotter, och jag köper Kianaos stilrena ekologiska bomullsbodies till Leo. Tyget består till 95 % av förstklassig ekologisk bomull och det känns löjligt mjukt. Inga tvättlappar som kliar. Inga konstiga syntetiska tyger som ger dem små röda utslag.

Det låter kanske som en småsak, men att låta sina barn existera i kläder som faktiskt känns bra, och ge dem makten att säga "Jag gillar inte hur det här känns, ta av den", är bokstavligen grunden för att lära dem att de har kontroll över sin fysiska sfär. Om de tidigt lär sig att deras bekvämlighet är viktig, är chansen mycket mindre att de tolererar obehag eller gränsöverskridanden senare i livet.

Varje leksak är inte en fullträff

Jag borde nog nämna att medan jag försöker skapa den här perfekta, naturliga, gränsrespekterande miljön, så misslyckas jag konstant.

Jag köpte ett babygym i trä med små hängande djur när Leo var mindre eftersom det är så vackert. Nej men seriöst, det naturliga träet och de dämpade jordfärgerna såg otroligt bra ut i vårt vardagsrum. Det är tillverkat av ansvarsfullt trä och giftfria ytbehandlingar, vilket är toppen.

Men ärligt talat? Det funkade väl okej för oss.

Det är fint, verkligen. Men Leo stirrade i princip på den lilla hängande elefanten i typ tre veckor, ignorerade de texturerade ringarna totalt, och kom sedan på hur han kunde använda träramen för att dra sig upp så att han kunde försöka äta upp fjärrkontrollen från soffbordet. Han fick mycket mer glädje av en tom Amazon-låda. Bebisar är märkliga. Man kan köpa de vackraste, mest hållbara utvecklande leksakerna i världen till dem, och de kommer ändå att föredra en bit kartong.

Det är ett fantastiskt vackert babygym, och kanske är ditt barn den tysta, filosofiska typen som faktiskt ligger där och försiktigt petar på de geometriska formerna, men mitt var en liten mänsklig rivningskula.

Vi gissar oss alla bara fram

Jag har verkligen inte listat ut det här. Inte ens i närheten. Hälften av tiden gömmer jag mig i skafferiet och äter gamla chokladknappar bara för att få två minuters tystnad.

Men jag tänker på den där sugar baby-filmen, och dokumentärerna, och det faktum att internet utvecklas snabbare än våra föräldrastrategier. Det är skrämmande. Allt vi egentligen kan göra är att prata med dem, lära dem om värden i verkliga livet, respektera deras fysiska gränser och hoppas att vi inte förstör dem alltför mycket.

Just det, och dricka mängder av kaffe. Typ MASSOR av kaffe.

Ta ett djupt andetag och spana in Kianaos kompletta utbud av hållbara, skärmfria leksaker och basplagg i ekologisk bomull innan du tappar förståndet helt.

Varför oroar jag mig för tonårsgrejer när jag har småbarn?

Därför att det smyger sig på, jag lovar. Ena stunden äter de grus på bakgården, och i nästa ber de om digital valuta i ett tv-spel. Min barnläkare påminde mig om att grunden för hur de ser på relationer, pengar och sina egna kroppar börjar gjutas när de är typ två. Om vi väntar tills de är tonåringar med att prata om nätsäkerhet eller kroppslig integritet ligger vi redan hopplöst efter.

Hur förklarar man nätsäkerhet för en fyraåring?

Egentligen gör man inte det. I alla fall försöker jag inte förklara darknet för Leo. Med de små är nätsäkerhet i princip bara fysiska gränser. Jag sitter med honom när han har en skärm. Vi pratar om att surfplattan är ett verktyg vi lånar, inte en vän vi umgås med. Och vi övar på att säga "nej" och att respektera personligt utrymme i verkliga livet, eftersom det överförs till digitala gränser senare. Tror jag.

Förbjuder ni surfplattor helt och hållet nu?

Herregud nej. Jag är mamma, ingen martyr. Surfplattan är det som gör att jag kan ta en dusch utan att någon försöker spola ner min badsvamp i toaletten. Vi försöker bara hålla en balans. Mycket fysisk lek, massor av byggklossar, en hel del spring utomhus, och sen ja, lite övervakad skärmtid när mamma behöver stänga av omvärlden i tjugo minuter.

Vad sa Dave om allt det här?

Dave tyckte att jag katastroftänkte igen och menade att Maya bara spelar ett klossbyggarspel, inte att hon har gått med i ett underjordiskt digitalt syndikat. Han har säkert rätt. Han brukar vara den lugna av oss. Men han lät å andra sidan Leo ha på sig två olika skor till förskolan i går, så hans omdöme är ju inte precis felfritt.

Är trägymmet verkligen värt pengarna?

Om du vill ha en vacker, säker plats att lägga din nyfödda på medan du viker tvätt, och du avskyr hur de där neonfärgade plastmonstren som spelar hemsk MIDI-musik ser ut, så ja. Det är fantastiskt välgjort och supersäkert. Förvänta dig bara inte att det på ett magiskt sätt ska underhålla en otroligt rörlig bebis som bara vill klättra på möblerna. Känn ditt barn!